洛阳，偏安之地，只是因为义军的气焰还不能伸入这个都城。
不过，许多人都知道，这种局势只是暂时的。
洛阳，正因为是都城，所以其气氛才会显得更为紧张，因为这里是所有决策的散发之地，不可否认，各路义军都会在城中按下探子，布有眼线，以便时时清楚朝廷的军情，更在暗观朝中反应。
战争就是这样，各出奇谋，什么手段都毫不犹豫地施展出来，只要能够取到胜利，其它的一切都不必太过在意。因此，洛阳城中的气氛也就显得有些紧张了。
最紧张的依然是宫中，最近的坏消息几乎全都是由葛荣所制造。
葛荣的可怕几乎不可抗拒，柏乡、羊城皆降，内丘被破，就连不可一世的包家庄也被烧成平地。巨鹿军心大震，加之天气日暖，春天将至，攻城绝对不像冬天那般困难。虽然春天容易生病，可对于北方来说，依然寒意凛然，疾病相对来说要减少很多，葛荣的大军已让巨鹿城内的守兵丧胆，兼且葛荣的军风极好，百姓十分拥戴，河北境内的所有百姓几乎都知道葛荣乐善好施，曾大量救济难民，开仓放粮，分施米粥，这对于那些穷苦的百姓来说是一种极大的诱惑。城中百姓思变也使得巨鹿城守更慌，频频向朝中告急，这也是让宫中头大的原因之一。
葛荣挥军直扑邢台，分扑任县，几乎要将巨鹿噬吞，再以孤城战术粉碎他们所有的斗志。
宫中的紧张并不仅止于此，尚有内部的不和，孝明帝元诩与胡太后之间的分歧越来越大，这是文武百官无法插手的。
元诩年龄并不大，看上去也不过十七八岁，正因为元诩的年龄不大，胡太后才能够全揽朝政，权倾天下，颇有当年文明太后的架式。当然，在世人眼中，胡大后与孝文帝之母文明太后根本不能相提并论。
元诩此刻并未休息，尽管夜已很深了。对于那些奏折他更没心思细看，只是由两个宫女为其捶背搓腰。
元诩的身体并不是很好，特别是近年来，纵情声色，虽然也曾习过武，但身子娇贵，又如何肯用心练武？这么一放纵，又在心情极为颓丧之中度过一年多，身体自然就不会很好，但一双眸子依然虎虎生威，那股王者之气表露无遗。
“传李尚书来见我！”元诩突然大发脾气地推开两名宫女，长身立起，那微显单薄的躯体挺拔如枪，仍然极具气势。
那两名宫女吓得全身发抖，立在一旁的太监也胆寒心惊，小心翼翼地道：“皇上，现在已经是深……”
“狗奴才，若再哆嗦，朕先斩了你！”元诩怒叱着打断那老太监的话道。
“是，是，奴才这就去，这就去！”那老太监忙不迭地应道。（注：在南北朝之时，并无太监这种叫法，而是称为宦官，后朝才改称为太监，但太监和宦官同指一义，读者不必仔细深究。）
“你们也全给朕滚出去，朕想一个人好好地静一静！”元诩看也不看两名宫女一眼，愤声道。
那两名宫女如逢大赦，行礼之后，迅速退了出去，似乎生怕元诩改变主意。
元诩听着脚步声远去，竟长长叹了口气，负手缓步踱至窗边，只见宫中灯火点点，如坠落之明星，更不时有望士队的成员小跑而过，或是齐步走过。这些人是在保护着他的安全，可是又何偿不是在限制他的自由呢？
元诩又轻轻叹了口气，夜空极为深远，闪亮的星星一眨一眨的。夜，真的十分静谧，可在静谧的夜空中，又藏有多少杀机呢？
元诩不知道，他的确是不知道，此际他的心中很乱，如果有人愿意用乞丐的身分来与他交换帝位，他一定会毫不犹豫地答应，此刻他感到十分疲惫，这并不是体能消耗的结果，而是心智太过疲倦，这种深宫的生活几乎让他快要发疯了。
皇帝，高高在上的感觉又有什么好？元诩不知道，似乎他一出生的使命就已经极为明确，只为一个目的而活，那就是做笼子中的鸟雀，一尊只供别人仰视的佛像，这种感觉的确很累。
做了皇帝就不能如别的小孩一般哭闹，自小到大，太后教给他的就是不能哭，更不能如别的同龄人一般放肆地去做自己想做的事，宫中惟一不缺的，就是女人，以及金银和阿谀奉承、美味佳肴，可这个世界毕竟太过虚伪，更不真实。
元诩也想过江湖，因此，他极为欣赏尔朱天光，也十分羡慕尔朱荣。在他的心目中更有一个无敌的形象－－蔡伤，同时也想亲自去见见那个轰动天下、名震江湖的蔡风。同样是年轻人，可是蔡风却能逍遥江湖，潇洒人生，而他，注定在深宫内院之中，这对他来说，的确有些痛苦，他甚至做梦都想着蔡风带他一起去闯荡天涯，笑傲人生，哪怕做个孩子也比呆在宫中好。可惜，并没有人真正理解他的心思，那些人永远都认为他是那般高不可攀，更是要风得风、要雨得雨。
“沙沙……”一阵脚步之声传入元诩的耳中。
“朕让你们别来烦我，难道你们都耳聋了吗？”元诩并未转身，怒叱道。
“皇上，是黑奴！”来人并未因元诩的发怒而退缩，反而出言道。
“是你！”元诩一震，转过身来，目光却落在行入殿内那皮肤黝黑之人的手上，脸色变得极为难看。
那是一颗带血的人头。
“是你杀了他？”元诩的目光变得极为锋锐，冷冷地盯在来者的脸上。
来人正是尔朱天光黑白双奴的黑奴，他手中所提的，竟是那个被元诩吩咐传达李崇的太监之首级，难怪元诩会神色大变。
“回禀皇上，是黑奴杀的！”黑奴并不否认。
“你为什么要杀他？”元诩出奇地并未发怒，语气却极为平静地问道。
“因为他违背了皇上的命令，不去尚书府，却向慈宁宫行去，是以黑奴才割下了他的人头！”黑奴语气极为平静地回报道。
元诩的眸子之中暴出一团奇光，顿了半晌才道：“尸体在哪里？”
“在假山洞中，不会有人发现！”黑奴补充道。
“好，干得好，这狗奴才，居然如此不识抬举，立刻去将人头和尸体处理掉，再将李尚书召来，朕有极为重要的事与他商量！”元诩赞赏地道。
“黑奴已让李公公亲自去尚书府了。”黑奴似乎早知元诩要干什么。
元诩长长松了口气，慨然道：“现在朕身边也只有你一个可以信任的人了，唉！大将军何日才能班师回朝呢？”
黑奴知道元诩指的是尔朱天光，尔朱天光前去泰山之时，并未带上黑白双奴，反而将两人留给元诩做护卫，尔朱天光早就看出宫中的局面，才会让黑白双奴听从元诩的使唤。元诩在许多方面的确对尔朱家族极为偏爱，尔朱天光自然不希望元诩出事，如果太后掌权，尔朱家族又岂有好日子过？因此，尔朱家族极力支持元诩。
元诩极为尊重尔朱家族的人，因黑白双奴的武功高强，元诩对他们也十分客气，此刻更是信任有加。
“如果皇上需要的话，黑奴可以飞鸽传书，让族王率大军来京护驾，岂不更好？”黑奴提议道。
元诩眉头微微一皱，有些犹豫地道：“如此一来，岂不是明摆着跟母后对抗吗？何况大都督来又没有理由，如果这样一来肯定令满朝文武百官不服，后果实在难以料及。”
黑奴无语，他虽然跟随尔朱天光日久，但是对朝中的一些事宜并不十分清楚，总是以江湖人的口吻和方式行事。
半晌，黑奴唤进一名小太监，元诩立刻明白，指着黑奴以衣物包裹好的脑袋吩咐道：
“将这块‘石头’沉入荷池，不准让任何人发现，明白吗？”
“是，奴才明白！”那小太监双手捧过那血腥味极浓的脑袋，双手都在发抖。
望着那小太监退了出去，元诩又移身坐上龙椅，黑奴站在一旁突然道：“哎，对了，皇上可以用城防空虚为名，调集族王回守洛阳，到时候，族王就可明正言顺地回师了。虽然这不是个很好的理由，可是你是皇上，圣旨一下又有谁敢反抗？就是太后也无把柄可抓，只要圣旨送出去后，即使想追也追不回了。”
元诩心中一动，脸上终于露出了一丝难得的笑容，喜道；“好，就这么办，朕不想再这样窝囊下去了！”
黑奴迅速磨墨，元诩挥毫而动，写道：“奉天承运，皇帝召日，四方战乱，兵将难继，都城防守空虚，今特令抚巡大都督班师回京守护城防，并赐封为上将军，回京拜坛，望爱卿好自珍惜，钦此！”
黑奴看罢大为感激，“扑通”一声跪下，感激地道：“谢谢皇上对尔朱家族的错爱，奴才定当粉身以报！”
“起来，尔朱家族乃是我朝中梁柱，抚巡大都督又为国出了大力，对其嘉奖自是应该的，朕还要下一道密旨，你待会儿以飞鸽传书送去！”元诩欣慰地道。
“奴才明白！”黑奴激动地望着无诩在圣旨上盖下玺印，心中有种说不出的感觉。
“李尚书到！”殿外传来这声叫唤之时，元诩己经写好了密旨。
黑奴迅速将圣旨和密旨收藏好。
元诩立即起身相迎，在朝中，最支持他的人，就是李崇。虽然李崇并不是太欣赏尔朱家族，但却是个禀公之人，且因为李家乃是大姓，在汉人之中扎根极深，朝中那些傲慢的鲜卑贵族也不能不给他一些面子，毕竟李崇可不是好惹的，无论是军中还是朝中，其地位都极高，军中支持李崇的大将很多，在文官之中，尚书又是人人巴结的对象，因此，李崇在朝廷局势紧张之时仍能闲暇以对。
李崇未着朝服，只是便装入宫，因为他来不及穿上朝服，李公公催得太急了，而且皇上夜深召他，一定有十分重要的大事，他岂能耽误？是以便匆匆忙忙赶了过来。
李崇未着朝服看上去极为精神。
“臣参见皇上，未知皇上如此深夜召臣有何吩咐？”李崇跪拜道。
“李爱卿平身！”元诩双手微摆。
“谢皇上！”李崇立身而起，向黑奴望了一眼。
黑奴知趣地朝元诩行了一礼，道：“皇上，如果再无吩咐，奴才先行告退了。”
“好，你先退下吧！”元诩挥挥手，淡然道。
※※※
泰山谷底，灯火通明，但是却并未找到蔡风的尸体，不过却有零零落落的几块血迹。
游四诸人心头都在发凉，他们自谷顶爬下来，只发现蔡风跌落之处有一株无根的断松，显然是被蔡风的冲击力给撞折了，而在断松不远处几块斑斑血迹让人触目惊心。
谷底并不大，可是却没有蔡风的影子，只有几头猛兽被众人惊得四处逃窜。
谷底经常有猛兽出没，这几乎让人更为心寒。
“蔡风的尸体是不是被野兽给吃掉了呢？就算蔡风能够落入谷底未死，难道以重伤之躯还能够敌过这群猛兽？”众人心中闷想着，当然，没有人会相信蔡风未受重伤，想想也可知道，与区阳那般狂击，连区阳都身受重伤，蔡风在两人交手之后又坠入谷底，又岂有不受重伤之理？
蔡伤并未参加寻找，他只是静静地坐在玉皇顶上，似乎并不想做任何事，只是极力让自己的心思显得更为平和一些。
山下，尔朱天光的大军依然在做着无谓的围困，虽然尔朱天光知道这一切全无作用，但是军令难违，他必须继续完成这无聊的游戏。
一些自玉皇顶下来的江湖人士全都聚集于英雄庄中，他们出不去。尽管他们对那些官兵根本就不放在眼里，可是对于尔朱天光，他们却畏若蛇蝎。如果有人会怀疑尔朱天光的可怕，那他的结果可能只有一个，那便是——死亡！是以，江湖人物都是望风而避，既然有葛家庄，有蔡伤这样的一些人物存在，他们也就不必打头阵了，这也是明哲保身的好法门。
※※※
泰安，不大的小镇，被尔朱天光所封锁，但凭借那几千兵力，似乎仍没有足够的能力封锁镇郊。
郊外偏野之处，依然有着不为外人所知之处。当然，并非不为当地武林人所知，而是不为尔朱天光所知。
毕竟，尔朱天光驻兵泰安，并不是想打长久战。
东郊，有一座山神庙，山神庙有些破败，相传，此山神庙中经常闹鬼，因此使得山神庙门庭冷落，破败不堪，再无半点香火。也许，座中的菩萨真会饿得去做鬼了，当然这是无稽之谈。
山神庙，有几点幽幽鬼火，似乎虚浮着，使整个郊野更增添了几分阴森。
夜很深，但仍然有一个人缓步而行，像一只失偶的孤狼，在暗暗的夜色之中，以一种似乎极为落寞的脚步缓行。那人的目标，就是那有几点鬼火传出的山神庙。
那行人似乎以一种极为矛盾的速度前行着，看上去缓慢如散心踱步，但是竟在瞬间便已抵达山神庙外。
这几点鬼火，是“气死风灯”，每天在黄昏之时，照例有人会送两盏灯挂在山神庙门外，人们渴望山神能循灯而驱走妖魔鬼怪，只不过，能不能达到这种效果就很难说了。
那行人的面目被一张怪异的面具罩着，即使在灯光之下也无法看清他究竟是一个什么样子。
“哐……”庙门被一阵风吹来，撞到内墙之上，那行人缓步踏入庙中。
庙中没有鬼，反而有人！
一对乡农装束的夫妇和几个商旅打扮的人物，他们显然为这个不速之客所惊动。
乡农夫妇二人似乎极其胆小，向一个角落里缩了缩，那几个商旅打扮的人似乎也不是胆大之人，如此深夜，在一座闹鬼的山神庙中遇到一个头戴鬼脸面具的人，他们不疑神疑鬼才怪了。
那不速之客的目光微显凌厉，在庙内的几人面上缓缓扫过。
“不必装模作样了，明人眼里揉不进沙子。”那不速之客冷冷地道，顿了顿，指着那对乡农夫妇，淡漠地道：“同林双鸟，秋末波和谈紫烟，横行秦岭以西十八年，共杀了三百四十三人！”说着又指向那几个脸上变了颜色的商人，道：“奸商社中的四大金刚，曾在甘陕道上劫下三十车丝绸，转卖楼兰国和精绝国，后来加入吐谷浑，成为杀人工具！不知我说得有错否？”
那乡农夫妇和四个商人对望了一眼，都不敢相信自己的耳朵。
“你究竟是什么人？”那农夫惊骇地问道。
“这个不劳费心，你只要不否认自己是秋末波就行！”不速之客傲气逼人地道。
那农妇和四名商人同时立起身来，虎视耽耽地望着不速之客，心头却有些发冷。
“你想怎样？”农妇谈紫烟疑惑地问道。
“尔朱荣在哪里？”不速之客冷杀地问道。
“尔朱荣？”同林双鸟与四大金刚的脸色同时大变。
“尔朱荣与我们有什么关系？”秋末波最先反应过来，冷冷地反问道。
“哦，你的记性很差吗？桑达巴罕不在这里吗？”那不速之客缓缓向前逼上一步。
秋末波诸人禁不住再次骇然退了几步，他们感到一股无法抗拒的霸杀之气和王者之气似一张巨大的网，紧紧裹住他们，他们不得不退，无法抗拒对方那如山的气势。
秋末波知道眼前这个不速之客有备而来，绝对不是等闲之辈，何况对方就连他们夫妇一生杀了多少人也查得清清楚楚，仅凭这一点，也就证明了他背后的实力，所以秋末波知道在此人面前已不可能隐瞒得了任何情报，而且对方打一开始就直奔主题要人，更显出这不速之客早已探知了他们这次行动的底细。
“朋友不觉得过分吗？”秋末波冷冷地道。
“哼，过分？你们踏入中原还不到两个月的时间，就喜大贪多，不仅向几大世家下手，更挑起中原几大势力的残杀，难道你们就不过分吗？哼，别欺中原没人，其实你们的行动早就在我的掌握之中，只不过漏掉了一个叶虚而已，即使你们暗中相助莫折念生这一节也无法逃出我的五指山！难道你们还不服气吗？”不速之客声音极冷地反驳道——
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