修水。
一条渡船上载着六个客人，船夫把自己的身子与手中的竹竿都弯成了一张弓，但渡船前进得仍是颇慢，船首坐着二个男人，其中一个满脸虬须，长相凶霸，下颌上还有一颗显眼的黑痣。而与他同行的那人则顺跟多了，明眸皓齿，风度翩翩，一柄描金扇在手，不知羡煞多少金钗！
这二人—俊—丑，却是颇为投机，即使不说话，也是亲热地挨作一处。
船中央是一个腰佩大刀的粗壮汉子，一双大眼极为倔傲不驯！他身边坐着的却是一个极为妖媚的少妇，身材极为惹眼，更兼美目含春，活生生是一个迷人不赔命的俏娘们。看样子她好像是粗壮汉子的女人，但她的—双媚眼却总是向船头的俊少年瞟去，让她气恼的是那英俊少年偏偏无动于衷，不由恨得她牙直痒痒。
坐在后头的一个脚夫模样的人，另一个则像是个书塾的先生，脸上蜡黄，让入怀疑他是否身体欠安，两个人都不爱说话，从上船起就未出一言，都是眼观鼻，鼻观心。
似乎漂亮的女人总是最耐不住寂寞的，只见妖媚少妇首先打破了沉静，抓着那粗壮汉子的胳膊道：“大哥，我就是不明白你为什么放着好端端的镖局镖头不做，而要回乡下老家！
当年你是对我是怎么说的？说要让我做世间最幸福的女人，现在倒好，你要把我带到乡下去，去看鸡争米狗打架么？”
粗壮大汉心情大概不怎么好，粗声道：“你们女人知道什么？”
妖媚女人不依了，点头他的鼻子道：“好哇，俞青！你敢这般对我说话？看我不顺眼了是不是？老娘还不稀罕你呢！只要我一招手，身后就有一长串的男人跟着！”
她也真够厉害，把这样的话也大声说了。
名为俞青的大汉看样子是个软骨头，只听他的口气一下子就柔了很多：“阿玲，你以为我愿意这样吗？可我不回老家，还等着恨天来杀我不成？”
妖媚少妇不屑地道：“一个恨天就把你吓成这副模样了么？难道他长了三头六臂不成？”
俞青道：“恨天在五天之内杀了二十六大镖局中的四个镖头，与长了三头六臂有什么不同？”说到这儿时，他脸上的倔傲之气全然无影无踪了，脸色有些苍白，整个人就像小了一圈似的。
船首的俊美少年忽道：“这般凶残之人，难道官府也不抓他？”
妖艳少妇见俊少年突然搭讪，心中大喜，略略笑道：“这位小兄弟真有意思，像恨天这样的人又岂是官府上的人所能够抓到的？就算有一百多捕快，还不够他呵一口气！看来小兄弟你一定不是江湖中人了？”
俊少年道：“谁说我不是？我可是跟着江南姜家武馆的李教头学过几下子的。”
妖艳少妇忍不住笑弯了腰，半晌方直起腰来，向俊少年飞了一个媚眼，笑道：“原来是江南……江南李教头之高徒，失敬了。”说到这儿忍不住又笑了。
一直沉默不语的书塾模样的人忽然开口道：“都说女人头发长见识短，看来不假。”
这船上只有一个女人，自然是将矛头对准那妖艳少妇了！
妖艳少妇神色大变，她跳将起来，指着书塾模样的人尖叫道：“酸夫子，有胆你把话往明里说！老娘我眼里可是揉不得沙子！”
这么一阵尖叫。令她美艳的形象大打折扣！
“酸夫子”哼了一声，又复归于沉默！
少妇用脚尖踢了他男人一下，道：“俞青！你没看到有人在欺侮你的女人吗？你还算不算男人？”
俞青突然吼道：“你给我住嘴！”少妇从未见过她男人如此对她，不由一愕，然后便又打又捶，号陶大哭，船身也被她折腾得一摇一晃的！
俞青反手一巴掌扇将过去，便将他的女人扇倒在船上了，也不去管她，任她哭得死去活来，却转身对“酸夫子”一抱拳，道：“女人不识大体，请朋友切莫见怪。”
语气甚是恭敬！
俞青外表粗犷，其实极有心计，要不然怎么如此年轻便成了二十六大镖局的一位镖头？
走镖的人最讲究江湖经验，身为镖头的俞青，自然极富江湖经验了，“酸夫子”一开口说话，他便已感到此人来头不小，不是可以随便得罪的人！
“酸夫子”随随便便地点了点头，并未应答。
俞青的礼数却极未少，说了声：“多谢。”这才重新坐下。
船老大刚松了一口气，却又听得一个沙哑的声音响起：“别以为仗着吃官饭的就可以随便吓唬人！”
船老大一惊，一时不明白这是谁的声音，当他发现是脚夫模样的人在说话时，着实吓了一大跳！心中不由暗道：“怎么今天这趟载的全是一些怪人？这船上又何尝有什么官府中人？”
却听得“酸夫子”哈哈一笑，道：“朋友好眼力！”
这下，吃惊的就不仅是船老大了，除了“脚夫”之外，所有的人全瞪大了眼睛！连妖媚妇人也忘记了哭泣，吃惊地望着“酸夫子”！
听他的口气，倒好像是承认了他就是官府中人，可他这样一副病容兮兮的模样，横看竖看也不会像是官府中人呀！
“脚夫”道：“如果连天下第一神捕聂血烟也认不出来，那我还不早己死定了？”
这话更让众人丈二和尚摸不着头脑！难道这“酸夫子”会是什么天下第一神捕？这太不可思议了！
就算他是，那为何“脚夫”要说如果连他也认不出来自己就会“死定了”，难到认不出他的人都会死吗？
真是百思不得其解！
“酸夫子”一笑，道：“其实我还有些不敢肯定，现在我听你这么一说，便己断定你就是‘命不偷’文不弱了！”
众人不觉惊愕至极！听说过聂血烟的人很少，但听说过“命不偷”文不弱的人却太多了！
聂血烟是天下第一神捕，一般人并不会留意他这种身份的。而文不弱则不同，他是天下第一神偷！你如果子想失去某件心爱的东西，就必须多多少少地注意一下他，传说‘命不偷’什么都榆，就是不偷命。
也有人说，文不弱的偷常常是为了救人之命！
无论传说中的可信程度如何，总之他仍是偷窃之人，只不过已成了“神”，不是一般的偷窃者而已。
如今，天下第一神捕居然与天下第一神偷挤在同一条船上了！这世界究竟是太大了还是大小了？
众人傻傻地看着这本应该是死敌的一对人，不明白他们两人怎么还不动手。
却听得文不弱道：“你为什么不抓我？”问得很绝。
聂血烟道：“我抓不抓你都已经是天下第一神捕了，又何必多费手脚？而且假如我动了手却抓不住，那我第一神捕的名号岂不是保不住？”
回答得更绝！
文不弱道：“定还有别的原因。”
聂血烟道：“不错。还有一个原因是与那些传说有关。传说中你的偷常常是为了救命，我曾暗中调查过，的确如此。在我看来，好像是你代替我做了我想做却不能做的事，我又怎么会抓你？”
真是有点“官匪一家”的意思了！
文不弱的目光变亮了，他大声道：“好，从此我就继续做你想做却不能做的事，而你则永远抓不到我！”
聂血烟也大声道：“好，我永远也抓不到你！”
两人竟显得极为默契，同时朗声大笑！
这时，他们的平庸之气已荡然无存！无论是做捕头，还是做小偷，能做到被尊为神的这份上，都不是一件容易的事！
笑罢，文不弱道：“你曾暗中查过我，我却是正在暗中查你呢！”
窃贼查捕快，真是天下之大，无奇不有！
聂血烟道：“不知你查到了什么？”
文不弱道：“班门弄斧了。我只探知出你目前正在查着一件大事，一件大到关系天下苍生安危的事！”
聂血烟叹了一口气，道：“我发现如果你不做神偷改做捕快，一定会超过我。”
文不弱道：“别夸我了。这船上可真是藏龙卧虎之地！”
聂血烟笑道：“你是指那一对少年男女？‘’船老丈觉得自己都快要傻了，冒出一对神捕、神偷在这船上谈笑风生已让他吃惊不己，现在却又听他们说什么”少年男女“。这船上何尝有什么少年男女？
此时俊少年的脸突然红了。
船终于靠岸了，船者大觉得只怕自己这一辈子也忘不了今天拉的几位客人了。
俊少年与他的同伴抢先上岸了，然后是俞青与那艳妇，最后是聂血烟与文不弱——如果他们真的是聂血烟、文不弱的话。
天下第一神捕与天下第一神偷竞并肩而行，向西北方向而去，看上去似乎甚为投机！
此所谓天下之大，无奇不有了。
俞青与他的女人正要离开渡口，俊少年忽然抢上一步，施了一礼，向俞青问道：“这位兄台，在下有一位表叔也是镖局中的镖头，在船上听兄台这么一说，在下很为表叔担心，所以想冒昧一问，恨天为何专杀镖头？是不是凡是镖头他都杀？如果真是如此，我便要去镖局里让表叔来我们这边暂避一阵子。”
俞青对这个俊少年没有什么好感，因为他自己的女人见到对方时便有些失魂落魄了，当下他没好气地道：“你以为针眼大的镖局镖头恨天也会杀？人家杀的是大镖头！”
听他的口气，倒好像能被恨天所杀，是一件了不得的荣誉，寻常人盼都盼不来。
俊少年眼球子一转，道：“我表叔是‘飞鹰’镖局的镖头，不知够不够资格让恨天所杀？”
俞青神色一动，道：“是严万严镖头吗？”
俊少年点头道：“不错。”
俞青看了看俊少年，道：“严镖头是二十六镖局镖头之一，自然是够格的。”顿一顿，又道：“如果你想见他的话，请尽早去吧。”
俊少年不解地道：“为什么？”
俞青道：“因为恨天下一个要杀的就是他，定在明晚子时。”顿了一顿，他又幽幽地道：
“严万之后，便该是我了，四天之后的寅时。”
俊少年与他的同伴是同时一震！一直未曾开口、长相凶霸的虬须汉子失声道：“俞镖头怎么连恨天杀人的时间也知道？”
竟是宁勿缺的声音！
那么他的同伴——俊少年显然是丁凡韵易容而成的了！
俞青眼中闪过了一种古怪的神色。他道：“恨天杀了第一个镖头的时候，便已在凶杀现场留下字条，南北二十六镖局中除了早已死了的元曲之外，其他人的名字全被他依序写了下来，之后，他就按名单上的顺序挨个儿下毒手！”
他的额头青筋直暴，恨恨地接着道：“他是一个不折不扣的疯子！一个杀人魔鬼！”
他的眼中闪过了一丝绝望之色：“可他的武功太高了，我们根本连反抗的余地都没有！”
说到这儿，他苦笑了一声，转身对他的女人道：“阿玲，我们走吧，就算仍是逃不了一劫，临死前看看家中年迈的双亲也好！”
言语中有说不了的萧瑟！
易容后的宁勿缺与丁凡韵默默地注视着俞青他们远去的背影，心中颇有感慨。
宁勿缺自语道：“恨天……恨天？他为什么要将二十六镖局的镖头全杀了呢？难道他与二十六镖局全都有刻骨仇恨吗？但这与常理不符啊！”
惟一可以解释的就是与他有仇的是作为一个合并后的整体！
即使如此，按理他也应是向总镖头寻仇才是！
不错，恨天在风雨楼曾挟制过总镖头萧全，但他并没有亲手杀了萧全。他挟制萧全的目的是为了知道是什么入控制了南北二十六镖局，从当时情景来看，萧全已准备说出真相——
这也就说明南北二十六镖局的确被人在幕后控制了！
但萧全突然被来自地下的一剑所杀！
想到这儿，宁勿缺皱了皱眉头，暗忖：“杀死萧全的人自然是为了灭口，但他为什么能够从地下攻出致命的一剑？惟一的可能就是他对风雨楼的情况极为熟悉，知道风雨楼地下有这个一条坑道！”
宁勿缺心中一动：怎么疑点又一次落在了风雨楼？难道这仅仅是巧合？看样子，风雨楼也许真的有重大的隐秘！
恨天挟制萧全，是为了查出其幕后之入，那么他杀二十六镖局的人，是不是也是为了查出幕后之人？
宁勿缺立即肯定了自己的这种推断，恨天所用的方法便叫打哭了孩子引出娘！他一定是要杀得幕后主使人沉不住气！从而迫使其出头露面，与之对抗。
恨天曾说是为了一件天大的冤案，且他又断了右臂……
宁勿缺心头一震，脱口道：“难道恨天是她？”
丁凡韵惊道：“恨天是谁？”
宁勿缺苦思冥想：“恨天怎么会是她？外貌不像，武功也不对……可为什么我总觉得恨天一定是她！”
他思索了一阵子，方缓缓地道：“我在想恨天会不会是封楚楚？”丁凡韵与宁勿缺离岛已有二十来天了，他们两人形影不离，心心相印，丁凡韵自然听宁勿缺说起过关于他出道江湖以来所发生的事，所以也知道封楚楚是谁，丁凡韵惊诧地道：“怎么会是她？”宁勿缺道：
“是不太像。但我一想到十几年前封家的二十一口人全遭毒手的事，我就不由自主地把恨天与封楚楚联系在一起了。”
他感慨地接着道：“似乎所有的东西都已成了一团乱麻，江湖秩序更是如此。若不是亲见，谁会相信捕快与小偷也会走在一起呢？”
丁凡韵遭：“其实文不弱应该算是一个以特殊方式行侠之人，因为他总是与为恶者过不去。从这一点来看，他与聂血烟是一致的，都是扬善惩恶之人。却不知又是什么大案把天下第一神捕聂血烟也惊动了。
据说聂血烟甚至有必要时候互接调动各地兵力的权力，其职权已远远超越了一个捕快的范围，文不弱说他是为了一件关系天下苍生安危的大事而来，想必不是虚妄之言！却不是到底是为了什么大事！“
宁勿缺听罢，低头沉默片刻，道：“走，我们改道去找‘飞鹰’镖局严万。”
丁凡韵担忧地道：“恨天下一个要杀的人就是严万，你这时去‘飞鹰’镖局岂不是很危险？”
宁勿缺道：“正因为危险我才去，风浪大了才能将藏在下面的鱼虾卷起来对不对？”
见丁凡韵仍是犹豫，宁勿缺又道：“再说在查探二十六镖局幕后之人这一点上，我与恨天的方向是一致的，就冲着这一点，他也未必会与我为敌。严万与我也算有一面之交，若是能让恨天改换一种查找方式救下严万，也不失为一件好事！”
※※※
日落西山时，庐州城三大最富丽堂皇的宅第之一：飞鹰镖局。
宽敞的院内人头攒动，院子东头七八个木匠挥汗如雨，木屑在他们的斧子、锯子下四处乱飞，两头却临时搭起了一个大平台，几个老裁缝在忙碌着。
院子中央挑起几盏死气风灯，看样子这些木匠、裁缝是要挑灯夜战了。
一声干咳，从正堂内慢慢地走出一个人来，正是飞鹰镖局的镖头严万。乍一看，严万与平时没什么两样，可再稍微仔细一看时，就会发现他的眼有点凹陷了，下巴也尖了一些，脸色有点黄，整个人好像也比平时小了一圈。
不过他的腰却仍是挺得很直。
一个比他矮了半个头的中年人走在他边上，但要慢上半步，中年人面目清朗，皮肤白净，但不知为何却略略秃了顶，未免有些美中不足。
中年人对严万道：“大哥，你就不与嫂夫人再多说几句吗？”
严万淡淡地道：“有什么好说的？该说的全说了，就盼她能够平平安安回到娘家，以后飞鹰镖局就全交给你了。”
中年人不安地道：“我叶兴怎堪担此大任？再说大哥吉人自有天相，定能逢凶化吉的！”
严万竟笑了笑，道：“烂柯山一役，我已经死里逃生一次了，算是白捡了一条命，又怎敢指望这次再有如此好运？你跟随我这么多年，我对你还不了解么？把这飞鹰镖局祖传基业交给你，我是最放心的了。”
顿了一顿，又道：“记着我的话，恨天到来时，你们谁也不准出手，全都给我老老实实地呆着！恨天的武功已高到不可思议之境，再多的人出手，也是徒增伤亡而已。”
叶兴低声道：“我记下了。”顿了一顿，又道：“我不明白飞鹰镖局从未与他结过怨仇，他为何要与大哥你过不去？”
严万叹了一口气，道：“自从南北二十六大镖局莫名其妙地并作一处之后，各镖局便已呈衰败之势。恨天的出现，大概是此事的一个终结吧！”
他忽然话锋一转，道：“我让人请来的漆匠还没来吗？”
叶兴看了看他，避开他的目光，道：“小李庄离此有十几里路，李老漆只怕还在路上吧？”
严万点了点头，道：“走，一起去看看我的寿材准备得如何了？”
原来这些木匠正在为他赶制棺木！为一个大活人连夜赶制棺木，该是怎样的一种心情？
只怕外入水远也无法体会得到！
严万走至木料堆中，弯下腰来，用手指敲了敲木料，道：“还是比较干的好，我这人就是怕湿。”又伸出二个指头量了量一块木板的厚度，对一个老木匠道：“倒还是挺厚的。
老师傅，可千万别用铁钉，要用铆钉！”
棺木中用铁钉在百姓眼中是最忌惮的事。
老木匠道：“我知道，严大侠放心好了。”
严万点点头，又向裁缝那边走去，不用说，这儿是在为他赶制寿衣。
严万道：“做得宽松一点，袍袖要小。”
叶兴亦步亦趋跟在他的后面，看着他细心地叮嘱工匠，心中升起一种同情之意，他不能完全体会到严万此时的心情，但却可以想象一二。
等待死亡的滋味，总是不太好受的。
院门外响起了脚步声，众人目光齐齐投向那边。
走进来的是两个人，一个凶霸强悍，一个俊秀潇洒，他们径直向严万走来。木匠的劈木声与裁缝师傅的裁剪声同时止住了，喧闹的院子一下子静了下来——