脚步声直入雅座而止，进来的却是两个人；除了颜光甫，还有一个背着小包裹的粗眉大汉，竟是那卖瓷货的莽汉“铁罗汉”黄大牛。
颜光甫含笑拱手道：“抱歉！抱歉！累贤兄妹久等了。”
小梅嫣然笑道：“可不是，老前辈怎么去了许久？又带这人同来干什么？”
颜光甫叹道：“老朽年逾古稀，迄无传人。因见这孩子性虽鲁莽，倒是个浑厚材料，故有意将他收列门墙。适才代他安顿老母，又去添购了两匹坐骑，所以回来晚了些。”
小梅心中微动，不禁对那黄大牛打量了一眼，暗暗皱了皱眉头。大牛却傻呵呵朝她毗牙一笑，问道：“大姑娘，你们也要上山学接入的本领呀？”
颜光甫沉声喝道：“大牛，不许胡说。徐少侠兄妹是师父的朋友，也是你的尊长；日间鲁莽开罪，现在还不快些赔礼！”
大牛一翻眼睛，道：“先前打架的事，是她不对，俺可没有错……”
颜光甫叱道：“师父说你错，就是你错。不准争辩。快些赔礼。”
大牛好生不愿，无可奈何地唱了个肥略，道：“好啦！算俺倒霉，俺给你们赔礼啦厂小梅见他憨态可掬，倒把前嫌一扫而空，含笑还了一礼。梅剑虹却在一旁气闷，冷冷没有理会。
颜光甫笑道：“二位如已食毕，咱们就动身了！”
小梅欣然起身，暗暗向怏怏不乐的梅剑虹踢了一脚……
一行四骑，绝尘驰出了浮梁，向怀玉山方向赶去。途中，梅剑虹神情凝重，很少开口；大牛是个浑人，根本不问此行目的；只有小梅笑语如珠，自顾和碧目仙翁颜光甫有一搭没一搭的闲聊。
渐渐接近怀玉山，沿途却发现数批武林人物，或前或后也跟他们走的同一方向。那些武林人物个个劲装负剑，而且有一点相同之处即每两人为一组，成双成对，绝无单人独骑的。
小梅看在眼里，不禁对怀玉藏剑的消息有些相信了。这些武林人物全都双剑并骑，可见是练过“擎天七式”剑法的，当然也是专为夺取神剑而来。她既兴奋，又紧张；找了个机会，私下告诉梅剑虹道：“你看见路上的情形了吧？颜老怪所说神剑即将出土的消息，也许不是假话。咱们可得留神一些，别被他利用了。”
梅剑虹茫然道：“既然藏剑确有其事，他还有什么可以利用咱们的地方？”
小梅想了想，道：“论武功，颜光甫自是不须仰仗咱们。
但他若无阴谋目的，绝不会邀咱们同往取剑；尤其无缘无故带上傻瓜大牛，其中定有躁跷。”
梅剑虹翟然道：“依你猜测，蹊跷何在？”
小梅道：“他的目的不外两个，其一，是人单势孤，不足应付各方面的强敌；其二，那藏剑之处可能十分凶险，所以，他想利用咱们去冒险取剑，而自己则坐享其成。”
梅剑虹微微一惊，道：“他不是说神剑藏在一个深潭潭底吗？：”
小梅螫眉道：“不错，但大凡神兵宝物理藏之所，必有异兽灵禽护守。或许正因这原故，老怪才邀约咱们同去。”
梅剑虹沉吟道：“那么，咱们应该怎样对付他呢？”
小梅道：“现在还不知道实情如何，难定计谋。不过你要记住，任何事都照我的态度行事。无论他要咱们干什么，我点头，你就答应；我没点头，你千万别自作主张。”
梅剑虹含笑道：“好吧！反正主意是你出的，若有差错，你可不能怨我。”
两人计议要当。这天傍晚，已抵怀玉山下一处小镇。镇上仅有一家客栈，房矮檐抵，十分简陋。一行投店盥洗，各自休想。
用罢晚饭，碧目仙翁颜光甫便把伙计唤了来，先赏了一锭银子，然后和蔼地问道：“你可知道全镇共有多少做吃食的店铺？”
店伙道：“此地是个小镇，不过几百户居民；做饭食生意的，总共找不到四五家。”
颜光甫眉头微皱，道：“我想购买大批干粮，要够一百人十天食用的，而且急等齐备。
照这样说来，竟是办不到了！”
那店伙得了赏银，分外巴结，忙问道：“老客什么时候须用？只要价钱略宽些，小的可以托人向居民家中搜购材料；叫店家多请帮手赶制，说不定还来得及。”
颜光甫喜道：“价钱倒是小事，你若能够帮我这个忙，在今夜三更前办妥，另有厚谢。”说着，取出一锭黄金，又道：“这些你先拿去，不够的话，只管再来支取。但务必要尽量多购麦面，准备越充足越好，三更以前一定要齐全。”
店伙见了黄澄澄的金子，早已红了眼。心忖干粮不过是糕饼之类，一个钱可以买好些个；想不到小买卖竟有这么大的油水，谁不干准是疯子！于是，忙不迭应承了下来；接过黄金，匆匆而去。
颜光甫含笑对梅剑虹等三人说道：“趁此半夜时光，大家早些休息，咱们四更前准备动身。”
小梅涛问道：“咱们守候取剑，最多三五天耽搁，何用许多干粮？”
颜光甫笑道：“老朽购物是假，搜尽镇上麦面余粮才是真意。这样，那些随后赶到的朋友，入山无粮，对咱们总是有益的事。”
小梅恍然领悟，微笑不语。心里却暗骂颜老怪奸诈阴险；不觉又提高了几分警惕。
那店伙得了钱财，果然殷勤；四出搜购材料，雇工赶制。
忙了半夜，一担接着一担的糕饼炒米，络绎不绝部挑送了来。
颜光甫只选了些精致美味、可以久存的干粮，满装了一大藤蓝，叫大牛背负着；其余悉数吩咐挑往镇外一个池塘边交货。
打发乡民离去后，那满箩满筐热腾腾的干粮，都倾入污水塘中。由颜光甫领路，带着三人徒步进入山区；绕峰越岭，专择荒僻小径而行。走到第二天中午，抵达一处山谷。那山谷并非怀玉山主峰，谷口峭壁峻拔，只有一条羊肠小径可通。进入谷中，顿感阴寒逼人，原来里面果然有一个宽约十丈的深潭。
这时恰当午刻，阳光直射潭面，竟无一丝暖意。四人注视那水潭，只见潭水色呈碧蓝，深不见底；潭心暗流汹涌，形成一个巨大的漩涡。当真是片羽难浮，凶险无比！
小梅凝目良久，忽然向颜光甫问道：“这水潭可有名称？”
颜光甫耸肩笑道：“荒山死谷，人迹不至，哪有什么名称！
不过，潭中藏有两柄千古神剑，咱们不妨就叫它双剑潭吧！”
小梅心中一动，纳罕问道：“老前辈怎知道潭中藏剑共有两柄呢？”
颜光甫道：“这是由剑气光华揣测而知。现在白昼，固然看不出异状；一到入夜，潭中便有两道剑气升起。最近更可看出剑气振动，跃跃欲飞；神剑出世之期必已不远。”
小梅沉思片刻，摇摇头道：“我从来没见过什么剑气，不信世上真有这种异事。照老前辈这么说来，不但可从剑气观测藏剑有几柄，而且更知道它们什么时候出世；那两柄剑岂不成了精怪吗？”
颜光甫笑道：“姑娘未曾目睹，无怪不信。须知古来神物至宝，莫不各具灵性。乳玉亡主，立现血丝；神剑遇敌，深宵自鸣。这些故事流传至今。岂是虚假的！”
小梅奇道：“就算神物有灵，它又不是活的，难道自己会跑进水潭里又跑出来？”
颜光甫道：“灵物蒙尘，犹如人之受屈，自是盼望重见天日。所以凡属千古神兵，无论是被人投入深潭，或是被埋藏荒山，每隔一段岁月，便会射出周期性的光华；上冲霄汉，以待明主。假如错过机会，不知又要等待多少年；而且，若非德高望重之人，不能匹配宝物，纵然强求，也将带来奇祸……”
小梅接口笑道：“若论德高望重，颜老前辈真是再适合也没有了！难怪被你老人家发现这双剑潭，只怕就是那两柄神剑知道老前辈要到，才特地放出光华来。”
别看小梅年纪轻，说出话来，小嘴竟甜得像抹了蜜似的。
她慧思巧智，顺手送了颜光甫一顶高帽子，直乐得颜老怪哈哈大笑。
颜光甫得意地捋了把胡须，谦辞道：“老朽哪里堪当德高望重四字！不过，总算生平谨慎，不敢悻天逆行；比起那黑白炽妖和天心教一般野心之徒，自是不同。也许正是这缘故，才被老朽先发现这水潭。”
小梅心里暗暗啤道：“好不知羞！天心教和双妖坏在脸上，你这老东西却环在骨头里。
比较起来，他们还较你坦率得多。”
肚里在骂，脸上却笑盈盈道：“老前辈别客气了，神剑遇明主，千载良机，不可错过。
趁现在敌踪未规，咱们快想办法下去取剑如何？”
颜光甫连忙摇手道：“千万使不得！神物皆其灵性，不可鲁莽从事。何况此时尚在白昼，难免有敌踪出没；偶一疏忽，可能前功尽弃。”
小梅一噘嘴，道：“老前辈莫非害怕？”
颜光甫忙道：“这不是害怕，而是谨慎。非到万全之时，不可性急反误大事。”
小梅故作不耐，道：“那要等到什么时候？”
颜光甫道：“必须待入夜之后，剑气光华出现，才能动手……”正说着，大牛忽然接口道：“师父，能不能先吃饱了再等？俺肚子实在饿得受不了啦！”
颜光甫回头一看，傻小子还背着干粮篮子站立等候，连篮子也没有放下来，忙道：“说的是，咱们边吃边谈。好在时间还早，可以预作一番布置。”
四个人在潭边席地而坐。大牛扯开藤篮，先抢了一张烙饼塞进嘴里；来不及嚼，咕嘟就咽了下去。烙饼既干又涩。直哽得傻小子两眼翻白。大牛急了，跳起身来，便想捧喝潭水。
颜光甫急忙拦住道：“潭里是死水，不知能不能喝。谷口外有条山涧，你去那儿喝够了，顺便也替咱们带些回来。”大牛应了一声，挟起几张干饼，自往谷口而去。
颜光束待他去远，便肃容对小梅二人说道：“承贤兄妹不弃，慨允相助取剑，老朽实在感激不尽。来此途中，二位相必也看见有意夺取藏剑的人正兼程赶来；最迟夜晚也会寻一此地，咱们不能不预作防备。”
梅剑虹紧记小梅嘱咐，只顾吃着干粮，不应不答。
小梅笑问道：“老前辈准备怎样防备呢？”
颜光甫道：“咱们共只四人，老朽须携带大牛在潭边准备取剑，势必无法分身；所以，想请贤兄妹代司戒备之责，负责扼守谷口，阻截敌人……”
小梅接口道：“只怕咱们技艺浅薄，挡不住人家。”
颜光甫笑道：“这却不妨。谷口形势险要，二位又是天龙门下；有你们双剑联手，暂阻敌人于谷外，应该毫无困难。老朽绝不是口是心非的小人，事成之后，老朽决将神剑奉送贵掌门江少侠；使神兵绝技，相得益彰。”
小梅迟疑了一下，颦眉说道：“咱们倒不是担心老前辈食言反悔，就怕来的敌人中真有天心教高手或黑白双妖之类成名人物；到时力不从心，反坏了老前辈大事。”
颜光甫拂髯道：“姑娘何须太谦！此点老朽亦已想到。谷口至水潭并不太远，彼此仍可互相呼应，况且人谭取剑，也花不了多少工夫；须在戒备的，只是在时刻还没有到以前这段空隙。”
小梅道：“话虽如此，但谁知道敌人什么时候会出现呀？”
颜光甫笑道：“假如敌人在取剑之前出现，二位呼唤一声，老朽可以立往谷口相助。如恰在取剑之际发现敌踪，二位支持片刻，使老朽能取得神剑，然后同御外敌。那时宝剑在手，还怕敌不过天心教和双妖么？”
小梅又道：“万一他们现在就赶到了呢？”
颜光甫道：“白昼不见剑气，他们未必能找到这儿；即使找来了，也不会知道神剑就在水潭中。咱们尽可隐身暗处，任凭彼等训览；看不出端倪，他们自然离去。”
小梅眨了眨眼睛，问道：“这水潭看来颇凶险，大牛又笨，你们两人能取得宝剑么广颜光甫晒道：“潭水虽恶，不难应付。只要览兄妹愿意代御外敌，老朽保证顺利取到潭中藏剑。”
小梅嫣然一笑，道：“我和哥哥到这儿来，便是助老前辈抵御外敌，还有什么愿意不愿意？咱们一切都照老前辈的吩咐就是了。不过”话音微顿，却没有说下去。
颜光甫忙道：“不过什么？姑娘有话尽请直言。”
小梅沉吟道：“我想求老前辈也答应一件事广颜光甫矍然道：“什么事？只要老朽力之所及，绝不迟疑。”
小梅笑道：“其实，也算不了什么大事。我只是想见识那剑气像什么模样；也想看看老前辈如何人潭取宝，借此一开眼界。”
“这”颜光甫顿了一下，苦笑道：“这原本容易，但谷口地请谁去戒备呢？”
小梅娇笑道：“有我哥哥就行了。好在相距不远，一但有事，我可以赶去；没有事故，我就留在这儿，好吗？”
颜光甫显然不愿小梅留在谷内，沉吟了一下，道：“这样吧，姑娘尽可先去谷口守望；假如没有事故，到入潭取刻的时候，老朽就知会姑娘，请你进来观看如何？”
小梅欣喜道：“真的？老前辈不会忘记吧？”
颜光甫笑道：“放心好了，老朽一定牢牢记住。”
小梅喜孜孜，仰面祝祷道：“这可是百年难逢的机缘，不能目睹，未免可惜。但愿老天保佑，让那些想夺宝的家伙，都缀得远远的……”话犹未毕，突见傻小子大牛手里提着一壶水，口中干饼还未吞下，气急败坏从谷口飞奔进来。人还没有奔到潭边，慌慌张张用手指着谷外，含混的叫道：“师父！快……快来看…”——
OCR书城扫校