崆峒山，自从“百丈峰”宋英和六大门派交恶，收容飞云山庄残余，门庭冷落阴森，崆峒声誉，也在江湖中淡淡消失。
但是，如今甘凉古道上，突然又恢复了往年的车水马龙，成群结队的武林中人，有的出天散关向西，有的循眠江趋北，纷纷向崆峒蠕集。
西倾山下积雪初溶，洮河水涨，渭水也增加了澎湃声势。
这一天，一大早，崆峒山腰巍峨的石牌坊前，正缓步走来三名神情凝重的道装老人。
三个道人步履沉稳，肩头闪现剑穗，一望而知乃是武林高手。
石牌坊下，搭有一间简陋的竹棚，棚中条凳三五张，靠牌坊的角落上，用一只大木桶，盛着满满一桶茶水，此外，三五个青衣壮汉负手立在棚前，大约便算是接待来宾的管事了。
那三名老道行到石牌坊下，抬目一望，见棚中竟已先有六七个江湖人物俯首坐在条凳上，为首道人脸上不禁一阵红，羞愧地停了脚步。
在他身侧另一道人脚下一滑，抢行一步，低声在他耳边说道：“师兄，请记住天玄师弟惨死血仇！”
为首道人闻言精神一振，暗叹一声，重又举步向竹棚行去。
这时候，棚边一个青年壮汉傲慢不屑地问道：“喂！干什么的？这是什么所在，能乱闯的吗？”
那道人脚步一顿，垂首稽首道：“贫道等待来求见宫大侠！”
那壮汉扬扬眉头，道：“求见宫大侠也该先通个姓名，似这般大模大样，倒像是宫大侠在求见你们嘛？”
道人“唉”声一叹，斜退半步，注目道：“贫道乃武当派十二代掌门人天一，率领天风，大罡二位师弟，专程拜渴。”
那壮汉“哦”了一声，诡笑道：“看不出，原来是武当掌门道长，失礼！失礼！”
口上说着，人却倨傲未动，摆手向竹棚一指，又道：“不过，道长虽是一派掌门人，也是访客之一，请在棚中坐一坐，这几天求见宫大侠的武林高人的确太多了，总得容小的依先来后到，向上回禀，看看宫大侠愿意先见谁？后见谁？”
天一道长听了这番无礼之辞，怒目连轩，却终于按捺住满腹怒火，低头走进竹棚，自寻了一条长凳坐下。
天风道长和天罡道长紧随而入，四目一扫，恰与棚中那六七人目光相触，似觉满含讥讽之意，于是，他红头脸默默坐下。
那壮汉缓步上前，一伸手，笑道：“道长前来拜渴宫大侠，有拜帖没有？”
天风道长从怀中取出一只大红盒子，递了过去，孰料那壮汉却不接受，冷冷道：“来的都是客人，道长最好少搭名门大派的架子，须知咱们这儿不吃这一套。”
天风道长愤然道：“依你便须怎的？”
那壮汉一把夺过拜盒，鼻孔中冷哼一声，道：“依我说，道长最好安安份份坐在这儿，无事不要擅动，口渴时那边茶桶有茶，但茶水炭火，都要力气整治，在家靠父母，出钱靠朋友，难道小的们应该白服侍人？”
说罢，大步转身，一丢衣袖，穿过石牌坊，扬长而去。
三位道长忍气吞声，仰首无语，三张脸，却臊得像猪肝一般。
三尺外一个身著短袄的虬髯汉子咯咯笑道：“半月之前，武当派在嵩山少林，跟六大门派平起平坐，何等威风，想不到如今却变得如此低声下气了。”
天一道长闻言一震，扬目望去，却见那虬髯大汉嘴角流露出鄙夷笑容，抱拳道：“在下太湖洪刚，道长不识得吧？”
天一道长苦笑道：“原来是洪当家，彼此一般，洪当家何苦语带讥刺？”
洪刚大笑道：“洪某在江湖中，算得什么人物，怎敢与武当相提并论，只因宫大侠在嵩山会上，曾订下一月之期，洪某冀希附从麾下，求免殒威之祸，敢问道长，也是专程来投效宫大侠共举大事的么？”
天罡道长接口道：“宫大侠嵩山一现，技慑群雄，中原各派相顾失色，武林迟早是宫大侠囊中之物，常言道：识时务为俊杰。洪当家不愧英雄，竟与贫道等不谋而合。”
他这番话，并来直接答履洪刚的问话，但却巧妙地将来意隐于词句之间，天见道长大感赞许，轻声叹息道：“武当没落已久，前此嵩山之会，的以为少林派领袖群沦，不亚武林盟主，故此应柬前往，那知一见，竟和宫大侠如污泥之比云霓，贫道只好选木而栖，厚颜来到崆峒了。”
正说着，山径上突然传来一声长笑，一条人影迅若奔雷，掠到竹棚前。
棚中众人不由自主站了起来，扬头望去，却认得那人竟是崆峒掌门“百丈翁”宋英。
宋英轩眉扬腮，神情远非嵩山会上时可比，含笑向天一道长一拱手，道：“宋某早料到道长近日必至，扫榻相候多时，快请随宋某登山。”
天一道长稽首道：“敢问宫大侠侠驾可在？”
宋英哈哈笑道：“在！在！在！难得武当首先响应，远来裴助义举，宫大侠正在庄中接见几位西漠异人。”
天一道长闻言微微一怔，已被宋英携手向山上行去，那太湖一霸洪刚等人不禁都流露出羡慕之色。
越过一座小山峰，迎面现出偌大一片庄院，房舍层棂，高逾百切，远处山头上，还有许多瓦石工人，正大兴土木，搭盖新屋。
崆峒派在一夜之间，气势大变，天一道长看在眼里，心中嗟叹不已。
宋英领着三人才转进前庄，突然一人疾步而来，其速如飞，与天一道长错身而过，腾身向山下掠去。
天一道长匆匆一瞥那人面目，神色顿时大变，天风和天罡二人也同时霍然止步。
原来那人，竟是“海天四丑”老二瞎子许成。
宋英已看透了他的心意，淡然笑道：“营大侠不愧一代圣雄，嵩山一现，便已名震天下，连海天四丑也甘愿臣服。”
天一道长道：“闻得海天四丑剩余三人，早已投靠在祁连洞府中……”
宋英抢着道：“祁连与崆峒山邻咫尺，如有唇齿，互通讯息，也是情理中事。”
天一道长沉吟不语，过了好一会，忽然稽首为礼道：“宋施主请恕贫道失礼，武当派与海天四丑，仇深似海，贫道纵有共事之心，派中弟子难免愤懑不耻，设如四丑也在宫大侠麾下，贫道就此告辞……”
宋英不等他说完，笑着一把拉住他的手，朗声道：“道长怎的说出如此话来，宫大侠和宋某，倾慕道长已久，今日幸得相聚，万勿因过去一点私怨误却大事，来！来！来！天大仇恨，有宫大侠作主，不难一笑而罢！快随宋某进去，宫大侠已等久了。”
天一道长望望两位师弟，终于无可奈何被宋英拉进一座轩昂大厅。
这大厅长宽各有十丈，壁饰油彩，地铺经毡，整座房屋中，看不见一根支柱，不但设备金碧辉煌，而且建筑也巧夺天工，显非自庸匠之手。
此时，大厅中密密麻麻站满了数十名武林人物，远远遥对正前方一张大理石案，鸦雀无声，垂手肃立。
石案后，是一把宽大的虎皮交椅，椅上坐着一个锦袍斑发老人，剑眉朗目，面白无须，正是一夜名震天下的宫天宁。
下首左右，各按放两只锦凳，坐着四个奇装异服的高大喇嘛，宫天宁趾高气扬，据案踞坐，对厅中近百名武林人物视若无睹，只顾跟那四匹喇嘛高声谈笑，一副旁若无人的神态。
石案两侧，雁形排列二十四名美貌侍女，默默奉酒送菜连大气也不敢喘一口。
天一道长虽贵为一派掌门，却也没有见过这等威势气派，一脚踏进厅门，心底下不免泛起一阵寒意。
尤其当他发现人丛之中，约大多数都是曾参与少林大会的武林豪雄，想起自己在竹棚中所受冷遇，越加连迈步也沉重起来了。
宋英进入厅门，遥遥躬身一礼，竟换了一副卑颜，奴膝神情，高声禀道：“武当掌门人天一道长，晋谒宫大侠！”
这一声禀报，使得厅中数百道目光一齐转注在天一道长身上，堂堂武当掌门，更惶恐得将头低垂下去。
人丛中响起一片低低惊讶之声，但议论之声立时又沉静下去，因为，宫天宁竟含笑站起身来。
宋英低头疾行，趋至宫天宁身侧，在他耳傍低说了几句，宫天宁面含诡笑，大声道：
“道长远来，请恕宫某失迎。快请这边设座。”
天一道长决未料到竟获如此殊荣，当时反倒一怔，连忙稽首答礼道：“武林未学，冒昧造访，汗颜实深。”
宫天宁大笑道：“好说！好说！宫某心仪已久，请还请不到呢？”
侍女们桌案之前，又设了三只锦凳，宫天宁春风满面，亲自招呼天一道长和天风，天罡三人落座，这才跟那四名奇装异服的喇嘛介绍道：“武当一派，在中土武林中，地位仅逊少林，四十年前被姓罗的挑拨，全派精英，折于一战，殊堪惋惜，难得天一道长埋首苦修，重振门威，武当闭关四十年，艺业已胜往昔，宫某初张义帜，便得八大门派中两派推诚相交，从此少林秃驴，直如草芥了。”
转面又向天一道长道：“这四位，乃西倾山百拉寺活佛座下四大天王，武功别成一派，承伽蓝活佛指派来到崆峒，助宫某一臂，彼此同道，正可多多亲近。”
天一道长连声久仰，询问之下，才知那四大天王法号“章嘉”、“比勒”、“罗阿多”、“瑞轮”；四个喇嘛也分别请教了天一道长三人道号，但脸上都流露出傲慢之色。
比勒喇嘛冷笑道：“闻得中土武学，系达摩东来，才流入中原，后来张三丰祖师潜移默化，另创柔拳七十二手，示别于少林、一八罗汉拳，并为中原武学之源，似不知武当与少林，究竟孰优孰劣？”
天一道长听了，含笑道：“天下武术，异除同归，贫道数十年未履江湖，不知少林武学究竟到何种玄妙之境，但以臆讨度，明尘大师胸罗万机，实贫道所不及。”
四个喇嘛全不料他竟说出这种自损颜面的话来，罗阿多喇嘛纵声笑道：“咱们兄弟虽不敢自诩功力，唯视那明尘，直如小儿一般，近日之中，定要找上少林寺，好好折辱他一番。”
天一道长笑道：“以大师西域绝学，横扫少林，当亦是意料中事。”
比勒喇嘛扬扬眉头道：“道长何谦虚太甚，贫僧素仰武当无字真经，乃天下绝品，今日幸得相晤，道长何不将经中精妙之手，披露一二手，也使咱们异域荒僧开开眼界。”
天一道长尚未答话，宫天宁地笑道：“无字真经精华所在，端在‘玄门散罡法’一篇，常人都说道家炼气，功在使人体内四周散布隐形罡气，可避刀剑，挡拳掌，即如桃花岛自认绝学的‘血气气功’，亦不脱炼气范畴，岂知张三丰祖师所见绝非仅此，无字真经中所载，护身罡气若练于体外，犹属下等，上乘功夫，应隐罡于体，散气于百骸之中，周而复始，平时与呼吸同生同息，一遇强敌，自生反应，才能使混身俱与罡气揉合，任是刀劈斧砍，无处着力，毫发无伤，方为大成，这也就是武当‘柔’字功夫绝顶境界。”
他一口气说到这里，笑着转面问天一道长道：“宫某这些话，班门弄斧，道长及武当嫡系，看看宫某说得可对么？”
谁知天一道长听了这话，三人脸上竟一齐变色。
天罡道长拂袖而起，既惊又骇地望了宫天宁一眼，嘴唇张了几张，似有许多话，却没有吐出一丝声音。
宫天宁扬眉问道：“道长有何指正？”
天一道长忙使个眼色，笑道：“师弟一下是觉得奇怪，为何宫大侠竟对武当秘学，如数家珍，阐述得如此贴切切实，是不是？”
天罡道长猛可省悟过来，忙也接口笑道：“正是，贫道身为武当弟子，论起师门绝技，竟不如宫大侠远甚，怎不惊异？”
宫天宁诡笑道：“道长仅只惊异而已么？”
天风道长突然抢先说道：“宫大侠学究夭人，胸藏各家之长，原无足惊怪，但贫道却有一事不明，欲向宫大侠请教。”
宫天宁道：“不敢，道长请问。”
天一道长心知师弟要问的是什么话？当此情势，却十分不愿他冲口出来，但待阻止已自不及，只得急忙频频以目示意，要他慎言！
然而，天风道长却故作不见，朗声道：“所谓无字真经，世人虽知其中蕴藏着旷世绝学，但真经既名‘无字’，经册中并无字迹，贫道忝为武当弟子，对此自是素所深知。宫大侠适才阐述经中武学，历历如绘，殊令贫道迷惑，”
这话冲口而出，在天一道长和天罡道想来，必然引起宫天宁不快，或许一语不投，立即翻脸，全部在暗中捏了一把冷汗。
殊不料宫天宁听了，竟全无忤逆之色，反而仰面大笑道：“道长此问，正在宫某意中，不瞒三位说，贵派无字真经，正在宫某手中，经中妙谛，也经营某穷三月之久，予以参透了。”
三位道长闻言一震，饶是天一道长再能忍受，也不禁泛现出羞怒之容。
师门屈辱，天玄惨死，武当声誉……他身为一派掌门，刹时间，许许多多旧恨新仇，都向他迫压过来，论理说，仇人当前，除了奋起一战，哪还有其他抉择。
但是，转念之间，又忍不住暗暗告诫自己：不能！不能！老贼武功通玄，冒然一战，徒招灭亡，四十年含辛忍辱，万不能毁于一旦，何况，此行任务重大，临离少林，明尘大师是怎样付托于我的……
一想到武当派四十年埋头忍辱那段日子，天一道长满腔怒火，尽化作辛酸的泪珠，眼中泪光隐隐，直欲倾泻而下。
可是，他不能让眼泪流出来，不但不能流眼泪，更连悲戚忿恨之情，也不能流露出一分，否则，师兄弟三人，当场便将血溅崆峒。
权衡轻重，天一道长终于强忍悲愤，凄然一笑，轻轻道：“武当无字真经，闻遭奸人仿制，前些时，江湖曾迭连出现了三部之多，惟因该经既无字迹，孰真孰假，委实难辨，宫大侠所得，难保必非赝品。”
宫天宁嘿嘿笑道：“真经可以假，武当不传秘学‘玄门散罡法’，总该不会虚假吧！”
天一道长淡淡一笑，道：“贫道从师五十余年，对本门武学，均涉猎一二，竟未闻‘玄门散罡之法’。”
语声微顿，又道：“不过，宫大侠既从经中参悟妙谛，姑无论是否无字真经，都是值得恭贺之事，过些时，贫道返观，再将敝观中存放的那一部祖传‘无字真经’取来，一并奉献宫大侠，那时宫大侠不难举目评定孰真孰假了。”
宫天宁听了这话，一时语塞，愣了片刻，方自干笑道：“说得极是，宫某定当拜阅。”
二场凶险，总算被天-道长镇静地化解下来，约略谈了片刻，宫天宁尚须接见其余投效的武林人物，亲自起身，送天一道长等出厅，并嘱接待之人，好好安顿食宿之处。
天一道长等一走，“百丈翁”宋英立即趋前低语道：“山主看这三个杂毛，来意有诈吗？”
宫天宁反问道：“依你看呢？”
宋英沉吟片刻，道：“若依宋某直觉，他们必是诈降无疑，但经过山主一番试探，如今又觉得不象诈了。”
宫天宁笑道：“何以见得？”
宋英道：“他们初来之时，忍辱吞声，大非一派掌门之尊所应有的气慨，宋某故疑其有诈，但适才山主提及无字真经，天风道人竟脱口问起山主从何而知经中秘学，他们若是诈降，焉能出些顶撞之言？”
宫天宁冷笑道：“错了，正是因无字真经的事，宫某已试出，这三个杂毛，必是诈降。”
宋英骇然-惊，忙问：“山主从何而知？”——