民国十五年夏历六月十九日，北京佛学界同人，公请太虚法师讲四十二章经于中央公园社稷坛，听众签名者二千余人，其未签名者倍之，不可谓非盛会也！是会之缘起有三义焉：欧战以后，西方之学术不足以应觉悟者之要求，佛典翻译，盛于欧美，吾国学子研究者益众。顾佛籍之多，远过他学，汗牛充栋，望者叹焉！此经文字无多而义摄三藏，诵读一过，足知佛学之大概，此其一。佛法者，心法也；众生皆有心，故皆可以作佛。然以不觉故，舍大海而认一沤，其心之用愈小，故视佛之法愈大；其心之趋愈下，故视佛之法愈高，此经平易浅显，尽人能明，诵读一过，足知成佛为本分事，此其二。人心愈坏则福报愈薄，非勤动无以得衣食，无暇之难已将遍于寰中；以故大部佛典人难竟读，或读之而不得其要。此经各章独立，诵读一过，足获多少之益，此其三。
顾学者曾有以考据而目此经为伪者矣！不知佛经之真伪，当以法印为衡，此佛所自定也。若不问经之义理如何，而但以文字断之，其不足据，无俟深辩！窃以考据之学，不适用于佛典，非一端也。人类为众生之一，众生与佛本来同体，故欲言人之现象，则不能不联及于众生；欲言人之本体，则不能不联及于佛；此我佛说法，所以必遍举十法界也。又以听法者之圣凡不同，故说法时之身土亦异；或以法身说，或以报身说，或以应身说；或于净土说，或于秽土说；此法界之事实，并非故示人以神秘。今考据家专依此土，专依人类，专依劣应身以为标准；其不合者，则目为神话，或判为伪经，何如其得当也！在西人以掘地得佛迹，始信有释迦其人，故不得不经考据之过程；若吾国人固已涵濡于佛法者二千年，尤而效之，毋乃下乔木而入幽谷！自障菩提，并障他人之菩提，是亦不可以己乎？
讲录初版千部，顷刻而尽，仁华居士募赀谋再版。既属罗君膺中为文字之修改，复亲任校讎。将成，以余为发起是会之一人，属序之，因略识缘起，并述其所见，以质世之治佛学者。至虚师之讲此经，珠联绳贯，源契佛心，读者当能自会之，故不赘言。民国十六年佛诞日，胡瑞霖序于北京。