一
马鸣菩萨在佛教史上颇有难以论定之概，或言为佛灭后创兴大乘第一人而龙极乃其继起者──基督教徒谓即耶稣十二使徒中之多马，而大乘佛教为基督教变成，虽附会可笑，亦因以马鸣创兴大乘──；或言为小乘人之擅长诗歌文学者，乃参预结集迦湿弥罗三藏之五百罗汉中一人。其别传见鸠摩罗什译马鸣菩萨传，及付法藏因缘传等，大抵虽出家小乘有部，示证阿罗汉果。其实是证大乘第八地菩萨，且为颇著神通事变者，故传有前后马鸣不一。而密部中亦有金刚智所译马鸣菩萨大神力无比验法之修习仪轨。祗以其时大乘久隐，小乘犹盛，故秘其所著大乘宗论。只赞扬佛本行等缘以引发时人对于大乘之歆慕，及善不善业六道轮回等导俗增长善根；或于大乘盛行后传其所论秘本，每腾疑议，然卒莫掩精光之所蕴，而汉文系之华、韩、日佛教受其启发特深也！
二
马鸣菩萨所著书见于华译者，除去重译凡八种，兹序次于左：
大乘起信论 梁真谛译 一卷 大乘起信论 唐实叉难陀译 二卷 大宗地玄文本论 陈真谛译 二十卷
此中唐译起信论虽二卷而文义大同，实乃同本重译。闻玄奘时印度已无此论，曾由奘师据梁译转翻为梵文以传天竺。实叉难陀稍后玄奘三藏，或系据奘译梵本再译来华，亦未可知。而此起信与宗地二论，实为马鸣“大乘总持法门”之所存。起信弘扬最广而宗地尤富奥秘之义，惜尚鲜发挥者。对此二论虽不少疑议，而察其气息沉雄，旨趣深厚，且非龙猛、无著二大士之言所逮，除慈氏诸论莫与伦比者，设非不动地菩萨畴克臻此！
尼乾子问无我义经 宋日称译 不及一卷
此以经称，系录经文，然实为经释。所明大旨在空无我性，已开龙猛空宗之先河矣。
事师法五十颂 宋日称译 不及一卷
此为属于密续部中专明奉事师长之行轨者。观此及玄文本论，则密咒乘亦萌芽于马鸣菩萨者欤？
佛所行赞经 北凉昙无谶译 五卷 大庄严论经 后秦鸠摩罗什译 十五卷
佛所行赞，为咏叹释尊一代行迹之一首史诗。由此于印度有以马鸣为大诗人者，译笔亦颇畅润，最好能教少年沙弥常讽诵之，则对于佛陀油然自生信心矣！另有宋凉州沙门释宝云译佛本行经，与此文义同而稍有增广，然称系金刚力士答诸天问说，或为马鸣改作所依之原料欤！大庄严论，则采集佛本行、佛夙生菩萨行及佛弟子行等，以丰丽松爽之笔调，作为种种故事叙陈，兼贤愚因缘、百喻、杂譬喻等众长；而又译自意译之圣鸠摩罗什，设能分篇列题，加以标点，皆朗然可讽诵之绝妙小品或笔记文学。而辩理论事，增养生信，其为用亦滋广，较之选读他种文学引发邪想者，殆有天渊之别。
十不善业道经 宋日称译 不及一卷 六趣轮回经 宋日称译 一卷 佛说六道伽陀经 宋法天译 一卷
佛说六道伽陀为六趣轮回之同本重译，并为五言颂句，乃马鸣菩萨摄经义为偈颂以便讽宣者。十善业道则为简释十不善业经义，结云此十不善业道是地狱因，翻此而修十善业道，则于恶趣永不堕落 。 则此明善不善业为六趣因，六趣即明十善不善之报，明此世间业报因果，即为总括施论戒论生天之论诸导俗兴善教化。
三
综上华译马鸣菩萨书八种，初三是明大乘根本义者，其中又以前二为总持宗，后一为空性宗；次三是明大乘方便行者，其中又以前一为陀罗尼门，后一为波罗密门，次二是明世间业报以劝善惩恶者。依此辑为马鸣菩萨丛书，亦于本末体用兼赅之矣。玆摄制一表如下： ┌大总持义 ┌根本义┤ │ └空无我义 ┌出世法┤ │ │ ┌陀罗尼行 佛法┤ └方便行─────────┤ │ └波密罗行 └世间法───────────────────善恶业报
﹝见海刊十九卷二期﹞