六月的“鹰愁峰”，恍若一名打着赤膊的壮汉，岩石纠结，巉崖陡峭，褐黄色的土里冒着热腾腾的汗气，草木不生，鸟兽绝迹，若非峰顶的山坳子里隐约传来哄哄人声，真会让人误以为这儿是一块被恶鬼诅咒过的绝地。
当千里迢迢从玉田县赶来的智和禅师与“河北大侠”公孙羽并肩走上山道之际，正是一天中最热的时刻。
智和禅师抹着胖大颈项上的汗珠，喘吁吁的道：“如今国步艰难，岂知这条山路也不易走哩。”公孙羽笑道：“大师昔年以‘八步赶蟾’称绝于世，不料如今却连只猪都赶不上了，真是岁月催人老哇！”
智和呸道：“赶你这只猪！”拍了拍肚皮，道：“怪都怪这几年悠闲日子过太多了，身体里的肥油只会来不会去，竟着了相了。”
公孙羽笑不可遏。两人只顾逗趣，反忘了疲累，脚步愈发加快起来。
智和道：“听说这回梁小哥得了新皇帝的诏令，要两河人民组织‘忠义巡社’对抗金兵，依我看哪，驱逐金兵本非难事，但要这些平日据地自雄的各路好汉同心协力，恐怕，哼哼……”公孙羽点点头道：“我也是这么想，咱们汉人本来就是一盘散沙，要谁服谁，确实不容易。”智和正色道：“叶带刀他们师徒几个，我可是服的。想当年叶带刀的师父‘战神’孟起蛟何等英雄盖世，他的传人总算没辜负了他的美名。”
公孙羽叹道：“孟大侠竟己去世这么多年了，想来犹令人惋惜不已。他若还健在，现今也才六十出头，倒是号召两河义士的最佳人选。”顿了顿，又道：“有一件事倒颇奇怪，照说孟大侠当年应收了四个徒弟，如今江湖道上却只知叶带刀一人而已……”
智和笑道：“龙生九子，子子不同，总有有成器与不成器的。倒是叶带刀的八个徒弟，个个都是上驷之材，实在不简单。”
两人说着说着，已行至山窝之前，早有“九头鸟”桑仲笑嘻嘻的迎过来磕头，边道：
“两位师伯来得恁早？人胖脚倒不胖。”
智和啐道：“你个狗崽子，又在骂谁？”
举步走进山坳，只见已聚了不少人在里头，多是太行红巾头领，但也有来自河东、河北的红巾头目，彼此之间有识的、有不识的，俱各成堆寒暄，当然也不缺早就互有嫌隙的，远远两边站着，你瞪我，我瞪你，直欲找着机会便动起手来。
桑仲将两人领至一条长板凳上坐了，笑道：“两位师伯先歇歇，抹把汗，免得汗水渍烂了肥肉。”智和笑道：“你这腌臜鸟行货子！手上功夫可及得上嘴巴？”
桑仲胡打了几个混，翻身想再出谷外迎客，只见左首窑洞木门一开，走出一名女子，谷内众人顿觉眼前一亮，恍若天上坠下了一颗星星，将这光秃秃的山坳点缀得异常鲜活闪耀，原本沸沸扬扬的笑话喧哗更一齐沉寂下去。
桑仲踱到她身边，低声道：“九师妹，仔细点，今天可来了好大一堆虎豹豺狼，万一被咬上一口，咱们‘太行九侠’的威名可就扫地啦。”
夏夜星哼道：“怕他们？”旁若无人的把眼光遍扫谷内一转，边自问道：“五哥呢？”
桑仲叹了口气：“你就只知五哥五哥，咱们不都是哥呀！”
夏夜星笑着拧了他一把，还未答言，忽见燕怀仙陪着四名和尚快步走入谷内，群豪立发一阵骚动，纷纷叫道：“‘五台三杰’也来啦！”
自本朝初年，杨五郎在五台山落发出家，将“杨家枪法”传给寺内僧人之后，五台山的习武风气便一直为各丛林之冠，而这“五台三杰”——僧正庞英、杜太师与吕善诺，又是五台众僧中的佼佼者。去年太原被围时，他们便曾两次率领僧兵出山与金人厮杀，虽因众寡悬殊，未能突破金兵包围，却早令两河豪杰钦佩不已。
智和禅师笑道：“咱们和尚本乃方外之人，不想此次‘太行大会’，一来竟来了这么多个秃驴，外人看了还以为咱们在做什么水陆道场哩。”转眼只见三杰背后还立着一名高大僧人，左脸颊上生着拳头大一块青记，右脸颊上刺着两行金印，却是犯过事之人。
智和见他相貌骠悍，目隐精光，心知他必非寻常之辈，因问：“这位师兄面生得紧，不知……”
和智和一样胖，只是略矮一截的社太师赶紧岔道：“先拜见了主人再说。叶带刀呢？
好大架子，连影儿都不见哩。”
燕怀仙在旁忙道：“师父这几日身体不适，恐怕无法与众位大师会面。”
五台三杰俱皆一楞，均忖：“叶带刀内功何等深厚，竟至病得起不了床，看来大约老命难保。”自不便再多追问，转向各红巾头领见礼。
夏夜星挨上前来，轻轻扯了燕怀仙一把，低声道：“师父到底是怎么搞的？人好好的嘛，怎么老躲在洞里不出来见人呢？你们这次下山回来之后，一个一个都变得阴阳怪气的，好没道理！”
燕怀仙打从半个月而回来以后，便一直忙着与各路豪杰联络，还没跟她好好说过一次话，每次见面都是匆匆忙忙的一闪即过，此时方有闲情定睛将她细细打量了一番，只见她竟已出脱得一副成熟少女样态，娴静中虽然偶尔还会透出几丝刁蛮之气，但已寻不着以住那个泼辣野丫头的影子了。
燕怀仙不由笑道：“愈来愈像汉人姑娘了嘛？”
夏夜星高噘起嘴唇，哼了一声，依旧十分不屑。
燕怀仙又道：“‘寒月神功’进境如何？”其实根本不用问，也已从她苍白透明的脸上，看出她这十个月来一点都没闲着。
夏夜星眼中忽然闪过一抹怪异之色，嘴上笑道：“修习内功的确有趣得紧，一天不练，心头竟会发慌呢。”
燕怀仙大半年来也无日不练“寒月神功”，一听她这样说，立刻便点头道：“是啊，就是如此……”忽然想起以前修练别种内功，都不曾有过这种感受，不禁暗自一楞。
夏夜星却话锋一转：“你们真见着了宋国新皇帝？”燕怀仙苦笑道：“生平第一次见皇帝，不料却是在那样狼狈的景况之下，真叫人感慨丛生。”夏夜星抿嘴笑道：“当初你们在”崔府君庙’救他之时，他不更狼狈一些？”
燕怀仙道：“那时他既不是皇帝，又假扮成商旅模样，情形自然不同。可笑那日张邦昌也被我们一起救下，早不如一刀宰了他倒好。后来金人掳走二帝，竟册立他为帝，那家伙起先远大刺刺的做得安稳得很，等金人退还北地之后，汴京军民却那有人肯听他的话？他才觉得事情不对，忙将元佑皇后迎还宫中，太后立命康王嗣位。张邦昌见大势已去，忙赶到应天府，痛哭流涕，伏地请死。咱们那日进谒皇帝，正撞着他在那儿装模做样，看到我们进去，更是尴尬万分。皇上却笑了笑，说：“‘难得故人重聚一堂，只是再无那日的好酒了。’……”
夏夜星道：“这么说，康王的度量也满大的嘛？”
燕怀仙冷笑道：“那也未必，只怕是他眼见时局不定，还未到跟张邦昌算帐的时候。
当初在庙中，我瞧那康王好象还有点气魄，其实……”哼了一声，摇头不语。
夏夜星早听他们师兄弟说过那日之事，一转眼珠子，低声道：“莫非他还记得杨么哥骂朝廷的话？”燕怀仙叹道：“如今他正用得着咱们，自不便多说什么，只是老么日后可难过了。还有更绝的哩，他竟提起那日结拜的事儿，其实谁还认真呢，而且小哥那天只是敷衍他罢了。结果他这么一提，弄得大家都难堪……”
夏夜星笑道：“他的意思是要你们以后别到处乱讲，对不对？”燕怀仙看了她一眼，道；“你的心思可真快。那天若非九头鸟在旁暗暗示意，我和小哥还搞不清楚吶！”夏夜星道：“当初他到义父军中当人质，我就看见过他一回，只是个窝囊废嘛，有什么好跩的？”
燕怀仙猛然想起一事，犹豫了一下，道：“夏姑娘，一直忘了告诉你，外面传闻你义父斡离不……”夏夜星却立刻接道：“我早晓得了，义父在四月底就去世了。”
燕怀仙见她彷佛全无悲凄之意，自从她来到“鹰愁峰”后，也从未露出思念父亲夏紫袍的情绪，愈令燕怀仙摸不清这小姑娘家的心事。
“俗话说：‘女人心，海底针’，还真有点道理。”燕怀仙正如此想着，忽闻一个粗大嗓门叫道：“人都来得差不多了，快听皇帝老儿想要咱们干什么吧？”
梁兴当即走到人群中央，也不废话，取出诏令便大声宣读起来。
夏夜星皱眉道：“师父真的不出来见人哪？成天躲着，抱着那把刀，干嘛呢？”
燕怀仙、梁兴和桑仲回山之后，根本不敢向师兄弟提起，师父这二十年来有一半时间以“叶生财”之名，大干其为富不仁的勾当，因此李宝、张荣等人虽对师父近日来的举动感到纳闷不已，却万万猜不着其中原委。
此刻燕怀仙亦只得苦笑道：“师父大概觉得自己老了，不适合再在战阵上厮杀，而且小哥在太行山的名望也不比师父差……”
夏夜星噘着嘴唇哼了一声，显然不信这套说词，眼珠又骨碌碌的滚动起来，好象在说：“你不告诉我，没关系，我总猜得着！”
只听梁兴已将诏令念至末尾：“……两路州县官守臣及忠义之士如能竭力捍御，保有一方，及纠集师徒，力战破贼者，至建炎二年，当议其勋庸，授以节钺，其余官军吏兵等第加优赏，应税赋货财，悉许移用；官吏将佐，悉许辟置，朝廷更行量力应副。为国藩屏，以昭茂功。”
诏书念罢，群豪又沉默了一会儿，似乎各有各的心事。“河北大侠”公孙羽率先开口道：“官军力薄势弱，唯有如此才能保住大宋江山。只不过，今日在座诸位，以往俱是各自为政，对抗贪官污吏固然游刃有余，却决非金人之敌。还得推出一人总揽全局，集合众人之力，方可与女真骁骑决一死战。”
群豪纷纷点头道：“这话不错。”智和禅师笑道：“不错当然是不错，但该请谁来担任这盟主之位，恐怕却要大费周章了。大伙儿平常谁也不服谁，相互之间又难免有些纠缠不清，这些意气上的争执若不先统统撇开，我看这大会开到明年都开不出个名堂来哩。”
众人嘴上都忙说：“没有的事，谁还会计较从前的过节？”其实心中却各自盘算不已。
“草上飞”武渊冷笑道：“依我之见，这次大会根本是白开。想那赵官家从前口口声声说我们是盗，骂我们是贼，如今闹得没法，却又想起咱们来了，什么‘为国藩屏’，放他娘的狗臭屁！我姓武的可不是傻瓜，才不帮他卖这个命！”说完竟欲转身出谷，红巾头领之中亦有不少被这番话打中心坎，便也想随他而去。
但见人影一晃，一个浓眉大眼的青年汉子已拦在武渊面前，沉声道：“武头领，先把话交代清楚再走！此人名唤赵云，亦是太行红巾头领之一，生性鲠直，嫉恶如仇，平日最是与“铁弹子”梁兴投契。
武渊冷哼道：“交代？交代什么？”赵云道：“时局扰攘到这种地步，每一个人都脱不了干系，不是宋，便是金，立脚之处须得分明！”武渊哈哈笑道：“赵兄原来是怕我去降金？这你可放心，我不是宋，也不是金，照样干我的老本行总可以吧？”
梁兴忙道：“既然如此，武头领不忙走，听听大伙儿的计较也无妨，毕竟大家同在太行山区，日后总有须要互相扶持之处。”
武渊听他说得诚恳，便不再坚持，停下了出谷的步伐。
智和笑道：“看来大家都没什么耐心，还是赶紧推举出一个盟主来才是正经。”
话才说完，就见一个矮壮汉子窜到山坳中央，大拍着胸脯道：“推什么推？胳膊伸出来够粗，拳头伸出来够大的才有资格当盟主！我‘一响雷’七岁就撕过大熊，十八岁就单人匹马挑了独霸冀北的‘金城大寨’，这等能耐还不够当盟主么？”
群豪之中有人拍手叫好，有人嗤之以鼻，却是捧腹大笑的居多。一名中等身材，蜡黄面孔的汉子笑道：“贾敢，咱们只要一个盟主就够了，再多加一个‘太上盟主’，咱们可消受不起！”
群豪愈发大笑不已。原来‘一响雷’贾敢最怕老婆，远近知名，江湖同道都讥之为“响雷不如狮吼”
贾敢最恨别人揭他这疮疤，顿时勃然大怒，跳脚骂道：“姓郑的，我肏你十八代祖宗，你有种给我站出来！”
那汉子名换“黄脸老虎”郑发，平日使与贾敢有些不对，此刻听他叫阵，更不打话，当即窜入场中，屈指成爪，一把抓向贾敢肩头。
梁兴忙劝道：“两位好说……”却那里劝得住？二人早已打成一团。
余人都道：“小哥，其实这法子也不错，就当摆个擂台大家打，最后打赢的称王，干脆点！”
梁兴还想再说，“五台三杰”之一的庞僧正却一扯他袖子，低声道：“这群家伙都是些粗鲁东西，就先让他们打个够。反正现在不打，将来还是要打，怎么拦也拦不住的。”
梁兴只得退到一旁。只见郑发一双虎爪使开，猎猎生风，果然像头下山猛虎，凶恶异常，但那“一响雷”贾敢却也非等闲之辈，一对拳头同铁锤相似，出招虽不迅速，亦无出奇之处，但每一记都结结实实，当真宛若一串触人即毙的焦雷。
夏夜星一见人打架，精神就来了，一径和燕怀仙指指点点，评论两人优劣得失，居然颇为中肯。燕怀仙心下暗自惊讶，寻思道：“这小姑娘可真不简单，习武才不到一年就有如此见地，将来还得了？”
但见那两人又走了十几招，贾敢愈战愈勇，郑发却逐渐气力不佳，被逼得只剩招架的份儿。夏夜星吐吐舌头道：“‘黄脸老虎’要糟：“果听“喀喇”一响，贾敢夺开郑发双手，一拳直捣，正中对方右肩脾，打得郑发倒飞出去，趴在地上起不得身，经人扶起时，才见他一条右臂软搭搭的挂在身下，肩骨尽碎。
众人见贾敢出手狠辣，一点余地也不留，都不禁变了脸色。那贾敢兀自得意洋洋的站在场子中央，喝道：“那个不怕死的，再来尝尝贾爷爷的厉害！”
话声未落，一条鵰鹰似的人影已抢到他面前。贾敢哼道：“赵云，也不先掂掂自己有多少斤两……”下面的话却已出不了口。赵云势发如风，早将对方笼罩在一片拳山掌海之中。
贾敢心知遇着了劲敌，赶紧凝神应战，此番交手的情形可就大不一样了，只见赵云飞纵腾挪，身如闪电，直让贾敢摸不着头脑，打左失右，遮前又顾不了后，竟被兜得团团乱转，狼狈不堪。
燕怀仙低声道：“赵兄这套身法有个名堂，唤作‘乱云飘，闪电步’，若没真才实学，根本挨不上他的边儿。”
夏夜星笑道：“先有闪电才有打雷，难怪‘一响雷’碰到他就变成闷雷了。”又道：
“五哥，大家都说你轻功好，到底好到什么地步，我却还未见识过呢。等下你也在那些红巾头领之中，挑一个倒霉鬼来斗斗，让大家都开开眼界。”燕怀仙失笑道：“今日有正经事要做，那能这般胡闹？”
夏夜星央求再三，燕怀仙只是不允，心中疑云忽起，寻思道：“莫非她竟想藉此搅乱这次大会，不让大家联合起来去抗金？”
燕怀仙心底始终对这出身金邦的小姑娘，怀有一种说不出的不信任，尽管她现在已全无初见时的难驯野气，但那莫名的戒心却总在燕怀仙胸中的某块地方翻搅不去。燕怀仙愈是告诫自己不可有这想头，愈是因为这想头面对夏夜星满怀歉疚，反而愈是加深了自己的疑虑之念。
燕怀仙又猛打了个寒噤，却闻场中贾敢暴喝一声，豁出全身力气向赵云猛扑而去，双拳倒树摧崖，威势煞是惊人，怎奈依旧击了个空，身体向前一冲，欲待拿桩站稳，却已收势不住，扑水般朝地面仆跌下去。
赵云见他摔倒，当即住手，不料那贾敢情急瞎搅，右脚一蹬，将草鞋踢了出去。赵云猝不及防，竟被鞋底击中面门，眼前一花，踉跄退开两步。
贾敢侥幸得手，更不让人，在地上打了个滚，翻起身子，乘虚直捣赵云胸前空门。
旁观众人才在心中喊了声：“完了！”却见黑影一晃，“砰”然大震声中，贾敢矮壮的身躯有如被顽童拋起的大西瓜，划着弧线飞上半空，又猛然摔落下地，发出十七、八个响板碰在一起的声音。
众人再转眼看时，“翻江豹子”张荣早已悠悠闲闲的站回自己刚才立身之处。大伙儿素知贾敢功夫不怎样，蛮力却是惊人，不料在张荣手下竟比个纸人儿好不了多少。在座红巾头领之中，有许多从前只闻“太行八侠”之名，而未见识过他们的身手，如今瞧觑得实，都不禁暗自骇异。原本尚有不少人打算藉这次大会扬名立万，或甚至弄个盟主干干，此刻也都被唬得不敢再作非分之想。
“五台三杰”和智和禅师更连连点头，叠声道：“名师出高徒，硬是要得！”
谷内突然沉静下来，与会众人大眼瞪小眼，皆有些失魂落魄的模样。智和心道：
“趁这节骨眼儿，拱出叶带刀师徒来当盟主，谅必无人敢有异议。”正想开口，忽闻人群中一个干涩冷硬的语声道：“那位兄台的本领还算不错，但若就想号令群雄，未免差得太远！”
众人听他口气如此夸大，都不由暗犯嘀咕：“两河一带，什么时候竟出了这等厉害的人物？”只见东首人丛里缓缓走出一名圆面细目的中年汉子，身稳步沉，气定神闲，一看就知定乃身怀绝技之士。
夏夜星低声道：“五哥，这人是谁？”
燕怀仙正自发楞，摇了摇头道：“奇怪，从未见过这家伙，到底是那条道上的？”
在座群豪显然也搞不清楚这人的来历，你望我，我看你，眼中都露出疑惑之色。
那人大剌剌的往场中一站，高声道：“在下李名山，与我兄弟三人合称‘燕云四英’，今日来此领教各位高招，若是技不如人，自然情愿充当马前之卒，但若是没人能胜过咱们，这盟主之位，说不得，须让咱们兄弟干干。”
众人听他口音怪异，愈发猜不出他底细，河北一路的豪杰更在肚内寻思：“闯荡江湖十几年，何尝听过什么‘燕云四英’，真是满嘴胡说八道！”
“河北大侠”公孙羽一扬眉毛，道：“李兄莫弄差了，集合众人在此并不是要开比武大会，动不动叫阵挑战怎地？”那李名山翻了翻白眼，冷冷道：“你是什么人，莫非也想来抢盟主么？”
此话一出，众皆哗然。“五台三杰”之一的社太师哼道：“兄台既是燕云道上的，岂有不识‘河北大侠’之理？”
李名山微微一怔，随即冷笑道：“燕云自燕云，河北自河北，我作什要认得他？”
“燕云十六州”自后晋石敬瑭割给契丹，迄今已近两百年，但人民多半仍心怀汉邦，绿林道上的好汉更一直与两河豪杰来往甚密。这李名山竟全不知这层关系，只当冒充燕云人氏，便可蒙混得过，不料却反而露出破绽。
另听一个火爆声音喝道：“那里冒出来的浑球，存心捣乱不成？”话声未落，火团般闯出一个人来，正是“太行八侠”的老么“火哪咤”杨太。
李名山见他生着一张娃娃脸，根本就不把他放在眼里，微微一晒道：“你这黄口小子，瞎放什么屁？”“呛啷”一声，寒芒闪射，杨太背上单刀已劈向他头顶。
李名山没防着他说干就干，险被削掉了半个脑袋，不由得惊怒交加，反手取出兵刃，“当”地架住了杨太狠狠劈下的第二刀。
众人定睛看时，只见他手中兵器形状之怪，简直怪得出乎人想象之外——铁杆长约三尺，杆顶形如人拳，拳中横握着一支铁笔，笔尖锐利异常；突出于另一端的笔尾则略显圆钝，竟彷佛与点穴撅一般用处。
群豪中虽不乏见多识广之人，却都看不出这兵器到底是个啥玩意儿。与“五台三杰”
同行的那个面有青记的和尚，眼中突地精光一闪，脱口道：“笔捻抓！”
众人这才恍然大悟。“笔捻抓”本是由西域传来的外门兵刃，几经嬗变，才有如今之形状，但中原人氏依旧鲜少使用，以致在座群豪皆只耳闻，未曾亲睹。
那青面和尚又哼了一声，道：“当年‘十三太保’李存孝曾将此兵器用于战阵之上，冲锋突荡，犀利无匹。李存孝乃沙陀国人，擅用此物自是不足为奇，不料这位李兄竟也使得满顺手，倒真令人惊讶。”
大伙儿楞了一楞，正自思索他言外之意，却见与李名山同来的三个兄弟之中，大步走出一人，同样生得圆面细目，把那青面和尚上上下下打量了一回，沉声道：“这位大师好眼力，在下李名水，敢问大师如何称呼？”
青面和尚苦笑了一下，摇摇头道．：“山僧无名无姓，没头没脸，不说也罢。”
场中二人在这几句话的时间里，已走了二十多个回合。李名山手中的笔捻抓奇招送出，又点又刺，似乎蕴蓄着无穷变化，反观杨太手中单刀却是守多攻少，简直有点招架乏力的模样。
夏夜星发急道：“杨么哥不妙了！那脸皮青青的和尚既知古怪兵刃的来历，必定也知破解之法，咱们快想个法儿，叫他提拨么哥一番！”
燕怀仙但只用心观战，神态一片轻松。“你莫大惊小怪，那家伙不是老么的对手。”
夏夜星听他说得如此笃定，自然放下了大半颗心，只是眼见杨太险象环生，仍忍不住为他捏了满把冷汗。
却听那李名水还在不停的追问青面和尚的姓名，“五台三杰”之一的吕善诺不耐道：
“你这人夹夹缠缠的是何道理？不说就是不说，再问一万遍也还是不说！”
李名水怒道：“凡人便有姓名，为啥不敢说？莫非竟是猪狗畜生不成？”
青面和尚微微一笑，道：“洒家不说，总比有些人随便报个假名字好吧？”群豪不禁益发怀疑那“燕云四英”的身分。
李名水脸色一变，还未答言，忽听一阵朗笑自半空中传下：“杨统制，没想到你也出家为僧了？”人影双晃，单从谷外掠进两个人来，一胖一瘦，一高一矮，一僧一道，正是大树道长和枯木和尚。
燕怀仙那夜目睹他们被夏紫袍擒住，这一年多来，偶尔还会记挂他们的安危，此刻眼见他俩已安然脱困，自也欣喜不已，转念却又想起这两个家伙曾经诓骗师父盗刀，害得众师兄弟团团转，便不由打消了上前招呼的念头。
只见大树道长颠着高大肥胖的身躯，施施然走到青脸和尚面前，打了个躬道：“杨统制，本还当你已战殁沙场，未料竟是看破红尘，遁入空门，真正可喜可贺！”
群豪兀自发楞，“草上飞”武渊脑中灵光先闪，失声叫道：“‘青面兽’杨志？”
青脸和尚不禁浮起一丝尴尬之色，叹了口气道：“败军之将，何劳各位尊口齿及？”
这“青面兽”杨志本乃“宋江三十六”之一，骁勇善战，马步皆长。当年宋江一伙人被张叔夜招安之后，统统编入太尉童贯麾下，任后军偏裨之将，跟随大军，往征江南剧寇方腊，几场激战下来，三十六个头领阵亡大半，其余的也无什作为，独有杨志颇立功勋，遂为童贯赏识。得胜班师途中，宋江因暴病身亡，童贯乃拔擢他为统制，一时间颇有官运亨通，青云直上之气象。
后来童贯伐辽，派他做东路军选锋正将，却败于白沟，因诸路军皆败，朝廷也未加罪责；去年朝廷命种师中往援太原，又派他任选锋，由土门横越太行山，下井陉至榆次，金兵乘闲冲突，杨志命诸军以神臂弓射退，欲赏射者，却无物可赏——原来朝廷中尽是些酒囊饭袋，根本不习戎里，只知一味催促种师中进兵，以至粮草辎重犒赏之物，俱未带过山来。
杨志麾下本多昔年横行河朔时的旧党，眼见无米可炊，无赏可领，愈发怨愤朝廷那些不知兵机的狗头胡乱处置，当不得强盗习气又犯将起来，一声吆喝，就地作鸟兽散。
杨志喝禁不住，数千精兵顷刻间化为乌有。金兵乘虚杀入，围住中军，统帅种师中力战身亡。
杨志仗着一身好武艺，死战得脱，却那敢回朝复命，只得再度步上了昔年老路，流亡于山区之中，回想自己大半辈子颠沛困顿，起起仆仆，到头来竟闹了这么个莫大耻辱，实在愈想愈觉心灰意懒，干脆剔掉头发，遁入五台山为僧。
这回听得朝廷号召两河义土组织“忠义巡社”，本无心再卷入乱局之中，偏被庞僧正半哄半骗的拖上鹰愁峰，终究觉得无颜见人，一再闪躲，未料还是被人认了出来。
燕怀仙心忖：“牛鼻子好不晓事，既知人家有难言之隐，尽揭疮疤作什？”
但闻场内一声断喝，冲天寒芒一闪即灭，接着就见李名山疾退五步，笔捻抓“当”
地掉在地下，却变成了铁杆两端都是人拳形状，原来右手自手腕处早被杨太斩断，手掌兀自握着杆尾不放。
“燕云四英”其余三名霍然色变，齐扑杨太而来，三柄一式一样的笔捻抓分袭杨太上中下三路。燕怀仙早在留意，岂会让他们得手，纵身一跳，跃至杨太左侧，左手长刀斜卷，将一柄笔捻抓磕得倒翻回去；“翻江豹子”张荣也已抢来，大斧兜头劈下，逼退右侧敌人。剎那间，便只剩下李名水一人正对杨太正面，李名水唬了一跳，一击未发，先自退出一丈开外。
群豪在旁看得暗暗钦佩不已：“‘太行八侠’个个有手绝活儿，真还不是吹牛的哩！”
大树道长哈哈笑了两声，道：“众位贤侄真是愈来厉愈害了，但咱们老不死的可也没闲着，就陪你们玩两下子如何？”
梁兴等人一听这话，都不禁呆住了。大树、枯木二人十几年来一直都是鹰愁峰上的常客，简直可说看着他们八个长大的，那知他在这个节骨眼儿上，竟会出言叫阵。
“九头鸟”桑仲抢出两步，笑道：“牛鼻子师叔恁爱说笑，咱们做晚辈的那敢跟您动手哇？”边向立在场中的三个师弟打眼色，叫他们一齐退下。
大树大剌剌的道：“既然如此，这盟主之位就先让贫道与老秃驴两个当当，其余诸位可有异议？”
群豪素知他俩能耐，倒也不敢胡乱答言，“河北大侠”公孙羽干咳道：“二位俱是方外之人，何必捡这苦差使干呢？巡社成立之后，自有务须借重二位长才且又不必太过操劳之处……”
大树一翻白眼，冷冷道：“抗金大业，人人有责，分什么方内方外？老夫手底下有的是本领，好歹总比那些黄口竖子强得多！”愈说愈口沫四溅，竟将自己的人品武功，机智谋略都吹上了天去。
燕怀仙搔头不已，寻思道：“十五年不曾见过的嘴脸全都露出来了，这两人竟也是师父一流！师父贪财，还有理可说，他二人却贪图什么，若贪的是权势，两河‘忠义巡社’这种组织吃苦有分，享福没门，有什么好争的？”
却听身边夏夜星咕噜道：“这两个家伙，那时看着就知不是什么好人。你们汉人哪，好东西真的不多！”
燕怀仙只能勉强应了声：“人嘛……”心底直觉得世间最不可思议的莫过于“人”
了。
大树道长好不容易吹嘘完毕，吹得连自己都信以为真，陶醉不已。“五台三杰”之一的社太师却重重哼道：“大树，你我之间素无瓜葛，本不该与你为难，但此次组织巡社对抗金国是何等严重之事，岂能容你轻率乱搅？”
大树眼中隐隐涌出一股凶气，冷笑道：“你们几个一心拥护叶带刀师徒，却又是何意？难道就不嫌轻率？”
杜太师道：“叶带刀师徒在两河一带的声名，用不着我多说，大家心中自然有数。
至于手底下的本领，谁高谁低，根本无关紧要。”
大树眼见群豪纷纷点头，心知若不露点颜色给大家看看，决计无法服众，当下掣出背上长剑。“杜太师，你我习武之人，怎能说功夫无关紧要？显是敷衍诡辩之词。今日之会，若无人能胜过我手中长剑，我这盟主是当定了！”
杜太师脾气本就不好，那看得过他如此目中无人，一领禅杖，走入场中。大树道人剑势早起，犹如一把飞针，分从十三个方位袭向杜太师周身大穴。
众人仅只瞧他这一剑，便已目瞪口呆，夏夜星却哼道：“只会胡吹大气，那天碰到我爹，还不跟个乖儿子一样？”
自从她来到鹰愁峰之后，燕怀仙还是首次听她提到她爹，忽地心想：“夏紫袍如今却在作什？会不会正在到处找他的女儿？”
却听夏夜星又低呼一声：“五哥，你快看看那牛鼻子老道的剑法！”
燕怀仙依言望去，只见大树剑势连绵不断，骠狠之中仍不失灵动意味；杜太师的禅杖则又重又长，挥洒开来，声威甚是骇人，但战局若拖欠了，再强的气力也非衰竭不可。
燕怀仙虽然从小便认得大树道人，却未见识过他的剑法，此刻细细一瞧，也不由大感纳闷。
夏夜星道：“他这路数竟跟师父有点相像……”
燕怀仙猛然想起那夜大树、枯木唤夏紫袍做“二师兄”之事。“这其中究竟有何牵扯？”隐约觉得一股怪异之感袭上心头，又不禁接二连三的打起寒颤。
场内大树道人一剑快似一剑，尽朝杜太师禅杖织成的网中去钻。仕太师禅杖愈使愈慢，剑尖穿刺出的破洞便愈来愈大。庞僧正、吕善诺二人心焦如焚，又不好出手相帮，只急得原地跳脚。
另听大树暴喝一声“着”，长剑剑脊贴住禅杖下缘，游蛇一般直滑进去，杜太师只当他想削自己握杖手指，忙运力下压，不料剑尖借着杖身轻轻一弹，反指向他左胁，正是死角所在，说什么也解救不了。
却见一丸黑影疾射而来，正撞在剑身上，紧接着就听得一声大吼：“牛鼻子，你给我滚远点！”
众人错愕回望，只见后方的一个窑洞木门一开，大步走出“流星飞龙”叶带刀，铁胎弹弓兀自擎在手中。
众人原都以为他身患重病，所以才不出来见人，不料他竟突然现身，虽然乱发蓬松，神情委顿，眼中尽是血丝，却并无半分病容。
智和心道：“还以为他快病死了哩，原来只是躲着，老小子的花样可真不少。”
大树、枯木脸色齐变，互打了个眼色，大树便哼笑道：“叶兄，咱们也不是外人，这盟主让你当或让我当，还不都是一样吗？”枯木立刻阴森森的接了一句：“若硬是想跟咱们争，咱们嘴里可说不出什么好转的话！”
群豪均暗自好笑：“这和尚倒天真，谁还怕你骂人哪？”但燕怀仙、桑仲、梁兴听在耳中，却只觉此言隐有威胁之意。“莫非他俩也知师父的底细？万一真抖出来，师父可完啦！”
却见叶带刀布满血丝的眼中射出两道凶狂之光，盯住他们好一会儿，忽然戛戛大笑：
“不好听的话人人会说，我还怕输给你们不成？”
这话也似别有所指，燕怀仙不禁又忖：“他们两个难道也有什么见不得人的把柄落在师父手中么？”
但闻叶带刀破嗓大喝：“别的都休提起，你们要看本领，我就让你们看个够！”弃弓在地，右手一翻，猛然间光华乱射，直将正午阳光都冲开了一道裂缝。山崖边两只老鸦正自昏睡，蓦地惊醒，扑翅向空飞去，却突然断作四丬。叶带刀刀势不歇，横扫而过，大树、枯木连忙向后跃退，脚落实地，才觉肚皮凉飕飕的，低头一看，原来衣衫已被横割开了一道口子。
大树骂道：“你他奶奶……”话说了一半，只觉得裤子直往下掉，忙伸手扯住——竟连裤带都被刀风割断，肚腹肌肤更是隐隐作痛。
群豪并不知此刀来历，却都是识货行家，早被这一刀之威唬得楞住了，隔了好一会儿，方才哄雷般爆出一片惊异赞叹之声。
大树、枯木脸色灰败，双双一跺脚，转身出谷而去。
叶带刀收刀入鞘，稍稍回复了些飞扬样态，大声道：“我叶某人年老力衰，今日强出头，决非为了自己想当盟主……”
众人纷纷抢道：“叶飞龙名震两河，谁不服您老人家，您老莫再推辞了！”
叶带刀有意无意的望了桑仲、叶怀仙一眼，摇摇头道：“诸位美意，叶某人心领。
叶某另有一法，内举不避亲，就让咱的大徒弟梁兴暂行盟主之职，将来若有更佳的人选……”
群豪愈发抢着鼓掌高呼：“那还会有更佳的人选？梁小哥站出来，就是你啦！”
“翻江豹子”张荣转眼一看，那“燕云四英”不知何时竟已离去，心中正疑惑不定，却见“青面兽”杨志移动着粗壮身躯，悄悄走出谷外。
张荣敬重他为人，赶紧追了出来，叫道：“杨统制，请留步。”
杨志只得停住步伐。张荣道：“晚辈本是梁山泊渔人，早年也曾见过统制几面。不料当年横行河朔的众位前辈都落得如此下场，好生令人感慨。”
杨志苦笑道：“咱们三十六人本都是凡夫俗子，终究难成正果。”顿了顿，又道：
“现今时局，梁山水泊倒真是卧虎藏龙、练兵磨剑的上好所在。小兄弟不妨回老家去号召水泊义士，必能有番作为。”
张荣谢过指点，又问：“统制可看得出那‘燕云四英’的来路？”
杨志冷笑道：“如我猜得不错，那四人必是‘西夏国派来的奸细，本想卧底‘忠义巡社’，藉两河豪杰之力，反去帮助西夏’对抗金军。宋、金、西夏三国早就互相牵制，如今宋金恶战正酣，西夏岂无渔翁得利之心？”
张荣暗暗佩服他的见解，忙道：“统制胸怀韬略，比我们这些草莽汉子强胜多多，巡社初兴，正须仰仗统制长才……”
杨志叹口气道：“我早已身败名裂，留在世间但只苟延残喘而已，还有何颜镇日在天下英雄面前丢人现眼？”
谷内群豪庆贺梁兴荣登盟主之声，兀自雷动不已，杨志彷佛失了一回神，面上流露出极端苍凉萧索的神色。“雁过留声，人过留名，人生在世，最重要的莫过于一个‘名’字。小兄弟，你还年轻，奉劝你一句：身可死，名不可毁，否则只不过是一具行尸走肉罢了。”言毕转身而去，不再回头。
张荣呆立谷口，目送他高大的身形消失在岗峦之间。两只大雁掠过长空，雁唳声声萦绕张荣耳际，良久不歇——