西南方的龙纪皇朝皇七公主，也有迫切要解决的大难题。
应天禹带着丑嬷嬷站在西苑无极殿外的墙角边等着拦御轿。她穿着唯一一套华丽的公主朝服，明黄缎底，用金线织绣着百花雀鸟，虽然已经是几年前孝喜帝赏赐的朝服，但依然华贵得令人不敢逼视。
不过，几年之前她仍是少女身段，这几年发育长大了，这套朝服便显得过于窄小，然而这是唯一一套可以显现她尊贵地位的朝服，所以尽管太过紧窄也一定要穿出来。
求见皇上几回总是吃闭门羹以后，她决定不再直闯皇上寝宫了，干脆等在皇上平日出入的甬路口，如此便不怕拦不到皇上。
等了近一个时辰后，果见皇上的轻便舆缓缓从前方行来，皇上坐的是四人抬的无项小轿，远远就看见应天禹站在甬路口。
应曼武甚少有机会可以见到这位七皇姑，所以见到应天禹的那一刹那愣了一愣，不过那一身只有皇子、皇女才能穿的服色很快就让他认出了她的身分。
“七皇姑！”他讶然喊出声。
如今宫里尚未出嫁的公主只有七公主一人，所以应曼武不消多想就认出她来了。
只是，他对她的记忆仍停留在她少女时期，今日一见大为惊艳，不知道这位七皇姑竟出落得如此貌美，惊为天人。
应天禹端着架子行完君臣之礼后，细看应曼武一眼。
几年不见，曼武已经从孩童长成十二岁的小少年了，她发现他眉宇间的气质与他父亲愈来愈相像，但是眼神却平庸许多，不像他父亲那么锐利慑人。
“七皇姑怎么站在这儿？这儿是风口，当心受风着凉。”
曼武步下轻便舆，笑着走向她。
应天禹其实挺喜欢这个看起来敦厚文雅的皇侄儿，但是她也谨记着丑嬷嬷的教导，就算面对着太后、皇上，她都得做足了公主的派头，气势绝对不能输人。
“本宫也不想站在这儿给奴才看笑话，但皇侄儿挺忙的，忙得本宫请见几回都没空见本宫一面，本宫迫不得已，只有用这种方法才能见得到皇侄儿呀！”
她挺直背脊，维持着皇家公主应该有的尊贵气度，有意无意地把皇上训一顿。
“此事当真？”曼武惊讶地喊道。“侄儿并不知道七皇姑曾经请见，没人跟朕说过呀！”
“是吗？”应天禹淡淡一笑，冷眼瞪着曼武身旁的总管太监。“皇上不知道本宫请见，看来一直有人假传圣旨了。要不是今日本宫等在这儿，只怕本宫不知何年何月才能见得到皇侄儿一面呢！”
“你们竟敢挡七皇姑的驾？”曼武回眸怒视着总管太监。
总管太监慌忙跪下道：“皇上，奴才怎敢挡七皇姑的驾？那都是太后的旨意，太后命奴才不许让外人搅扰皇上。”
“七皇姑是外人吗？”曼武怒喝。
“皇上息怒，奴才只是奉太后的命，奴才有天大的胆也不敢挡七公主的驾呀！”总管太监连连磕头。
左一句太后的旨意、右一句太后的命令，自幼就畏惧生母太后的曼武也只能咬牙忍下气来。
应天禹冷笑了两声。
“咱们龙纪皇朝如今是童太后把持朝政了，硬是把咱们应氏皇族子孙隔离开来，皇上年纪小，凡事无法作主，看来也就是个傀儡皇帝的命！”
她毫不客气地说道，也不管这番话是否会激怒曼武。
曼武被她的话羞得满脸通红，毕竟论及亲疏，太后是他的生身母亲，孝字当头，他从来都不敢违拗母亲的旨意。
“七皇姑莫恼，这几日母后和侄儿正在为异族蛮邦出兵侵扰之事头疼不已，若有怠慢七皇姑的地方，还请七皇姑别怪罪侄儿。”
见曼武的态度还算尊重，应天禹心中的不平之气总算消了几分。
“异族蛮邦？皇兄在位时不是都年年进贡的吗？”
记得有一年过年，皇兄赏过她一瓶香料，说是南方异族进贡的。
“父王在位时国库充裕，异族蛮邦确实都年年进贡，但是皇侄儿登基之后，他们见侄儿年幼好欺，非但不再进贡，还总是一再出兵侵扰边境国土，为了抵御异族蛮邦不断的侵扰，朝廷年年投入兵力和财力，几年下来不但损兵折将，也耗尽了国库钱粮。母后提议向天凤皇朝请求援助，但是咱们和天凤皇朝并未结为盟邦，他们不见得愿意出兵援助。”曼武滔滔不绝地说了半日。
“天凤皇朝比咱们强很多吗？”应天禹好奇地问。
“是，他们国势强盛，各地藩王势力也都强大，令人敬畏。咸宁帝虽然也是年幼登基，但他的际遇和天赋实在比侄儿强太多了。”曼武感慨地说道。
“咸宁帝？”应天禹柳眉轻扬。“他真这么强？”
“是啊，他十二岁登基，年纪小小就能独自应付那些成天围绕在他身边争权夺势的皇叔伯，在一次宫变中掌控了局势，让各地藩王齐心效忠他，就连朝廷那些久经政治风雨的老臣也都能轻松掌握驾驭。
“北方夷族也曾见他是年幼君王便想乘机出兵灭掉他的天凤皇朝，想不到他正面迎战，甚至还御驾亲征，年仅十六岁不但没有被欺辱，反而还吞灭了两大北方夷族，将领土大幅扩张了近一倍，真是令人不得不服气。”
曼武对于邻国国君的赞美，已到了毫无保留的地步。
应天禹听得万分惊异，但神情并没有太过于显露出来。
“所以……皇上要和天凤皇朝结为盟邦，只要有个强大的靠山，就不怕南边蛮族欺负了吗？”她在心中暗骂曼武未免太没有骨气了。
“七皇姑，南方不断侵略，咱们永无宁日，眼下只有拉拢天凤皇朝这个办法了。”应天禹的眼神和语气尖锐得令曼武紧张。
“照皇侄儿所言，天凤皇朝国力如此强大，实在也没必要跟咱们弱国结盟的，不是吗？”一针见血。
曼武像被她这一针戳得泄了气，长叹一声。
“所以母后在想一个和亲的办法，可是两位妹妹年纪都还小，而有封号的公主们早都嫁出宫了，一时间找不到可以和亲的人选……”
曼武忽然顿住，怔怔地盯着应天禹看。
应天禹的双眸渐渐晶亮了起来，原本还很生气太后和曼武竟然忘记她的存在，但在片刻之间，她就意识到了所谓的“和亲”对她来说将是一个不可多得的机会，这个机会可以让她离开这座陰郁苦闷的囚笼，摆脱绝望的人生困境。
“如今本朝只有本宫一人尚未出嫁，皇侄儿何不替本宫安排？”她极力压抑语音中兴奋的颤抖。
曼武眼中流露出了惊喜之色。
“七皇姑不介意当咸宁帝的妃子？”
“当然不介意。”
打从一出生，她就是个完全不被重视、没有任何封号的公主，其它的公主姊妹们不是嫁给大将军就是嫁给公爵侯王，唯有她像被遗忘在后宫的角落。
虽然境遇如此，也没有击垮她身为龙纪皇朝堂堂皇七公主的骄傲，她的眼界高于项，一直都很害怕太后会胡乱安排她的婚姻大事，此时听见有机会可以嫁给如此优秀的邻国君王，她怎能轻易放过？
“侄儿马上禀告母后这个好消息！”曼武万分欣喜。
这几日他和母后挑遍了世袭贵胄、豪门之女，想册封一个养公主当成厚礼敬献给咸宁帝，但是挑来选去，总是寻不到一个姿色气质堪与公主封号匹配的美女，没想到几乎让他们遗忘的七公主竟出落得美若天人，又是货真价实的皇室公主，怎不令曼武欣喜若狂？
“快去吧！”
应天禹内心比曼武更为激动，更加迫不及待。
“委屈七皇姑了。”
“本宫都委屈二十年了，不用现在才突然良心发现，觉得本宫很委屈。我想，当咸宁帝的妃子，再怎么样也不会比我这二十年来的处境更委屈吧？”
事实上，想到她未来的夫君是国势强盛的君王，条件尊贵优秀得远远胜过公主姊妹们所嫁的凡俗夫君，而一向轻视她的童太后将来还得向咸宁帝乞援，光这份报复的块感就够她骄傲得意的了。
应天禹直爽的话语总是会刺得曼武脸红耳热，他承认自己平时根本不会想起后宫里还有一位七皇姑的存在。
“此事还得禀报过母后，母后同意了，侄儿才能作决定。对了，七皇姑为了见侄儿特地等在这儿是因为何事？”他微窘地转开话题。
应天禹看他对童太后唯命是从的样子就不免有气，她在宫里的生活会这般凄苦，说到底也是应曼武的错。
“本宫只是想请皇上派内务府替本宫添些炭火、茶叶，顺便赏几块衣料给本宫裁制冬衣！”她没好气地说道。
应曼武呆怔了一瞬，应天禹费尽功夫求见他一面，索要之物竟然只是炭火、茶叶和衣料这些简单的东西而已？
曼武心中受到极大的震荡。她是堂堂的皇室公主，是父王的妹妹呀！
“不过童太后和皇上若决定让本宫出嫁到天凤皇朝去，那本宫要的东西可就不只这些了。”应天禹骄矜地微笑着。
曼武怔了怔，连忙说道：“那当然了，本朝公主出嫁，丰厚的嫁妆自然是免不了的。”
“不，本宫要的不只是丰厚而已，既然咱们是有求于人，就要让咸宁帝龙心大悦，心满意足才行。嫁妆不但要丰厚，为了给咸宁帝第一眼的好印象，本宫要一件最华丽、最无与轮比的嫁衣，最好还要绣满凤凰。”应天禹微微地一笑。
“最华丽……最无与轮比的嫁衣？还、还要绣满凤凰？”
她笑起来的模样慑人心魂，曼武看着看着，竟结巴了起来。
“是。”
应天禹此时心跳急遽，兴奋得仿佛听见蜜蜂嗡嗡的鸣叫和蝴蝶拍动粉翅的扑扑声。
她要飞出这座囚笼，飞往天凤皇朝寻找她的凤鸟了！
元狩瞥见案上层层奏折下方压着一张暗金色的书表，轻轻怞出来看了一眼，这张书表贵气十足，暗金的底色上绘满形态优美的凤凰雀鸟，鸟羽上还贴了金箔，闪耀着灿金色的光芒，他好奇地扯开书表上打着结的金色丝线，摊开来详细地看了一遍，一抹讶然的笑意浮上了唇角。
这封龙纪皇朝上呈的书表，瞬息间成了天凤皇朝文武百官和后宫热烈讨论的话题。
“龙纪皇朝自从小皇帝登基后，蠢笨无能的童太后把持朝政，眼看就快把孝喜帝的江山败光了，我朝何必与这等弱国结为盟邦？直接出兵就可以把他们的江山拿到咱们手里了！”
朝廷上的文武百官七嘴八舌地说道。
“弱肉强食不是朕会做的事。”
在朝廷上议政时，元狩脸上的神情有着超龄的成熟感，一派帝王的威仪。
“此时若同意结盟，一旦南蛮侵略龙纪皇朝，咱们就得派兵援助了。大批军队跋山涉水去到西南方，不知要耗费多少军力财力，怎么看都是我朝吃亏。”朝中老臣不赞同。
“所以对方愿意送来厚礼，以表示他们的真诚挚意。”一旁的武官凉凉地插口。
“把宣和帝之女皇七公主献给皇上为妃，据说还天姿国色，这倒真是一份重礼呐！美其名是献给皇上，实际上却是把公主送来和亲，皇上收下了这份礼，也就跟龙纪皇朝有了亲戚关系了。”宰相燕守青笑叹。
“是啊，日后亲戚有难，皇上不出手相助也就说不过去了。”老臣界面道。
元狩几乎没把大臣们的议论听进耳里，一径若有所思地盯著书表上的那一行字——“宣和帝之女常善公主天姿国色，谨献予咸宁帝为妃，以表赤诚。”
他所想的倒不是这份“厚礼”背后的真正目的，而是这位天姿国色的常善公主为何会被当成礼物献给邻国为妃？
后宫的皇太后和端容皇贵太妃得知这位常善公主天姿国色之后，难得有志一同地劝起元狩收下这份“礼”，并对这份“天姿国色”的大礼寄予厚望，希望她有本事可以破除皇上断袖之癖的疑云。
“元狩，邻国将公主敬献给你，代表的是对方的臣服和敬畏，这份礼非收下不可！”皇太后斩钉截铁地如此命令道。
此刻，她只在乎有谁能替她的儿子生下子嗣，否则那些手拥重兵、觊觎皇位的楚姓藩王大可以皇上生不出子嗣而要求在近支宗室中择一皇嗣，这岂是她所能容忍？
“倘若那皇七公主真是一个绝顶大美人，皇上说不定一见就爱上了呢！快快给太妃生一个白胖孙子抱一抱吧！”端容皇贵太妃在一旁怂恿着。
她关心的也是元狩的子嗣问题，毕竟元狩是她最爱的男人留在人间的独子，她绝不希望龙位因为元狩迟迟生不出子嗣而落入其它宗室藩王的手里。
元狩当然清楚子嗣兴旺才是龙脉延续的保证，但是他从小在生母皇太后咄咄逼人的目光、疾声厉色的喝斥和威严无情的管束之下长大，从不曾得到母爱的温暖，只感受到无所不在的严厉，渐渐懂事后，他还亲眼目睹后宫为了争夺后位是如何残酷地害死了他同父异母的兄弟，就连他自己也曾差点被毒害死，因此，他对女人不但无法亲近，甚至憎厌起来。
然而，每一朝的帝王无不是嫔妃如云、三宫六院的，他自然也不能例外。
但是要想让这些女人生下他的孩子，若不先治愈他心中的那块心病，恐怕谁也办不到。
龙纪皇朝并不知道他的心病，愿送给他一个天姿国色的公主为妃，以期与他结为盟邦，嫔妃对他来说只是后宫的美丽摆设，多一件少一件都无妨。
虽然天凤皇朝此时国力强大，但除非有人欺到他眼前来，否则他绝不会发动战争，出兵攻打、吞并任何一个国家，对于那些饱受外族欺凌的弱国、小国，他根本也没有侵略企图，就算没有送上大礼，他也会出兵援助。
因此，龙纪皇朝这封书表很快便得到了元狩的响应——
两国正式缔结为盟邦。
元狩的响应传到了正准备大举侵略龙纪皇朝的南方异族耳里，当下立即按兵不动了，龙纪皇朝上上下下为此欢欣鼓舞、欣喜若狂，而皇七公主应天禹这个早就被遗忘的名字突然间备受宠爱起来，什么时候被册封为“常善公主”的，连应天禹自己都很惊奇。
数十名织女、绣娘被宣召入宫，连夜赶工织绣七公主要求的那件最华丽、最无与轮比、还要绣满凤凰的嫁衣，童太后还不惜动用国库上百万银两置办了丰厚的“嫁妆”，不到一个月的时间，送嫁的车队就浩浩荡荡地朝天凤皇朝行去。
元狩站在金殿前的含光门上，远远望着几乎看不见尽头的车队时，惊讶得半晌回不了神。
数十辆马车旌旗招展，一面面龙字旗在风中翻卷，马车内全装满了皇七公主的“嫁妆”，其中一辆马车装饰得美轮美奂，华丽非常，大老远就能被马车上的金玉流苏闪花眼。
这份礼……也太大了吧！
“瞧这阵仗，看来龙纪皇朝的童太后和小皇帝遇到的麻烦不算小啊！”
“这哪像献礼呀？摆明就是结亲来的！有哪位入宫嫔妃的阵仗比这位皇七公主更称头的？简直直逼皇上大婚的架势了！”
分列在元狩身旁的大臣们窃声低笑着。
元狩只觉得有趣，倒也不以为意。
庞大的车队缓缓行来，停在了含光门前。
元狩稍早已命海信带领数十名太监宫女上前接迎，不料竟被一个老妇人制止，正色地说了些什么，海信随即转身快步奔回含光门，跪在元狩身前禀报。
“皇上，龙纪皇朝常善公主见没有红毡毯和迎宾乐相迎，不肯下轿。”
元狩愕然抬高了双眉。
“什么？！这常善公主未免太大的架子了！她以为她是谁呀！”
元狩还没开口，一旁的文武百官就已争相斥骂起来。
“怎么说她也是宣和帝的女儿，集万千宠爱在一身，有点架子也没什么。”元狩笑了笑，并未动怒。“去准备红毡毯和迎宾乐相迎。”
“奴才遵命！”
海信领命，火速传话下去。
礼官接获旨意，虽不情愿也只好勉强办了。
厚厚的红毡毯迅速地从金殿前的御道一路铺到了华丽的銮轿前，不多时，含光门两侧廊下站满了数十名乐师，八管齐奏，迎宾乐的乐曲声嘹亮地响起，重重殿阙顿时充满了欢快的气氛。
“朕回到金殿上等着，你们把常善公主领到金殿见朕。”
元狩吩咐身旁的礼官后，转身走下含光门，坐上步舆，百官尾随在后。
忽然，海信又跑了回来，拦在步舆前方，气喘吁吁地喊道：“皇上，那常善公主还是不肯下轿，她说……要皇上亲自接迎！”
尾随在元狩步舆后的文武百官们听闻此言，一个个都气炸了。
“放肆！简直太放肆！”
“她连朝拜皇上都还不曾，就敢要皇上这样那样，还敢要求皇上亲自接迎，这常善公主连点礼数都不懂的吗？”
“如此嚣张傲慢、规矩礼数都不懂的公主，如何能进咱们天凤皇朝的后宫？皇上请三思，这份礼收不得呀！”
“让他们回去！皇上原封不动地退回这份礼，看他们还敢不敢嚣张！”
元狩的嘴角微微勾起，低声轻笑着。
他不知道这位常善公主到底是被骄宠得太过分还是故意虚张声势，他更好奇她那份非比寻常的自信心是从哪里来的？
这件事有趣的地方在于常善公主爱摆架子，把能摆的架子都摆全了，但偏偏元狩是个最不爱摆架子的皇帝，所以当他的文武百官急怒攻心、义愤填膺时，他心中的怒火连一丝丝都没有被激发。
“她贵为公主，再多的排场也没什么不可以的。”
元狩笑着走下步舆，踩上铺了红毡毯的御道，优雅地往停在含光门前的华丽轿舆走过去。
“皇上，这么做有损皇上威仪，万万不可！”
“皇上，这分明本末倒置！明明是龙纪皇朝有求于我国，不是咱们有求于他们呀！”
“有客自远方来，做主人的亲自相迎也应该。”
面对气急败坏的朝臣们，元狩的神情倒是一派轻松。
此时，坐在华丽轿舆内的应天禹等得有些紧张也有些心虚了，虽然她很坚持以出嫁而不是献礼的方式来到天凤皇朝，但是万一这份坚持惹恼了咸宁帝，一怒之下把他们全部轰回去，顺便丢一张反悔结盟的书表，岂不是糟糕透顶？
“嬷嬷，我看算了吧，不用坚持非要皇上接迎了。”
她悄悄掀起轿帘一角，对站在轿舆外的丑嬷嬷小声说道。
话刚说完，轿帘倏地被完全掀开来，一个灿金色的高大人影蓦地撞入她的眼底，她瞠圆了双眸，呆呆看着眼前如黄金铸就般闪闪发亮的男子。
她看见他的胸前、双肩、袖口都用金线和孔雀羽毛织绣着灿金色的团龙，而就在她发怔的同时，原本鸣奏的迎宾乐停止了，改奏起了“朝天子”。
应天禹深深怞息，这个年轻俊美、双眸清澈明亮的男子就是咸宁帝！
她的指尖不自觉地微微颤抖，这一个月来她想象过许多咸宁帝的样貌，然而亲眼所见后才发现与她心中所想的完全相反。
她以为他应该是壮硕粗犷的，没想到他身材纤瘦颀长；她以为他是严肃老成的，没想到他温柔尔雅；她以为他会是目下无人的，没想到他的双眸竟然如此的……天真无邪！
真是不可思议，一个已成年的男人，而且还是个当了八年皇帝的男人，怎么可能还会保有一双“天真无邪”的眼眸？
在应天禹几乎是以一种震惊的情绪在打量着元狩的同时，元狩也迅速将她打量过了一回。
常善公主的天姿国色果然没有令人失望，尤其在刻意的精心打扮下，让她看起来更为明艳动人。
不过，元狩自小就是在充满美女的后宫里长大的，并不容易因为一个女人的容貌而心动倾倒，常善公主美是美，也还不至于让他看傻眼，倒是在掀开轿帘那一刻听见了她所说的话，让他看穿了她的虚张声势。
“常善公主，欢迎你来到天凤皇朝。”
他微笑地伸出手，等着接她下轿。
应天禹实在无法想象连说话都如此温柔动听的男人，竟会是国势强大到令邻国胆怯、无数小国臣服的天凤皇朝帝王。
她缓缓伸出手，轻轻放在元狩的掌心上，当一脚踩在厚厚的红毡毯上时，她高高地昂起头，感到自己的心脏在胸腔里怦怦剧跳。
双头凤钗在她高耸的云髻间高傲地伸展着，镶钻的金步摇垂在她的前额，闪耀着点点星光，白皙的脸蛋淡淡敷上一层胭脂，柔美得令人屏息，而最光彩炫目的是她身上那一袭用金线绣满凤凰的红色嫁衣，令站在红毯两侧的文武百官们一个个看得张口结舌，发出一片惊呼之声。
应天禹挺直了背脊，瞳眸中仿佛射出五彩的光芒，挑衅似地望向所有冷漠嘲弄的目光。
当所有人都认为她自骄自矜的神情既嚣张又不敬时，只有元狩知道她的双手颤抖成什么样子。
元狩轻轻握紧了她颤栗的指尖，深深凝视她一眼，那眼神像是看穿了什么，只是没有说破。