【金批：此回止黄通判读反诗一段，错落扶疏之极，其余止看其叙事明净径捷耳。
浔阳楼饮酒后，忽写宋江腹泻，是作者惨淡经营之笔。盖不因此事，便要仍复入城寻彼三人，则笔墨殊费；不复入城寻彼三人，即又嫌新交冷落也。
此正与林冲气闷，连日不上街来同法。
写宋江问三个人住处，凡三样答法，可谓极尽笔墨之巧。至行入正库，饮酒吟诗，便纯用“月明星稀，鸟鹊南飞”笔气，读之令人慷慨。
篇首女娘晕倒一段，只是吃鱼后借作收科，更无别样照应。】
话说当下李逵把指头捺倒了那女娘，酒店主人拦住说道：“四位官人，如何是好！”主人心慌便叫酒保过卖都向前来救他，就地下把水喷噀。看看苏醒，扶将起来看时，额角上抹脱了一片油皮，因此那女子晕昏倒了。救得醒来，千好万好。他的爹娘听得说是黑旋风。【金夹批： 一句便省无数。】先自惊得呆了半晌，那里敢说一言。看那女子，己自说得话了。娘母取个手帕，自与他包了头，收拾了钗环。宋江问道：“你姓甚么？那里人家？”那老妇人道：“不瞒官人说，老身夫妻两口儿姓宋，【容眉批： 这个婆子委是姓宋，与花荣以宋公明姓刘的不同。】原是京师人。只有这个女儿，小字玉莲。他爹自教得他几个曲儿，胡乱叫他来这琵琶亭上卖唱养口。为他性急，【金夹批： 反映李逵性急。】不看头势，不管官人说话；只顾便唱，今日这个哥哥失手伤了女儿些个，终不成经官动词，连累官人？”宋江见他说得本分，便道：“你著甚人跟我到营里，我与你二十两银子【金夹批： 宋江只如此。】将息女儿。日后嫁个良人，免在这里卖唱。”那夫妻两口便拜谢道：“怎敢指望许多。”宋江道：“我说一句是一句，并不会说慌。【金夹批： 反映李逵说谎。】你便叫老儿自跟我去讨与他。”那夫妻两儿拜谢道：“深感官人救济！”
戴宗怨李逵道：“你这厮要便与人合口，又教哥哥坏了许多银子！”【金夹批： 非写戴宗小哉相，正借以反衬宋江耳。】李逵道：“只指头略擦得一擦，他自倒了。【容夹批： 趣。】不曾见这般鸟女子，恁地娇嫩！你便在我脸上打一百拳也不妨。”【金夹批： 绝倒之语，可谓刻画铁牛，唐突玉莲矣。】【容眉批：李大哥再不自是。】宋江等众人都笑起来。张顺便叫酒保去说：“这席酒钱，我自还他。”【金夹批： 写李逵无钱作主，反来大腹作客，后忽生出宋张争还酒钱一段，前后照射，令人不堪。】酒保听得道：“不妨，不妨。只顾去。”宋江那里肯，【金夹批： 丑。】便道：“兄弟，我劝二位来酒，倒要你还钱。”【金夹批：丑。】张顺苦死要还，【金夹批： 丑。】说道：“难得哥哥会面。仁兄在山东时，小弟哥儿两个也兀自要求投奔哥哥。今日天幸得识尊颜，权表薄意，非足为礼。”戴宗劝道：【金夹批： 丑。】“宋兄长，既然是张二哥相敬之心，只得曲允。”宋江道：“既然兄弟还了，改日却另置杯复礼。”【金夹批： 丑。】
张顺大喜，就将了两尾鲤鱼，和戴宗，李逵，带了这个宋老儿，都送宋江离了琵琶亭，来到营里。五个人都进抄事房里坐下。宋江先取两锭小银──二十两－－与了宋老儿。【金夹批： 写宋江只如此。】【容眉批：把这二十两银子与他三人看样，贼，贼。】那老儿拜谢了去，不在话下。天色已晚，张顺送了鱼，宋江取出张横书付与张顺，相别去了。宋江又取出五十两一锭付与李逵，【金夹批： 宋江只如此。】道：“兄弟，你将去使用。”戴宗也自作别，和李逵赶入城去了。【金夹批： 神妙之笔，更不写李逵谢，亦不写李逵别。】
只说宋江把一尾鱼送与管营，【金夹批：写宋江只如此。】留一尾自。宋江因见鱼鲜，贪爱爽口，多吃了些，至夜四更，肚里绞肠刮肚价疼，天明时，一连泻了二十来遭，昏晕倒了，睡在房中。【金夹批： 昨日之叙，为见三人也。既见三人了，明日若又叙，便觉行文稠叠。不叙，又殊冷谈也。只改作腹泻睡倒，其法与林冲连日气闷不上街来正同。】宋江为人最好，营里众中人都来煮粥烧汤，看觑服待他。【袁眉批： 说得有情臻。余波。】次日，张顺因见宋江爱吃鱼，又将得好金色大鲤鱼两尾送来，【金夹批： 余波。】就谢宋江寄书之义；却见宋江破腹泻倒在床，众囚徒都在房里看视。张顺见了，要请医人调治。宋江道：“自贪口腹，吃了些鲜鱼，坏了肚腹，你只与我赎一贴止泻六和汤来吃，便好了。”叫张顺把这两尾鱼，一尾送与王管营，一尾送与赵差拨。【金夹批： 写宋江只如此。】张顺送了鱼，就赎了一贴六和汤药来与宋江了，自回去，不在话下。营内自有众人煎药伏待。次日，戴宗备了酒肉，李逵也跟了，迳来抄事房看望宋江。只见宋江暴病可，吃不得酒肉。两个自在房面前吃了，直至日晚，相别去了，【金夹批： 写三人不复叙，只各自来，各自去，妙绝。】亦不在话下。
只说宋江自在营中将息了五七日，觉得身体没事，病症已痊，思量要入城中去寻戴宗。又过了一日，不见他一个来。【金夹批： 先写一句作引。】次日早膳罢，辰牌前后，揣了些银子，【金夹批：又带银子。】锁了房门，离了营里，信步出街来，迳走入城，去州衙前左边寻问戴院长家。有人说道：【金夹批： 妙笔。】“他又无老小，只在城隍庙间壁观音庵里歇。”【金夹批：是个太保。】宋江听了，直寻访到那里，已自锁了门出去了。【金夹批： 妙想妙笔。O若寻着，便又续前日之游矣，有何妙哉。】却又来寻问黑旋风李逵时，多人说道：【金夹批： 妙笔。O偏是他多人说。】“他是个没头神，【金夹批：妙。】又无家室，【金夹批： 妙。】只在牢里安身；【金夹批：妙。】没地里的巡检，东边歇两日，西边歪几时：【金夹批： 妙笔。】正不知他那里是住处。”【金夹批：】宋江又寻问卖鱼牙子张顺时，亦有人说道：【金夹批： 妙笔。】“他自在城外村里住。便是卖鱼时，也只在城外江边。只除非讨赊钱入城来。”【金夹批： 三段其文各变。】【容眉批：三答亦传神。】【袁眉批：三答俱传真。】
宋江听罢，只得出城来，【金夹批：五字一顿，妙绝，遂若此日已毕，不复有事者。】直要问到那里，独自一个，闷闷不已，信步再出城外来，看见那一派江景非常，观之不足。【金夹批： 以非常之人，负非常之才，抱非常之志，对非常之景，每每露出圭角来，写得雄浑之极。】正行到一座酒楼前过，仰面看时，傍边竖著一根望竿，悬挂著一个青布酒旆子，上写道：“浔阳江正库。”【金夹批： 奇语。】雕檐外一面牌额，上有苏东坡大书“浔阳楼”三字。宋江看了，便道：“我在郓城县时，只听得说江州好座浔阳楼，原来却在这里。我虽独自一个在此，不可错过。【袁眉批： 世间无不爱山水的英雄。】何不且上楼去，自己看玩一遭？”宋江来到楼前，看时，只见门边朱红华表柱上两面白粉牌，各有五个大字，写道：“世间无比酒；天下有名楼。”【金夹批： 将写宋江吟反诗，却先写出此十个字来，替他挑动诗兴。却又暗将世间无比、天下有名八个字，挑动宋江雄才异志，真是绝妙之笔。】宋江便上楼来，去靠江占一座阁子里坐了；凭栏举目，喝采不已。酒保上楼来问道：“官人，还是要待客，只是自消遣？”宋江道：“要待两位客人，未见来。你且先取一尊好酒，果品肉食，只顾卖来，──鱼便不要。”【金夹批： 余波。】【容夹批：点缀。】【容眉批：鱼便不要，是何等照顾，直恁聪明。】酒保听了，便下楼去。少时，一托盘托上楼来，一樽蓝桥风月美酒，摆下菜蔬时新果品按酒；列几盘肥羊，嫩鸡，酿鹅，精肉，尽使朱红盘碟。
宋江看了，心中暗喜，自夸道：“这般整齐肴馔，济楚器皿，端的是好个江州！我虽是犯罪远流到此，却也看了真山真水。我那里虽有几座名山古迹，却无此等景致。”
独自一个，一杯两盏，倚栏畅饮，不觉沉醉；猛然蓦上心来，思想道：【金夹批： 奇文突兀。O写宋江平生狡狯，却于醉后露真心，极严极冷之笔。】“我生在山东，长在郓城，学吏出身，结识了多少江湖好汉；虽留得一个虚名，目今三旬之上，名又不成，利又不就，倒被文了双颊，配来在这里！我家乡中老父和兄弟如何得相见！”不觉酒涌上来，潸然泪下，临风触目，感恨伤怀。【容眉批： 真情。】【袁眉批：千载有生气，千载有泪痕。】忽然做了一首西江月词，【金夹批： 写出宋江言发于衷，奇文突兀。】便唤酒保，索借笔砚来，起身观玩，见白粉壁上多有先人题咏。【金夹批： 画。】宋江寻思道：“何不就书于此？倘若他日身荣，【金夹批： 公欲以何科目出身？写宋江内蓄异心，笔墨如镜。】再来经过，重睹一番，以记岁月，想今日之苦。”【金夹批： 寒士真有此兴，写来欲哭。】乘著酒兴，磨得墨浓，蘸得笔饱，去那白粉壁上便写道：
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。【金夹批：表出权术，为宋江全传提纲。】恰如猛虎卧荒邱，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州！他年若得报冤仇，血染浔阳江口！【金夹批： 写宋江心事，令人不可解。既不知其冤他为谁，又不知其何故乃在浔阳江上也。】【容夹批： 观此可知宋公明真品格矣。】【余评：宋江词语志气非凡，意味爽人。突兀淋漓之极。】
宋江写罢，自看了大喜大笑；一面又饮了数杯酒，【金夹批：突兀淋漓之极。】不觉欢喜，自狂荡起来，手舞足蹈，又拏起笔来，去那西江月后再写下四句诗，【金夹批： 突兀淋漓之极。】【容眉批：光景欲真。】道是：
心在山东身在吴，飘蓬江海漫嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！【金夹批：其言咄咄，使人欲惊。】【余评： 诗中尾句，结而有味，何等英雄。嗟呈二字，觉有惊人。】
宋江写罢诗，又去后面大书五字道：“郓城宋江作。”【金夹批：突兀淋漓之极。】写罢，掷笔在桌上，又自歌了一回，【袁眉批： 吟饮情事，写得稠叠生动，事在眼中，情余言外。】再饮数杯酒，【金夹批：突兀淋漓之极。】不觉沉醉，力不胜酒；便唤酒保计算了，取些银子算还，多的都赏了酒保，【金夹批： 写宋江醉中亦如此，真是久假成性。】拂袖下楼来，踉踉跄跄，取路回营里来。开了房门，便倒在床上，一觉直睡到五更。酒醒时全然不记得昨日在浔阳江楼上题诗一节。【金夹批： 宋江权术人，何至有漏特补一笔，甚妙。】当日害酒，自在房里睡卧，不在话下。
且说这江州对岸另有个城子，唤做无为军，却是个野去处。因有个闲住通判，姓黄，双名文炳。这人虽读经书，却是阿谀谄佞之徒，【容眉批： 如今读经书的，那一个不是阿谀谄佞之徒？】心地褊窄，只要嫉贤妒能，－－胜如己者害之，不如己者弄之。－－专在乡里害人。【金夹批： 为后伏案。】【袁眉批：先出断语，并悉小人情状。】闻知这蔡九知府是当朝蔡太师儿子，每每来浸润他，时常过江来请访知府，指望他引出职，再欲做官。也是宋江命运合当受苦，撞了这个对头！【容夹批： 真对头。】
当日这黄文炳在私家闲坐，无可消遣，带了两个仆人，买了些时新礼物，自家一只快船，渡过江来，迳去府里探问蔡九知府，恰退撞著府里公宴，不敢进去；却再回船，正好那只船，仆人已缆在浔阳楼下。【金夹批： 来得便净。】黄文炳因见天气暄热，且去楼上闲玩一回；信步入酒库里来，看了一遭，转到酒楼上凭栏消遣，观见壁上题咏甚多，也有做得好的，【金夹批： 陪一句。】亦有歪谈乱道的。【金夹批：再陪一句。】【容夹批： 还是歪谈乱道的多。】黄文炳看了冷笑，【金夹批：大惊句，亦先作一倍。】【袁眉批： 真。】正看到宋江题西月词并所吟四句诗，大惊道：“这个不是反诗！谁写在此！”后面却书道“郓城宋江作”五个大字。黄文炳再读道：【金夹批： 一。】“‘自幼曾攻经史，长成亦有权谋。’”冷笑道：【金夹批：冷笑妙。】“这人自负不浅！”【金夹批： 确。】【容夹批：画。】【容眉批：真知己。】又读道：【金夹批： 二。】“‘恰如猛虎卧荒邱，潜伏爪牙忍受！’”侧著头道：【金夹批：侧着头妙。】“那也是个不依本分的人！”【金夹批： 确。】【容夹批：画。】又读：【金夹批： 三。】“‘不幸刺文双颊，那堪配在江州！’”又笑道：【金夹批：又笑妙。】“也不是个高尚其志的人，看来只个配军。”【金夹批： 确。】【容夹批：画。】又读道：【金夹批： 画。】“‘他年若得报仇，血染浔阳江口！’”摇头道：【金夹批：摇头妙。】“这厮报仇兀谁，【金夹批： 我亦疑之。】却要在此间生事？【金夹批：我亦疑之。】量你是个配军，做得甚用！”【金夹批： 是又殊不然。】【容夹批：通判见识。】又读诗道：【金夹批： 五。】“‘心在山东身在吴，飘蓬江海漫嗟吁。’”一点头道：【金夹批：点头妙。】“这两句兀自可恕。”【金夹批： 是。】又读道：【金夹批：六。】“‘他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！’”伸著舌，摇著头，道：【金夹批： 伸着舌，摇着头，妙。】“这厮无礼！他却要赛过黄巢，不谋反待怎地！”【金夹批：确。】再读了“郓城宋江作，”【金夹批： 七。】想道：【金夹批：想妙。】“我也曾闻这个名字，那人多管是个小吏。”【金夹批： 确。O一段逐句读，逐句评，有峡云乱卷，江树对生之势。】【袁眉批： 逐句详味一番，当年看诗情景活现。】便唤酒保来问道：“这两篇诗词端的是何人题下在此？”酒保道：“夜来一个人独自了一瓶酒，写在这里。”黄文炳道：“约莫甚么样人？”酒保道：“面颊上有两行金印，多管是牢城营里人。【金夹批： 好。O有此句，后便有脚。】生得黑矮肥胖。”黄文炳道：“是了。”就借笔砚，取幅纸来，抄了藏在身边，分付酒保，休要刮去了。【金夹批： 细。】【容眉批：有用之人。】
黄文炳下楼，自去船中歇了一夜。次日，饭后，仆人挑了盒仗，一迳又到府前，正值知府退堂在衙内，使人入去报复。多样时，蔡九知府遣人出来，邀请在后堂。蔡九知府却出来与黄文炳叙罢寒温。已毕，送了礼物，分宾坐下。黄文炳禀说道：“文炳夜来渡江，到府拜望，闻知公宴，不敢擅入。今日重复拜见恩相。”蔡九知府道：“通判乃是心腹之交，迳入来同坐，何妨？下官有失迎迓。”左右执事人献茶。茶罢，黄文炳道：“相公在上，不敢拜问。不知近日尊府太师恩相曾使人来否？”【金夹批： 心上正经语，却又宛然接入新闻，妙甚。】【容夹批：画。】知府道：“前日有书来。”黄文炳道：“不敢动问，京师近日有何新闻？”【金夹批： 报新闻，反先问新闻，口角如画。】知府道：“家尊写来书上分付道：‘近日太史院司千监奏道：夜观天象，罡星照临吴楚，敢有作耗之人。随事体察剿除。’更兼街市小儿谣言四句道：‘耗国因家木，刀兵点水工；纵横三十六，播乱在山东。’【余评： 观谣言如此，须是明指山东宋江，亦天造定，非人得而为之也。】因此，嘱付下官，紧守地方。”黄文炳寻思了半晌，笑道：“恩相，事非偶然也！”【容眉批： 果不偶然。】黄文炳袖中取出所抄之诗，呈与知府，道：【袁眉批： 凡地方利害，正赖有此等乡官发奸擿伏，以销隐忧。若畏事不言第保全一身一家，朝迁安用此人？乡里亦安用此人？即当事相交，亦安用此人？但要审勘根因耳。】“不想却在此处！”蔡九知府看了，道：“这是个反诗！通判那里得来？”黄文炳道：“小生夜来不敢进府，回至江边，无可消遣，却去浔阳楼上避热闲玩，观看闲人吟咏，只见白粉壁上题下这篇。”知府道：“却是何等样人写下？”【金夹批： 写公子官如画。】黄文炳回道：“相公，上面明题著姓名，道是‘郓城宋江作。’”
知府道：“这宋江却是甚么人？”【金夹批：数日前曾问枷上无封皮，数日后已梦梦不知，公子官活画。】黄文炳道：“他分明写著『不幸刺文双颊，那堪配在江州，’眼见得只是个配军，－－牢城营犯罪的囚徒。”知府道：“量这个配军做得甚么！”【容夹批： 都是这般见识。】黄文炳道：“相公！不可小觑了他！恰相公所言尊府恩相家书说小儿谣言，正应在本人身上。”知府道：“何以见得？”黄文炳：“‘耗国因家木，’耗散国家钱粮的人必是‘家’头著个‘木’字，明明是个‘宋’字。第二句，‘刀兵点水工，’兴起刀兵之人，‘水’边著个‘工’字，明是个‘江’字。这个人姓宋，名江，又作下反诗，明是天数，万民有福！”知府又问道：“何谓‘纵横三十六，播乱在山东？’”黄文炳答道：“或是六六之年，或六六之数。【金夹批： 不明白正妙。】‘播乱在山东，’今郓城县正是山东地方。这四句谣言已都应了。”【容眉批： 此人用得。】
知府又道：“不知此间有这个人么？”【金夹批：公子官活画。】黄文炳又回道：“因夜来问那酒保时，说道这人是前日写下了去。这个不难；只取牢城营文册一查，便见有无。”知府道：“通判高见极明。”【金夹批： 公子官活画。】便唤从人于库内取过牢城营里文册簿来看。当时从人于库内取至文册。蔡九知府亲自简看，见后面果有五月间新配到囚徒一名，郓城县宋江。黄文炳看了，道：“正是应谣言的人，非同小可！如是迟缓，诚恐走透了消息；可急差人捕获，下在牢里，却作商议。”知府道：“言之极当。”【金夹批： 公子官活画。】随即升厅，叫唤两院押牢节级过来。厅下戴宗声喏。知府道：“你与我带了做公的，快下牢城营里捉浔阳楼吟反诗的犯人郓城县宋江来，不可时刻违误！”
戴宗听罢，吃了一惊，【余评：戴宗闻知府之言大惊，见宗义心之处。】心里只叫得“苦，苦；”【金夹批： 一。】随即出府来，点了众节级牢子，都教“各去家里取了各人器械，来我下处间壁城隍庙里取齐。”戴宗分付了。众人各自归家去。戴宗却自作起“神行法，”先来到牢城营里，迳入抄事房，推开门，看时，宋江正在房里。见戴宗入来，慌忙迎接，便道：“我前日入城来，那里不寻遍；因贤弟不在，独自无聊，自去浔阳楼上饮了一瓶酒。这两日迷迷不好 ，正在这里害酒。”【金夹批：补两日又不见三人也。】戴宗道：“哥哥！你前日却写下甚言语在楼上？”宋江道：“醉后狂言，谁个记得。”戴宗道：“却才知府唤我当厅发落，叫多带从人捉浔阳楼上题反诗的犯人郓城宋江正身赴官。兄弟吃了一惊，先去稳住众做公的在城隍庙等候；如今我特先报你知。哥哥！却是怎地好？如何解救？”宋江听罢，搔首不知痒处，【金夹批： 偏写宋江用不着权诈，妙绝。】只叫得苦，“我今番必是死也！”戴宗道：“我教仁兄一著解手，未知如何？如今小弟不敢耽搁，回去便和人来捉你。你可披乱头发，把尿屎泼在地上，就倒在里面，诈作疯魔。我和众人来时，你便口里胡言乱语，只做失心疯，我便好自去替你回复知府。”【金夹批： 绝倒。O宋江权诈偏至于此，令人绝倒。】【容眉批：胡说，何不就走。】宋江道：“感谢贤弟指教！万望维持则个！”
戴宗慌忙别了宋江，回到城里，迳来城隍庙，唤了众做公的，一直奔入牢城营里来，假意喝问：“那个是【金夹批： 好。】新配来的宋江？”牌头引众人到抄事房里。只见宋江披散头发，倒在尿屎坑里滚，见了戴宗和做公的人来，便说道：“你们是甚么鸟人！”戴宗假意大喝一声：“捉拿这厮！”宋江白著眼，却乱打将来；口里乱道：“我是玉皇大帝的女婿！丈人教我领十万天兵来杀你江州人。阎罗大王做先锋！五道将军做合后！与我一颗金印，重八百余斤，杀你这般鸟！”众做公的道：“原来是个失心疯的汉子！我们拿他去何用？”戴宗道：“说得是。【金夹批： 好。】我们且去回话。要拿时，再来。”
众人跟了戴宗，回到州衙里。蔡九知府在厅上专等回话。戴宗和众做公的在厅下回复知府道：“原来这宋江是个失心疯的人，尿屎秽污全不顾，口里胡言乱语，浑身臭粪不可当；因此不敢拿来。”蔡九知府正待要问缘故时，黄文炳耳在屏风背后转将出来，对知府道：“休信这话。本人做的诗词，写的笔迹，不是有疯症的人。其中有诈，【金夹批： 黄文炳能。】好歹只顾拿来。──便走不动，扛也扛将来。”【金夹批：黄文炳能。】【容眉批： 这个通判通。】蔡九知府道：“通判说得是。”【金夹批：公子官活画。】便发落戴宗：“你们不拣恁地，只与我拿得来。”
戴宗领了钧旨，只叫得苦；【金夹批：二。】再将带了众人下牢城营里来，对宋江道：“仁兄，事不谐矣！兄长只得去走一遭。”便把一个大竹箩扛了宋江，直抬到江州府里当厅歇下。知府道：“拿过这厮来！”众做公的把宋江押在阶下。宋江那里肯跪，睁著眼，见了蔡九知府，道：“你是甚么鸟，敢来问我！我是玉皇大帝的女婿！丈人教我引十万天兵来杀你江州人。阎罗大王做先锋！五道将军做合后！有一颗金印，重八百余斤！你也快躲了！不时我教你们都死！”【容眉批： 小计较如何使得。】【余评：视宋江诈疯见知府，此不知早逃更妙。】蔡九知府看了，没做理会处。【金夹批： 公子官活画。】黄文炳对知府道：“且唤本营差拨并牌头来，问这人来时有疯，近日却疯。【金夹批： 黄文炳能。】【容夹批：什么要紧，大家风些好。】若是来时疯，便是真症候；若是近日疯，必是诈疯。”知府道：“言之极当。”【金夹批： 公子官活画。】【袁眉批：但云言之极当，通判说得是，蔡九全无主见，显得纯是黄文炳挑唆。】便差人唤到管营差拨。问他两个时，那里敢隐瞒，只得直说道：“这人来时不见有疯病，敢只是近日举发此症。”知府听了大怒，唤过牢子狱卒，把宋江捆翻，一连打上五十下；打得宋江一佛出世，二佛涅盘，皮开肉绽，鲜血淋漓。戴宗看了，只叫得苦，【金夹批： 三。】又没做道理救他处。
宋江初时也胡言乱语；次后吃拷打不过，只得招道：“自不合一时酒后误写反诗，别无主意。”蔡九知府明取了招状，将一面二十五斤死囚枷枷了，推放大牢里收禁。宋江吃打得两腿走不动，当厅钉了，直押赴死囚牢里来。却得戴宗一力维持，分付了众小牢子，都教好觑此人。戴宗自安排饭食供给宋江，不在话下。
再说蔡九知府退厅，邀请黄文炳到后堂，再谢道：“若非通判高明远见，下官险些儿被这厮瞒过了。”黄文炳又道：【余评： 通判非与公明有仇，其心欲徒（图）富贵，才屡屡以言般蔡知府，今人之心亦同如矣。】“相公在上，此事也不宜迟；只好急急修一封书，便差人星夜上京师，报与尊府恩相知道，显得相公干了这件国家大事。【金夹批： 只说显得相公，便已显得自家，小人机智，明捷如此。】就一发禀道：若要活的，便著一辆陷车解上京；如不要活的，恐防路途走失，就于本处斩首号令，以除大害。【金夹批： 为下作引。】便是今上得知，必喜。”【金夹批：只说相公，便显自己。】蔡九知府道：“通判所言有理；【金夹批： 公子官活画。】下官即日也要使人回家，书上就荐通判之功，使家尊面奏天子，早早升授富贵城池，去享荣华。”【金夹批： 通篇归结。】黄文炳称谢道：“小生终身皆依托门下，【金夹批：是文中旁语，却是文炳正题。】自当衔环背鞍之报。”【容夹批： 画。】【容眉批：通判此时快活不可言，只怕未必。】黄文炳就撺掇蔡九知府写了家书，印上图书。【金夹批： 八字详细，为下作引。】黄文炳问道：“相公，差那个心腹人去？”知府道：“本州自有个两院节级，唤做戴宗，会使‘神行法，’一日能行八百里路程。只来早便差此人径往京师。只消旬日，可以往回。”黄文炳道：“若得如此之快，最好，最好。”蔡九知府就后堂置酒管待了黄文炳。次日，相辞知府，自回无为军去了。
且说蔡九知府安排两封信笼，打点了金珠宝贝玩好之物，上面都贴了封皮；次日早辰，唤过戴宗到后堂，嘱付道：“我有这般礼物，一封家书，要送上东京太师府里去，庆贺我父亲六月十五日生辰。【金夹批： 奇文大笔，忽若怪石飞落。O宋江为事之根，今日忽又撞着。】日期将近，只有你能干去得。你休辞辛苦，可与我星夜去走一遭。讨了回书便转来。我自重重的赏你。你的程途都在我心上。我已料著你神行的日期，专等你回报。切不可沿途耽搁，有误事情。”戴宗听了，不敢不依，只得领了家书信笼，便拜辞了知府，挑回下处安顿了；却来牢里对宋江说道：“哥哥放心。知府差我上京师去，只旬日之间便回。就太师府里使些见识，解救哥哥的事。【金夹批： 写戴宗不知书里事，妙。】每日饭食，我自分付在李逵身上，委著他安排送来，不教有缺。仁兄且宽心守耐几日。”宋江道：“望烦贤弟救宋江一命则个！”戴宗唤过李逵当面分付道：“你哥哥【金夹批： 是对李逵语，只此三字已足。】误题了反诗，在这里吃官司，未知如何。我如今又吃差往东京去，早晚便回。哥哥饭食，朝暮全靠著你看觑他则个。”李逵应道：“吟了反诗打甚么鸟紧！万千谋反的倒做了大官！【金夹批： 骇人语，快绝妙绝。】【容夹批：是。】你自放心东京去，牢里谁敢奈何他！好便好！不好，我使老大斧头砍他娘！”【金夹批： 亦为下作引。】戴宗临行，又嘱付道：“兄弟小心，不要贪酒，失误了哥哥饮食。休得出去撞醉了，饿著哥哥。”李逵道：“哥哥你自放心去。若是这等疑忌时，兄弟从今日就断了酒，【金夹批： 看他断头沥血，可敬可畏。】【容夹批：快人。】待你回来却开！【金夹批： 未曾断，先算开，写来绝倒。O看他未曾断，先算开，却又肯断，一发难得也。】早晚只在牢里服侍宋江哥哥，有何不可！”戴宗听了，大哥道：“兄弟，若得如此发心，坚意守看哥哥，更好。”当日作别自去了。李逵真个不吃酒，早晚只在牢里服等宋江，【余评： 了逵平日是一好酒之徒，不吃酒而谨谨看待宋江，观李逵有义有仁，非他人不能方矣。】寸步不离。【金夹批： 写得至性人可敬可爱。O写李逵口中并不说忠说孝，而忽然发心服侍宋江，便如此寸步不离，激射宋江日日谈忠说孝，不曾伏待太公一刻也。】【容夹批： 信人。】【袁眉批：谁肯如此，真好友，真孝子，真忠臣。】
不说李逵自看觑宋江。且说戴宗回到下处，换了腿絣、膝护、八搭麻鞋，穿上杏黄衫，整了（月答）膊、腰里插了宣牌，换了巾帻，便袋里藏了书信盘缠，挑上两个信笼，出到城外，身边取出四个甲马，去两只腿上，每只各拴两个，口里念起“神行法”咒语来，顷刻离了江州。【金夹批： 戴宗打扮，至此方出。】一日行到晚，投客店安歇，解下甲马，取数陌金纸烧送了，【金夹批： 奇语。】过了一宿。次日早起来，吃了酒食，离了客店，又拴上四个甲马，挑起信笼，放开脚步便行。端的是耳边风雨之声，脚不点地。路上略吃些素饭素点心又走。看看日暮，戴宗早歇了，又投客店宿歇一夜。次日，起个五更，赶早凉行；拴上甲马，挑上信笼又走。约行过了三二百里，已是已牌时分，不见一个干净酒店。此时正是六月初旬天气，蒸得汗雨淋漓，满身蒸湿，又怕中了暑气。【袁眉批： 时景情事，都见点缀。】正饥渴之际，早望见前面树林侧首一座傍水临湖酒肆。【金夹批：可知。】戴宗捻指间走到跟前，看时，干干净净，有二十副座头，尽是红油桌凳，一带都是槛窗。戴宗挑著信笼，入到里面，拣一副稳便座头，歇下信笼，解下腰里 （月答）膊，脱下杏黄衫，喷口水，晒在窗栏上。【金夹批：夏景。】戴宗坐下。只见个酒保来问道：“上下，打几角酒？要甚么肉食下酒？或猪、羊、牛肉。”戴宗道：“酒便不要多，与我做口饭来。”酒保又道：“我这里卖酒饭；又有馒头，粉汤。”戴宗道：“我却不吃荤腥。有甚素汤下饭？”酒保道：“加料麻辣熝豆腐，如何？”戴宗道：“最好，最好。”酒保去不多时，熝一碗豆腐，放两碟菜蔬，连筛三大碗酒来。
戴宗正饥，又渴，一上把酒和豆腐都吃了。却待讨饭吃，只见天旋地转，头晕眼花，就凳边便倒。酒保叫道：“倒了！”只见店里走出一个人来，便是梁山泊旱地忽律朱贵，说道：“且把信笼将入去，先搜那厮身边有甚东西。”【余评： 朱贵开信笼，此段是天如此。】便有两个火家去他身上搜看。只见便袋里搜出一个纸包，包著一封书，取过来递与朱头领。朱贵拆开，却是一封家书；见封皮上面写道：“平安家信，百拜奉上父亲大人膝下。男蔡德章谨封。”朱贵便拆开，从头看去，见上面写道：“见今拿得应谣言题反诗山东宋江，监收在牢一节，听侯施行。……”朱贵看罢，惊得呆了，半做声不得。火家正把戴宗扛起来，背入杀人作房里去开剥，只见头边溜下搭膊，上挂著朱红绿漆宣牌。朱贵拿起来看时，上面雕著银字，道是：“江州两院押牢节级戴宗。”【金夹批： 看出戴宗，又是一样写法。】朱贵看了，道：“且不要动手！我常听得军师说，这江州有个神行太保戴宗，是他至爱相识，莫非正是此人？如何倒送书去害宋江？【金夹批： 好。】这一段书却又天幸撞在我手里！”叫：“火家，且与我把解药救醒他来，问个虚实缘 由。”
当时火家把水调了解药，扶起来灌将下去。须臾之间，只见戴宗舒眉展眼，便爬起来。却见朱贵拆开家书在手里，【金夹批： 好。】戴宗便喝道：“你是甚人？好大胆，却把蒙汗药麻翻了我！如今又把太师府书信擅开，拆了封皮，却该甚罪？”朱贵笑道：“这封鸟书，打甚么要紧！休说拆开了太师府书札，俺这里兀自要和大宋皇帝做个对头！”【容眉批： 此人不俗。】戴宗听了大惊，便问道：“好汉，你却是谁？愿求大名。”朱贵答道：“俺是梁山泊好汉旱地忽律朱贵。”【余评： 朱贵在此开店，夹（？）内梁山递传消息。】戴宗道：“既是梁山泊头领时，定然认得吴学究先生？”朱贵道：“吴学究是俺大寨里军师，执掌兵权。足下如何认得他？”戴宗道：“他和小可至爱相识。”朱贵道：“兄长莫非是军师常说的江州神行太保戴院长么？”戴宗道：“小可便是。”朱贵又问道：“前者，宋公明断配江州，经过山寨，吴军师曾寄一封书与足下，如今却缘何倒去害宋三郎性命？”戴宗道：“宋公明和我又是至爱兄弟。他如今为吟了反诗，救他不得。我如今正要往京师寻门路救他。如何肯害他性命！”朱贵道：“你不信，请看蔡九知府的来信。”戴宗看了，自吃一惊；却把吴学究初寄的书与宋公相会的话，并宋江在浔阳楼醉后误题反诗一事，备细说了一遍。朱贵道：“既然如此，戴院长亲到山寨里与众头领商议良策，可救宋公明性命。”
朱贵慌忙叫备分例酒食，管待了戴宗；便向水亭上，觑著对港，放了一枝号箭。响箭到处，早有小喽啰摇过船来。朱贵便同戴宗带了信笼【金夹批： 细。】下船，到金沙滩上岸，引至大寨。吴用见报，连忙下关迎接；见了戴宗，叙礼道：“间别久矣！今日甚风吹得到此？且请到大寨里来。”与众头领相见了。朱贵说起戴宗来的缘故，“如今宋公明见监在彼。”晁盖听得，慌忙请戴院长坐地，备问宋三郎吃官司为甚么事起。戴宗却把宋江吟反诗的事一一说了。晁盖听了大惊，便要起请众头领，点了人马，下山去打江州，救取宋三郎上山。吴用谏道：“哥哥，不可造次。江州离此间路远，军马去时，诚恐因而惹祸。‘打草惊蛇，’倒送宋公明性命。此一件事，不可力敌，只可智取。【容眉批： 是。】吴用不才，略施小计，只在戴院长身上，定要救宋三郎性命。”【金夹批：奇事。】晁盖道：“愿闻军师妙计。”吴学究道：“如今蔡九知府却差院长送书上东京去，讨太师回报，只这封书上，将计就计，写一封假回书，【金夹批： 可称吴学究二劫生辰纲也。】教院长回去。书上只说教‘把犯人宋江切不可施行；便须密切差的当人员，解赴东京，问了详细，定行处决示众，断绝童谣。’【金夹批： 真好计策，真好回书。】等他解来此间经过，我这里自差人下山夺了。【金夹批： 读者只谓下文，又若清风山前故事矣。】【容眉批：大是。】此计如何？”晁盖道：“倘若不从这里过时，却不误了大事？”【金夹批： 详得好。】公孙胜便道：“这个何难！我们自著人去远近探听，遮莫从那里过，务要等著，好歹夺了。【金夹批： 是。】－－只怕不能 够他解来。”【金夹批：此句又为下作一引。】
晁盖道：“好却是好，只是没人会写蔡京笔迹。”【金夹批：奇文。】吴学究道：“吴用已思量心里了。如今天下盛行四家字体。－－是苏东坡 、黄鲁直、米元章，【金夹批：不意三公落名水浒传中，亦是奇事。】蔡京四家字体。【袁眉批： 入典据印证，便觉事事真实。】【余评：四家字体，当时回（四）家字体出名。】苏 、黄、米、蔡，宋朝四绝。【金夹批：四绝。】【袁夹批： 又总一句。】小生曾和济州城里一个秀才相识。那人姓萧，名让；因他会写诸家字体，人都唤他做圣手书生；又会使枪，弄棒，舞剑，轮刀。吴用知他写得蔡京笔迹。不若央及戴院长就到他家，赚道泰安州岳庙里要写道碑文，先送五十两银于在此，作安家之资，便要他来。随后却使人赚了他老小上山，就教本人入伙，如何？”晁盖道：“书有他写便好了，也须要使个图书印记。”【金夹批： 奇文。】吴学究又道：“小生再有个相识，亦思量在肚里了。这人也是中原一绝，【金夹批： 一绝。】见在济州城里居住。本身姓金，双名大坚，开得好石碑文，剔得好图书玉石印记，亦会枪棒厮打。因为他雕得好玉石，人都称他做玉臂匠。【袁眉批： 出伎名与萧让不同，亦是变化。】也把五十两银去，就赚他来镌碑文。到半路上，却也如此行便了。这两个人山寨里亦有用他处。”【金夹批： 补一句妙。】【袁夹批：又总一句。】晁盖道：“妙哉！”当日且安排筵宴，管待戴宗，就晚歇了。
次日，早饭罢，烦请戴院长打扮做太保模样，将了一二百两银子，【金夹批：不限两个五十两好。】拴上甲马便下山；把船渡过金沙滩上岸，拽开脚步，奔到济州来。没两个时辰，早到城里，寻问圣手书生萧让住处。有人指道：“只在州衙东首文庙前居住。”【金夹批： 住得是。】戴宗径到门首，咳嗽一声，问道：“萧先生有么？”只见一个秀才从里面来，见了戴宗，却不认得，便问道：“太保何处？有甚见教？”戴宗施礼罢，说道：“小可是泰安州岳庙里打供太保；今为本庙重修五岳楼，本州上户要刻道碑文，特地教小可赍白银五十两作安家之资，请秀才便移尊步同到庙里作文则个。选定了日期，不可迟滞。”萧让道：“小生只会作文及书丹，别无甚用，如要立碑，还用刻字匠作。”【金夹批： 顺手串下好。】戴宗道：“小可再有五十两白银，就要请玉臂匠金大坚刻石。拣定了好日。万望指引，【金夹批： 串下好。】寻了同行。”
萧让得了五十两银子，便和戴宗同来寻请金大坚。正行过文庙，只见萧让把手指道：“前面那个来的便是玉臂匠金大坚。”【金夹批： 顺手串出，便不相犯，好。】【袁夹批：亦变。】当下萧让唤住金大坚，教与戴宗相见，具说【金夹批： 前用戴宗说，此换萧让说，都好。】泰安州岳庙里重修五岳楼，众上户要立道碑文碣石之事，“这太保特地各赍五十两银子，来请我和你两个去。”金大坚见了银子，心中欢喜。两个邀请戴宗就酒肆中市沽三杯，置些蔬食管待了。五十两银子，作安家之资；又说道：“阴阳人已拣定了日期，请二位今日便烦动身。”萧让道：“天气暄热，今日便动身，也行不多路，前面赶不上宿头。只是来日起个五更，挨门出去。”金大坚：“正是如此说。”两个都约定了来早起身，各自归家收拾动身。萧让留戴宗在家宿歇。
次日五更，金大坚持了包裹行头，来和萧让，戴宗三人同行。离了济州城里，行不过十里多路，戴宗道：“三位先生慢来，不敢催逼；小可先去报知众上户来接二位。”拽开步数，争先去了，这两个背著了包裹，自慢慢而行。看看走到未牌时候，约莫也走过了七八十里路，只见前面一声忽哨响，山城坡下跳出一伙好汉，约有四五十人。当头一个好汉正是那清风山王矮虎，【金夹批： 看他用相迎之人，只是肩上肩下一辈，都好。】大喝一声道：“你两个是甚么人？那里去？──孩儿们！拿这厮！取心来吃酒！”萧让告道：“小人两个是上泰安州刻石镌文的；又没一分财富，止有几件衣服。”王矮虎喝道：“俺不要你财赋衣服，只要你两个聪明人的心肝做下酒！”【容夹批： 吃不得，使尽心，没味了。】【袁眉批：语有情趣。】萧让和金大坚焦躁，倚仗各人胸中本事，便挺枪棒，迳奔王矮虎。王矮虎也挺朴刀来。三人各使手中器械，约战了五七合，王矮虎转身便走。两个却待去赶，听得山上锣声又响。左边走出云里金刚宋万，右边走出摸著天杜迁，背后却是白面郎君郑天寿，【金夹批： 自是一辈。】各带三十余人，一发上，把萧让，金大坚横拖倒拽，捉投林子里来。四筹好汉道：“你两个放心。我们奉著晁天王的将令，特来请你二位上山入伙。”
萧让道：“山寨里要我们何用？我两个手无缚鸡之力，只好吃饭。”杜迁道：“吴军师一来与你相识，二乃和你两个武艺本事，特使戴宗来宅上相请。”萧让、金大坚，都面面厮觑，做声不得。当时都到旱地忽律朱贵酒店内，相待了分例酒食，【金夹批： 不漏。】连夜唤船，便送上山来。到得大寨，晁盖 、吴用，并头领众人都相见了，一面安排筵席相待；且说修蔡京回书一事，“因请二位上山入伙，共聚大义。”【容眉批： 好个吴用，只是要人做强盗，何也？】【余评：肖让二人被引上山，其心入（？）肯入伙。】两个听了，都扯住吴学究：“我们在此趋侍不妨，只恨各家都有老小在彼，【金夹批： 自是闲文，然亦正须了却。】明日官司知道，必然坏了！”吴用道：“二位贤弟不必忧心。天明时便有分晓。”【金夹批： 奇。】当夜只顾吃酒歇了。
次日天明。只见小喽啰报道：“都到了！”吴学究道：“请二位贤弟亲自去接宝眷。”【金夹批：奇。】萧让，金大坚听得，半信半不信。两个下至半山，只见数乘轿子，抬著两家老小上山来。两个惊得呆了，问其备细。老小说道：“你昨日出门之后，只见这一行人将著轿子来说：‘家长只在城外客店里中了暑风，快叫取老小来看救。’出得城时，不容我们下轿，直抬到这里。”两家都一般说。萧让听了，与金大坚两个闭口无言；只得死心塌地，再回山寨入伙。安顿了两家老小。【金夹批： 了。】
吴学究却请出来与萧让商议写蔡京字体回书去救宋公明。金大坚便道：“从来雕得蔡京的诸样图书名讳字型大小。”当时两个动手完成，【金夹批： 疾。】忙排了回书，【金夹批：疾。】备个筵席，快送戴宗起程，【金夹批： 疾。】分付了备细书意。【金夹批：疾。】【袁眉批： 须产得如此仓卒。】戴宗辞了众头领下山来时，小喽啰忙把船只渡过金沙汉，【金夹批：疾。】送至朱贵酒店里，连忙取四个甲马，拴在腿上，作别朱贵，开脚步，登程去了。【金夹批： 疾。O数话写得手忙脚乱，为失事作地，妙绝。】
且说吴用送了戴宗过渡，自同众头领再回大寨筵席。正饮酒间，只是吴学究叫声苦，不知高低。【金夹批： 奇妙不可言。】众头领问道：“军师何故叫苦？”吴用便道：“你众人不知，是我这封书倒送了戴宗和宋公明性命也！”【金夹批： 奇妙不可言。】众头领大惊，连忙问道：“军师书上却是怎地差错？”
吴学究道：“是我一时只顾其前，不顾其后。书中有个老大脱卯！”【袁眉批：事中脱卯，正是节外生枝。】萧让便道：“小生写得字体和蔡太师字体一般，语句又不曾差了，【金夹批： 一衬妙绝。】请问军师，不知那一处脱卯？”金大坚又道：“小生雕的图书 ，亦无纤毫差错，【金夹批：又一衬妙绝。】怎地见得有脱卯处？”吴学究叠两个指头，说出这个差错脱卯处，有分教众好汉：大闹江州城，鼎沸白龙庙。直教：
弓弩丛中逃性命，刀枪林里救英雄。
毕竟军师吴学究说出怎生脱卯来，且听下回分解。
【容评：李和尚曰：黄通判大通。
又曰：回书脱卯处有生意。】
【袁评：黄文炳抄反诗，勘破宋江假风症，到底有恶见识，不是没用的人。只为自己起官主意害人，所以可恨。
又评：圣手生、玉臂匠亦见艺中精巧。】
【王望如曰；东京谣云“耗国因家木，刀兵点水工，纵横三十六，播乱在山东。”是宋江之反，上关天象，下应民谣，不在浔阳江楼诗句。别驾黄文炳虽为太守蔡公子私人，然出首反诗，上闻思相，看破假
信，律斩强贼，具见以义报国。
又曰：神行太保奉命寄书，图救宋江也，不料即寄杀宋江之书。智多星谋造假书，将救宋江也，不料即假杀宋江并杀戴宗之书．智多星以太守起家子，事多糊涂，不难当面瞒过；而岂知在告乡绅，料事如镜，有黄文炳也者。】