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第三章

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  「我,豫亲王爱新觉罗霁华,今日前来提亲,苏大人若应允,择定吉日,本王爷即刻正式提亲下聘,迎娶苏含羞姑娘。」
  难得因霁华驾到而坐满了大小官员的总督府正厅,乍闻霁华这几句轻柔飘逸的话,顿时一屋子人怔的怔、呆的呆,酒杯、碗筷都停在半空中,一个个张着合不拢的嘴,脸上写满不敢置信的表情。
  这不是真的吧!尊贵显赫、貌似观音的俊美王爷,居然要迎娶人人避如瘟神、乏人问津的汉族女子苏含羞,天莫不是要下红雨了吧?
  「九王爷……此言当真?」苏承应面容力持镇静,但双手因太兴奋而发抖,泄露了他真实的情绪。
  「半句不假。」霁华沈静从容地微露出令人目眩神迷的浅笑。
  大厅瞬间响起此起彼落的惊呼声。
  「王爷是天皇贵胄,微臣只是个小小的汉官,怎敢高攀?」苏承应虽然欣喜若狂,但口头上不能不谦辞。
  「两江总督已不是『小小』的官了,苏大人未免忒谦。」霁华应酬地笑了笑。
  「既然王爷这么说,微臣若违命,便是不识抬举了。」苏承应得意地呵呵笑,积怨了这么多年,此刻终于有种把屈辱彻底报复回来的畅块感。
  想到从此以后,他再不用鞠躬哈腰求人迎娶含羞,又得亲王为婿,和皇族结成亲家,这世上有几人能得此福分?虽然委屈了几年,但终于还是让他等到扬眉吐气的日子了,他几乎可见爱女出嫁之日的浩大阵容和华丽排场,还有日后享用不尽的荣华富贵……
  「我拒绝!」
  一个清亮的声音自屏风后发出,众人错愕地转向从屏风后缓缓迈入正厅的苏含羞身上。
  「含羞!」苏承应脸色倏变,在这种场合给九王爷难堪,苏家肯定要被满门抄斩。「王爷,女孩子家害羞了,尽说些反话,其实她本意并非如此的……」
  「拒绝就是拒绝,我没什么可害羞的,也绝不是说什么反话,我不爱当王爷福晋,这位置就留给那些『格格』们当去吧!」苏含羞倨傲地说道,第一次在众目睽睽之下给人难堪,她有勇气伤人,却没有勇气看一眼那个被她刺伤的人。
  苏承应脸色惨白地瘫坐在椅子上,全场一片死寂,没有半点声音,每个人心里都惊惧地猜想着,藐视皇族会招来什么样的大祸?
  霁华不恼不火,轻轻笑了起来。
  「苏姑娘,原来你在意的是满汉不能通婚这条禁令,这点你不用担心,皇兄那里自有我去说服。」他优雅的笑容和醇厚的低嗓,慑得一屋子人心神一荡。
  苏含羞虽然也是心神荡漾中的一个,不过她迅速回复神智,愕然察觉到他正刻意曲解她话中的意思。
  「我才不在意满汉通不通婚这件事,而是我根本不愿意当你的福晋,这样说够清楚了吗?」她急切地握拳大喊,吓得众人又是一阵倒怞冷气。
  整座正厅陷入一片岑寂,都因亲眼目睹豫亲王被拒婚的场面,而尴尬得不知如何是好。
  霁华深深凝眸望着她,她那慧黠冷傲、硬是不服输的性子,比起他所见过的王族闺秀还要鲜活耀眼。
  没错,让苏含羞当着所有官员富商面前拒绝他的求亲,好报复他五年前带给她的屈辱,不但可以一解她心头之恨,还可因此抬高身价,赢回被践踏多年的名声,这是他从秦淮河中抱起含羞那一刻起就开始计划的,现在目的达到了,他应该功成身退,祝福苏含羞因此得到幸福美满的姻缘,但……
  他有种被套住的感觉,有个莫名的东西在他心底动摇了。
  苏含羞知道自己此刻是众所瞩目的焦点,被她用不屑的态度拒婚的九王爷当然也是,这种感觉就是报仇了吗?报完仇不是应该要有大笑一场的痛块感吗?可是为什么她没有?非但不觉得痛快,甚至还有点不安、有点罪恶感?
  她深深吸气,调稳气息,鼓足勇气转向霁华,一对上眼,顿时呼吸一窒,被他的黑眸深深攫住,她发现他脸上的从容与闲适不见了,变得异常专注、认真,仿佛看透到了她的灵魂里,令她心悸不已。
  「我不会放弃。」他凝望着她,笑容似有若无,宛如被什么不可思议的魔力吸引。「我会一直前来提亲,直到你答应为止。」
  苏含羞的心怦然一动,突然感到一股莫名的慌乱,目光被他紧紧锁住,移也移不开。
  他是认真的吗?不是吧?可是不管他是不是认真的,她都不该有那种芳心窃喜的感觉呀!
  「用、用不着白费力气了,不管你来几次,我的答复都是一样。」她的神情略显慌乱,费了好大一番工夫和意志,才将视线从他的注视下转移开来。
  一别过脸,苏含羞才发现全屋子的人眼睛都瞪得很大,大气不敢一喘地看着他们,她尴尬地红了脸,懊恼起方才一时的失控,她一定是昨晚没睡好,精神不济,两眼昏花,才会把他那双漂亮过头的眼睛错看成了深情款款的凝眸,害她当众失神,丢尽了脸!
  霁华目不转瞬地凝视着她羞窘无措的表情,无法解释内心那股奇妙的悸动,他难以想象自己会有不经思索就说话的一天,而且还是在众目睽睽之下,想也没没想地说出连他自己都吃惊不已的话来。
  「含羞姑娘,我说到做到。」他管不住自己的嘴。「你一日不答应我的求亲,我就一日也不会放弃。」
  往往不假思索的,才是心底最真的话。
  苏含羞的脑子一片混乱,彻底被他动人的低语和醉人的视线迷得失去判断力,她竭力压抑混乱的心跳,用力警告自己不可被这个色王爷的把戏给迷惑了,说不定他就是用那张令人神魂颠倒的俊脸戏弄哄骗过不少女人。
  可恶!这种人最可恨了!
  「九王爷,请您滚回去,别在这儿卖弄风情,乱演教人作呕的求亲戏码了,本姑娘不吃你这一套!」
  她猛地旋身,很用力地拔腿疾步奔出大厅,甩掉霁华灼热的凝眸。
  大厅里鸦雀无声,所有人噤若寒蝉,个个都担心自己目睹了豫亲王受辱的这一幕,会不会因此惨遭杀人灭口?
  「哐咚」一声,众人循声望去,发现苏总督已经吓得晕厥过去,面色惨白了。
  霁华轻松自若地低笑起来,仿佛什么事都没有发生过似的。
  「各位大人,菜都凉了,请随意用,别辜负了苏大人的盛情款待。」霁华迳自举杯干了,脸上依然挂着悠悠的笑意。
  「是、是、是……」一屋子人你看看我,我看看你,神情尴尬地重拾酒杯、碗筷。
  霁华再替自己斟满一杯酒,缓缓啜饮一口,舌尖在口中无意识地打转,像在品味酒香,有一瞬间恍神。
  原来只想帮苏含羞完成一场复仇计划,谁想到他竟会脱序演出,意外发现自己无法克制地受她吸引,内心深处期盼她真的会答应他的求亲。
  他脸色镇定,心中则是掀起了前所未有的狂乱风暴——
  这是他人生第一次,认真思考豫亲王福晋的合适人选。
  ☆☆☆
  豫亲王亲自登门求亲,却遭苏含羞严词拒绝的事情,很快传遍了江南大街小巷,霁华对自己成为江南百姓人人津津乐道的谈笑对象,丝毫不以为意,仍然日日上总督府提亲,结果依然次次遭拒。
  他果真如那日所言,苏含羞一日不答应他的求亲,他就一日不放弃。
  像霁华这般身分仅次于皇帝的大人物,天天上演如此轰轰烈烈的求亲戏码,怎么可能不震动整个江南,就连京城也都感受到馀震了呢。
  冷清寂寥许久的总督府,自那日起就门庭若市,苏承应重拾总督雄风,接见川流不息的大小官员,就连大门前的两尊石狮子,也差点让看热闹的无聊百姓给挤歪了,苏含羞的身价水涨船高,不论有无妻室的男子,任谁都想瞧一眼连尊贵的豫亲王都求不到的苏含羞,究竟是何方神圣?
  虽然苏承应和夫人的虚荣心得到空前的满足,但也没有因此而得意忘形,万一惹得豫亲王翻脸,可就大大不妙了。
  「含羞啊,你的架子也该端够了,回绝九爷这么多次,再大的气也该消了吧?」苏夫人担心女儿玩得过火,忙给她提个醒。「你呀,不可再给九爷难堪了,当心他恼羞成怒,到皇上面前告上一状,那咱们全家还有命吗?明儿个九爷若是再来求亲,你就答应了,知道吗?」
  「我才不是端架子,谁说王爷求亲我就应该答应的?我才不稀罕当什么福晋,宁可当尼姑去。」苏含羞嗤之以鼻。
  「瞧你,就爱胡说八道。」苏夫人在她额上轻敲一记。「人家豫亲王是先帝爷的爱子,当今皇上宠信的亲兄弟,光是那份尊贵的血统就无人能及了,再说,人家豫亲王生得俊逸挺拔、玉树临风、温和斯文,娘这辈子都还没见过条件能好到无可挑剔的男人,这还不够你稀罕的?」
  是很稀罕没错,苏含羞在心底默认,那个俊美的豫亲王确实身分惊人,外貌更是无懈可击,甚至还拥有令女人神魂颠倒的致命吸引力,连定力极好的她都险些臣服在他的魔力之下。
  可惜,她这个人从来就没有搜集稀罕之物的欲望,只要是稀罕之物,肯定会招来不少贪婪觊觎的目光,如此稀罕之物必定要煞费苦心来看守,对于过那种心惊胆战的日子,她实在没什么太大的兴趣。
  「娘,他是王爷,满族贵胄怎么可能娶一个汉女当正室?女儿连当亲王的侧福晋都不见得够格呢!」她双手托着下巴,百无聊赖地说着。「还有哇!那种浪荡王爷绝不可能只娶我为妻的,一定是福晋、侧福晋、小妾一大堆,我一个人好好的过日子不好吗?干么非要去跟人家争宠,多没骨气呀!」
  「哼!等你人头落地,就知道骨气在哪儿了,一个女孩儿家,要什么骨气呀!」苏夫人没好气地轻斥。
  「话可不是这么说,娘,嫁进富贵人家,就好比进入樊笼,从此坐井观天,当个随行逐队的姬妾,还得周旋在一群妒妇之问,女儿可不想过那样的日子。」她端起茶盏,啜饮着馥郁香茶。
  「你不想过也得过!」苏承应猛地推开门走进来,打断她们母女的谈话,严厉地低吼。「九王爷次次求亲,你回回拒绝,这般给足你面子,你到底还有什么不满意,非要把全家人都逼到黄泉相会才甘愿吗?」
  苏含羞放下茶盏,起身静静看着他。
  「女儿不会连累爹娘的……」
  「这是你说不连累就真能不连累的吗?我们是你的爹娘,这关系是斩得断的吗?」苏承应气得想把她摇昏。
  「是啊,含羞,你身上牵连着的不只是爹娘两条命,还有府里上上下下一百多条人命呐,这可不是闹着玩的!」苏夫人对女儿的脾气很忧心,担心她一不小心就把大家送进鬼门关。
  「九爷这么让着你是给你面子,凭他的身分,只消向皇上请旨,还容得你在这儿端架子说不嫁吗?」苏承应猛敲着茶几。
  「皇上是一国之君,才不会跟着九王爷胡来。」苏含羞没什么信心地说。听闻当今圣上只立一位皇后,妃子一个也没有,怎么一样是兄弟,两人却相差那么多,豫亲王怎么就没有玄武帝的专情和深情。
  「如今九王爷求亲的事已经传得人尽皆知,就连京城皇宫都有耳闻了,闹得这么沸腾,到最后也只有你能收拾得了,爹看得出来,九爷若不是对你真心诚意,何苦把自己弄成个大笑话?」苏承应接着说。
  苏含羞呆愣了好一会儿。他曾对她说过,她所受的委屈,他会想办法一一补偿她,难道他所做的一切就是要给她的补偿吗?
  集尊贵荣宠于一身的豫亲王,居然选择用这种自取其辱的方式来补偿她,她不是个木头,也不是冷血心肠的人,如何能不感动。
  他……到底是个什么样的人?真的如爹所说,他对她是「真心诚意」?
  她的心在一刹那间加速狂跳起来,她以为今生只有艾刹能让她心跳加快,想不到带给她同样感觉的男人,居然是破坏她和艾刹婚姻的男人。
  「你呀!想清楚了没有?」苏承应见她冷傲的神情松动了,赶紧加把劲。「你可知道京城里有多少格格想嫁进豫亲王府当福晋的,可是九王爷迟迟不肯物色福晋人选,说不定这么多年来,他朝思暮想等着的人就是你呀!」
  「爹,干么说得那么缠绵悱恻,真受不了!」苏含羞忍不住皱起眉头,面上虽然平静,但那颗心又不自禁地激荡了一下。
  「哟,丫头害羞了,好、好、好,爹不说了,今儿个九爷再来求亲,你可不许又给人家难堪了,爹娘会顺势替你答应下来,明白吗?」苏承应乐得眉开眼笑。
  苏含羞吓得跳起来。
  「等等,女儿还没想清楚,不能随随便便就答应人家!」
  「拒绝人家七、八次了,你还没想清楚!」苏承应气得青筋爆凸。「人家九爷宠你,由着你使性子,你可别仗着宠爬上天去,当心栽个大跟头,到那时谁都救不了你了!」
  「什么仗着宠啊,谁要他的宠了……」她没好气地低低咕哝。
  「你说什么?」苏承应怒眯双眸。
  「没说什么。」她连忙摇手。「爹先别生气,女儿的事就由女儿自己来解决,我不希望有太多闲杂人等插手,今儿个他若再前来求亲,爹请他到后花园来,女儿想在那儿单独见见他。」她要问清楚他究竟在打什么主意?
  苏承应会错了「闲杂人等」的意思,还误以为女儿是羞于在大庭广众之下应允亲事。
  「是爹大意了,最近府里确实来客多了点,在那么多人面前,想说什么也不好说,是应该安排你们小两口单独谈谈天、说说话,哈哈——」
  苏含羞有气无力地陪笑了两声。
  谁要跟他谈谈天、说说话,她是要跟他说清楚,他该补偿的已经补偿了,她想报的仇也算是报了,他可以不用再继续羞辱自己,可以……
  收手了。
  ☆☆☆
  一匹快马驰进南京城,在胡康安的宅第前停下,马上短小精悍的男子翻身下马,直奔进大门。
  为了安置霁华,胡康安将整座宅子连同奴仆都让了出来,全家迁到客栈居住。
  霁华人在胡宅的书房内看书打发时间,那男子急急奔进来,干练地刷下马蹄袖,双膝跪地。
  「九爷,奴才查清楚了。」
  「说。」霁华表情凝肃地看着他。
  「扬州府每日只发一瓢稀粥赈济灾民,奴才看见很多年老瘦病的灾民都饿死了,不少年少体壮的灾民想进南京城寻求活路,却被要求进城得缴税,过个桥也要缴税,因此有成千上万的灾民被挡在南京城外,进也进不得,退也退不得,处境十分可怜。」
  霁华蓦地站起身,将手中的书卷往书案上一扔。
  「这些该死的贪官。」他咬牙切齿地怒骂。「国库拨下的两百万两赈银,这中问到底被层层剥贪了多少?居然一天只发一瓢稀粥给灾民,竟敢如此胆大妄为,眼中还有皇上,还有王法吗?」
  「九爷,只怕上从总督府,下至县衙,官官相护,连成一气,要查这笔赈银的流向并不容易。」
  「我知道不容易,但是也不会太困难。」霁华睥睨地冷笑。「这些贪官我会叫他们一个个现出原形。」
  ☆☆☆
  苏含羞头一回在自家后花园等着男人来相会,这感觉还真是奇妙,连周遭看惯了的花草树木,都好象变得不太一样了。
  这豫亲王到底在磨蹭什么,早在一炷香前,阿梅就已经通报他进府的消息了,怎么左等右等,就是没见他从月洞门出现,害她准备好的待客茶点都凉了。
  她的视线不经意地朝月洞门瞥去,然后略显失望地调回来,指尖无聊地转着石几上的白瓷碟玩。
  咦?她干么不自觉地紧张起来,什么毛病?
  她有些心慌地拈起碟子里的云片糕塞进口里,胡乱咀嚼了两口,便端起茶杯猛灌一口茶。
  「阿梅,茶都凉了,替我上一壶热茶来!」嗯,对!找点事做,脑袋就不会胡思乱想了。
  没人应声?!喔,对了,她吩咐过不许「闲杂人等」进来后花园的,不过想必爹也一定特地交代过下人,不准有人踏进后花园一步,打扰他们单独见面的机会。
  真是,到底来不来?害她像个呆瓜似地在这里空等,再不来,她可要走了!
  再吃一块芙蓉酥,她拍拍手站起来,转身正要走。
  「苏姑娘,久等了。」
  不远处的桂花丛后突然发出的声音,让毫无防备的苏含羞吓了一大跳,一察觉那是霁华的声音,也不知怎么的,心头就怦怦乱跳起来。
  「你干么躲起来吓人?」她摆出一副凶样大喊,一来虚张声势,二来想掩饰莫名其妙的慌乱。
  「我只是想等苏姑娘吃完东西以后再现身,免得你不好意思。」他扬起一抹魅惑人心的浅笑,眸光紧紧锁在她微泛红晕的俏脸上。
  「你到底来多久了?竟然躲着偷窥我!」她杏眼圆睁,一边迅速回想自己刚才有没有做出什么不雅的举止来。
  霁华的确是躲在桂花丛后偷窥她,他发现私下的苏含羞可爱多了,她不自觉地出神、咬唇的模样,还有烦躁地蹙眉、叹气、微微撅嘴的甜美小动作,这么活泼可人的苏含羞,让他情不自禁地被吸引、被眩惑,尤其是她不时偷偷转眸瞄向月洞门的模样,简直就像等着情郎幽会的怀春少女,愈看就愈令他产生微微的兴奋与期待,仿佛自己也变成了情窦初开的少年。
  「听说苏姑娘想单独跟我见面。」他没有直接回答她的质问,唇边挂着极淡的邪邪笑意。
  「你别想歪了,我只是想跟你谈清楚,我们之间用不着再玩那个求亲的把戏了。」苏含羞被他直勾勾的眼神盯得浑身发烫。
  「喔!」他俊眉一挑,朝她移近几步。「你已经答应嫁给我了吗?」
  「请你不要再玩弄我了!」她艰困地向后退,再和他交手下去,她真担心自己会抵挡不住他那双夺人心魂的深邃眼瞳。
  「我玩弄你?你以为我在玩弄你?」他长指抚了抚下巴,表情很无辜。
  苏含羞垂眸轻叹。「不管你心里究竟想什么,我郑重恳求你别再求亲了,我是真、的、不会嫁给你的,你也别再拿你豫亲王的声誉开玩笑了。」
  霁华的眼眸变得异常深邃,令他动了心的女人却口口声声说不会嫁给他,男人的尊严如何能容忍被她一再的刺伤。
  「为什么?」他咬着牙问。
  苏含羞呆了呆,什么为什么?
  「你不肯嫁给我的真正原因是什么?」他深思地勾起嘴角,静静望入她心底。
  苏含羞猛地咬住下唇,怔忡地望着地面。
  「我心里有人,这辈子不会再接受第二个男人了。」她低低地说,声音轻得像耳语。
  「那个人是艾刹?」他的心口掠过一阵刺痛。
  苏含羞蓦地红了脸,绯红的双颊流露出羞怯的少女情怀。
  「那是我的私事,用不着告诉你。」她尴尬地把脸转开,心不在焉地抚着身畔的桂花。
  霁华竭力克制住自己的妒火,眼眸泛着深沉的波光,苏含羞本来就能成为艾刹的妻子,是他和皇兄介入,才将艾刹从她身边抢走,她心中一直有艾刹的影子是很理所当然的事,只是——
  他就是没来由的不能忍受!
  「当我的福晋并不会委屈了你,而你却能因为当了我的福晋而得到不少好处,我再给你时间考虑清楚。」他的表情与口气一直维持平稳冷静,但思绪却愈来愈躁动,他实在搞不清楚自己是怎么了?初次狩猎就无功而返,找一个福晋为何会这么难?
  苏含羞悄悄睨他一眼,不明白他为何极力说服她嫁给他?他就这么……喜欢她吗?不、不、不,她实在很难相信这个尊贵俊美的九王爷会真心喜欢她,在他身边不知围绕着多少艳姬美妾,他怎么有法子喜欢得来呀!
  「九王爷,你已经做到该给我的补偿了,你牺牲那么大,我对你的怨意也早就烟消云散了,你用不着再委屈自己,这件事真的可以结束了。」她愈说愈有种失落感,这阵子因豫亲王出现而精彩万分的日子,真的就要结束了吗?
  「本王爷请你郑重考虑当我的福晋,你可愿意?」他完全不理会她说些什么,以一种几乎看透她的目光盯着她,仿佛极力想看进她的内心深处。
  霁华严肃又专注的眼神盯得她局促不安。
  「你怎么……老是在这个话题上打转?」糟糕,又来了,她的心跳又开始造反了。
  「含羞,我最后一次向你求亲。」他缓缓靠近她,低柔地轻喃。「完全和补不补偿、报不报仇没有关系,就只是一个男人向一个女人单纯的求亲,你可愿意?」
  苏含羞背后就是桂花丛了,她避不开他的逼近,呆愕地仰起脸,第一次和他靠得这么近,她才猛然发现他有多么高颀挺拔,而她从不以为自己有多柔弱,直到现在。
  「回答我。」他俯身,更贴近她,近得喘息相闻,几乎溃散她的思绪。
  她努力闭眸深深吐息,试图平抑狂烈的心跳,她绝对相信俊美无俦的豫亲王有颠倒人心的魅惑力,但是这种被他眩惑迷乱的感觉只是短暂的,和情爱无关。
  「不愿意。」她终于能冷静地挤出-句话来。
  霁华怔住,冷然低问:「本王爷配不上你?」
  她缓缓抬眼,见到一双盛满了令人难以抗拒的柔情的黑眸。
  「不是你配不上我,而是我不想当个没有价值的女人。」她不敢直视他灼烈的目光,淡淡凝望着他腰间佩挂的一块玉佩。
  「为什么嫁进豫王府就会变成没有价值的女人?」他一头雾水,这道理从何说起?
  「和一群女人每天争奇斗艳、争风吃醋,轮流等着王爷宠幸,这种女人有什么价值?」她冷瞟他一眼。
  「原来如此。」霁华轻笑出声。「你要我立誓终生只有你一个女人吗?」
  「那只是一种诱骗的手段,我不会上当的,坦白说,我根本不相信九王爷是个专情的男人。」
  「何以见得?」他寒下温和的脸色,眸光锐利逼人。
  「凭我对你的感觉。」她微微耸肩,没有意识到自己轻蔑的态度已经激怒了霁华。
  「那么请问你对艾刹又是什么感觉?你就相信他是个专情的男人?」他自齿缝中迸出这两句话。
  「那是我的事,用不着告诉你!」一听见霁华把艾刹扯进来,她心中的旧伤就又被撕裂了缝,痛不可抑。「艾刹是不是专情的男人,你应该比我更清楚才对,你帮你妹妹抢到个好男人,还不够你们得意的吗?」
  转瞬间,她整个人被霁华用力箝住,猛然抱进怀里。
  「我不管你愿不愿意,你都要成为我的福晋,我也不管你心里有没有艾刹,从今天起,你心里只能有我这个男人。」他妒火攻心,把仅存的耐性全烧光了。
  初次被男人紧紧抱在温热坚实的怀里,苏含羞的心跳如擂鼓似地又快又急,狂烈得要令她窒息。
  「放开我——你为什么非要我嫁给你不可?」她双手虚软无力地推拒着他。
  霁华捧起她柔嫩嫣红的小脸,薄唇几乎贴在她微颤的红唇上,低沈温柔的嗓音在她唇瓣间柔柔滑动——
  「因为你是第一个令我动情的女人。」