始影坐在建于湖面上的凉亭内作画，她远远眺望着碧绿的湖水，荷叶田田，看上去仿彿像在水面上铺了绿色的地毡一样，白色、粉色的花瓣平铺在绿叶上，显得风姿绰约，柔美动人。
如此美景，让她难得动了作画的念头。
“二少奶奶！”管朗的贴身侍女春蕊捧着熬好的药碗和一壶清凉的蜜茶过来。“天热，二少爷吩咐二少奶奶别在正晌午作画，先回屋小睡一下，等太阳不那么毒烈了再出来。”
“好，知道了，把药先搁着吧，等凉一点了我再喝。”始影嘴上应着，可是手中的笔却没有歇停片刻。
两个月前，柔雁改嫁了，嫁给了江陵开绸缎布庄的大少爷，而她就在爹娘、公婆的见证下，变成了二少奶奶。虽然没有红烛、喜炮，但她仍然感到喜悦幸福。
成了管朗的妻子，她也成了一个听话吃药的药罐子。
“二少奶奶画得真好。”春蕊放下药碗后没有立刻离开，就站在始影身后看着她作画。
“你先下去吧，屋里还有事要你忙呢。”始影婉转地请她离开，因为她作画时最不喜欢有人在身边了。
“可是二少爷让我盯着你把药喝完了才许我回去。”春蕊委屈地看着她。
始影无奈地放下笔，叹了口气，端起药碗一口一口地喝光，春蕊赶紧倒了一杯蜜茶给她漱口润喉。
春蕊时常在整理屋子的床杨时，找到她吐了血的手绢，她觉得很奇怪，什么病喝了两个月的药却半点也不见好转？
“二少奶奶每天喝的这些药都是些什么药呢？怎么整整熬了两个月喝都不见效？”她忍不住好奇地问道。“二少奶奶，下回严大夫来诊病时，要不要让他换个药方？没有效的药就别喝了。”
始影默然怔住。在这个府里，最清楚她病情的人只有严大夫、公公、婆婆和管朗，但是每个人对她的病情都是讳莫如深，从上到下，所有人都很有默契地不过问她的病，所以究竟她得的是什么病，连她自己也不知道。
其实，她也不想知道。嫁给管朗的日子很幸福、很快乐，管朗百般地宠爱她，能拥有这样幸福的婚姻和一个她深爱的男人，这已经足够了，她别无所求。
因为她很清楚，这是她要付出的代价。
“春蕊，以后你别在二少爷面前提到我的病，尤其是我呕血的手绢，别让他看见了。”她柔声叮嘱。
“是，二少奶奶。”春蕊困惑地看着她，但不再多问。
对春蕊来说，她可有自己的打算。她对始影照顾得很周全，极力讨好她的欢心，对她来说，以前那位二少奶奶不好应付，但是这位药罐子新二少奶奶柔弱得很，又成日病殃殃的，只要细心照顾好了，说不定新二少奶奶以后依赖上她，离不开她了，她还有机会能当上二少爷的侍妾。
始影其实多少摸得出春蕊的心思，因为常常看见春蕊在侍候管朗更衣时，总是若有似无地挑逗他，媚眼勾人，她虽看在眼里，却从不说破。
对于管朗的性子，她早已经摸透了，只有他想要的女人，而没有女人想要的他，所以她很清楚春蕊永远不可能得到她想要的。
被这样一打扰，她作画的兴致也都没了。
“我们回去吧。”她轻轻搁下画笔，缓缓起身走出凉亭。
接近晌午，太阳毒烈，地气上腾，整个花园热得好似蒸笼。
始影被烈阳晒得头昏眼花，一进屋，她刚坐下来，就觉得胸口一阵绞痛，她惊喘口气，从怀里抓出手绢捣住口，一口血立刻吐湿了手绢，连带刚才喝的药也一起全部吐了出来。
“二少奶奶！”春蕊吓白了脸，慌忙捧来痰盂接着。看到始影把她辛辛苦苦熬的药都吐光了，她忍不住烦恼地叹口气。“这下子又要再去熬药了。”
“春蕊，对不起。”始影的脸色苍白吓人，痛苦地倒在床上。
“二少奶奶，你怎么样了？要不要我去叫二少爷来？”看始影难受的模样，她心慌得有点不知所措。
“不要，千万不要！不要让他看到我现在的样子。”她勉强起身，定到梳妆台前坐下，淡淡地匀上一点胭脂。
这时，房门忽然被推开，始影的心一跳，看见管朗笑着走进来。
“不错，很听话嘛，乖乖地回来了。”他斜倚在梳妆台前笑看她。“为什么上胭脂？我不是让你小睡一下吗？”
“这是春蕊惯用的困脂，我瞧颜色还不错，就拿过来试试。”她匆匆朝春蕊使了个眼色。
“是吗？”管朗狐疑地拿起困脂看了一眼。
她转过身，瞥见痰盂，想到里面有她吐的血和吐的药。
“春蕊，给我倒杯蜜茶来。”她示意春蕊把痰盂一起端过来。
“是。”春蕊倒了一杯蜜茶端过来给她，并机敏地拿痰盂让她先漱了漱口，然后名正言顺地捧着痰盂出去。
始影松了口气，慢条斯理地喝着蜜茶，想藉蜜茶的香甜味道盖去她口中的药味和血的味道，因为依管朗的习惯，他总是会出其不意地吻住她，所以她总是要小心翼翼地不让他察觉。
“影儿，宁波的钱庄有事需要我过去打点，你可要和我一起去？”他伸手拨拢她微乱的发丝。
“当然，你去哪儿我就去哪儿。”现在和他在一起的每一个时辰、每一寸光陰，她都要把握住。
“好，我们明日就动身。”他笑着轻轻横抱起她，放到床上。“影儿，你是不是又瘦了？”他注视着她的眼睛。
“是吗？是你多心了。”她偎进他的怀里，试着掩饰。
“不是我多心，只是你总以为我看不出来。”他拥紧她，把悲伤的脸深深埋在她如瀑般的黑发间。
“我很好的，你不要担心。”她默默地抚摸着他的头发。“我最近一直在想，我们是不是应该赶快要个孩子呢？”
“影儿，你的身子承受得住吗？”管朗捧着她的脸，眼神透露出他的期待和无
“我可以的、可以的……”她温柔地送上红唇，与他的唇舌缠绵。
管朗在她柔润的口中尝到了淡淡的血腥味。
他知道，她每一次呕血都瞒着他，瞒得很辛苦，但是他偏偏都能知道。
他知道，却不说破。
“影儿……”
他拥紧她，希望时间可以永远停止在这一刻，他想就这么一直抱着她，让她永远在自己的怀里入睡……
江南的深秋凉风迷离，爽煦宜人。
一艘精致画舫安然栖于江面，画舫中欢声笑语，明月醉人。
“姊夫。”柔雁向她的前任丈夫举杯致意。“姊姊都是因为有你的照顾，所以气色才会这么好，我敬你一杯。”
管朗笑着跟她干了一杯。“那我是不是应该谢谢你当初肯改嫁，要不然我跟你姊姊岂不是要私奔了？”
始影一边喝着羹汤，笑不可抑。
“柔雁，你是有身孕的人，别喝这么多酒。”柔雁的丈夫莫于兴在一旁小声地提醒着。
“我跟姊姊、姊夫喝酒，不要啰嗦行吗？”柔雁拐了丈夫的手一记。
“是吗？你有身孕了！”管朗和始影吃惊地喊。
“我有身孕很奇怪吗？”柔雁皱眉娇嗔。“成亲半年多了，有孩子是很正常的吧？我现在的丈夫可不是姊夫啊，他可不会见到美色都不动心。”
管朗尴尬地一笑。
“谁说你姊夫见到美色不会动心的？”始影咯咯轻笑。“要不然我肚子里的孩子要怎么来呀？”
“真是好巧啊！”莫于兴兴奋地笑道。“你们姊妹们是一起出嫁的，现在连怀孕都一起！”
“是啊！柔雁，以后我的孩子要你多多照顾喔，如果我不在了，希望你能当他的母亲，帮我照顾他长大。”始影温柔地凝望着妹妹，像要把她的模样清楚印在心里似的。
柔雁怔怔地，觉得姊姊的话像是临走前的托付，心里惶惶然地感到不安。
“姊说这话太见外了，你的孩子就是我的孩子，我一定会把他当成我自己亲生的孩子来照顾的。”
“柔雁，有你这句话我就放心了。”始影安静地微笑着，她的面容虽然苍白，却焕发着母亲才能有的光辉。
“姊，你现在身子还行吗？”柔雁担忧地看着她尖瘦的面庞。
“我现在很好，比有身孕之前还更好，是不是？”始影转头笑望着管朗，一脸幸福甜蜜的模样。
“是啊，以前吃完东西没多久总是动不动就吐出来，可是现在好很多了。”管朗又替她添一碗羹汤。
柔雁注意到，姊姊都没有吃肉，而且稍微硬一点的菜都不能吃，都是喝羹汤类比较多。
“我看是孩子在帮着你吃吧。”她忽然感到鼻酸，难过得差点掉泪。
“对，我也是这么想。”始影的神情有一种简单的快乐。“有了身孕以后，我发现自己的身体有了很奇妙的改变，我知道，那都是为了生下孩子而做的改变。”
“姊，你要趁这个机会把身子养好了，以后你还要生好多好多个呢！”柔雁认真地鼓励她。
始影笑了笑，她的笑中不经意地流露出淡淡的凄凉酸楚。
“柔雁，万一我生不出来了，你再帮你姊夫物色妻妾，我只相信你的眼光喔！”她半认真、半开玩笑地说。
“什么？！”柔雁瞪大眼睛。“要帮姊夫物色妻妾？那当初我还改嫁做什么？我们两个共事一夫不就得了！”
莫于兴暗暗咳了两声。
“柔雁，好歹也给你丈夫留点面子吧。”
“傻瓜！都已经有你的孩子了，你还有什么好担心的？”她轻敲丈夫的头，语气宠溺。
“是啊，柔雁现在是你的了，你可要好好地照顾她。她从小性子霸道，让一让就没事了。”始影又是那种生离死别的语气。
管朗的笑容已经有点强颜欢笑了，他默默地倒了杯酒，一饮而尽。
莫于兴并不知道始影的病情，所以对她说的话一头雾水。
而知情的柔雁，却再也强撑不出笑容来了，她有不祥的预感。
在春天将来的时候，始影因为身体虚弱，提早生下了一个男孩。男孩因为太早生下来，小得连哭都没有力气。
“都是娘不好，这么早就把你生下来……”始影泪眼婆娑，心疼地抚摸着孩子小小的手和小小的脚。
“不必担心，他是个男孩子，他会好好长大的。”管朗真正怜惜的是她，生孩子已经彻底耗尽她的体力了。
“管朗……”她握住他的手，紧紧贴在自己的脸颊上，泪水顺着他的手指滑下。“虽然我们彼此之间从来都不肯提起，但是我们心里都很清楚，今生的缘分就要走到尽头了……”
管朗将她紧紧拥在怀里。
“今生的缘分尽了，就等来生吧。”
“好，我答应你。”她温柔地抚着他的脸，强忍着几乎要令她窒息的尖锐疼痛。“我答应等你，来生我们再做夫妻。”
“好，只要你不嫌烦，就等着我。”他轻柔地吻她，像害怕触痛了她。
始影幽幽地笑着。
“你忘了我的耐性很好吗？我很能发呆，很能等待，我一定会耐着性子乖乖地等你来的。”她温驯地靠在他的臂弯中，头发相纠缠，脸颊相厮磨。
“不要再找大夫了，管朗，不要白费力气了。”始影用微弱的力气攀住他。“如果我们没有多少时间，你就陪我说说话，不要再离开我了。”
管朗只能紧紧抱着她，在一种恐惧中等待着，什么也不能做。
“你可知道，曾经有个瞎眼道士对我说，嫁给你，虽死犹生。”她闭着眼，甜甜地一笑。
“虽死犹生？”
“是。”始影微微地笑着，她不要看见他脸上惶恐的神色，也不要他如此脆弱、震骇。“孩子睡了吗？”
“嗯，睡了。”
“他会好好地长大的，对吗？”
“你要陪着他，他才能好好地长大。”不论何时，他总不忘鼓励她。
“好，我想看着他长大，看着他走路，看着他学会说话……”她趴在他的胸膛上，轻轻地说。
“你当然可以，你一定可以看见的。”孩子对她来说，是一股支持的力量。
“你对他，可不能像你爹对你这样。”始影柔柔地笑着。
“好，那如果他顶撞我，像我顶撞我爹一样呢？”
“你就看他是为了什么事情顶撞你。如果……是为了他喜欢的女孩儿，你会怎么样？”她的声音微弱，小到几乎听不见了。
“我不知道，到那个时候，我再问你。”他的鼻尖一阵酸楚。
“好……到时候再问我……”
“影儿？”他听不清楚她的声音，低头看着怀中的她，这才看见她沉沉地睡着了。