圣驾南巡的仪仗船队一路上看山看水，眼看就要到了秦淮河畔的江南名城一一一江宁。
仪仗龙船华丽威严，龙头雄踞，让人一望而生敬畏之心。
乾隆身着龙袍，坐在船头。
和坤，纪晓岚随侍。
乾隆眺望着两岸的青山绿水，“这江南的山水就是灵秀，‘山如黛，翠汁欲滴，恰美人如镜，浓淡总相宜。’纪卿，你觉得如何？”
纪晓岚急忙行礼：“皇上所言不虚。自古以来，江南就以人杰地灵而闻名天下。如今，盛朝明君，天下大治，这江南的山山水水就更加钟秀琉灵，江南才子数不胜数，是我朝的大福气啊！”
“晓岚，你太言过其实了吧！”
乾隆闻言龙颜大悦，却又半真半假地将了纪晓岚一军。
“臣不敢妄言，皇上圣明！”
这时，和绅满脸堆笑，从旁边宫女送来的托盘中拣起一块湿毛巾，双手举着献给乾隆：“皇上，天气热，请皇上净净面，提提神。皇上，纪学士所言的正是奴才心里所想而没有说出来的。”
“喔？”
“臣曾随皇上二次南巡，每一次的感觉都胜过一次。江南山清水秀，说是天然自成，但没有皇上的英明，哪里有如此这般的琉灵钟秀，一派生机？如今百姓安居乐业。这江南更是富裕。想必皇上也知道秦淮河上的花舢？”
“花舱？朕倒是听说过，只是了解得不够详细。”
“回皇上，这花肪是江宁一带的重要人文景观。秦淮河的浆声灯影令人美不胜收。花肪之上聚集了众多的南国佳刚，琴棋书画，样样精通，而且个个天姿国色，问月羞花。所以，我朝的文人墨客都喜欢在秦淮河上吟诗作赋，与这些女流之辈中的诗仙诗圣饮酒应对，名士们都以此作为风雅的象证而引以自豪啊！”
纪晓岚在一旁冲和外翻了翻白眼，却又不便吭声。
乾隆听得饶有兴致：
“哦？真有此事？那朕倒是要去看看，朕也要做一做名士，也附庸一下风雅嘛，纪卿，你说呢？”
“臣不敢给皇上做主，还请皇上决断！”
“好，就这么定了，朕今晚就要游玩秦淮河，看看那浆声灯影里的秦淮河，看看那佳丽如云的花肪！”
“和坤，朕要你赶紧去准备准备。”
“扎！奴才告退！”
“对了，纪卿，今晚你跟朕一块儿去如何！”
“这个这个，回皇上，皇上知道臣的夫人的脾气，是有名的醋坛子，如今这要是一去，恐怕臣的后院就要起火，到那时，皇上可要臣如何是好？所以还是请皇上饶了臣这一回吧？”
纪晓岚一脸无可奈何的苦笑。
周围的侍女、太监听了都忍不住偷偷掩嘴而笑。
乾隆不禁哈哈大笑。
“无毒不丈夫，无妒不女人啊！好，纪夫人妒忌，说明她深爱着您，纪卿，你好福气啊！好，朕就不为难你了，你就自便吧！”
“谢皇上！”
纪晓岚一躬到地，起身时偷偷吁了一口气。
江宁总督府。
和外坐在椅子上，正端着茶欲饮，身旁站着一个肥头大耳的官员，正是江宁总督刘太清。
和坤饮完茶。用眼脾着刘总督：“刘总督，皇上御驾南巡，马上就要临幸江宁，你可要好好侍侯着，不可以有半点的差错。”
“是！是！卑职谨记和大人的教导！”
刘太清连连点头称是，一边从旁边侍从手中的木匣子里拿出一对金像，恭敬地献给和坤。
“和大人，这是卑职的一点小意思，区区薄礼，不成敬意，还望大人笑纳。”和坤故做姿态：“我们为官之人，就是要为朝廷办事，为皇上办事，勤政爱民，忠于职守。”
刘太清额上顿时涌出密密一层细细的汗珠：“那是！那是！和大人教训的是。”
和坤把金像拿在手里把玩着：“刘总督，听说贵府秦淮河的花肪极为有名，不知我说得对不对？”
“对，对，和大人真是博闻啊！”
“如今皇上也听闻这秦淮河花肪的名声，想去临幸临幸。刘总督，你看这事怎么办？”
“这当然是太好不过了，卑职能够为皇上办事，是卑职的福气，卑职这就去安排！”
刘太清正要喜滋滋地告辞，只听见和坤一声低喝：“慢着！”
刘太清不解地退回去：“不知和大人还有什么吩咐？”
“蠢才！这么冒冒失失，怎么办得好事？皇上临幸花肪，这是皇上的意思。这次南巡，太后娘娘都随驾巡游，逛花肪毕竟不是光彩的事，你要小心从事，知道的人越少越好，小心让皇后娘娘知道。几位格格也万万不能泄露消息。听明白了吧？”
是，卑职明白了，多谢和大人的指点，卑职告退！”
小燕子、紫蔽陪伴在太后的专船中。
大伙儿把桌子搬到船头上看风景。
“老佛爷！你快看，你快看，那座山峰多漂亮啊！”
小燕子站在船头兴奋得又蹦又跳，“老佛爷！你看，这水多清啊，连水里的小鱼儿都看得清清楚楚。我长这么大，还是头一回看这么绿的山，这么清的水，就象……就象仙境一样。”
一边说着一一边还扒着船沿去拂江中的水。
太后在一边看得心惊肉跳：“小心呀！小燕子，别掉到江里去！”
小燕子索性在船沿上练起走钢丝绳：“老佛爷，别担心，我不会的。想当年，我小燕子在天桥卖艺，比这更玄的玩意儿我都玩过。不信，我玩给您看，给您逗逗乐！”
小燕子把脚从后面提上来成一张弓状，立在船沿上。
“哇！格格好厉害呀！”
老佛爷也看得目瞪口呆：“想不到小燕子还真有几手绝活呀！”
“多谢老佛爷夸奖，我小燕子……啊！”
话未落音，只听众人一声惊叫，小燕子已落下船沿台。周围的侍卫还没有回过神来，出手相救已来不及，只等听那一声“扑通”。
这时，一团衣影从江中飞掠而上，跳上了船。
众人定眼一看，原来是永滇在半途中接住了小燕乎，虚惊一场。
永琪放下小燕子，嗅怒地看了她一眼：“都这么大了还这么不懂事，吓得我一身汗，内衣都湿透了。”
一边给太后请安：“老佛爷吉祥！”
“唉呀，还是格格吉祥吧，都快把我这个老太婆吓晕过去，永琪你快给小燕子看看，有没有吓着。”
太后抚着胸口，取笑小燕子。
花容失色的紫薇这时也才回过神来。
尔康深情地注视着紫薇，走上船来。
太后看见尔康，笑了：“尔康也来了？这么巧，可惜你没有看见刚才的惊险动作，可怜紫薇脸都吓青了，小燕子却还没事人一样。”
尔康与永棋相视一笑。
“臣福尔康给老佛爷请安！老佛爷，我和永琪是一起来的，所以刚丈的一幕‘英雄救美’也看了个正着。”
永琪脸上一红，小燕子反倒不服气了，“尔康，这怎么能叫‘英雄救美’呢，谁是英雄啊？”
“当然永琪是英雄，小燕子是美人喽？”
尔康一本正经他说。众人一听都忍不住哈哈大笑。小燕子急了：“我小燕子才是大大的英雄，不信，你们谁来试试，谁敢在这风大浪大的江面上，在这颠来颠去的船沿上耍把戏？不敢吧？没人敢吧？所以啊，小燕子我敢去做大家都不敢去做的事，才叫真正的英雄！”
听了她这一番歪理，大家不禁面面相觑。
太后不禁轻叹了一声，无可奈何的摇摇头：“你们这几张嘴呀，一个比一个厉害。我都给你们绕糊涂了，我也有点累了，得回去歇着了，你们几个难得一聚，也该好好聊聊了。”
太后起身回舱，一大群宫女，太监簇拥着她走进了船舱。
四个年轻人站在船头，互相对望着。
尔康此时的眼中只有紫薇一人。
“紫薇！这两天我忙着为皇上准备各地的迎驾事务，没有时间来看你，你不会怪我吧。”
紫薇深情地：我知道，我懂。大丈夫当以国事为重，何况当今皇上是我的亲爹，也是你的老丈人，你为他出力，为国事效力，我感激都来不及，怎么会怪你呢？”
尔康感动地将紫薇紧紧拥在怀里：“紫薇，你不仅是我一生中的最爱，一生中唯一的爱人，也是我这一生中难得的红颜知己。感谢上苍把你赐给了我。”
紫薇微闭着眼，陶醉地：“我也是！”
小燕子和永琪在船头的另一侧，永淇用手刮刮小燕子的鼻子：“刚才要没有老公我，这只小燕子就要成落汤鸡，水煮小燕子喽？我劝你呀，以后还是别逞能耐了。”
小燕子委屈地把永琪的手拂开：“我也是想逗老佛爷开心才这么做的嘛？怎么能说是逞能？”
“逗老佛爷开心，你看把老佛爷吓得？还有紫薇，脸都青了。”
“我怎么知道会突然失手呢？以前我在天桥卖艺的时候，玩的动作比这个还惊险都没有问题。”
“我的福晋呀，那是以前。现在你进了宫，先做格格，后当我五阿哥永琪的福晋，天天有人侍侯，锦衣玉食，又没有锻炼过，当然要退步了，就象学问一样，‘学乃逆水行舟，不迸则退’。”
“唉呀，永琪，拜托你不要说这么快，说这么复杂好不好？我都听得半懂不懂，什么‘井衣玉石’什么‘奶奶’‘什么水的’，什么意思呀！”
“锦衣玉食’就是说你天天吃好的穿好的，不用做事，成天有人侍侯，所以就慢慢变得懒散了，以前学到的本领长时间不用，慢慢也就忘记了，使不出来。‘学乃逆水行舟，不进则退。’则是说学东西就象是在这江里面开船，不是顺着水流往下开，而是逆着水流向上开，这就需要花很多的力气，下很大的功夫，才能一步一步的前进。一旦停下来不用力了，不用功了，船就会顺着水往下漂走了，学东西也是这样的，如果不用功去学，是学不到东西的。”
小燕子若有所思：“逆水行舟，不进则退！逆水行舟，不进则退！”
午后，乾隆、和砷带着几名侍卫，便装出行，临行前，乾隆把永琪、尔康也带上，说是要去看看江宁夜景。
乾隆也不坐轿，一行人一路散步。
转出清凉山，又踱到桃叶渡。老城隍庙一带留连了一阵子，品尝了一些风味小吃，比如什么怪味豆、云片糕、冰糖葫芦等等，还一人吃了一小碗凉拌粉皮黄瓜。待到秦淮河畔时，正是天将黄昏。
正是秋高气爽时，秦淮河边柳枝轻拂，一弯碧水清澈可见游鱼，一轮残阳缓缓西沉，映红了半边天，昏鸦倦鸟翩翩归林，正是秦淮河最美的时候。
“多好的景观呀，正是‘落霞与孤骛齐飞，秋水共长天一色’”。
乾隆不禁吟哦了王勃《腾王阁序》中的名句。
永琪，尔康都沉浸在这美丽的大自然中了。
这时，和坤讨好地凑到乾隆跟前：“老爷，你看那岸边！”
在漏瀑流水岸边，一群少女们卷袖挽裤，裸露着雪白的小腿和臂膀站在水中阶石上，有的淘米，有的洗菜，有的烷布捶衣，有的交头接耳窃窃私语，有的叽叽咯咯大声说笑，还有的哼着听不清词儿的小曲儿。
河南岸十里繁华，千丈软红，各个秦楼楚馆都已掌起彩灯，雕梁画栋，丽色纷呈。
临河的窗梭开着，透过纱幕，传来签重琴瑟之声，河上的楼船花航也是张灯结彩，往来游戈，招待着富商大贾、王孙公子。
乾隆回过头看看尔康和永琪：“尔康、永琪，有没有兴趣和朕一块去看看这江南有名的花柳繁华地？”
“这。”尔康、永琪互相对望一眼，都面呈难色。
“是不是担心小燕子、紫薇会吃醋？不会的，朕的女儿朕再清楚不过了，俗话说，‘知女莫若父’，何况我们出宫南巡正是要体察民情。这花肪也是民情之一嘛！”
不由分说，乾隆一手拽上一个，向岸边走去。
一艘画肪轻摇飘然而来，船中间灯火辉煌，倩影绰约，一曲清歌顺风而来：“红尘小滴，恨今生误了玉京仙字，回首红楼繁华梦，勾起柔情万缕。汲水浇花，添青拔火，十二全钡曾聚。万竿修竹，赢湘风景如许，潭卿迈卿，我亦为汝惋惜……。”
一行人登上花肪。乾隆站在船头听了少许，曲子才算终了。
乾隆赞赏地拍手：“好曲！好曲！”
和坤在一旁替乾隆打起门帘：“老爷，请进！只怕这里是曲妙人更佳！”
这时，老鸨率领一班美丽女子上前行礼：“不知大老爷光临，小的们有失远迎！”
乾隆淡然地拂拂手：“不必多礼，我经商多年，常路过此地，一直不曾有时间来参观一下这江南有名的花妨，今日一见，也不过如此！”
众人一听，都愕然，和坤更是吓得脸苍白：“老爷是对这艘花肪不很满意，小的这就去找另一艘好的。”
“且慢！”
只听一声娇叱，一名女子列众而出。
乾隆定眼一看，这女子瓜子脸，细腰身、体态十分玲珑，只是脸上铅华下施，眉目疏淡些，颜色不很惊人，却是别样动人心弦。
乾隆不由地心中一动：“哦！这位姑娘有何见教？”
“小女、不敢，只是请问老爷、老爷心目中的花航是何等样儿？是不是象皇宫一样华丽？”
和坤忍不住在旁怒喝一声：“大胆，竟敢如此对我家老爷说话！”
乾隆一招手，止住和坤、一边微笑地向这个女子打一个揖：“这位姑娘的嘴好厉害。我虽然没有把这花舵想得那么富贵，但似乎也不应该象今天这般俗气。”
“原来客官也知道‘俗气’二字！”
“此话怎讲？”
“阳春白雪自然是大雅，下里巴人却冠之以大俗这是世人的偏见，却不知雅中有俗，俗中有雅。这雅与俗哪能分得那么清楚？真正的高人却能于雅俗之间游刃有余，依小女子看来，这样的人才是真名士。”
乾隆听了愈发诧异了：“这位姑娘真是才高八斗，这雅和俗的问题一时之间真是难以分辨。雅即是俗，俗即是雅。今天我真是大愚了，大愚了，请教姑娘芳名？”
“小女子不敢劳动先生动问。贱婢名叫陈三两。”
陈三两不卑不亢地向乾隆屈了屈身。转身退出了众歌妓中。
“陈三两？”
乾隆一愣，永琪、尔康闻言也一愣。
这时，老鸨满脸堆笑地赔不是。
“各位大老爷快请上座。如意，上茶！姑娘们都给我好生侍侯几位大爷！”
落座之后，乾隆仍然在念叨着“陈三两”的名字：“陈三两’这个名字真是让人惊奇啊，不知道陈姑娘怎么会有这么奇怪的名字？”
乾隆止不住频频向陈三两注目。
陈三两却一脸端庄，一言不发，站在一旁，似乎不愿回答这个问题。
老鸨赶紧过来打圆场：“老爷有所不知，这陈三两陈姑娘是江宁地界上的才女，她到我这里来八年了，都是卖艺不卖身，可远近各府县的公子少爷，都点名要她，甚至重金求见一面都排不上队呀！”
“哦？那这位陈姑娘卖的是什么艺？”
“陈姑娘有一手绝活，能够双手同时书写梅花篆，向她求字的人络绎不绝：，而且姑娘写字有个规矩，凡是有人求字，只要金子三两，多了不写，少了也不写，所以，人称‘陈三两’”
永琪忍不住赞叹：“真是奇女子啊！”
乾隆也赞许地点头。
“陈姑娘还是个大孝女呢！”老鸨说起陈三两，似乎得意非凡，如数家珍，意犹未尽：“当年她十四岁，父女俩从京城流落到江宁，父亲不幸一病不起，陈姑娘为了葬父，不惜卖身。说起来也是怪可怜的。”
乾隆不禁为之震撼了。
陈三两却依然一脸地庄严，看不出喜怒哀乐。
乾隆忍不住走上前去，深深地一揖：“姑娘，刚才我大过鲁莽，得罪姑娘，还请姑娘原谅，请姑娘坐到席上来，咱们好好聊聊！”
陈三两这才深深一个万福：“老爷多心了，多谢老爷厚爱。”
然后，款款优雅地到桌前落座。
乾隆略一沉吟，缓缓地开了口：“陈三两，我刚才听了你的遭遇，心里很是震痛，想不到你一个弱女子，居然遭到如此多的苦难，又有如此高超的技艺和高贵的品德。‘三两’这个名字听起来俗而又俗，实则大雅呀，既不粪土金钱，又不惟利是图，难得呀！来呀，赏给陈姑娘黄金十两，一表我的歉意和敬意！”
和坤赶紧从侍卫的手中接过黄金捧给陈三两。
谁知陈三两岿然不动，目不斜视，正色对乾隆说：“老爷，陈三两虽然是一个贫贱之极的烟花女子，却知道人活着要有做人的尊严。老爷赏钱给我，这份心意我领了，钱却不能收，我陈三两还没堕落到靠人施舍的境地。所以请老爷原谅，我不能收这十两黄金，还请老爷收起来吧。”
乾隆见状，脸上不易觉察地闪过一丝不快。
和坤察言观色，立即斥责陈三两：“你怎么这么不识抬举，这是我家老爷赏赐给你的，可不要敬酒不吃吃罚酒……”
说着，不禁杀气四起，眼睛瞪着陈三两。
这时，尔康挺身而出：“且慢！老爷，这位陈姑娘不是一般的凡尘女子，她并不看重金钱，不愿接受无缘无故的施舍，这是多么高贵、多么坚贞的品性。既然陈姑娘有祖传绝技，我们何不用这十两黄金，换她三幅梅花篆字，我们也长长见识！”
乾隆听了，极为高兴：“太好了，陈姑娘不知是否愿意为我们表演一下你的绝技？”
陈三两这才展颜一笑：“绝技不敢说，只不过雕虫小技，聊以糊口罢了！”
和坤见风使舵，满脸馅媚的笑容，回头吩咐老鸨：“老板，看文房四宝，陈姑娘，这边请！”
一轮明月，在夜气萧飒之下，显得冰冷凄凉。
圣驾南巡的船队，就停泊在江宁的水岸边。
其中一条船上，皇后与容姐姐站在窗边，仰望着天上的明月。
良久，皇后才喃喃的说：“又是一年月圆时候了，记得那年中秋，皇上到我坤宁宫里，送给我一对玉如意，一对金鸳鸯。我们一起对月饮酒。皇上还称赞我高贵、与世不争。现在回想起来，就象是发生在昨天一样。那个时候，我和皇上是多么的恩爱。如今，月亮还是那样的圆，皇上却再也不来了……”
容漠漠安慰皇后：“皇后娘娘，你不要多心，皇上心里还是爱你的。只不过是宫中那么多的狐媚子、妖精，把皇上给迷住了性，皇上才会这样，如今令妃身体不好，整天有气无力，也不会再跟你争了，你就宽着心，皇上早晚会来看你的。”
“我也希望是这样，可南巡了这么些日子，皇上只临幸过我一次。还有一次就是在太后那见过一面，便再上下见他的踪影。不知他现在怎么样，身体好不好？”“皇上乃万金之体，又有太医早，晚侍侯着、调理着，不会有事的。倒是皇后你要好好保重身体。皇后不舒服，容嫫嫫我看着心里难受。”
“容嫫嫫！”
皇后感动地拉着容嫫嫫的手：“容嫫嫫，我知道你对我好，为厂了，你也受了不少委屈。”
容嫫嫫也感动得老泪纵横。
这时候，门外太监一声传：“还珠格格到！明珠格格到！”
皇后、容嫫嫫赶紧抹抹眼泪，笑着起身迎接。
小燕子拉着紫薇的手走了进来：“小燕子给皇后娘娘请安！”紫薇给皇后娘娘请安！”
皇后赶紧拉起两位格格：“都起来吧，不要多礼了！这么晚了，还难为你们俩来看我。”
小燕子大大咧咧地坐在椅子上：“反正晚上坐在船上也没事，太后老佛爷年纪又大了，早早就安睡了，永琪和尔康又跟皇阿玛出去体察民情去了，我和紫薇闷得慌，就约好出去走走，正好看见你的船还亮着灯，所以就来看你！”
紫薇也含笑对皇后说：“娘娘，我和小燕子想请你和我们一块出去走走，看看这江宁城的夜景。娘娘一直呆在宫里，想必很少机会出来看看，不如我们今晚也学学皇阿玛的微服私访，我们也去私访一下。”
皇后听了，苦笑一声说：“我哪有你们年轻人这个兴致啊，再说，后妃私自微服是要受到惩罚了。要不你们自个去，我就不去了。皇上那，我替你们掖着藏着。”
小燕子却不依：“皇后娘娘，你就去嘛，你整天这样呆着，这样闷着，多难受啊！去吧，我和紫蔽一块陪你出去散散心！去嘛！”
容嫫嫫也在热烈地看着皇后，鼓励皇后：“皇后娘娘，难得小燕子格格和紫薇格格一片孝心，你就去吧！”
皇后想了想，无可奈何。
“你们呀，真拿你们没办法！”
小燕子、紫薇喜出望外。
“皇后娘娘你答应了！”
皇后郑重地点点头。
小燕子、紫薇、皇后、容嫫嫫身着便装在江宁街头游玩着，赛威赛广不远不近地跟在后面保护着她们。
皇后看到夜市上的商品琳琅满目，觉得新奇无比，一会儿看看这个，一会儿摸摸那个，问长问短，容嫫嫫的…，张老脸也神采飞扬，兴奋异常。
小燕子、紫薇兴高采烈地为皇后、容嫫嫫一会儿介绍这个，一会儿介绍那个。四个人一时间亲密无比，无不融洽。准都不能想到就在不久前的皇宫里。她们还是死对头，正把皇宫闹得天翻地覆。
渐渐地，皇后、小燕子一行人游玩到了繁华的秦淮河边。
皇后看着江中灯火通明的楼船，听着传来的柔曼的歌声，不禁皱皱眉，问站在一边正伸头伸脑的小燕子：“小燕子，这些船都是干什么的，怎么会有好多女于的歌声，听起来娇声娇气的？”
“我也不知道，会不会是供游客游玩的船？紫薇，你知道这是什么吗？”
紫薇以手搭檐，眺望了一下，不敢确定他说：“我听说江宁秦淮河上的花肪是很有名的，往来的客商官宦、文人墨客都喜欢去花肪上游玩，里面其实是于什么的，我也不知道。这些船可能就是花肪吧。”
赛威、赛广正在不远处四处查看。
皇后挥手叫他们过来：“赛威、赛广，你们可知道这些船是用来于什么的？怎么灯火通明，签歌不断？”
“回娘娘，这船是江宁有名的花肪。这花肪……”
赛威正回话，准备说下去，赛广暗地里推了推，赛威欲言又止。
皇后神情一凛，喝道：“说！难道你这奴才还有什么事要隐瞒本宫？”
赛威吓得急忙跪下。
“奴才不敢，奴才只是不便说，怕污了娘娘的耳朵。”
“快说！”
“是，这花航实际上就是妓船。”
“妓船？原来是妓船，怪不得我听着这些女子的歌声轻浮淫荡。原来都是些下贱女子呆的地方，还说是有名。”
皇后听得赛威的话，露出一脸轻蔑鄙夷的神情，转身拉着小燕子、紫薇的手：“小燕子、紫薇，我们走吧，这种肮脏的地方只有那些臭男人，不知廉耻的人才会来。”
紫薇一脸很惊讶的神情，容嫫嫫一脸的不屑，跟着皇后走了，只有小燕子仍一步一回头好奇地向花肪上张望。
走出没多远，忽见前面几棵柳树后面跳出几条黑影。
赛威、赛广警觉地拉开架式，保护皇后，一边喝问道：“谁？报上名来？”
对方却哈哈大笑：“赛威、赛广，连我们兄弟都不认识了？”
赛威、赛广定眼一看，原来是随侍皇上的几名侍卫，这才松了一口气，回身禀报皇后。
“娘娘受惊了，是自己人，是皇上身边的几名侍卫弟兄。”
对方这才发现皇后、小燕子一行人，急忙跪倒在地：“奴才该死，奴才叩见皇后娘娘，还珠格格和明珠格格。”
皇后惊魂未定，皱了皱眉：“都起来吧，做事这么莽撞！”
忽然意识到了什么。
“你们不是一直侍侯皇上，怎么会在这里……”
话未说完，接着又惊喜地问：“怎么，皇上是不是也来了？”
皇后下意识用手抹抹鬓角，脸都变红了。
几名侍卫却吞吞吐吐：“回娘娘，皇上……皇上他……”
皇后见此，满脸狐疑：“怎么回事，皇上究竟怎么了？他现在在哪里？快说！”
“娘娘请恕罪，没有皇上的旨意，奴才不敢说！”
“你就不怕我处置你，大胆奴寸，你说是不说？”
几名侍卫吓得面如土色：“娘娘开恩！娘娘饶命！”
皇后抑制住自己的怒气，威严地说：“只要你们坦白告诉我，我不会为难你们的。”
几名侍卫对望几眼，终于一名侍卫艰难地说：“回娘娘，皇上……皇上此刻正在花肪之上。”
话刚落音，皇后顿觉如五雷轰顶：“皇上！他，他居然在这花肪之上？小燕子、紫薇，你们不是说他微服私访，体察民情去了吗？……怎么会在这种下三滥的肮脏的地方？”
皇后怒视着紫薇和小燕子。
紫薇听了也很震动，她挽住皇后的手，急切地解释：“皇后娘娘，我和小燕子也不知道皇上来了这里，今天下午，尔康和永琪到太后船上来看我和小燕子，就是这么跟我们说的，我们也不知道这其中究竟发生了什么事？”
小燕子也急忙表白：“是啊！是啊！而且永琪和尔康今天下午确实是跟皇阿玛一块出去的，说是要微服私访，体察民情。”
停了停，紫蔽和小燕子忽然异口同声他说：“皇后娘娘，我真的不相信皇上会到这里来！他们肯定弄错了。”
皇后这时已渐渐控制住自己的情绪，故作平静地：“我也不相信，可是这的确是真实的存在，已成的事实。”
“赛威、赛广，你们随我去花肪上瞧瞧！”
“是！”
赛威、赛广口上应承着，身子却是不动，却对容嫫嫫拼命使眼色。
紫薇和容嫫嫫上前劝说皇后：“皇后娘娘请息怒，这可千万使不得，使不得呀！”
唯独小燕子性子直，义愤填膺地摩拳擦掌，闹着要去看一看。
皇后悲愤地说：“为什么使不得？有什么使不得？皇上乃一国之君，万金之体，居然混迹于这种市井之徒淫荡享乐的地方，还有什么尊严可言？有什么高贵可言？”
紫薇一边拽住小燕子，一边力谏皇后：“娘娘你好好想想，皇阿玛是万乘之君，一朝天子，天底下没有人敢冒犯他，顶撞他。如今，他虽然可能去了妓船，但我不相信皇阿玛会去这种地方寻欢作乐，他肯定是有他的理由。”
“理由？他做事还需要理由？”
皇后愈发悲愤。
紫薇情急之下，跪倒在皇后面前：“娘娘一定要听紫薇的话。皇后这一去，不管皇上在于什么，有什么理由，都会让皇上在众臣民面前大失脸面，到时候，皇上龙颜震怒，就算娘娘有天大的道理也听不进去了。”
容嫫嫫也跪倒在地，恳求皇后娘娘三思。
赛威、赛广及众侍卫也跪倒在地，恳求皇后娘娘三思。
小燕子见状，虽想不明白其中的道理，却也不再坚持要上，转而恳求娘娘。
皇后看着跪在地上的人群，神情凄然，一幅失神的样子，终于，她无力地挥挥手，“我们回船吧！”
花航的船舱内。
陈三两神情专注，左右手各悬握一支狼毫，饱蘸着墨汁，正酣畅淋漓地书写着，不一会儿功夫，三幅梅花篆字己写就。
乾隆擎起字画，细细观赏，连声叫好：“好！妙！果然是绝技啊，堪称天下一绝！”
说着一边高声吟哦：“昔人己乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，自云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草凄凄鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”
“不仅诗空灵，字比诗更空灵，不愧是一个才女啊！”
“老爷过奖了，三两想，这幅字画就赠给老爷。”
陈三两又拿起另一幅昌字画，双手恭敬地递给尔康：“这幅字画，三两想送这位少爷！”
尔康急忙接过未，施礼相谢，展开字画一看，上面题着一首绝句：“两个黄鹏呜翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”
陈三两又把一幅字画双手捧给永琪：“这位少爷，小女子谨以此字相赠，日后公子若有心，请仔细想着幅字！”
永琪接过来展开一看，原来是曹植那首有名的七步诗：“煮豆燃豆箕，豆在釜中位。本是同根生，相煮何太急。”
永琪默默读着，若有所思地看着陈三两。
乾隆把玩着手中的字画，忽然问：“陈姑娘给我写的这幅字画，是否有什么深意？”
陈三两看着乾隆，却不正面回答，只是吟哦了一首诗：“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独枪然而泪下。”
乾隆闻言，也不禁沉思起来。
此时，已是深夜。
皇后在自己的船中，不时地向皇帝所乘的龙船张望。
但皇帝的龙船上一直挂着免见的红灯，原来皇宫的规矩，皇帝在屋子里倘有召幸或有机密要事，或皇帝身于不适不愿接见群臣，那屋子外面，便点着一盏红灯，叫人知道回避，叫人不可惊动皇上的意思。如今在御舟上，那盏红灯没有地方可以挂，便挂在桅杆上。
皇后虽然着急、愤慈，却又不敢贸然去闯御船，只能派赛威、赛广不停地去打探。
然而，赛威、赛广每次探听回来的消息都是：“皇帝御驾还未回船。”
皇后也不敢去惊动太后，怕遭到太后的斥责和教训。
一时间，皇后急得如热锅上的蚂蚁，在房间里人来走去。一脸苍惶凄凉。
小燕子、紫薇先前还都陪着皇后一齐等待，但终于熬不住，歪在一边的椅子上睡着了。
以有容嫫嫫依然精神抖擞，陪伴着皇后。
终于，到五更过后，赛威、赛广回报说：“奴才探到，皇上刚刚离开花肪回御舟！”
皇后如久居黑暗的困兽见到了。一丝光亮一样，顿时两眼放出金光，吩咐：“容，嫫嫫赶快替我梳洗，我要去见皇上！”
乾隆与陈三两在花舵之上谈书论经，一时兴起，竟然把时间给忘了。
永琪、尔康也被陈三两过入的才学和气质所吸引，觉得时间过得如此之快。
永琪心中感慨：这世间奇女子真是不少，光是小燕干，再是紫薇，如今这义有一个陈三两，虽沦落风尘，却“出淤泥而不染”，高洁自持，永琪想着，不禁想念起小燕子来，猛一抬头，原来外面天色已近五更。
乾隆的谈兴仍然很浓。
永琪忍不住打断了乾隆：“老爷，时候已是五更了，我看我们是不是该回去了，免得家里人耽心。”
乾隆这才注意到天色已近拂晓，“时间过得可真快呀，转眼就已天亮了。陈姑娘，今晚我过得非常开心，非常充实，真的要感谢你，让我长了不少见识。”
陈三两微笑着施礼：“老爷言重了，象老爷这样的贵人，说来也算是人下苍生的福气啊！”
乾隆、尔康、永琪闻言一惊，都以为身份已被陈三两看破。
谁知陈三两却面色不惊，泰然自若，一付不知情的摸样。
乾隆正欲告辞：“多谢姑娘夸奖，日后如有机会，还要来向陈姑娘讨教，陈姑娘可不要避而不见哦！”
“那是自然！还有一事，三两需要说明白，虽然说今晚的三幅梅花篆字，我有言在先说相赠，但我陈三两不想坏了自己定的规矩，所以必须收三位每幅三两黄金的润笔费！”
乾隆等人闻言，光是一楞，继而哈哈大笑：“陈三两，陈三两，这三两果然名不虚传啊！”
回到御舟中，天已大亮。
乾隆脱去便装，换上龙袍。永琪、尔康也各自回舟，准备休息。
这时，执事太监突然前来禀报：“皇后娘娘求见！”
“喔？”
乾隆颇感意外，不知皇后这么早求见自己有什么重要的事。
皇后带领容嫫嫫一干人一脸凛然地走了进来，“臣妾给皇上请安！”
“奴才给皇上请安！”
乾隆微笑着上前拉起皇后的手：“皇后起来吧！不知皇后这么早就来求见朕，是不是有什么重要的事情发生？”
皇后注视着乾隆，一字一句他说：“正是！臣妾有很重要的事要进谏！”
“哦？皇后有什么事尽管说！”
“臣妾听说皇上作为一国之君，昨晚却一夜未归，让臣妾担惊受怕了一宿，臣妾请问皇上，昨晚去了哪里？“原来为这事呀？昨天朕一时兴起，叫尔康、永琪陪我一块儿微服私访，体察民情，一路走，一路看，忘了时间，所以回来得晚了。”“就这么简单吗？”
“就这么简单，皇后你问这话什么意思，是不相信朕的话吗？”
“臣妾怎么敢呢？臣妾痛心的是皇上作为夫君竟然欺骗自己的妻子，而去同那烟花女子鬼混……”
“啪！”
乾隆一掌拍在茶几上，茶几的茶碗立时被掀翻，“放肆，身为皇后你怎么说出这种话来？真让朕吃惊！”
侍立在一旁的宫女太监都吓得缩成一团，不敢吭声。
皇后却仍倔强地站立着，与乾隆对峙：“好一个‘微服私访’！好一个‘体察民情’！却到了秦淮河上的楼船花肪之上，分明是在寻欢作乐。荒淫无度……”
乾隆瞪大了眼睛，指着皇后：“你！……你……，是谁告诉你朕去了楼船花航？又是谁告诉你朕寻欢作乐，荒淫作乐一个晚上？说！是哪个大胆的奴才？”
“没有谁告诉我，是我自己亲眼看见的。”
“你？亲眼看见的？你坐在这船里，能够看到秦淮河的花肪，你把朕当三岁孩童耍吗？”
“臣妾不敢！”
“那你是跟踪朕噗？”
“臣妾不曾想到要跟踪皇上，皇上去哪里是皇上的自由！‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’。臣妾只是不敢相信皇上会去那种肮脏的地方。”
“胡说！朕不过是去私访民情，去花肪上看看也是情理之中的事，有何不可，你身为一国之母，却私自离舟，跟踪朕，又该当何罪？”
“不错，臣妾私自离舟，是犯了祖传的规矩，可皇上去跟那些妓女鬼混，置朝政于不顾，又当何罪呢？”
“你口口声声说朕去嫖妓，你有什么证据？”
“皇上要证据？小燕子、紫薇、容嫫嫫、赛威、赛广都是亲眼所见，皇上还想要什么证据？”
皇后满腔悲愤地说：“小燕子？紫薇？容嫫嫫，这到底是怎么回事，你给朕从实招来，若有半点不实，朕立即取了你的脑袋！”
容嫫嫫吓得叩头如捣蒜：“奴才不敢！”
于是把小燕子和紫薇怎样来约皇后娘娘一同出游，如何走到秦淮河边碰到侍卫，如何得知皇上在花肪之上的经过说了个概略。说完，偷偷看看皇后的脸色，又看看皇上。
“原来是这样，那朕错怪了你，皇后，不要生气了。来，来，来，坐下，消消气，听朕细细给你说来。”
皇后见皇上颜色缓和了一些，禁不住心中一暖，继而一酸，眼泪止不住扑籁籁地掉下来：“臣妾一片苦心，都是为了皇上，为了皇上的江山社稷，皇上不念夫妻情份。倒也罢了，后宫里三千佳丽。由着皇上来宠幸，我不会说半个‘不’字。可如今这烟花贱娼，人尽可夫，皇上居然也去临幸，又是将臣妾置于何等的境地？与那荒淫无度的隋扬帝又有何区别？”
乾隆对陈三两充满好感和钦佩之情，此刻听着皇后口口声声地说着烟花贱娟，又把他比做历史上最残暴的贪淫皇帝隋场帝，正是触了乾隆的大忌，乾隆一晚美好的心境立时被破坏得灰飞烟灭，乾隆更愤怒了：“够了！朕不要听你这些胡言乱语，你跪安吧！”
说完，回过身去，不再理睬皇后。
皇后满眼含泪，双腿跪下，膝行到乾隆脚下，抱住乾隆的双腿：“皇上今天就算杀了臣妾，臣妾也要把话说完！”
“想当初皇上宠幸我时，与臣妾恩爱有加，花前月下，好不有情，如今，皇上移情别恋，有了新欢，就当我不存在一样，哪里是把我看成是一国之母？一个摆设罢了。这些年来，臣妾生不如死，日日思念皇上，期盼皇上能够回心转意。可皇上昨夜的行为让臣妾寒透了心，臣妾身为皇后，到头来，却不如一个娼妓，臣妾还有何颜面活在这个世上，倒不如去死。”
乾隆盛怒之下，听了毫不动容。
皇后见状，更加绝望，心灰意冷，趁人不防备时，突然站起身来，抢到船头上去，扑通一声，向河心里一跳。
宫女、太监们都惊呼起来：“啊！”
容嫫嫫更是撕心裂肺：“娘娘不要啊！”
乾隆也快步抢到船头，指挥侍卫：“快救人！朕重重有赏！”
正在这时，小燕子、紫薇跌跌撞撞地跑来了。
“皇后娘娘！皇后娘娘！”
原来，小燕子、紫薇一觉醒来发现皇后不见了，知道皇后一定是与皇上论理了，于是急忙起来。这时，尔康和永琪也起来了。尔康和永琪回到船上，发现紫薇、小燕子都不在，也结伴而来。
皇后被侍卫们捞起来时已呛了好几口水，浑身湿透，嘴唇冻得乌紫。
乾隆又气又痛，吩咐将急宣太医。
皇后吐出几口水，挣扎着向乾隆说。
“皇上，臣妾的一片苦心，你终究有一天会明白的，如今，你的心窍已被迷住，臣妾的金玉良言你一句也听不进去的，臣妾已死过一回了，也想开了，‘伴君如伴虎’，臣妾这就自行了断！”
皇后说完，从怀中掏出一把利剪，卡的一声，将一头青丝齐耳剪下来，这一举动把众人惊得目瞪口呆。
乾隆也被惊呆，继而勃然大怒，冷冷的说：“朕看你真的是疯了！来人呀，将皇后扶回船中休息，明日即派人遣送娘娘回宫养病！”
原来，在满族风俗中，女子最忌讳的就是剪发，皇后这一举动正是犯了满人的大忌，怪不得乾隆会如此决绝。
皇后悲愤至极，声嘶力竭地：“我没病，我一片忠心哪！”
小燕子、紫薇、尔康、永琪见状都急忙上前为皇后求情：“皇阿玛请息怒！皇后娘娘也是为了你好，才会做出这种无常举动，请皇阿玛！开恩，饶恕她吧！”
但乾隆此刻已是盛怒，他指着小燕子和紫薇：“朕不要听你们的求情，小燕子，还有紫薇，朕现在没有时间和精力来管你们，这件事，你们也逃脱不了干系，苦不是你们从中搀和，今天也不会闹成这样。”
“小燕了不明白，小燕子没有做什么对不起皇阿玛的事啊？”
“紫薇山不明白，紫薇和小燕子心里最爱的是皇阿玛。对皇阿玛忠心耿耿，又有什么脱不了的干系了？就算有，紫薇和小燕子愿意替皇后娘娘受罚，还请皇阿玛饶恕皇后娘娘这一回。”
但乾隆已不再听：“好了，都不要再说了，凡有求情者，杀无赦！”
乾隆语气里已杀机四伏。
小燕子、紫薇、尔康、永琪都不禁心中一凛。
乾隆威严地吩咐执事太监：“立刻宣福康安，纪晓岚进见！”
“其余人等统统给我退下。”
忽然太监通报：“太后驾到！”
原来容嫫嫫见势不妙，急忙去太后那里通风报信。
太后带领一群宫女太监，急急忙忙地走进船舱。
乾隆等人急忙上前行礼：“儿臣给皇额娘请安！”
“小燕子给老佛爷请安！”
“紫薇给老佛爷请安！”
“永琪给老佛爷请安！”
“尔康给老佛爷请安！”
太后挥挥手，一眼看到斜坐在地上，披头散发，浑身湿淋淋的皇后。
皇后双目无神，形同痴呆。
太后怜惜地走过去，轻轻抚慰着皇后：“我可怜的孩子，你这是何苦呢？”