慈宁宫正殿丹墀上的一对铜鹤被擦得锃亮，宫女们人人头上簪着大红的绒花，脸上带着喜气洋洋的笑容。
傅庭筠和吴夫人进宫后就按照礼官的指引各自站在了相应的位置上。如文武百官上朝一般，外命妇要按照各自丈夫的品阶，先勋贵后权臣，先文官后武将，或单独或分期分批地给太皇太后拜寿。
轮到傅庭筠的时候，她看见俞夫人。
她站在东边偏殿第一排第五的位置，神色肃穆，听到礼官报着“贵州总兵赵虎臣之妻傅氏”时，眼角眉梢动也没有动一下，仿佛不认识似的。
傅庭筠松了口气。
以他们两家的关系，再说什么做什么都已经是多余，还不如大家干净利落些，相见如同陌路更让人觉得舒服一些。
她恭恭敬敬地给太皇太后行了大礼，站到了一旁。
就感觉到很多的视线落在自己的身上。
她并没有多想——她是今年出现的新面孔，大家好奇，也是人之常情。
过了大约一个时辰，拜寿这个环节终于结束了，众人在礼官的指引下，簇拥着太皇太后朝后面的次殿去。
搀扶着太皇太后的是皇后，和太皇太后说着话的却是两位头发花白的老妇人。
傅庭筠不由多看了两眼。
身边就有人悄声道：“那是隆平侯太夫人和辅国公夫人。”
傅庭筠回头，看见到一个年约三旬的美妇人。
她不由莞尔，亦悄声道：“您什么时候到的？”
那美妇人正是秦飞羽的夫人。
秦飞羽和隆平侯家有些亲戚关系，宫里有什么活动，秦夫人都会和隆平侯家的女眷一起进出，而自颖川侯去了辽东之后，辅国公府的女眷有什么事都喜欢拉着陌夫人，傅庭筠既不想和隆平侯家走得太近，也不想和辅国公府家走得太近，只好单独一个人行动。
“比你来的早一点。”秦夫人笑道，“我看见吴夫人丢下计夫人迎了你进来……没想到你和吴夫人的关系这样好？”
傅庭筠笑而不言。
这样的场合，胆子大的、底气厚的，才敢低语几声，就算这样，却也不敢一直窃窃私语。
秦夫人朝着她眨了眨眼睛，也不再说什么，并肩随着众人进了次殿。
在礼官的示意下各自坐定，宫女上了茶点，寿筵就正式开始了。
次殿里细乐声响起，凉菜上完开始上热菜的时候，辅公国夫人和隆平侯夫人一前一后地上前给太皇太后敬酒，祝贺太后太后七十寿诞。
那些勋贵之家的女眷见了，也都不甘示弱，说着吉祥话，敬着酒。
一些朝中大佬的夫人也开始向太皇太后举杯。
太皇太后开始都笑盈盈地饮了，后来就有些勉强起来，皇后娘娘见了，就在一旁代酒。
大家又七嘴八舌地称赞皇后娘娘孝顺体贴，不愧是国之典范。
次殿里热闹起来。
傅庭筠自认资历最低，见秦夫人、陌夫人都没有动，她也不准备出这个挑。加上她寅时就出了门，虽然随身带了几块糕点，却一直没有机会拿出吃。此时已是晌午，她早已饿得饥肠辘辘，因而老老实实地坐在那里低头吃菜，准备先垫饱了肚子再说。只是二月下旬的天气还有些冷，凉菜还好，那些热菜端上来的时候都凉了，像炖肘子、红烧肉之类多油的菜肴更是上面浮着一层厚厚的油，她怕吃了不舒服，只敢挑些素菜吃。
突然有人走过来问她：“您是赵凌赵虎臣大人家的夫人吧？”
能在席间走动的，只可能是宫女或是女官。
傅庭筠心中一突，心里虽然有些慌张，但面上却不显山不露水，微笑着放了箸，笑容温柔坐直了身子，应了一声“是”。
问话的是个年约十八、九岁的宫女。
她朝着傅庭筠笑了笑，道：“太皇太后请您过去说话。”
傅庭筠大吃一惊，忙站起身来，眼角飞快地睃了眼设在次殿的宝座。
那些敬酒的夫人们都坐了下去，太皇太后正拉着隆平侯夫人说着什么，皇后娘娘笑盈盈地倾身听着，看不出任何曾经注意过她的迹象。
傅庭筠在心里嘀咕着，却丝毫不敢怠慢地随着那宫女朝宝座行去。
次殿里的人渐渐发现了异样，目光都不动声色地落在了傅庭筠的身上。
傅庭筠在距离宝座四、五步的位置停下，那宫女脆生生地禀了声“赵夫人来了”，太皇太后这才转过头来。
她忙曲膝行礼，说着“祝太皇太后寿诞吉祥，年年有今日，岁岁有今朝”这样平庸却决不会出错的贺词，然后给皇后娘娘行了礼。
就听见太皇太后慈祥地呵呵笑了两声，然后对隆平侯太夫人道：“这就是治下得了苍鸟的贵州总兵赵虎臣赵大人的夫人！”
傅庭筠又曲膝给隆平侯太夫人行礼。
隆平侯太夫人很谦和地快步上前携了傅庭筠：“赵夫人不必多礼。说起来，我们两家还有些渊源——当年我那愚儿到贵州平乱时，赵大人可是他的坐营官。”
“太夫人记性真好。”傅庭筠笑道，“后来臣妾家大人回来对臣妾说，贵州之行，他跟着隆平侯、陌将军平乱，学了不少东西。”
太皇太后听着就笑了起来，对隆平侯太夫人笑道：“瞧这孩子，可真会说话。”
皇后娘娘含笑不语。
隆平侯太夫人不住地点头，笑容亲切：“可比我们那会强多了。”那口气，和太皇太后很是熟悉。
“臣妾愚钝，”傅庭筠谦逊道，“不敢当太皇太后如此称赞。”
太皇太后的情绪好像很好似的，她挥了挥手，一副不以为然的样子，看上去比平时少了几分严肃，多了几分随意，笑道：“听说你已经有一女两男了？女儿是大的还是儿子是大的？各有几岁了？”
傅庭筠一一答了。
太皇太后听着露出几分感慨，道：“你和武定侯夫人都是我赐的婚，她如今依旧膝下空虚，你却已儿女双全了。”说到这里，她问身边的女官：“武定侯夫人呢？刚才还在这里的……”
那女官忙指了不远处的一桌筵席，笑道：“武定侯夫人刚刚落座。”又道，“我这就去请武定侯夫人过来说话？”
太皇太后几不可见地点了点头。
那女官步履轻快却迅速地走到了那桌筵席前，请了位看上去肃穆端庄的少妇过来。
傅庭筠讶然。
不过几年不见，当年那个如春光般明媚的小姑娘已变成了一个沉稳中带着几分凝重的贵妇人。
武定侯夫人笑着给太皇太后行了礼。
太皇太后就指了傅庭筠：“这是贵州总兵赵大人的夫人。当年我给你们两人一齐赐的婚，你可还记得？我能过七十大寿，你们能在我的寿宴上见面，也都是缘分，应该多亲近亲近才是！”
傅庭筠和武定侯夫人孟氏听了，忙曲膝行礼，恭敬地应着“是”。
太皇太后就笑着对隆平侯夫人道：“当初我看傅氏，沉稳有余，活泼不足；槿儿则是活泼有余，沉稳不足。可你再看，不过六、七年的工夫，傅氏越活越鲜艳，槿儿却是越来越端庄，可见这世间万物是没有个定数的。你我能活到今天，也该知足了！”语气突然间有些唏嘘起来。
皇后娘娘闻言忙道：“皇祖母福寿延绵，我们做晚辈的都跟着受了不少的恩泽。皇上还说，再过几年，等您过九十大寿、百岁大寿的时候，他也要学学那老莱子，彩衣娱亲呢！”说着，掩袖而笑，“我们可都等着那一天呢！”
“是啊，是啊！”隆平侯太夫人笑道，“我还准备像今天一样，再和你说说陈年往事呢！”
傅庭筠也和武定侯夫人一个说着“太皇太后龟鹤遐龄，福寿康宁”，一个说着“大家都盼着您福寿绵绵，我们也好再进宫来热闹热闹”。
太皇太后听舒颜一笑，不再谈论这个话题，道：“你们都是进宫来参加寿筵的，我也不拉着你们说话了，免得你们吃不好。下去吧！”
几个人恭声应是，在满殿外命妇的注目中回到各自的座位上坐下。
直到寿筵结束，太皇太后也未再召见其他的外命妇。
隆平侯太夫人不必说，那武定侯夫人是太皇太后的侄孙媳妇，只有傅庭筠，先有赐婚，后有召见，不可避免地成为了众人瞩目的焦点。
从慈宁宫出来，就有不少的外命妇和傅庭筠微笑点头问好，吴夫人则直接赶过来挽了傅庭筠的胳膊：“我们一起回去吧？反正住隔壁，路上也有个伴。”
傅庭筠笑着应好。
计夫人也走过来和傅庭筠打招呼。
两人寒暄了几句，三个人一起朝东门去。
吴夫人就问傅庭筠：“太皇太后都跟你说了些什么？”
当时次殿有细乐，宝座旁又象征性地搭了个丹墀，不靠近，根本听不到她们在说什么。
“也没说什么。”傅庭筠笑道，“我当年是太皇太后她老人家赐的婚，她老人家可能是想起来了，就叫了我过去问了几句话。”
“那怎么又叫了武定侯夫人过去？”吴夫人不相信，狐疑地道。
“当年我们是一齐被赐的婚啊！”
她们一路说着话，出了东门。
身后就有人压低了声音喊着“俞夫人”。
傅庭筠忍不住回头。
看见俞夫人就在自己身后，离自己不过七、八步的距离。
她眉头微蹙。
就听见那个喊俞夫人的夫人笑道：“您怎么走得这么快？眨眼的工夫就不见了……”
傅庭筠转回头，快步离开了东门。
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