乔茂像鬼赶似的进了房，暗恨闵、周二人不该任意出去，更恨魏廉不该借屎遁溜了，连一个仗胆的人也没有。他心想：“只剩下自己一个，万一这两人半夜来动我的手，可怎么好？”

　　乔茂提心吊胆，背灯亮坐在屋隅，睡也不敢睡，溜又不好溜。试向外面一探头，那两壮汉守着一壶茶，还在院中乘凉呢！乔茂自知落在人家掌握中了，心想：“难道他们半夜真来暗害我，还是绑架我？”又想：“跑是跑不开，我会跑，人家就会缀；还是在店中稳当一点，除非这里是贼店。”

　　九股烟乔茂为自卫之计，把兵刃暗摸在手下，挑灯而坐，眼睛看着门窗。忽又想不对，忙把灯拨得小小的，身子藏在暗影里；似坐困愁城，挨过一刻又一刻。忽然外面有一阵脚步声和说话声，乔茂深吁了一口气，如释重负；听出这是紫旋风闵成梁、铁矛周季龙两个人回来了。他忙把灯拨亮，站起来迎过去，向二人招呼了一声，又偷眼向那两个壮汉瞥了一眼。那两个壮汉并不在意，还在乘凉闲谈。

　　闵、周二人进了房间，率尔问道：“乔师傅没睡，魏老弟呢？”

　　乔茂忙向两人施一眼色，悄悄用手一指院中。闵、周问道：“什么事？”顺着乔茂的手往外看，看到乘凉的人，闵、周二人立刻注意。果然这两个纳凉的人体格精强，不同寻常；又看乔茂脸上的神色不宁。二人纳闷，便又重问了一句：“什么事？”又问魏廉上哪里去了。

　　乔茂悻悻的说：“谁知道他哪里去了！他说是上茅厕，你们二位刚走，他就溜了。你们三位都走了，只剩下我一个人，可就遇上……”说到此，把话咽住，低低的问道：“真格的，你们两位出去这一圈，想必也不错吧。摸着什么没有？”

　　但是闵成梁、周季龙，却是白出去一趟，结果只打听来一点恍惚的消息。两个人相偕出店，本想绕着李家集一道。只是听乔茂说过，那个荒堡大概是在高良涧一带，从这里寻起，也是白饶，况且又没有乔茂跟着引道。复又想起，贼巢如果是在高良涧附近，这李家集也算是要道，贼人也许在此伏下底线。

　　两人遂假装查店的官人，把此地几家小店都走了一遍。问他们：“这里可有骑马的一个单身汉投宿没有？”但是问遍各店，俱都说没有。旋在一家字号叫双合店的柜房上，跟一个饶舌的店主打听；却问出来，前几天有几个骑马的客人，曾来打尖。打尖的时候，也是不住的向店家问长问短，情形有点可疑。店主又说，这几个骑紫马客人好像隔一两天，就上李家集一趟，却不一准住在哪个店；很眼生，自说是跑驿报的，到底也不知是不是。闵、周又问：“附近有匪警没有？”回答说没有。

　　当下二人回来。记得胡孟刚说过，劫镖的人有几匹马都是紫骝驹，双合店这几个骑马的客人，却是很对景。两人不由动念，正要回店以后，问问乔茂；不意乔茂神色惊惶，倒先反诘问起二人来。

　　诘问完了，乔茂这才悄声的对闵、周两人说：“你们二位在外面没有探出什么来；我在这里坐等，竟跟贼人的探子朝相了。”遂暗指两个纳凉的人，将适才之事草草说了一遍，道：“这两个汉子翻来覆去的套问我，问我是干镖行的不是。他们打听过你们二位是干什么的，刚才出门干什么去了？神情语气傲慢得很。”只有两个壮汉骂镖行的话，乔茂吃了哑巴亏，没好意思学说出来。

　　闵、周二人向外瞟了一眼道：“这两个人倒像是走江湖的，不过就凭几句要打听的话，也难做准。人们就有多嘴的，他们也许瞧出乔师傅像个镖客，所以要问问。”

　　乔茂摇头发急说道：“不对不对！哪有那么问人的？他们还说了好些个别的话呢！（宫注：“个别”天津土语“特殊、讥讽”的意思。）他俩简直绕着弯子拿话挤我，我只没上他的当就是了。这两个东西太可疑了，我管保他俩来路不正，我还保管他俩一定是劫镖的贼人打发来的底线；若看错了，你把我的眼珠子挖去。二位费神吧，咱们琢磨琢磨怎样对付吧！要是放走了这两个点子，不但丢了机会，我敢说我们往前道，可要寸步难行了。”

　　乔茂的意思，是要把两个壮汉看住了，就由两人身上动手。闵成梁、周季龙却怕乔茂看走了眼，弄出笑话。乔茂自嫌丢人，又不肯把刚才受窘的情形说出来；因此他着实费了好多唇舌，才怂恿动了闵、周二人。二人说：“这么办，就依乔师傅，咱们先鳔鳔这两个小子。”

　　三个人悄悄商计好，再往院中看时，那两个客人已经回房了。闵、周只顾谈话，一时疏神，竟不知两客进了哪间店房。九股烟毫不放松，身在屋中，两眼不时外窥；看见这两个客人走进对面西房第二个房间，遂暗向闵、周一指。

　　闵、周点头默喻，溜溜达达出来，假装小溲，到店院走了一圈，暗暗的将两个点子的住处，前门后窗俱已看清，这是八号房，和闵、周住的东房十四号遥遥相对，却是个单间。

　　紫旋风闵成梁、铁矛周季龙，向八号房间隔帘张了一眼；只看见两个客人的背影，正立在灯前，似有所语。周、闵二人更不再看，转身便回。九股烟忙问：“二位看清了没有？究竟怎么样？”

　　闵成梁点点头道：“倒似乎可疑。”他探头仰望天空道：“这时也不过三更来天，稍微沉一沉，咱们就摸一下子看。周三哥你说怎样好？”（叶批：以下对白多用江湖唇典行文，味道十足！）周季龙道：“可以摸一摸；但是，要看事做事，别冒失。乔师傅虽说招子够亮的（眼力明），不会看走了；不过咱们要真动手收拾他们，还得先对一对盘（看看面貌）。”

　　这时候全店客人什九已入睡乡；各房间只有三两处还没熄灯，院内悄然寂静下来。乔茂又挨了一刻，低问周、闵二人：“咱们该下手了吧。魏师傅一个人溜出去，顶这时候，怎么还不回头？……要不然，你们二位在屋里等一会，我先把合（巡视）一下，看这两个点子脱条（睡觉）了没有。”说罢，乔茂把精神一抖，蹑足轻行，掩门屋，向外先向全院一照，内外漆黑，又向西一抬头，不由愕然，只见八号房灯光依然辉煌。

　　乔茂道：“唔，怎么这两个东西还没脱条呢？”回头看了看，屋中的闵、周二人无形中给他壮着胆子。九股烟这才提起一口气，出房门循墙贴壁，由南面溜到西边。他先附窗倾耳，八号房内声息不闻，也没有话声，也没有鼾声。屋门依然大敞，上垂竹帘，灯亮就从帘缝射出来，在甬道上织起一条条的光线。

　　乔茂心中纳闷，又向四面一瞥，然后一伏腰，一点脚，窜到门畔。猛探头往里一张，急急缩回来；暗道：“莫非真输了眼？要是老合（行家），决不会这么大意呀？”

　　这八号房不只灯明门敞，而且屋中一张桌、两铺床，两个壮汉各躺在一铺上，面向外闭眼睡着了，并且睡得很香。两个人的面貌，隔帘看得分明。莫说江湖道，就是常出门的人，也不会这么疏忽。就说是空身汉，天热没有行李，不怕丢东西；可也没有住店房，敞了门睡觉的。难道这两个东西故意摆这阵势么？可这又有什么用呢？暗想着，乔茂又探了探头，偷觑了一眼。

　　闵、周二人听乔茂出去以后，院内一点声息没有；两个人不耐烦，也轻轻探身出来。恰见九股烟在对面房前伸头打晃，乔茂的影子被隔帘射出来的灯光映照在甬道上，铺了一条长影。乔茂忽一回头，看见了闵、周二人，立即将身形一撤，没入墙根的暗影中。他用弹指传声之法，把中指指甲往拇指指甲下一扣，轻轻的连弹了两声，是招呼闵、周二人过来。

　　闵、周二人相视一笑，微讶乔茂这么老江湖，怎的在窗根下，乱弹起这个来！这扣指传声之法，只能掩盖外行的耳目，道上朋友没有听不懂的。乔茂既拿这两个“点子”当“合子”，怎的又拿“合子”当起“空子”，真也太疏忽了。两个人忙溜墙根绕过去，乔茂也溜墙根迎上来。三人相会；乔茂一拍两人的肩头，一齐蹲下来。乔茂低声悄语道：“这两个合子怪得很，你猜他们干什么了？他们竟亮着盘儿，全脱条了，这是什么意思？”闵、周二人诧异说道：“睡了，这可是怪事，等我照一照。”立刻两人一分，一左一右，纵到那号房间之前。周季龙穴窗一探，闵成梁就隔帘一瞥。倏然的，闵成梁一缩身，向铁矛周季龙一挥手；高大的身躯一旋转，提气轻身，脚尖点地，“飕”的连纵，已窜到自己房间门前，直入屋内。

　　铁矛周季龙、九股烟乔茂，料到闵成梁一窥而退，定有所得；两个人也一先一后，纵身飞窜，轻轻退回来，走到屋内。闵成梁向外面一看，回头将灯拨小了。乔茂问道：“怎么样？”周季龙也问道：“闵贤弟才一过目，立刻抽身，必定确有所见。”闵成梁说道：“乔师傅所断不差，就请你费心把合着井子里（院内）。”乔茂靠门口一坐，一面往外瞟着，一面听闵成梁、周季成二人的意见。闵成梁向周季龙说道：“周三哥，可看出这两个点子的来路么？”周季龙微笑道：“我眼睛拙得很，没看出什么来。我只看见他们全暗合着青子（兵刃），一个放在枕头底下，一个插在右腿上。大概他们故意摆这样儿，引我们露相。”

　　闵成梁大指一挑道：“佩服佩服，这两个东西一定跟咱们合上点，我一看就知道他们是逗咱们上阵。赶到一看出他们暗合着青子，事情就更明了，怪不得乔师傅断定他们路数不正，你看！咱们在井子里做活，人家已经觉察出来。靠西墙的那个老合，竟用击木传声的法子，示意给那伙伴。”

　　周季龙道：“这个我却没看出来。”闵成梁说道：“您是窥窗孔，自然没看见。我正窥帘子缝，瞧见他那只搭在板铺上的手，食指动了三动。咱们人来人往，他们是连人数都知道了。尤其是乔师傅弹指传声，人家一定听出来了，所以我就赶快退下来。咱们得合计一下，要是动他，就别容他扯活了；要是缀他，咱们也该布置了。”

　　九股烟乔茂插言说道：“咱们怎么布置呢？咱们要是缀着他们，倘如他们真是劫镖的匪徒，就怕缀不成他，反教他们把咱们诓到窑里去，上他一个当。咱们要是动他，可是咱们一不在官，二不应役；硬在店中捉人，只怕也使不得。不过我这是拙想；我近来时运颠倒，专碰钉子，我说的不算。闵师傅，周三哥，我听你二位的。你说咱们该怎么着？”

　　闵成梁微微一笑，道：“在下年纪轻，阅历少，我也不晓得怎么办好。家师派我给俞、胡二位镖头帮忙，胡、俞二位又教我跟着乔师傅来道，我是跟着乔师傅走。乔师傅只管分派，我是唯命是从。”

　　铁矛周季龙素来瞧不上乔茂，可是现在眼看闵、乔二人要因言语误会，只得从中开解道：“闵贤弟、乔师傅，咱们商量正事要紧，千万别来客气。都是为朋友帮忙，谁有主意，谁就说出来。”转脸来单对闵成梁说道：“说真的，缀下去也许上了他们的当。我们莫如动手捉住他们，逼出他们真情实话来，倒是个法子。不过咱们决不能在店里动手，咱们可以把这两个点子诱出店外；找个僻静地方，凭咱们三个人，只能捉活的。喂，乔师傅，你说好不好？”

　　乔茂总是疑心人家看不起他；不想他才说了一两句冷语，闵成梁把脸一沉，一点也不受他的。乔茂不由脸上一红，气又馁下来，忙赔笑道：“周三哥说的很对。闵师傅，你说他这着好不好？说实在的，出个主意，料个事，我真不行。”过来作了个揖道：“你可别怪我，我简直不会说话。”

　　闵成梁看了周季龙一眼，“嗤”的笑了；这个乔九烟，怪不得人家尽挖苦他，简直是贱骨头！闵成梁这才说道：“我可是胡出主意。若教我想，我们应该先把外面的道，探一下子，看好了动手的地方，然后还是由乔师傅出头，逗他们出窑（离店）。我和周三哥到敬涡子口（野地）一等，再不怕他逃出手去。捉住了，稍微一挤他，我保管问他什么，他说什么。乔师傅，你可把合（看）住了，两个点子大概扎手的。”他说到这儿，又对铁矛周季龙道：“咱们哥俩得赶紧把道探好了，天一亮，就没法子动人家了。”说着立刻的站起来，把衣服收拾利落，把兵刃也带好；这就要邀周季龙，一同出去勘道。

　　九股烟乔茂一看这个劲儿，暗吸一口凉气道：“好么！硬往我身上拍！两个点儿要是老老实实的睡大觉，还好；倘若人家一出窑，我老乔就得伸手招呼两下；两个打我一个，饶让人家毁了，还落个无能。这种好差事，我趁早告饶吧！”

　　九股烟慌忙一横身，满脸赔笑道：“闵师傅，周三哥，二位先等一等。”紫旋风闵成梁怫然站住道：“我也是胡出主意，也忘了请教你了，你若是看着不行……”

　　九股烟乔茂没口的说道：“不是不是，我的闵大哥，你老可别价误会！您这招好极了！不过有一节，咱们都不是外人，我可得有什么说什么。”周季龙皱眉道：“乔师傅，你就一直说吧，别描了。”

　　乔茂道：“不是别的，这两个点子一定够扎手的，我看还是你们二位撵底看桩（留守）。要是教我一个人在这里把合这两个点子，万一他们灵了（睡醒），一想扯活，二位又不在这里，我一个人是拾不拾？要是拾，我伸手拾不下来，岂不误了大事？闵师傅武功出众，掌法无敌，准可以把两个东西扣得住。要不然，简直咱们换一个过，我跟周三哥出去道，你老在这里把合。等着我们看好地方赶回来，您再把两个点子移到外面去取供，这万无一失。我说这话，可不是我胆小；我是量力而为，怕耽误了事。这要跟外人说，好像我是吹；贼人在范公堤劫我们的镖，上上下下六十多个镖行，净镖头也七八个，没一个敢缀下去的。只有我姓乔的匹马单枪直入虎口，两次被他们捉住，都教我挣脱出来。我绝不是胆小怕事，无奈人各有一长，各有一短，我手底下太顶不住……”

　　铁矛周季龙刚要发话，闵成梁连连摆手道：“好啦，好啦，乔师傅不要多心，我焉能往死处照顾好朋友。我不过看透这两个点儿，就当真跟咱合了点子，他们也不会在店里明目张胆的动手。留下不过是看住他，决打不起来。既然乔师傅怕他们扎手，拾了（失败）；索性把这两个差事交给我……”

　　乔茂还要分辩，闵成梁一挥手道：“二位赶紧请吧，天实在不早了，咱们办正事。”

　　九股烟乔茂见闵成梁正颜厉色的，竟不敢再还言了；转向周季龙道：“那么，咱们就别耽误了，闵师傅多辛苦吧。”闵成梁摇头不答，只将手一伸，做了个手势，催二人快走。九股烟乔茂这才跟铁矛周季龙，悄手蹑脚的掩到店院中；对面那个八号房间，依旧灯光很亮。周、乔两个人溜到静僻处，施展轻功，飞身蹿上后房，翻出店外。

　　八卦掌紫旋风闵成梁容得二人走开，便将屋门闭上，又把油灯拨得微小，布置了一下，然后坐在窗前暗影中，从后窗洞往对面窥伺。估摸着周、乔二人刚刚跨墙出去，那八号房通明的窗扇，忽然黑影一闪，分明是有人起来了。

　　闵成梁暗暗点头：“这可得缀住了。”赶紧的站起来，要开门出去；忽又一想，看了看屋内，忙把门闩上，翻身来到后窗前。轻轻一启窗扇，涌身窜出窗外。他回手把窗扇阖好，一下腰，飞身蹿上房顶，伏脊探头，往八号窗前房后一望，丝毫没有可异处。他遂又相了相地势，八号房是西房，自己住的十四房是东房，这须要绕南房奔西南角，比较得势。遂一飘身，蹿下房来，循墙贴壁，奔西南角。西南角两排交错，旁有小棚，很是僻暗，足可隐身。

　　闵成梁先把退身觅好，这才绕过去，就隐身在暗影中。身未临近，他先凝神侧耳，细细听了听，八号房内并没有发出什么动静来。又看了看周围，正要扑奔八号后窗；忽然听南房后，“啪哒”的响了一声。“这是问路石子。”闵成梁急急的一缩身，就势一伏，将身退藏在小棚门旁不动，两眼注视南房和西房。

　　紧跟着南房房顶微微一响，闵成梁忙探头一寻；倏见一条黑影，箭似的从外面窜进来。初疑是自己的同伴没影儿魏廉回来；但立刻见这条黑影，从院中偏南一掠而过，好像胸有成竹，走熟路似的，身法迅速，竟一直抡奔八号房。看来人穿着打扮，和魏廉、乔茂、周季龙迥乎不同；一身夜行衣，背插短刀，蓦然已到八号后窗前，把数枚铜钱投入屋内。

　　闵成梁艺高人胆大，藏身处看不准八号房后窗全面的情形，竟将身一挪，挪过这边来，凝眸再看。只见这个夜行人，立身在八号后窗前，也不知怎么一来，屋中人已然答了话：“起了风吧！”

　　外面的夜行人轻轻应了一句，却没听清楚说的什么。但只一问一答，顿时见这夜行人抹转身，绕奔前面。闵成梁跟着也挪了几步。这夜行人忽又转到八号门前站住；回头瞥了一眼，撩起竹帘子，直走入屋内。屋内灯光忽然间黑暗了。

　　紫旋风闵成梁潜身暗隅，闪目四顾；这来的自然是老合无疑了，倒也得盯住他，看看他们意欲何为。想罢，立即一伏身，窜奔贼人后窗；侧耳倾听，屋中人喁喁私语，只能辨声，不详语意。他心里要想挖破窗纸，向内偷窥；却又怕行家遇行家，做这把戏，被人识破太丢脸。正自迟疑着，意欲举步，转到前窗，不意竹帘子一响，从八号房间，一先一后走出两个人来。这两个人先行的是屋中两个客人中的一个，随着的便是刚来的那个夜行人。这两个到当院站住，四面一看，忽然一晃身，上了南房。闵成梁暗道：“不对，要出窑！”正要缀下去，再看这两个人，原来跟自己一样的打算，竟从南房绕奔东南角，又蹿下来，扑奔闵成梁等人住的那个十四号房间去了。

　　闵成梁大喜，暗想：“得了，这可对了点儿了。我们偷看他们，他们偷看我们；倒不错，看看谁斗得过谁。”他忙从黑影中挪了几步，匿身墙角，探头外窥。见这两人中，一个夜行人留在十四号房前巡风；另一个径上台阶，舐窗往里窥看。但是，屋里的灯早教闵成梁临出屋时拨小了，什么也看不见。贼人回身一摆手，那巡风的夜行人立刻跟过来。两个人低低私语，好像也商量了几句话；又轻轻的推了推门，竟相偕绕奔十四号房后窗去了。紫旋风暗骂道：“好大胆的贼，他竟敢进屋行刺不成！”

　　当下，闵成梁勃然动怒，便要上前拿人；又一想，要过去把贼人堵在屋内，教他先栽个跟头，给自己看。闵成梁才高气豪，不把敌人放在眼里。敌人是三个，他是一个人，他竟傲然不惧，从隐身处旱地拔葱，托地一跃，直蹿上南房，径掩到东南隅。

　　闵成梁身躯魁梧，举动却轻捷，不愧旋风之名；“唰”的像一支脱弦箭，从南房东排一跃，飘落到短墙上。又趁势一拧身，早蹿上了东房；东房一排是五间。闵成梁急伏身蛇行，将近十四号房，施“夜叉探海”式，往下面一望，急又缩回。虽然只一瞥，却已看见西房客和那夜行人，一个人在外巡风，另一个挨到十四号房后窗前，把手指微沾唾津，将窗纸弄湿，挖了小小一个月牙孔。

　　这夜行人却也胆大，明知屋中住的是行家，他仍然窥窗往里瞧。这一瞧，屋内昏昏沉沉，残灯微明；明暗两间房，内间房床上像躺着一个人，却是声息不闻。殊不知这床上实在没有人。

　　紫旋风临行时，料到自家去后，恐怕贼人潜伏的同党多，也许来窥探自己；便将带来的铺盖卷打开，在床上凸凸昂昂的堆成两个人形。他把枕头竖作人头，上面搭着一条手巾；暗影中乍一看，倒像两个人躺在床上，蒙巾遮面而睡，其实也无非暂掩人一时的耳目。

　　这夜行人看到床上，心里觉得奇怪，回头来低问巡风的伙伴：“喂，并肩子，你不是说，这里窝着两个点子，听动静好像都出窑了么？怎的这里还有两个脱条？”

　　巡风的西房客急忙过来，先四面一瞥，小心在意的侧耳听了听，然后探头往里一张。这贼人先用右眼看，又用左眼看，随后把窗孔扯大了，用两只眼细看。看罢回头，悄声说：“不对，这是空城计，你瞧床上不像是人吧？”又撕了一个纸孔，两个人一齐往内看。

　　巡风的人忽然一笑，伸手把窗户一推，竟悠悠的推开。回头来说道：“并肩子，你输眼了。哪里是人，这是空屋子。人早离窑了！”

　　两个人在房后窗前，窃窃私议。一个就要一直掀窗入室搜检，一个就说使不得，不要鲁莽了。房上的闵成梁却不禁欲笑：“屋里没有，房上可有人。可怜两个笨贼，连我在房上也听不出来。值不得在此跟他动手！有本领的人仓猝遇敌，不会喊出来。像这两个笨货，挤急了就许炸了；在店里喧闹起来，或者反而害了事。”但又一转念，还是阻止两贼，不教他进房胡翻的好。

　　闵成梁顿时想了个打草惊蛇之计，把身上的鹅卵石取到手中一块；“飕”的一窜，退回短墙，跃到南房上。然后一探身，抖手打出去；不待石落，自己忙一腾身窜开，潜藏起来。那块鹅卵石“啪哒”一响，掉在东房顶上；咕碌碌的一滚，坠落到平地上，立刻又是“啪哒”的一声，正掉在二贼跟前。

　　二贼吃了一惊，叫道：“风紧，昏天里窝着点儿了！”意思说黑影里有敌人埋伏。那个夜行人身法也够快，顿时一煞腰，猛一纵身，已蹿上房顶。那个巡风的西房寓客很矜慎，独往斜刺里一蹿，登上后墙，借房山墙隐身探头。两个人急忙四面一打望。约摸石子的来路，疾如电光石火般搜寻过来，又分两个人斜折东南，搜寻过来。

　　不意紫旋风闵成梁，石子才发出手，早已看准潜迹之地。这南房过厅上，前后有二尺多长的厦檐探出来，门楣上还横着一块匾。闵成梁预有打算，施展轻功，在房上骤将身子一探，由檐上“珍珠倒卷帘”，往檐底一翻，双手一找檐前的方橼头，立刻将身一卷，“金蜂卧蕊”、“壁虎游墙”，顿时悬空转来。他面向檐外，背贴檐里，手指扣方橼，脚尖找横楣。提一口气，轻轻借力，脚登楣框，胸腹往下塌，全身悬成弓形。闵成梁手脚挺劲，俨然将魁梧的身躯挂在檐底黑影中，纹丝不动，上半身借横匾遮蔽，只两腿两手微伸出来。这种轻功全凭手劲脚劲，会者不多，见者少有，是最好的隐形法。（叶批：笔触细腻，历历如绘。）

　　两个贼人前前后后搜了一个遍，不见一个人影，二人似仍不死心，改由一个人在房上，一个人跳下地，一上一下横搜。又搜了一个圈，却再想不到檐下黑暗影中会有人悬空。两个人心知遇见劲敌，将那鹅卵石拾起来，看了又看；只觉得这个敌人神出鬼没，错疑他腕力强，也许从店外打来的。店外西面和西南面，恰有几棵高树；两个人对着大树端详，又不信人的腕力会打出四五丈远来。

　　两个人正自骇异，目注十四号房，打不定主意。那八号房的同伴却等耐不得；见两人一去半晌不回，微闻房上有人奔过，急忙掀竹帘窜出来；口中微打胡哨，把两个同伴叫过来盘问。

　　容得两人进房，又隔过一刻，闵成梁试量着轻轻跃下平地，竟潜行南房过道，倚着门往外探；又慢慢的溜出来，打算自己索性把贼人诱出店外。不想八号房后窗忽开，房中的三个人忽又窜出一个，还是那个夜行人。这夜行人背刀急驰，竟腾身跃墙；向四面瞥一眼，如飞的窜出来，没入黑影中，绕向西南而走了。

　　这一番举动，竟难住了闵成梁；是赶缀这个夜行人呢，还是看住屋中的两个人呢？是立刻就预备动手擒贼问供呢，还是等候乔、周二人回来再动手呢？闵成梁主意还没打定，猛听八号房门扇一响，竹帘子一掀，又窜出一个人。这个人面向着十四号一看，回身转脸，对着闵成梁潜身的这边，唇边微打胡哨，低声叫道：“相好的露相了，不要藏麻虎了！”

　　紫旋风心中一动，心想：“他要叫阵，且先不理他。”果然这个使的是诈语。这个人当门发话，后窗却又一掀动，声音虽微，闵成梁正在留神，恰已听到。他暗道：“不好！贼人要分散溜走，这一定是回去送信。”紫旋风更不迟疑，回身一稳背后刀，从过道闯然窜出，向对面人招手道：“相好的，风起了！”

　　那人闻声侧步，似觉骇异；略微停得一停，只见他一回手，亮出兵刃来，卦闭门户，向闵成梁这边注目端详。想是看不清，这贼人口唇微微作响，低问道：“伙计，带了多少本钱来？”这自然是暗号，闵成梁猝不及答，顺口说道：“本钱带得不多……”

　　一句话露出破绽，与人家约定的暗号不符了。那人失声笑道：“唔？朋友，还会蒙事么？来吧，光棍遇光棍，有什么说什么。你是鹰爪、老合，还是托线？”这是问闵成梁究竟是做什么的，是官面，是江湖道，还是镖行。

　　闵成梁不答，微微一笑道：“你瞧我像是干什么的，就是干什么的。相好的，你是干什么的？”

　　两个人相隔不过数丈，空费唇舌，谁也不说实话。那人突将手一抬，闵成梁急一闪身；“啪哒”一声，暗器打在墙上。那人向四面一看，骤转身，“刷”的一个箭步，退回八号房前。闵成梁道：“不要走！”回手扪一扪背后刀，挺身上前拦截。那人微微闪身，两人立刻低声叫阵。那人说道：“外面宽敞。”闵成梁说道：“龙潭虎穴，随你的便！”两人全不愿在店中动手。

　　那人回手一拍八号窗户，低叫道：“并肩子，我挂着点子出窑，你马前点，往漩窝里拈。”意思说他这就诱敌离店，催同伴速到旷野聚齐。说罢一转身，健步跃奔南墙根。他那同伴却从八号房窗窜出，跃上了东墙。

　　闵成梁道：“野地聚齐，就让你们聚齐。”立刻奋身跟踪追出。他跃上墙头，闪目四顾，心中稍有点后悔：“一只手掩不过天来。三个贼人先放走了一个，这一个跳上南墙，那一个却跳出东墙；万一全溜了缰，乔茂回来，我就搪不了他。他一定要说便宜话。”

　　闵成梁脚上加紧，心想：“这贼人定与劫镖有关，至少也是附近的匪徒。他就逃到老窑里去，我也得追上他，把他掏出来。”立刻认定了跳南墙的那个夜行人，追赶下去。

　　夜行人前行，闵成梁后追。夜行人刚才关照其同伴的切语，本是说到野外聚齐；不想这人逃出店外，竟不奔野外，反而顺着镇甸的后街飞奔。闵成梁觉得奇怪，便一步也不放松，紧紧缀着，恐怕贼人别有诡计；不便欺近了，只在六七丈外盯着。

　　那人掠过后街民房，倏上倏下的急驰，忽然间似乎到了地方，那人竟跳进了一所大院子内。闵成梁跟踪赶到，见贼人已然到了落脚的地方，又防他钻小巷逃走；忙飞身上房，往下察看。这才看出，这地方乃是刚才去过的那个双合店的后门。

　　闵成梁把全副精神贯注敌人的行踪。贼人到双合店后门，腾身上房，越墙而过。闵成梁恰好跃在斜对面一家民房的后脊；看双合店全院的情形，恰是居高临下，一览无遗。那人恰似轻车熟路，回头瞥了一眼，立刻跳入店内；拐弯抹角，竟奔到东南一排店房之前，由南数到北，数到第四间房，便站住了。闵成梁也跟着往前挪了挪；再看贼人，略停了一停，也不晓得他在那里鼓捣什么。

　　突然“嗤”的响了一声，似穿窗投进去一物，跟着那第四号房间里，“呀”的一声，门开处，窜出一条人影。两条人影往前一凑，倏然分开；一左一右，出离了双合店。二人仍从后门墙隅窜出来，到后街墙根下，交头接耳说了几句什么；立时两个人又分手，各奔东西。

　　紫旋风闵成梁在房上，隐约看了个大概，暗自点头，却又心惊。料到这双合店和那茂隆栈，俱都有贼人的党羽潜伏着，贼人的势派可见不小。看举动，这几个不过是安桩放哨的小头目，可是身手便已如此矫健，他们的领袖恐怕更不可轻视。而且由此推测，已失的镖银分明可从这里根究出来。

　　试想这小小一个地方竟有绿林能手出没，布置得这么严密，而乔茂又恰是在此处被囚逃出的；镖银的下落不在这里，又在何处呢？这么一想，闵成梁心中又喜不可支。更见贼人头也不回的直往北走下去，闵成梁立刻飞身一掠下房，拔步如飞的追下去。闵成梁心想：“在茂隆栈走了两个贼党，在双合店还有一个贼党。这一个不用说，是往各路卡子送信去的。先捉住他，就好像寻着了乱线头一样。”

　　那贼刚跑出来时，是在街上飞奔；这一回出离了双合店，却不走平地，竟登房越脊，沿着街道的铺面房，往北曲折飞窜。闵成梁为恐失了贼踪，也就蹿上房去急追。又恐贼人若有埋伏，故设诱敌之计，一面赶，一面还得留神下面人。此奔彼逐，相隔三四层院子，眼看就追出镇甸以外，闵成梁往旷郊瞥了一眼；外面全是一片片田畦和一簇簇浓影。紫旋风暗暗欢喜，在街市多顾忌；这一到野外，就可以纵步急追了。

　　忽然，那贼人在房上停了一停，似向闵成梁一招手。此时相距约有四五丈，那贼人猛然一蹿，由房上落到平地。闵成梁也一纵步跃下来，急忙跟缀过去。眼见这贼竟跳到小巷，钻弄堂，跳墙头，弯弯转转奔到镇外去了。

　　闵成梁倏然掣出刀来，厉声喝道：“呔，朋友慢走！”旷野无人，但闻犬吠，黑影绰绰，遍地都是青纱帐。

　　那贼人闻呼回头，脚上却加快，一抹改道折向东北而走。东北面正有一大片浓影，横遮在路前。闵成梁暗道：“不好，要钻树林！”“飕飕飕”立刻的施展赛旋风似的身法，疾如电掣的赶过去，要想阻止贼人入林之路，但是相隔十数丈，一步来迟，贼人竟投入前面林中，不见了。

　　闵成梁大怒，夜行人的大戒，是“逢林莫追”。闵成梁虽然胆豪有智，却顾忌地理不熟，怕中了人家诱敌深入之计。若非诱敌，自己人单，贼党势众，他们何必散开了逃走？闵成梁不肯大意，按刀从侧面近前一看，这不过小小的疏疏的一座矮林罢了，不像有埋伏。闵成梁一声也不响，“飕”的一窜，为截断贼人的逃路，抹过侧面庄稼地，急急的绕林一转。东边虽是苇塘，没有路径，贼人跑不出去；忙又兜到南面。

　　这南面林木丛杂，隐约露出一段矮墙。闵成梁一鼓作气，飞身蹿上矮墙，在墙上只一瞥，便已恍然。这原本是座茔地，可是跟着又爽然若失了；满心只提防林中有贼人埋伏，谁想这林子倒成了穿堂门！贼人莫非是穿林而出，绕茔地循墙逃走了么？

　　闵成梁不信自己脚程这么快，会放贼逃开。顿时飞似的绕林踏勘了一圈，竟不见贼踪；忙又伏身倾听、窥视，林木疏落，黑影掩蔽，又听不出一点意外的动静来。紫旋风既恚且惭，像疯了似的，又像飞也似的，倏然转身，一跃窜入矮墙以内，矮墙内丛莽乱生，中有数道狭径，和一堆堆的坟墓。

　　闵成梁跃上坟头，纵目四眺。忽见北边远隔数箭地以外，似有人影奔驰。闵成梁骇然暗道：“这贼的脚程比我还快么？怎的一个展眼竟奔出恁远！”他不由惭愧起来，自己一步没放松，居然会把贼人追丢了，放跑了，自己还叫什么紫旋风？一想至此，他越发忿怒；立刻一纵身，跳下坟头，又望着这人影追去。但要追这人影，必先出离茔地，绕过苇塘，蹿上高坡，再扑奔小路。

　　紫旋风闵成梁跃上高坡，再一看那人的趋向，竟是由北往斜刺里奔西南。闵成梁不由愕然，回头望了望树林，心中纳闷：“莫非这另是一人么？怎的往那边走？不管他，只好先捉住了再说。”相了相贼人的路线，他又是往斜刺里横截过来。闵成梁跳下高坡，有青纱帐；横穿狭径，前面又是一片青纱帐。

　　闵成梁算计着，再绕过青纱帐，定可把此人截住；这一回一定跑不了。脚下攒劲，备力一跃。……冷不防从近处青纱帐，相隔两丈远近，骤纵起一条黑影。这黑影迅若飘风，突然扑到自己身旁，冷森森一把钢刀，斜肩带臂的劈下来，真个是来势迅猛，猝不及备。

　　闵成梁吃了一惊，刀锋已到，急忙的往左一塌腰，左掌往外一穿，用“龙形穿手”掌势，身随掌走，右脚尖用力，身躯如箭脱弦，凭地蹿出丈余远。他立刻将厚背折铁刀交至右手，封住门户，才待发招；来人手下更快，头一刀劈空，霍地腾身而起，刀尖一展，跟踪扑来。闵成梁还未容身势转回，已闻得背后金刃劈风之声，正是间不容发。

　　紫旋风闵成梁幸而利刃在握，施展八卦刀，回身探臂，“苍龙入海”，左脚往外一滑，右脚尖擦地一旋，厚背折铁刀已随拧身回旋之力，向后面扫去。敌人的刀挟着一点青光递过来，却又走了空招，“唰”的撤回。闵成梁更不容情，“腕底翻云”，往外一展，刀锋抹过去，正斩敌人的小腹腿根。这个敌人不但身形快，手法也很快。倏然变招为“跨虎登山”，用力一撤，往下提刀攒，亮刀刃，骤向闵成梁的刀上一挂。“当”的一声响，二刃相碰，都是纯钢利刃，顿然激起一溜火花。各自抽招换势，往回一收。

　　紫旋风闵成梁吸了一口冷气，却未免有点寒心，想不到一个跑腿踩盘子的小贼，居然有这么硬的功夫。亟将掌中刀一紧，施展开六十四手八卦刀，往前进招，一开手连环四式，那敌人却用十二路滚手刀法，展开来也是进手的招术；刀法很巧捷贼猾。闵成梁一点也不放松，奋力应敌。展转数合，抓着一个破绽，暗影中虚领一刀，借势一攻，喝一声：“着！”拦腰横砍，敌人急闪，只斜身一蹿，横纵出一丈多远，却一脚登坑，险些滑倒。

　　那敌人不禁出口骂道：“鬼羔子，太爷今天非得活活捉住你！”（叶批：妙在哑斗半晌才出声。）

　　闵成梁闻声愕然，不由得闪身侧目，停刀封住门户，厉声喝问道：“喂，你是谁？”

　　敌人早挺刀揉进，猛攻过来，闵成梁挥刃接架。那人忽又撤回去，他侧着头往这边窥看，喝问道：“你是谁？……哎呀，原来是你！”

　　闵成梁也听出来了，不禁失声惊呼道：“咦，你是魏仁兄！你上哪里去了？刚才不是你呀！你怎么一声不响，就给我一刀！”没影儿魏廉收刀顿足道：“嗬，糟透了！闵大哥，我太对不住，我再也想不到是你。你不是同周师傅一块出去的么？周师傅呢？”

　　两个人凑过来互相询问。才晓得魏廉只身缉贼，转了一个更次，也是追赶两个夜行人，到这一带不见了。因瞥见闵成梁从茔地飞窜出来，魏廉这才埋伏在青纱帐里，满想伏隅暗袭，定可刺倒贼人，捉个活的来问问；不想阴错阳差的，和自己人打起来。又觉得可笑，又觉得可愧。魏廉不住向闵成梁道歉，说：“小弟实在太冒失了，我只想你同周师傅一块出去的，决不会落了单，这是怎么说的！”言下很觉对不住。

　　闵成梁笑道：“这没什么，魏兄千万别过意。早知道是自己人，怎么也得问一声，谁想咱们竟哑打起来。”闵成梁遂将店中之事对魏廉说了，又道：“我是在店中把合着三个点儿，竟全给放跑了。现在乔、周二人出去勘道，这工夫也许回来了。费了很大的事，三个贼跑到三下里，我一双手拾掳不过来，只得认准了一个追。追到这里，竟教他溜出手心，你说多么丢人？”又问魏廉，独自访得怎么样？

　　魏廉道：“唉！我本来是出去瞎撞，东扑一头，西扑一头，倒是没白忙。在道上遇着一个夜行人，也不晓得跟镖银有关没有。我也是追了一程，追丢了；回头就瞧见你从那边茔地跑来……”

　　闵成梁耸然道：“哦，你也遇见夜行人，在什么地方？”魏廉一指北边高地，黑影隐约，是个小村落。闵成梁往四周看了看，也用手一指丛林茔地，道：“我是追到这里，把人追丢了。又望见那边有条人影，往这里跑，我这才斜截过来。照这情形看，他们也许都是一伙。”闵成梁停了一停，又笑道：“不管他，我只纳闷，这座茔地，孤零零的，贼人是怎的会溜了？魏仁兄，你我正好是一样，都是丢了人。咱们合起来，再搜搜吧。真格的空手回去，一定要听那位九股烟乔师傅的闲话了。”

　　两个人立刻结伴重到丛林茔地查勘，哪里还有人影？他们又登上高坡，往四面望；一片片的青纱帐，到处都容易潜藏人踪。闵、魏二人都很不乐，正要下坡，忽见李家集街里，又窜出两个人影，东张西望，竟往这边奔寻过来。没影儿魏廉道：“闵大哥你看，这两个东西鬼鬼祟祟的，保管又是两个夜行人。”

　　闵成梁道：“倒像是道上的朋友，好歹捉住，就可以追究出真情来了。咱们迎上去！”魏廉道：“还是埋伏起来的好。”两人站在高坡上，眼见两个黑影越走越近，这才溜下坡来。再看两个人影，竟也似看见闵、魏二人了；两影顿时凑在一处，似在商量什么话。忽然两人一分，一左一右，竟直向高坡扑来。魏廉大喜道：“有门道，你看他们这不是搜过来了，快藏起来。”

　　闵成梁一笑，跟魏廉到后坡，一同潜藏在高粱地内。魏廉将刀拿在手内，静等敌到，就猝然袭击。闵成梁目注前方，忽然说道：“且慢！魏仁兄，你可留点神；不要冒冒失失的，再伤着自己人。我越瞧这两个人，越像是周师傅和九股烟。”

　　魏廉道：“是么？”又看了看道：“倒是一高一矮。”当下，只见那两个人影，箭似的驰到坡前，忽然站住；目望青纱帐，似又低声密议。两个人影倏复分开，一个直抢土坡，一个绕奔侧面。魏廉暗笑道：“他们还想兜抄咱们呢！”

　　忽然那高身量的人先抢上高坡；那矮身量的绕向后坡，巡了一圈，也蹿上坡去。两个人影背对背，往四面张望，立刻发出疑讶之声。一个尖嗓子的人说道：“又扑空了，简直是活闹鬼！”那个高身量的答道：“准是钻了高粱地了。”

　　闵、魏二人一听这话，互推了一把。听口音这两个人影分明是自己人，一个像是乔茂，一个像是周季龙。闵、魏二人失声笑道：“你瞧这事！”

　　这一句话又教乔茂听见，也是一推周季龙道：“那里有人！”周、乔二人立刻亮出兵刃，扑下土坡。这一边，闵成梁连忙窜出来，鼓掌招呼魏廉；魏廉应声也钻了出来。