由于这个故事与南北战争密切相关，因此，我们需要简略介绍一下这场战争。
首先，让我们从头说起：巴黎伯爵[法国贵族，曾经于1861年至1862年期间，作为志愿兵参加美国南北战争。]曾经对麦克莱伦将军[乔治·布林顿·麦克莱伦是美国军事家，在南北战争期间曾出任北方联邦军总司令。]的阵营提供过帮助，他在其名著《美国内战史》中认为：这场战争的起因既不是北方与南方之间的税率问题，也不是他们之间真实存在的血缘差异。在合众国的所有土地上，盎格鲁-撒克逊人实行的是一视同仁的统治，因此，商业问题从来也没有在这场兄弟之争中成为焦点。巴黎伯爵在书中写道：“奴隶制在共和国一半土地上欣欣向荣，在另一半土地上却遭到废除。因此，奴隶制度造就了两个相互敌对的社会。在实行奴隶制的那个社会里，人们的道德习俗发生深刻变化，与此同时，那个政府的表面形式并未改变。奴隶制并非是一个借口，或者一个时机，它就是产生敌对的唯一原因，而敌对的不可避免的后果，就是内战。”
在实行奴隶制的各州里，社会被划分成三个等级。在最底层，有400万受到奴役的黑人，也就是社会民众的第三等级。在上层，是奴隶主集团，这些人受教育的程度相对偏低，生活富裕，性格倨傲，并且掌握着公共事务的绝对主导权。在上述两者之间，是一个躁动不安的阶级，他们是一些普通的白种人，生活窘困，好吃懒做。这些人出乎意料地变成了奴隶制的狂热拥护者，因为，他们害怕看到黑人阶级一旦获得自由，将与他们平起平坐。
如此一来，北方需要面对的敌人不仅有富裕的奴隶主，还有这些普通白人，这些人生活在劳苦大众当中，在农村地区尤其如此。于是，斗争变得十分残酷。由此引发的纷争甚至深入到家庭成员之间，我们看到，纷争导致兄弟阋墙，一个兄弟站到联邦旗帜下，而另一个兄弟则高举起联盟的旗帜。然而，数量众多的民众毫不犹豫地要求摧毁并根除奴隶制度。早在上个世纪，著名的富兰克林[本杰明·富兰克林是美国政治家、物理学家，以及杰出的外交家及发明家。他是美国独立战争时重要的领导人之一。]就曾经提出过废除奴隶制。1807年，杰斐逊[托马斯·杰斐逊是美利坚合众国第三任总统，同时也是《美国独立宣言》主要起草人，美国开国元勋之一。]曾经向国会提出：“禁止奴隶买卖，因为长久以来，我们这个国家的道德观念、名誉，以及最重要的利益都迫切要求取缔这种行为。”因此，北方完全有理由起来反对南方，并使之屈服。另一方面，由此可以让共和国的方方面面变得更加团结一致，同时摧毁那样一种灾难性的幻觉，那种幻觉贻害无穷，它让每个公民误认为，自己首先应该服从所属的那个州，其次才应该忠于美国联邦。
然而，恰恰是在佛罗里达，首先爆发了有关奴隶制的第一次纷争。在本世纪初，有一位混血的印第安首领名叫奥西奥拉，他的老婆是一位逃亡的奴隶，出生在佛罗里达广袤的沼泽地区，那个地区被人们称作“大沼泽地”[大沼泽地位于佛罗里达州南部尖角位置，面积达140万英亩，是美国本土最大的亚热带野生动物保护地。]。有一天，这个女人被人当作奴隶抓起来，并且被强行带走。奥西奥拉召集大批印第安人，掀起了一场反抗奴隶制的战斗。然而他也被抓住了，被关进监狱要塞，并且死在了里面。然而，战争仍在继续，历史学家托马斯·希根森曾经写道：“这是一场代价昂贵的战争，其开销甚至是当年从西班牙人手里购买佛罗里达所花费用的三倍之多。”
现在，我们就来看看这场南北战争是如何开始的，以及到了1862年的这个月份，即2月份，战争已经进行到了何种程度；此时，詹姆斯·伯班克和他的家人即将受到战争的波及，而且经历了异常恐怖的遭遇，以至于让我们可以把这段经历作为本故事的主题。
1859年10月16日，英勇的约翰·布朗上尉[南北战争爆发前夕，发生了一次反抗奴隶制的起义，约翰·布朗是这次起义的领导人。]率领一小队逃亡奴隶攻占了位于弗吉尼亚州的哈普斯渡口。他的目的就是解放有色人种，并且公开高调宣扬这个目标。但是，民兵组成的军队打败并俘虏了他，然后判处他死刑。布朗上尉于1859年12月2日在查尔斯顿被绞死，同时遇难的还有他的6个同伴。
1860年12月20日，南卡罗来纳州举行制宪会议，狂热地签署了分裂法令[美国南北战争时，南卡罗来纳州于1860年12月20日退出联邦政府，战后于1868年重归联邦。]。第二年，1861年3月4日，亚伯拉罕·林肯就任共和国总统。南方各州认为他的当选威胁到了奴隶制度。1861年4月11日，查尔斯顿港口的防卫要塞之一，萨姆特要塞落入博雷加德将军[博雷加德是美国作家、政治家、军人，南北战争期间担任美利坚联盟国军队将领，曾命令炮兵向萨姆特要塞开火，打响了内战的第一炮。]率领的南方军队之手。随后，北卡罗来纳州、弗吉尼亚州、阿肯色州、田纳西州很快加入分离阵营。
联邦政府动员了75000名志愿者。起先，联邦军的目标是保卫美利坚合众国的首都华盛顿，使之免于落入联盟军之手。在布坎南总统[詹姆斯·布坎南是美国第15任总统，其继任者是带领北方赢得战争，废除奴隶制的林肯总统。]任职期间，南方军队的军火储备充足，而北方军队的武器极为匮乏，不过，经过艰苦卓绝的努力，北军很快就得到补充，战争物资得到极大充实。此后，亚伯拉罕·林肯宣布对南方的港口实行封锁。
战争的初始阶段发生在弗吉尼亚州。麦克莱伦在西部击退了南军的反抗。然而，7月21日，在布尔伦河，北军在麦克道尔[欧文·麦克道尔是南北战争时第一次马纳萨斯战役的联邦军指挥官。]的指挥下溃不成军，一直败退到华盛顿。此时，如果说南军已经不必为里士满的安全操心，北军却不得不为保卫美利坚合众国的首都而殚精竭虑。几个月以后，联邦军在波尔-布拉夫再尝败绩。不过，这次倒霉的失败很快就因北军的节节胜利得到补偿，联邦军队攻取了哈特勒斯角要塞和罗亚尔港，并且让分离主义者们再也无力夺回。到1861年底，乔治·麦克莱伦少将被授予联邦阵营所有军队的指挥权。
然而，在这一年里，奴隶制拥护阵营的私掠船[私掠船又称武装民运船，是一种获得国家授权可以拥有武装的民用船只，其实质是国家支持的海盗行为。]在新旧两个大陆之间往返游弋。这些船只在法国、英国、西班牙和葡萄牙的港口都受到欢迎——这种态度不仅是错误的，而且后果严重，因为这不仅等于承认了分离主义者拥有交战权，而且予以鼓励，让内战的时间拖得更久。
此后，在海上发生了一些事情，而且产生了很大影响。这些事件包括萨姆特号和它的著名船长森美斯、马纳萨斯打桩机的出现，以及10月12日发生在密西西比河航道入口的海战。之后，在11月8日，英国的特伦特号船被扣押，威尔克斯上尉在船上抓捕了几名联盟军成员——这一事件差一点引发英国与美国之间的战争。
在此期间，废奴主义者阵营和奴隶制拥护者阵营之间进行了一系列血腥的战斗，双方互有胜负，战火一直燃烧到密苏里州。北军主要将领之一的李昂将军战死，北军被迫后撤到罗拉，普莱斯率领的联盟军继续向北进攻。10月21日，发生弗雷德里克敦战斗；10月25日，发生斯普林菲尔德战斗，10月27日，弗里蒙特率领联邦军队占领了这座城市。12月19日，格兰特与普尔克各自率领军队在贝蒙特激战，双方不分胜负。最后，冬季来临，严寒笼罩北美洲的许多地区，战争进入休战状态。
1862年的最初几个月内，交战双方都在竭尽全力，争取扩大战果。
在北方，国会投票通过一项法案，准备动员50万志愿者——北军的数量最终将达到100万——为此将发行5亿美元债券。创建了大批新的军队，其中以波托马克军团为主。率领北军的将领很多，其中最著名的将领有：班克斯、巴特勒、格兰特、谢尔曼、麦克莱伦、米德、托马斯、卡尼、哈勒克。各个部门都被动员起来。步兵、骑兵、炮兵和工程兵被整合混编成几乎一个整体。军用物资被加紧赶制出来，包括：米尼耶式和柯尔特式卡宾枪、带膛线的帕洛特式和罗德曼式火炮、榴弹炮、转膛炮、什拉普内尔式炮弹，以及军火储备仓库。人们还组建了军用气球和电报部门。各大报纸争相报道，运输部门准备了2万辆四轮货车，以及84000匹拉车的骡马。在后勤部门长官的指挥下，各式各样的军用物资被集中起来。建造了新式船只，包括打桩机式船、艾莱特上校发明的舰首装甲、富特舰长发明的炮艇，也称作“载炮战船”，这些都将在海战中首次亮相。
在南方，备战的积极性同样高涨。南军炮兵拥有新奥尔良式大炮和孟菲斯式火炮，在里士满附近的特雷多加有冶炼工厂，那里可以制造帕洛特式和罗德曼斯式大炮。不过，这些还不够。联盟政府求助于欧洲，从列日和伯明翰[分别是比利时和英国的两座城市。]运来了武器装备，以及阿姆斯特朗式和惠特沃思式武器系统的零部件。一些人突破封锁线，在这些港口以各种各样的战争物资作为交换品，低价收购棉花。南军也组织起来了。它的将领包括：约翰斯顿、李、伯勒加尔、杰克逊、克里腾顿、佛洛依德和皮洛。除了正规军队，还召集了非正规队伍，这都是些民兵和游击队，参加的志愿者人数多达40万，分离主义的国会于8月8日批准了联盟总统杰弗逊·戴维斯[杰弗逊·戴维斯是美国历史上最有影响力的政治人物之一，于美国内战期间担任美利坚联盟国首任，也是唯一一任总统。]的要求，批准招募士兵，服役期最少1年，多则3年。
双方经过厉兵秣马之后，在战争爆发后的第一个冬季后期，战端终于重启了。在所有蓄奴各州的土地上，联邦政府所能控制的地方只剩下马里兰州、弗吉尼亚州西部、肯塔基州的几块地方、密苏里州的大部分，以及沿海地区的若干据点。
新的战事首先在肯塔基州东部爆发。1月7日，葛菲尔德率军在中溪向联盟军发起攻击，至20日，北军再次向交叉地区或米尔泉发起攻击。2月2日，在富特率领的装甲舰队的支援下，格兰特率领两个师在田纳西州登上几艘大型蒸汽船。6日，他们攻陷了亨利要塞。研究这场内战的历史学家认为：“此役打碎了一根链条中间的一个环节，而这根链条支撑着北军对手约翰斯顿将军的整个防御体系。”这样一来，很快，联邦军队就将直接威胁到田纳西州的首府和坎伯兰地区。为此，约翰斯顿把兵力全部集中到多纳尔森要塞，以便为防卫体系建立一个更牢靠的支撑点。
此时，另有一支16000人的队伍，在伯恩赛德的指挥下，乘坐50艘运输船，由24艘蒸汽战船护卫，于1月12日启程从汉普顿出发，沿切萨皮克湾南下。尽管遭遇狂风暴雨，舰队于1月24日抵达皮姆利科海峡，准备攻取罗亚诺克岛，进而威胁北卡罗来纳州沿海地区。然而，这座岛屿的防守极为牢固。岛屿西边航道受到了沉船组成的障碍物的掩护。炮火以及其他防御工事让航道变得难以通过。南军在那里布置了5000至6000名士兵，并且派遣了7艘炮艇提供支援，随时准备对登陆之敌予以打击。尽管如此，虽然这座岛屿的保卫者们十分英勇，在2月7日至8日，这座岛屿还是落入了伯恩赛德之手，同时落到他的军队手里的还有20门大炮，以及2000多名俘虏。第二天，联邦军占领了伊丽莎白市，以及阿尔伯马尔海峡沿岸，也就是这片内海的整个北部地区。
截至2月6日的战况就是如此，最后，在结束我们对战况的介绍之前，还有必要说一下这位南军将领，前化学教授杰克逊将军[托马斯·乔纳森·杰克逊是南北战争期间著名的南军将领，绰号石墙杰克逊。]，这位投笔从戎的清教徒也是弗吉尼亚州的保卫者。自从在里士满接受李将军[罗伯特·爱德华·李在南北战争时期担任南方联盟军队的总司令。]的召唤，杰克逊就一直担任南军的指挥官。1月1日，他率领手下1万人离开温切斯特，穿越阿列加尼地区，准备进攻位于俄亥俄州铁路线上的巴斯城。由于气候恶劣，军队遭受暴风雪的袭击，他不得不率军退回温切斯特，没能达成预定的作战目标。
现在，让我们专门来看一看南方的海滨地区，这个地区从卡罗来纳州一直延伸到佛罗里达州，这里的战况如下。
自从1861年的下半年以来，北方一直依仗自己拥有的高速战船，对这片海域进行巡逻监视。不过，北方战船始终也没有抓获那条著名的“萨姆特号”，这条船于1862年1月停靠到直布罗陀海峡，目的是查看欧洲海域。杰弗逊·戴维斯号为了逃避联邦战船的追击，逃到佛罗里达的圣奥古斯丁港，不幸在穿越航道时沉没。差不多与此同时，负责在佛罗里达海域巡逻的安德森号捕获了一条名叫伯勒加尔的私掠船。然而在英国，又有新的船只被武装起来用于海上私掠。于是，亚伯拉罕·林肯宣布对弗吉尼亚州和北卡罗来纳州的沿岸海域实施封锁，这条在地图上沿着海岸线画出来的虚拟封锁线长达4500公里。然而负责实施监管的只有两支舰队：一支负责封锁大西洋海域，另一支封锁墨西哥湾。
10月12日，联盟军队第一次尝试清理密西西比河的入海口，执行这一任务的是马纳萨斯号——这是南北战争中第一次出现的装甲战船——随行支援的是一支小型舰队。这项任务没能完成，12月29日，尽管里士满号护卫舰终于全身而退，但另一艘蒸汽小船海鸟号却在门罗要塞的眼皮底下，成功捕获了一条双桅纵帆帆船。
不过，北军需要找到一个地方，把它作为开展大西洋海域巡逻的基地。于是，联邦政府决定夺取哈特拉斯要塞，这个要塞控制着一条同名航道，那里是偷越封锁线的船只经常过往的海域。夺取这座要塞的难度很大。它的旁边有一座名叫克拉克要塞的方形棱堡，拱卫着哈特拉斯要塞。联手保卫这座要塞的是北卡罗来纳第七团，以及1000多散兵游勇。这点儿兵力不算什么。8月27日，联邦舰队进逼要塞航道海面，舰队包括两艘驱逐舰、三艘轻巡航舰、一艘护卫舰，以及两条大型蒸汽轮船。舰队司令斯特林厄姆和巴特勒将军下令发起攻击。棱堡首先被攻陷。随后，经过长时间抵抗之后，哈特拉斯要塞升起了白旗。这座军事基地落入北军之手，并且在此后的整个战争期间，一直受到北军掌控。
11月份，圣罗莎岛成为下一个进攻目标，这座岛屿位于彭萨克拉东边的墨西哥湾海域，那里属于佛罗里达州的沿海地区。经过联盟军的激烈抵抗，这座岛屿还是落入联邦军之手。
无论如何，夺取哈特拉斯要塞之后，仍然不足以让联邦军顺利开展下一步军事行动。必须进一步夺取南卡罗来纳州、佐治亚州和佛罗里达州滨海地区的其他据点。一支庞大的舰队被交给杜邦司令官，这支舰队包括两艘蒸汽驱逐舰（分别名叫瓦沙贝号和苏斯克汉纳号）、三艘三桅战舰、五艘轻巡航舰、六艘炮艇、多艘护卫舰，二十五条燃煤轮船负责运送军需物资，32条蒸汽轮船运载着由谢尔曼将军指挥的15600名士兵。10月25日，舰队停泊在孟露要塞附近海域。在哈特勒斯角附近，舰队经受住了狂风的猛烈袭击，随后探查清理了位于查尔斯顿和萨凡纳之间的希尔顿罗德航道。那里是罗亚尔港的港湾，也是美利坚联盟国最重要的港湾之一，那里的奴隶制拥护者阵营的军队指挥官名叫雷普利。港湾的入口处有两座要塞，分别名叫瓦克尔和伯勒加尔，两者相距4000米拱卫着港湾。保卫港湾的还有八艘蒸汽船，此外，港湾里有一片沙洲，进攻船只几乎无法靠岸。
11月5日，航道放置好信标，经过短暂炮战，杜邦率领舰队进入港湾，但是，谢尔曼将军的士兵还无法登陆。7日上午，舰队开始攻击瓦克尔要塞，继而攻击伯勒加尔要塞。舰队沉重的炮弹如同冰雹一般摧毁了两个要塞，迫使守军撤离。联邦军几乎不费吹灰之力就占领了两个要塞。谢尔曼占领这个异常重要的据点后，为今后的军事行动铺平了道路。这次行动对蓄奴各州是一次致命的打击。附近的岛屿一个接着一个落入联邦军之手，就连泰比岛，以及控制萨凡纳河口的普拉斯基要塞也先后陷落。年终的时候，杜邦已经控制了五个大型河湾，它们是北艾迪多湾、圣赫勒拿湾、罗亚尔港湾、泰比湾和瓦沙湾，此外，他还控制了卡罗来纳和佐治亚沿岸海域的一连串小岛屿。最后，1862年1月1日，他取得了这次行动的最后一个战果，攻取了库索河沿岸的一系列联盟军设施。
以上就是截至1862年2月初交战双方的战况，以及联邦政府的军队向南方进军取得的战果，与此同时，杜邦司令的舰队，以及谢尔曼的军队已经威逼佛罗里达。