一
红菱身边的人们都说，像她这样的女子才是最有福气的。不是生在帝王家，不用被繁文缛节严厉的礼数束缚了心性，而又锦衣玉食物纤尘不染。红菱没有官宦世家小姐的任性霸气，也不似一般商人家女儿的势力精明，倒像是落入凡间的仙子，天资聪慧心地善良。李家上下皆将红菱至宝一样捧在手心里，爱她的晶莹剔透，惜她的如玉光泽。
李家老爷出了名地疼爱女儿，随着红菱一日一日出落得愈见风情，也开始担心城里城外的狂蜂浪蝶会不会慕名而来损了红菱的名节。于是将李家最好的护卫派到了红菱身边，命其寸不不离地守护小姐。
护卫叫唐至，乃是上届武状元唐镇之子。想那唐镇，曾经何其骁勇善战，沙场上气吞万里，横扫千钧。而累下赫赫战功之后，却又厌倦了征战与繁华，辞了官带着全家归隐田园。只留下幼子唐至在李家当差。他是不想让唐至年纪轻轻就练得出神入化的剑术平白没入山林之中。何况李家是有名的儒商，万贯家财，生意脉络笼住整个江南，倒也配得起这样出身名门的侍卫。
这一年，红菱年方十六。唐至虚长她两岁。
二
初次见面的那天，李家老爷笑意吟吟地对红菱说，“爹爹以后无须再担心菱儿安全了，有唐侍卫守护着你，千军万马也动你不得。”
此是正是暮春。后花园里色彩缤纷，众多颜色鲜艳的花草在阳光映照下出奇的明丽。空气清凉而微醉，细风抚过吹柳，惹得枝上的鸟儿扬翅而起。池塘里水波浮动涟漪荡漾，一如佳人摇曳心旌的微红笑魇。
红菱抬眼看去，首先对上的是唐至深潭一般乌黑如墨的眼眸。红菱心里猛地一震，赶忙错开这仿佛能摄取她芳魂的瞳仁。唐至年轻英俊的脸上露出浅浅的笑意，心里暗想这李家女儿微红的面庞竟能使满园的春花刹那之间黯然失色。
两人就这样对视了许久，仿佛电光火石之间的事一般，却让二人的青春刹那芳华。李家老爷倒是没察觉有什么不妥，依旧絮絮叨叨地对唐至说些叮嘱的话。哪晓得此时的唐至不用李家老爷多说一句也会拼了性命地护住小姐的。因为他知道，穷此一生，他再也不会碰到能像红菱这样令她动心的女子。
三
红菱弹得一手好琴。李家老爷知道红菱从小喜欢听曲，于是给她请来江南最好的师傅交红菱弹琴。红菱天资过人，任何一首古曲信手弹来都能让听的人如坠梦中三日绕梁。
如果说遇见唐至之前的红菱曲中暗含的是春闺甜涩的期许和等待，那么现在她用白皙细长的手指拨出的便是对身边男子满满的爱慕与深情。一曲《广陵散》弹毕，红菱侧过头偷偷的看身后的唐至，恰好迎上他热切的目光，红菱的脸又一次落霞一般地绯红起来，心里荡漾的是两情相悦的甜蜜。红菱也是聪明伶俐的女子，她从唐至的眼中看懂了他对自己的心意。
也许这是他们生命中最美好而温暖的一段时光。唐至时常执了红菱的手教她舞剑，红菱似模似样的挥着手中的剑去削那柳稍上嫩绿的叶，一个站不稳险些跌倒，唐至于是赶忙扶住红菱纤细的腰肢，又一次四目相对。落霞满天凉风习习，缤纷的花瓣飘然而下，落在树下紧紧相拥的一对壁人身上。
以后的日子里，红菱亭中弹琴，唐至前庭舞剑，彼此间眼波涌动温情流转，顾盼之间的是日渐浓烈的相知相惜。剑气打在池塘泛波的水面上，霎时间烟波四起，透明的雾湿了池边绿草，一如温润了青葱岁月中最好的年华。
四
没有人知道当今圣上微服南下，更没有人知道他如花年纪的女儿会一同前往。冥冥之中命运的安排下，她于是不早不晚地路过李家大宅，一眼便看见正在前院教众侍卫练剑的唐至。英俊神武，宛如神明。世间深情的女子皆是如此，认定了一人，便不会回头。若水三千，只对那一瓢念念不忘。
此时李家老爷已经默许了唐至和红菱的关系，只想等唐家派人来提亲做足了礼数便成全了这对鸳鸯。李家老爷爱女如命，何况唐至出身不俗相貌堂堂，真正是与红菱天造地设。
公主见过唐至之后便念念不忘，偷偷托了贴身使女送了信去，文中直说，你日后娶了我，便是当朝的驸马了。
唐至正看着信，正好红菱迎面跑过来，慌乱之中只得将信扔到了池塘里，搂住款款而来的红菱。宣纸上的墨迹一点点地消散褪去，氤氲成点点暗红缓缓沉入水中。唐至直直地看着红菱的眼睛说，这一世，我定不负你。
可是，命运也许已经预定了一些事按照时间顺序不可逆转地上演。戏里的人只好无助地相遇，相爱，最后无奈地别离。
五
当朝宰相的公子听闻李家女儿风华绝代且是冰雪聪明，慕名前来拜会。此人声名远播，是江南出了名的登徒浪子，纨绔子弟，举止轻浮。
于是李家老爷点头哈腰地说，深闺中的女子不方便见客，况且小女已经许了人家，择日就要出嫁了。
宰相公子拍案而起，什么样的女子我没见过，我远道来瞧她，是她的福气。还不赶快出来让我一睹芳容。
李家老爷也动了怒，我家女儿不会见你，恕不远送。
气急败坏的公子临走时狠狠的撂下一句，李家女儿我要定了。说毕拂袖而去。
本来李家几代儒商，生意清白根基牢固，就算是宰相，也无从下手。偏偏这时手下的人出了纰漏，被官府抓住了把柄。
李家老爷暗想，这下也许真的要栽在宰相少爷的手里。一生不走夜路，偏偏这一次掉了灯笼。
官府开始三天两头派人来找李家老爷问话，李家繁荣生气的大宅，猛地罩上了一层浓重的灰色。红菱追问父亲发生了什么事，李家老爷拍了拍女儿的手背说，女儿放心，爹爹宁可让李家百年基业毁在我手里，也不会逼着女儿委屈求全。说着说着老泪纵横，红菱，爹爹对不住你，你和唐至的婚事怕是要压后了。
红菱看着几天之间苍老了许多的父亲，禁不住掩面而泣。于是父女二人抱头痛哭，周围的众人皆忍不住用衣角拭泪。李家上下一片凄凉。
六
明月当空，照亮了深蓝的天，周围一圈朦胧的月晕柔软地在空气中荡漾着。红菱的泪，再一次翻江倒海地奔涌而出。唐至从背后扶了她的肩，手足无措的站在她身边，无从劝慰。
红菱抬起婆娑泪眼，声音悲怆。
“唐至，红菱这一世怕是要负了你。欠你的，只有来世再还。”
唐至震惊地望着红菱，说不出话来。
“我不能看着爹爹为了保全我而断送了一生的心血。我会先嫁了那宰相的儿子，待爹爹的事情平息了，便自尽洗罪。唐至，我唯一信得过的就是你了，请你替我照顾好爹爹和娘亲，还有李家上下。你的情，红菱只好来世再还了。”红菱已经泣不成声，靠在唐至的肩膀上嘤嘤地哭了起来。
唐至深吸一口气，轻抚着红菱的背，声音柔软自语般地说，“我怎么能眼看着你那样做呢？红菱，这件事交给我吧。我担保爹爹平安无事。只是……你要相信，我唐至今生来世爱的，只有你红菱一个女子。”
红菱搂紧了唐至的颈，忽然觉得这是他对她的诀别。
七
不久之后，皇上亲手写提了“一代儒商”四个字御赐给李家。
官府对李家的百般为难自然不了了之。当朝宰相也不能不敬其三分。
市井之间盛传一段佳话，微服出游的公主与年少有为的驸马在这江南繁华似锦的天气里一见钟情私定终身。
很多年以后，百姓们闲谈的时候时常说起。
听说李家曾经出过个风华绝代的女儿，可惜终身未嫁，白白断送了一生在那幽幽深闺中。
朝露之于暮蝶，只是碰错了时机。