（一）
“木玄虚，二十七岁。成名兵器：燕子铛，杀人不见血，内功尽得武当龙门派心意门铁风道长秘传，武当第七代俗家弟子。三年前因采花恶迹事发，逃出武当。曾夜入门户奸杀女子十数名。江湖上最著名的采花大盗，官府悬赏通缉中。”
“李秋阳，年龄不详。惯使一柄极窄的铁剑，据传为海南派弟子，继‘三星’之后为武林中要价最高之杀手，信誉极佳，从业以来从未失手。然其性凶暴嗜杀，只要杀人时有无辜外人不幸旁观，他亦照杀不误。”
两张纸条握在唐浔手中，读到这里，他的手不禁一抖，差点将手中的茶溢了出来，道：“听说他杀人之后，喜欢将一块绣着自己名字的手绢塞到死者的口中。”
“杀手的脾气一般都比较怪……”唐潜缓缓地揭开茶盖，浅啜了一口暗香浮动的碧螺春，语气倒是半点也不惊讶。
“唐鸿、唐浣这两个人你当然知道，不用我多说了。”
唐潜双眉微微一蹙，道：“这几个人和我有什么关系？”
唐浔亲热地拍拍他的肩：“唐家现在在江湖上的名声，想必你也清楚。以前双刀因为你不肯出门，现在这重担就义无反顾地落在了你的肩上，谁叫你是唐门最红的人呢。”
唐潜一个劲地摇头：“我还是不大明白。”
“你去把这四个人干掉，前面两项是行侠，后面两项，是清理门户。反正清理门户是刑堂的责任，你出去一次，不如顺便一起解决了。唐家要是有位义薄云天的大侠，以后唐门在江湖上也好说话嘛。”唐浔瞪着眼前人，轻飘飘地把任务说出来，下定决心，要把这烫手的热山芋赖在唐潜身上。
“如果我没听错的话，你的意思，是要我奉命行侠？”唐潜很不屑地哼了一声，道：“这不大妥当罢？”
“你究竟是去，还是不去，老弟？”
“去。”他无可奈何地答了一句。
“好兄弟，回来咱哥俩儿好好喝一顿。”
他的肩膀又给唐浔拍了一下。
——依稀记得，打认识唐浔的第一日起，他就不断地拍自己的肩膀。
——也许这就是唐浔的武功总没有长进的原因。
他心中暗叹，再次发誓，下次绝不再纵容这个人。
“不过，”他很不舒服地坐在那张硬邦邦的太师椅上，他的个子太高，而椅子太矮，搞得他的一双长腿简直没处放。不然他仍然很悠然地品着手中的清茶，慢吞吞地又加了一句：“总不会是我一个人去罢？要不要我提醒一下掌门，我这瞎子一出了大门可就找不着东南西北了。”唐浔忙道：“当然！有一个你最喜欢的人吵着闹着要跟你去呢。”
唐潜眉头一皱，刚要张口，只听见一个喜气洋洋的声音道：“潜叔，是我……是我啊！”
接着是一阵吊儿郎当的脚步，唐芃快步走进大厅，嘻嘻哈哈地向两个人各打了一个招呼。
唐潜顿时头大如斗，对唐浔悄声道：“能不能换别人？这小子尽爱惹事……”
“武功比他强的不多，其它的人选还有唐溶，唐滨，唐……”
“那还是唐芃好了。”唐潜道。
“药堂已经替你配好了一套解药，据查‘双红’目前在郴州花家。其它的人都不好找，不过唐芃说他会想办法……”
“是啊潜叔，找人的事儿让我来，正的邪的我都会。”一见唐潜首肯，唐芃乐得手舞足蹈，恨不得立即就去打点行李。
“跟我去没关系，不过得答应我一条……”
“什么都答应，潜叔！”
“你得时时穿长裤。”
“那可不成！”唐芃的脸刷地一下红了，一副要跳起来的样子：“头可断，血可流，长裤坚决不穿。”
“那你就家里呆着好了。”
“穿件长袍还不行么？”
“不行。”
“好罢，我听你的。不过，为此影响我优美无比的轻功步法，可别怪我。”
“你若实在不习惯，穿一双过膝长袜也行……唐浔，咱们家里有这种袜子么？”
“暂时没有，不过我倒可以叫我娘连夜给他做一双。……前天刚见她买回一大堆红布……”
“以他的习气，我倒觉得紫色不错……虽然不明白紫色究竟是什么样子……”
“我们小时候老是去拔的老鹳草，开出来的花就紫的。”
“哦……想起来了。听说女孩子们喜欢用它的花粉来涂花钿。嗯，这种颜色的袜子唐芃一定喜欢，长度嘛……我以为齐膝还是太短……”
“啊……嚏！诸位免谈，鄙人还是穿长裤好了！”唐芃一听“花粉”两字，不由得打了个喷嚏，冲着两个人狠狠地瞪了一眼。
“真是个好孩子。”唐浔和唐潜一齐道。
辛未年冬，十二月初二。
《江湖快报》载：唐潜、唐芃杀“唐氏双红”。
唐家在江湖上最臭名昭著的两个子弟，号称“鬼手双魔”的唐鸿、唐浣从此消失。
同月下旬，江南试剑山庄的庄主谢靖出银十万激李秋阳杀唐潜。
银子，大笔的银子，是唯一能找到李秋阳的办法。
壬申年二月初五，唐潜在洪口湾码头杀李秋阳。
江湖大哗，快报飞传，唐门一夜间声名鹊起。
武林泰斗西山先生为此特招唐潜唐芃去他的西山草堂小酌，陪坐的据说有还有另外四位在武林中不常露面，却是名重如山的老人。
这实在是很少见的荣誉。
这次宴会唐潜应付自如，谈笑风声，在老人们面前既谦逊又恭敬。
“果然不愧是双刀的儿子。”西山先生和蔼地指挥着自己的一个家仆替唐潜布菜：“你父亲年轻时也是这里的常客……可惜后来好象不大出门了。”
“大约是我太拖累他了。”唐潜浅浅地一笑，谢过身边人递给他的一块糕点，彬彬有礼地回答道。
“贤侄不要这么说。你父母若天灵有知，看到你干的这些大事，心里也一定十分自豪。”西山先生哈哈一笑，对这个举止温和的青年很是喜欢。
“世伯抬爱了。”
“贤侄这一趟东下，武林顿时少了三个大害，真是不简单啊，铁风，你说是不是？”
“怎么不是？当年我还和唐隐刀打过几架呢……哈哈……只是我没有他那么有福气，有这么一个能干懂事的儿子，唉……不说也罢。”铁风道长一捋长须，叹了一声。
他穿着一件洗得发白的道袍，面容严肃，浓眉鹰目，大约五十来岁的样子，是武当掌门松风道长的师弟，却比他小几乎十来岁。可算是武当最出色、最年轻的长辈，在江湖中地位尊崇，人缘也很好。只是不料出了这样一个恶名四播的弟子，令他颜面扫地。据称他当年曾自断一指，在祖师像前忏悔，发誓一定要将木玄虚捉回，清理门户。
“我们一直都在找木玄虚。”唐芃看见铁风左手的小指果然连根切断，心中一热，突然插了一句。
“哦！”铁风有些惊讶地看着他。
“老伯既是他的师傅，可知道他在哪里？”唐芃大大咧咧地道，一句话正戳中他的痛处。
铁风的一张脸立即扭曲起来，咬牙切齿地道：“那厮躲我还躲不及，我怎会知道他的下落？你若打听得到，不妨告诉我！”
唐芃正要说什么，唐潜淡淡地打断他：“我们也正在打听，如有消息一定相告。”
铁风正色道：“我为这厮重出江湖三年，至今没有他的下落。深悔当初将一身功夫教与了他！你们年轻人消息来得快，无论如何，请两位一定将此人留给我带回武当。铁某今生今世，就算是走到地狱，也一定要手刃了这厮！”
唐潜低眉垂首：“晚辈谨聆教诲，敢不从命。只是……我和唐芃都不认得木玄虚。”
“我这里有官府里的通缉像，还有一副是我自己画的，窃以为要好得多。”铁风转身从包袱里拿出两卷纸轴，递给唐芃。
唐芃展卷一览，笑道：“想不到道长还是丹青高手，有了这副画像我们若还找不到他，那唐家的人就太笨了。”
“他行踪隐秘，也擅长乔装打扮，找到他也不是件容易的事。两位多多费心。”铁风肃然地道。说罢却有点不大放心地看了唐芃一眼，觉得这少年服色鲜丽，笑容灿烂，完全是一副大大咧咧、虎头虎脑的样子。
——这种人，办事牢靠么？
吃罢晚饭又陪着五人寒喧了一阵，叔侄二人告辞而出，走在乡间的小道上。
傍晚已过，炊烟四散，野外一片难得的宁静。
走着走着，唐芃忽然道：“你为什么不告诉铁风道长，据可靠的消息，木玄虚很可能在神农镇一带？”
唐潜嘿然一笑：“你忘记我们来这里是干什么的了。”
“没忘，我们是来当大侠的。”
“铁风如若找到了木玄虚，我们的大侠岂不是当不成了？”
唐芃背着手笑道：“潜叔说话几时怎么这么‘唐门’起来？那木玄虚可不是一般的人，武功只怕还在李秋阳之上，多一个帮手岂不更好？”
唐潜淡淡道：“倘若木玄虚真的是传说中的那样厉害，铁风已不是他的对手。不然他岂能让他在外逃窜多年？方才我听他说话时运气的样子，已是个迟暮的老人，当年想必受过很重的内伤。我们还是帮他多活几年为好。”
唐芃抓了抓脑袋，道：“我却想不出木玄虚怎会躲进神农镇？那里是慕容无风的地盘。想在那里闹事，慕容无风也不会跟他干休。”
“云梦谷可能完全不知道这件事，慕容无风一向与江湖保持距离。”
“我只知道一点，我们若是去神农镇，便一定是那里最不受欢迎的人。”
“脸皮不厚还想在江湖上混？”
“潜叔，虽然你不常出门，我却觉得你是个老江湖。”
“多谢，我就当你这是在夸我好了。”
两人快马加鞭地赶到神农镇，找了间客栈住下，刚放下包袱，小二就送来了谢停云的一封很客气的拜函，请求他们将“来意告知，以便安排相关事宜。”
唐潜哑然失笑。这一回，云梦谷的动作果然很快。
“这哪里是拜函？明明逐客令嘛。”唐芃将拜函往地上一扔，气呼呼地道。
唐潜微微一笑，不以为意，过了半晌，才道：“他不过是想警告我们一下……如此而已。”
两人在神农镇里找了整整十日，甚至不惜贿赂本地的丐帮，却没有木玄虚的半点音信。
“他果然个聪明人。这里舟船便捷，马路通畅，外地人多，流动亦快。客栈里的流水薄一天都要更换十好几页。任何一个人都可以不声不响地来，不声不响地走。在这里找人真是比登天还难。”这一天唐芃望着路上拥挤的人群，终于发起了牢骚。
“我在想，木玄虚会不会逃进了云梦谷。”唐潜道。
“那他得装病才行。云梦谷自从上次楚荷衣出事之后，已变得戒备森严。”
“在慕容无风面前装病，也不容易。”唐潜叹道。
“或许咱们可以找吴大夫想想办法？”唐芃眨眨眼，试探着道：“你从人家的医馆门口路过，没有十次也有九次罢？到了人家这里也不去打声招呼，潜叔，你的定力可真不坏啊。”
“我只是做事比较专心而已。”唐潜将他探过来的头一拨，淡淡道。
大街上全是匆忙的行人和扯着嗓门叫卖的小贩。
空气寒冷而窒闷，几辆马车从他的身旁飞驰而过，卷起一地的尘埃。
他忽然想起自己家中的小院是那么的宁静，那么的远离尘嚣。
可是有时候，他又觉得，自己若是终日坐在书桌旁，静静地吮吸窗外芭蕉叶的芬芳——那种日子过久了，也会让人发疯。
好象任何一种日子，只要它老是重复着，就会令人厌倦。
迎面传来一股浓郁的脂粉香气，一种刨花油的味道。他知道自己又路过了那间脂粉铺，也知道吴悠的“竹间馆”就在它的对面。通常情况下，每旬的一、五、九三天她都会到医馆里坐诊，剩下的时间则由慕容无风分配给她的一名叫作顾青衣的女弟子料理。
这些消息，当然不是他自己打听来的。全是唐芃告诉他的。
听完之后，他只“嗯”了一声，不置一辞。
今天是二月十九。
他忽然有一种莫名其妙的感觉。
感觉告诉他，今天是个特别的日子。
“你晓得，江湖上想做大侠的人多了去了，想找木玄虚的人，除了官府里捕快，还有试剑山庄的几位公子。他们凡事都爱出头，据说追捕了数月，全都无功而返。”找到一个路边的小肆，坐定下来，唐芃要了一杯酒，继续说道。
一路上他不停地说着话，唐潜却只顾闷头想自己的心事，几乎连一句都没听进去。
小店里一股浓浓的羊膻味，他不禁皱起了眉头。
只听得唐芃嘻皮笑脸地道：“这家熟羊肉店只怕是这里味道最好的一家了。咱们来一碗羊肉羹饭罢。这是冰糖三花酒，你尝一尝……”
他想说什么，唐芃已飞快地替他摆好了碗筷。
他只好闭嘴。
为了饮食方便，他桌上的餐具全有固定的摆法。这习惯，常常和他在一起的唐浔唐芃从小就了然于心。不论移动了什么物事，用完之后，他们都记得将它归还原处。否则也必然会说与他知晓。每到一个新地方，他们会引着他到室内外必经之处走上一圈，以便下次单独行动时易于找寻。
是以他虽盲目，在这两个人面前，却并不感到有什么不方便。
有时候，他也会感到手足无措，会为自己感到无奈与悲哀。
但这种感觉总是很短暂。
“无论你怎样厌倦这个世界，也不要放弃对它的希望。”这是父亲去世时说的话。
是啊，希望。
他黯然地想道。
“你自已吃好了，我不吃羊肉。”他微笑着道。
唐门的人都知道唐潜精于烹饪，口味极其挑剔。在自己的院子里，他一向是自己动手的。可是他并不喜欢请客，也不喜欢热闹。只有他喜欢的人，才有希望尝到他亲手做的菜。
“光是豆腐，潜叔就知道一百种烧法。”唐芃吃过一次他的麻辣豆腐，逢人就夸。以后就经常到吃饭的时间去找他，乘机混一顿饭吃。
渐渐地，唐缓歌也总是在这个时候去找自己的孙子，怀里却老是揣着一瓶酒。
“潜叔，给羊肉一次机会罢……”唐芃起劲地劝起来：“你晓得，这一碗羹饭老板故意给你很多，让你一次吃不完。临走的时候，你还得给他们二十文，叫他们再烩一次，这一趟叫作‘走锅’，若还想漉去浮油，就叫‘去尾’。走锅才是最好吃的！”
唐芃永远都要尝试新的东西。他不以为然地摇了摇头，独自要了一个牙笋火腿，一碟梅花包子，一杯果劝酒。
刚要举箸，唐芃忽然踢了踢他的腿，小声道：“点子来了，在你左边。”
一个沉稳的脚步声，越过他们的桌子往大厅深处去了。
接着一个低沉而年轻的声音传过来：“小二，来一碗羊杂面。”
——来人显然很穷，羊杂面只要二十文一碗，是这里最便宜的东西。
唐芃眯眼看过去，只见那人身长七尺，形容黑瘦，一脸的落腮胡子，穿着一件脏得几乎辨不清原色的袍子，一双眸子无精打采。
“你肯定是他？”唐潜悄悄地道。
“虽然他留着长长的胡子，却逃不过我的眼睛。何况他脸上还有一道伤疤，和画里的一模一样。乖乖，这人也不打扮一下，这样子一看上去就象个逃犯嘛。”唐芃小声嘀咕着，摸着剑就要动手。
“这里是闹市，小心伤了旁人。还是给他一张贴子，邀他到镇西的土地庙里去。”
“武林规矩对这种人管用？我怕他乘机溜走。”
“所以你在这里看着他，我在那边等着。你不要和他交手，行么？”
“为什么？”
“你不是他的对手。”
唐芃憋红了脸，欲言又止。
那人要了一大碗酒，他好象把自己身上所有的银子都拿来买了酒。然后他一碗接着一碗地喝了起来。
唐芃走到他面前，道：“木玄虚？”
那人醉醺醺地道：“我……我不姓木，也不叫木玄虚。我叫……王大虎。”
“是么？”唐芃笑了笑，突然一脚踢翻了他屁股下的凳子。
就在同时，那人腿一滑，好象要摔倒，身子一歪，却不偏不倚地坐到了另一张凳子上。
“你知道我是谁么？”唐芃道。
“你和他都是来找我的？”那人苦笑，一仰头，将杯中之酒一饮而尽，指了指唐潜的桌子。
“这么说来，你承认你是木玄虚了？”
“不错。阁下是？”
“我是唐芃，他是唐潜。”
“瞎子几时喜欢管闲事起来？”
唐芃一掌掴了过去，却被木玄虚一把抓住。
他明明喝得烂醉，手却很稳定。双眼忽然发出刀锋一样的光芒。
唐芃抽回手，道：“这里人多，我们不妨到镇西的土地庙去理论。木兄以为如何？”
木玄虚看了看唐潜，一副酒已经醒过来的样子，冷冷道：“看样子，我好象不能不走。”
唐芃道：“如果我是你，绝对不死在羊肉铺子里。这种死法会让人笑话的。”
木玄虚道：“我不是你，我也不在乎我的死法。”
唐潜走过来，道：“这屋里还有三个小孩。”
他沉默，看了一眼正在旁边桌下玩耍的一对女童，将手中一个灰色的包袱一背，道：“好，我跟你们走。”
这条路并不远，对唐潜而言，大约就是三百步左右。
他的心情却不大好。在这样一个胜利即将来临的日子，连他自己也说不出为什么。
他有一种直觉，这青年在某一处打动了他。可他却不知道是为什么。
也许是因为他低沉的嗓音和落莫语调；也许是因为他方才说的话；也许是因为他喝了很多酒，而一个象这样子四处逃窜的人不该如此放纵地喝酒……
也许这些就已足够。
“他只是个无恶不作的采花大盗。”他黯然地想到。
冬月里泥土十分坚硬。关公庙在一个偏僻的小山上。
不知道为什么，他又想起了泥土的问题。他正在想，他会把这个无恶不作的人埋在哪里。
每一个被他奸污的女子都死得很惨，被他用一根绳子勒死，然后，生怕她死得不透，还要将头砍掉。
头一次死掉的是两个十四岁的女孩，住在武当山脚下的一个镇子里。她们是邻居，第二天被同时发现。
此后几乎每三个月死一个。
“对你这种人，原本不必讲武林规矩。不过，我希望你死得心服口服。所以，唐芃，退后十步。”唐潜站在山顶道。
“死在天下第一刀的手下，我木玄虚也算是死得其所。”他抖开包袱，拿出一双燕子铛，“呛”的一声对碰，发出只有百炼纯钢才会有的金石之声。
“很好。我虽出身唐门，却从来不用暗器，你不必担心。”
“我虽出身武当，却从不爱讲面子，你也不必担心。”木玄虚忽然说了这么一句。
他觉得他的话也很有趣。然后，他定了定心神，要将自己的直觉赶走。
“请。”唐潜淡淡地道。
“请。”木玄虚道：“你是瞎子，你先出招。”
唐潜愣了愣，有点生气，蓦地，又平静地道：“那就不客气了。”
手一闪，刀光暴涨，直劈木玄虚的头顶。
他手中的燕子铛每击一下，就有一股很响亮的风声，所以他第二刀再劈过去时，便将木玄虚左手中的那一铛削得火花乱跳，几乎飞了出去，两人在空中疾跃，互对一掌。
“砰”的一声，内力袭来，汹涌澎湃，木玄虚的手优美地一让，又往前一推，竟是春柳拂风般的太乙柔化之势。
“外界传说木兄乃是武当七代中最杰出的弟子，尽得心意门的真传，今日得见，果然不假。”唐潜心知那一掌自己虽未吃亏，却也没占多大便宜，心中不禁有些佩服。
“唐兄若是想仔细领略，何不再来一次？”木玄虚深吸一口气，内息平静，身上骨结咯咯作响。
他内力深厚，收放自如，已可列入当今十大青年高手。
难怪这么多人追杀都杀不了他。
“应该轮到你来领略我的刀法了。”唐潜身形忽闪，已如白鹤般冲天而起，刀脊上的一道血槽在阳光下溢出深红的光芒。木玄虚连退三步，斜窜而出，一铛急削唐潜的左腿。另一铛却滴溜溜地向他飞去，直切他的头颈！
这一招叫做“临镜看花”，是铁风道人当年的成名之作。
他早已算好，唐潜就是再聪明，最多也只能躲过两招其中的一招。
山坡上不知几时已起了一层薄雾，空气中仿佛多了一团令人窒息的阴冷之气。
刀光静如春水，却快似流星。
银铛削过时，仿佛早已料到这一着，唐潜突然将头一歪，身子一侧，轻描淡写地将它化解了过去。随后钢刀脱手，在空中一跳，他身子跟着一转，左手接刀，右掌推出，一掌正中木玄虚的胸膛！
他用了近九成的内力，木玄虚的身子飞了起来，“砰”的一声，从山坡上滚落，正好滚到唐芃的脚下。
他想爬起来，挣扎了数下，却无能为力，口中一咸，胸中内气狂涌，不禁“哇”地一声，喷出一大口血来！
唐芃一脚踩在他的胸口上，掏出怀中的卷轴，道：“木玄虚，你自三年前始，奸杀无辜女子共计十三人，最近的一次是辛未年秋十一月初五，你夜入离此地十里之外的蒋家庄，奸杀寡妇蒋冯氏。这些罪名，你认还是不认？”
木玄虚冷冷地道：“罪名我是不会认的，你要杀便杀。”
“呸！死到临头你还敢狡辩，你这恶贯满盈的家伙！”唐芃见他还要抵赖，忍不住一脚又踢了过去。
唐潜淡淡地道：“唐芃让开。”他将一只匕首扔到木玄虚面前，冷冷地道：“你中了我一掌，命已不久，一人做事一人当，这才是好汉。我们不逼你，你还是自绝于此，留个全尸。不然为官府的捕头知道了，你大约也只有凌迟这条路，比这更惨。”
木玄虚狂笑一声，道：“我宁愿死在你的刀下，也不会自绝。自杀乃是胆小怕事者所为，我木玄虚绝不会自杀。唐潜，你何不给我一个痛快？你的刀正要饱饮恶人之血方才不愧为侠者，不是么？”
不知为什么，听了这话，唐潜的心里有点不大舒服，只好道：“你还有什么话要讲？”
木玄虚双手一摊，道：“这个时候，我为我自己辩护一句行么？”
唐潜举起刀，又放了下来，道：“你说。”
木玄虚喉结滚动，喘着气道：“就算前面所有的女人是我杀的，最后的那个蒋什么氏也不是我干的。”
唐潜愣了愣，道：“空口无凭。何况她死的方式和前面所有的女人一模一样，你又正好出现在这一带。”
木玄虚道：“你说得不错……不过，十一月初三，我被人袭击受了重伤，所以第二天我根本连站也站不起来，更谈不上是去杀人了。”
唐潜道：“可有证人？”
木玄虚道：“那一天我化名作王大虎到云梦谷求医。大夫在我的身上动了手术，忙了几乎整整一天，而我也谷里呆了几乎近十天才能勉强下地走动。”
唐潜道：“你还记不记是谁替你做的手术？”
木玄虚道：“当时我一直昏迷不醒，醒来的时候已转移到了另一间房，由谷里的两位侍女照料。她们告诉我是慕容先生亲自做的手术，不然现在我已是死鬼一个。”
唐潜想了想，忽然点住他周身大穴，道：“既然你有证据，我们就去找慕容无风，听听是不是真的是这么一回事。”
木玄虚道：“既然你已怀疑此事，我的心愿已了，我……累了。”他伤势沉重，头一歪，昏死了过去。
唐潜将他往肩上一背，道：“唐芃，找辆马车……我们这就去云梦谷。”