万族各有托，孤云独无依。
暧暧空中灭，何时见余晖。
朝霞开宿雾，众鸟相与飞。
迟迟出林翮，未夕复来归。
量力守故辙，岂不寒与饥？
知音苟不存，已矣何所悲。
题解
陶渊明归隐田园后，屡遭灾祸，生活变得越来越困窘，“夏日长抱饥，寒夜无被眠”（《怨诗楚调示庞主簿邓治中》）。春夏之交青黄不接时常常没有饭吃，冬天寒冷的夜晚没有被子盖，邻居和妻子都埋怨他。他在给儿子的一封书信中说“但恨邻靡二仲，室无莱妇，抱兹苦心，良独惘惘”，“二仲”是古代两位隐居的贤人求仲和季仲；“莱妇”是老莱子的妻子，她支持老莱子隐居不仕。当一个人饥寒交迫而且孤立无援时，尤其渴望寻求一种支持的力量。陶渊明将他的精神寄托在对遥古的怀想之中，以古代那些“固穷守节”的高士、贫士为楷模激励自己。这是他写《咏贫士》组诗的缘由。
《咏贫士》组诗共七首，这是其中第一首。一、二首为七首之纲，第一首写自己高洁孤独，抱穷归隐；第二首叙自己贫困萧索之状和不平的怀抱，以下五首分咏几位贫士及其知音。从这个角度看，陶渊明并不孤独，他是归属于这一群人的，在他们那里找到了精神上的理解与安慰。
咏贫士（其一） 诗意图 汪国新 绘
句解
万族各有托，孤云独无依。暧暧空中灭，何时见余晖
万物都有所依靠，唯有空中那一抹孤云，无依无傍，在黄昏暮色中，慢慢地飘向那沉沉不可知的远方。诗人不禁感慨系之：什么时候才能再见到它剩下的光影？言外之意是恐怕不能再见了。“暧暧”，昏暗的样子。这四句在与“万族”的对比中写出了“孤云”的形象。
朝霞开宿雾，众鸟相与飞。迟迟出林翮，未夕复来归
早晨的霞光拨开了隔夜的浓雾，百鸟欢唱，在霞光云天中翻飞，结着伴儿飞出林中。而独独有那么一只鸟儿，它不贪求捕食，很晚才从林子里飞出来，未等天黑就又飞了回来。
这四句在与“众鸟”的对比中，又写出了“孤鸟”的形象。表面看，这好像是离开前四句的内容跳出去了，其实，“朝霞”、“宿雾”仍是从云的意象承袭下来的。诗歌的意脉从“万族”到“孤云”，从“孤云”到“众鸟”，又从“众鸟”到那只“孤鸟”，使得孤云、孤鸟和贫士三个表面不同而品质相近的意象集中到了一起，产生一种强烈的感发力量。
云和鸟都是陶诗中常见的形象。“云无心而出岫，鸟倦飞而知还”（《归去来兮辞》）、“望云惭高鸟，临水愧游鱼”（《始作镇军参军过曲河》）、“翩翩飞鸟，息我庭柯”（《停云》）、“暮作归云宅，朝为飞鸟堂”（《拟古》），这些都与归隐有关，都表现出一种恬淡之趣。然而这首诗中的云、鸟形象有了很大变化，虽然孤云、独鸟仍喻隐者，但是“暧暧空中灭，何时见余晖”的孤云，在昏昧的色调中，已传出一种来日无多的哀音；虽然仍是归鸟，但“迟迟”二字也显示出一种倦乏迟暮之态。《归去来兮辞》中写“倦飞”，那是一种解脱的快感。这里的倦，却颇有一种不堪重荷的真正的疲倦之意。从这两个诗歌意象的变化，可以见出诗人不复初隐居时的欢快，心境已变得沉重悲慨。由此也可以确定，此诗为归隐日久、垂老贫病时所作。
量力守故辙，岂不寒与饥。知音苟不存，已矣何所悲
由孤云、孤鸟很自然地引发对人生历程的反思。诗人坚守的生活道路，本是经过几次反复，最终量力而行的。他也自知，这种生活免不了饥与寒的困苦。既然这样，旧友零落、世无知音，在贫困中终此一生，也没有什么可悲伤的。“何所悲”是自慰之词，正可见出诗人的满怀悲慨。
评解
这首诗利用品质相近的孤云、孤鸟和贫士形象，形成章法上的连贯。叶嘉莹认为此诗手法与晚唐温庭筠的一首词《菩萨蛮》有相似之处。温庭筠说：“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。”“小山”指屏风。但他不直接说“屏风”而说“小山”，因为他取的是山与屏风共有的重叠曲折的美丽形象，并不是具体的屏风。接下来的“鬓云”和“香腮雪”也是如此，不说“乌云般的鬓发”或“雪一般的香腮”，而说“鬓发的乌云”、“香腮上的白雪”。云、雪、山都不是室内的东西而是天地间大自然景象，这种品质上的相近，使得几个看起来好像没有什么关联的形象在章法和精神上连贯起来，并且与现实拉开了一段审美距离，给读者留下想象余地。这种写法，在形象的跳跃之中保持着感发的连贯性。
陶渊明这首诗从景象而观，由昏至晨，是顺写；从思绪而观，由垂老而反思中年，是回顾。二者相向而行，却因情景相生而丝毫不见针脚之痕，遂在顺和中见出宛转情思。这正是萧统说陶渊明“辞兴婉惬”的注脚。