春秋逸才范蠡襄助越王勾践击灭吴国后，并不贪恋近在咫尺的荣华富贵，而是巧施妙计离开勾践，携风华绝代的美人儿西施乘一叶扁舟飘然而去，从此退隐江湖，不知所终。这则亦真亦幻的浪漫传闻如此深入人心，可谓触到了人内心最柔软之处，以至于人们将之视作信史而传颂至今，在中国早已是家喻户晓之事了。
那越王勾践亦非等闲之人，他能忍常人所不能忍，卧薪尝胆，受尽奇耻大辱，只为一雪国仇家恨。十年生聚，十年教训，善于吸纳别人意见的勾践在范蠡、文种等高人的帮助下终于灭了吴国，也算没白作阶下囚，没白睡柴火堆，没白舔猪苦胆。范蠡不愧是帮助勾践灭掉吴国并杀掉吴王夫差的首功之臣，没有他就没有越国日后的辉煌。两人为了同一个理想携手奋斗长达四十余年，彼此结下了深厚的战斗友谊。公元前473年，另一位奇人，吴国谋臣伍子胥死于小人诬陷。越国最为忌惮的劲敌却死于自己人内讧，令人唏嘘，可见堡垒最易从内部被攻破。
心腹大患既除，人数并不占优的越军遂放心大胆倾巢而出，一举攻入吴都姑苏城(一说阖闾城)，吴王夫差含羞自尽，曾盛极一时的吴国灰飞烟灭。
楚虽三户能亡秦，越甲三千必吞吴！勾践知耻而后勇，范蠡、文种尽心辅佐，越国终于由弱变强，越王成为春秋末期赫赫有名的几位霸主之一。
强邻吴国已灭，梦想成真，到了该享受胜利果实的时候了。范蠡跟着勾践血里来火里去这么多年，如今大事已成，拜相封侯、论功行赏自是不在话下，多年的浴血打拼不就是为了这一刻吗。然而，他做出了一个令所有人大吃一惊的决定：离开勾践，辞归故里。40年的朝夕相处，范蠡对勾践的为人看得十分透彻。那勾践是个什么样的人呢？勾践是个为达目的决不罢休之人，甚至为此可以含垢忍辱乃至百忍成精，他身上虽有帝王的霸气，但也算从善如流，对自己以及文种的话基本能听从，才能有今天的成就。但此人也有帝王身上常有的刻薄寡恩的一面，说白了是个可以共患难，不能共享受的偏狭之人。这样的人和他一起打天下可以，却不能一起坐天下。既不能与之共富贵，日后必遭不测，此时不走，更待何时？
司马迁对这段历史作了如下描述：越灭吴后，勾践命令将吴王夫差放逐到一个小岛上，吴王羞愧自杀，临死时他以袖遮面，哽咽着说无颜去见被自己冤杀的伍子胥。过于自信的夫差先是将勾践纵虎归山，后又任其积蓄实力、不断壮大，今又听信谗言自剪羽翼，可谓作死得死啊。
《史记》载：不久，“范遂去，自齐遗大夫种曰：蜚鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可以共患难，不可以共乐。子何不去？”范蠡到了齐地后飞信提醒老朋友文种速速离开越王勾践，否则后悔都来不及了。文种见信似有所悟，于是称病不朝。然而，文种到底没有听从范蠡要他火速离开勾践的忠告，他内心仍然放不下对封妻荫子的热望，似乎对喜欢猜忌、阴鹫戾狠的勾践还有所期待。他选择了留下，只是说自己有病而久不上朝。不久，果然有人谗言文种将要作乱，越王赐他一把宝剑，暗示文种自裁，文种遂含恨自尽。
范蠡心细如发，未卜先知，遂得以全身而退;文种执迷不悟，贪恋富贵，不听好友警示，终至一语成谶。到被逼挥剑自裁时，他一定懊悔不听范蠡之言，然而已经悔之晚矣。
范蠡机敏过人，早就看出勾践外宽内忌的禀性，对他那一套阴一手阳一手的伎俩可谓洞若观火。可范蠡终究是个一诺千金的真君子，当初既然答应勾践助他一臂之力，那么帮人帮到底，送佛送到西，哥绝不中途离去，但前提是你必须得听我的。范蠡对勾践内心不断拨弄的小算盘心知肚明，对他人性中的阴暗面更是早有领教，可他是位有担当、讲道义的真君子，行事有始有终，令人佩服。他完成了自己的承诺与使命，然后巧妙地离开勾践。他在最恰当的时机做出抉择，离开的很决绝，又不露痕迹，让勾践亦无话可说。从这点看，范蠡是一位古今少有的绝世高人。
所谓智者，一定有高深之远见，成败祸福，事先就能预见，能“早防而救之”，老早就能预料它的后果而采取应对措施。范蠡登高望远，知道可为可不为，深谙存亡之机要，预先料得到，把握得住。因而能逢凶化吉，保全身家性命，实为不世出的人杰。
范蠡乘一叶扁舟渺然遁去，船上到底有没有西施这位红粉知己与之携手同行已不重要，重要的是这种浪漫而神秘的传说总能引发后人无尽的猜想，和绵绵不绝的思古之幽情。它预示着一段美好新生活的开始，预示着希望与未来。
历史上究竟有无西施其人一直存疑，有人认为她是后人杜撰出来的虚拟人物，才子佳人本就容易引发无穷联想，这位史上最美丽的“女间谍”或许是承载后人美好情感的一个载体呢。
范蠡离开越国后来到齐地，大概是今天山东肥城一带。史载他带领全家“耕于海滨，苦身戮力，父子致产，居无几何，置产数千万”。意思是他带领全家人在海滨晒盐贩卖、捕捞海产，经艰苦打拼，努力经营，终成一代巨富。
范蠡的人生分为两部分，前半生是政治家，后半生是经济家，且都取得了辉煌的业绩。前半辈子他殚精竭虑辅佐勾践复国，灭吴后急流勇退，交出了一份完美的答卷。后半辈子他展示出自己永不满足的人生追求与极高的经商天分，化茧成蝶为一代巨商。政治上他登高望远，军事上纵横捭阖，堪称出类拔萃的柱石之臣，难有其匹的战略战术大师。经济上他眼光独到，运营有方，被尊奉为商家始祖。历史上成大事者数不胜数，然而如范蠡这般善始善终，进退自如，结局圆满者少之又少。不论是从政还是经商，他都能做到极致，辞官归隐后他的商务事业犹如烈火烹油，端的是蒸蒸日上，成为富甲天下商业巨子，自有寻常人难望项背之处。
范蠡生就干大事的材料，不论做官还是做生意，不干则已，干就干出个大气象来。经过不懈努力加之眼光独到，他成了富可敌国的“陶朱公”。身家巨万的范蠡并未得意忘形，做起“独乐乐”的土豪，而是选择了能使“众乐乐”的慈善事业，也让自己本就不平凡的人生达到一个新的峰值。
《史记》载，范蠡“十九年中三致千金······散于贫交疏昆弟”，意思是他仗义疏财，回馈社会，拿出一部分钱财接济穷朋友和帮助生活困顿的远房亲戚们脱贫致富。当然，范蠡并没将家财散尽，全部分了了事，而是拿出一部分来回报社会，修桥铺路，访贫问苦，做了许多雪中送炭、扶危济困的善事。范蠡是我国古代有明确记载的第一位慈善家，这点是毋庸置疑的。范蠡精明过人，善于把握商机，因此财富愈来愈多，成了海内闻名的大富豪。同时他广结善缘，赢得人们交口称赞，被后世商人尊为“文财神”，一直供奉至今。多年后，范蠡年纪老迈，于是将家产传与儿孙，范家子孙传承其衣钵，用老祖留下的财富与口碑继续创业，继续做善事，财富如滚雪球一般越聚越多，结果“家产累至巨万”。
春秋时期诸国的首富毫无疑问就是“陶朱公”范蠡，地位大概相当于今天的李嘉诚、马云、王健林等人吧。
范蠡为后人做出了表率，为后世留下了一笔宝贵的精神财富。他的精神体现在：永无止境、从不言弃的进取精神;深谙保身之道，不恋栈权力，懂得该放手时须放手，有别人难以觉察的人生大智慧;儒道融汇互补的健全人格精神，高瞻远瞩的开阔视野;踏实稳健的务实作风，埋头苦干的奋斗精神;与人为善、正道而行、诚信经营的商业精神;事业成功后并不恣意享乐，而是关注民生，回报社会，恩泽苍生。
范蠡不愧是位富贵不淫、贫贱不移、威武不屈的大丈夫。他身上那种独立潮头、敢为人先、踏实稳健、无私奉献的精神不正是传承数千年之久、使中华文明之脉绵延不绝、值得今人学习效仿的“士君子”风范吗。