NFA,DFA,and POSIX
最左最长规则
/"The Longest-Leftmost/"
之前我们说过：如果传动装置在文本的某个特定位置启动DFA引擎，而在此位置又有一个或多个匹配的可能，DFA 就会选择这些可能中最长的。因为在所有同样从最左边开始的可能的匹配文本中它是最长的，所以叫它“最左最长的（longest-leftmost）”匹配。
绝对最长
这里说的“最长”不限于多选结构。看看 NFA 如何用「one（self）？（selfsufficient）？」来匹配字符串 oneselfsufficient。NFA 首先匹配「one」，然后是匹配优先的「（self）？」，留下「（selfsufficient）？」来匹配sufficient。它显然无法匹配，但整个表达式并不会因此匹配失败，因为这个元素不是必须匹配的。所以，传统型NFA返回，放弃没有尝试的状态（POSIX NFA的情况与此不同，我们稍后将会看到）。
与此相反，DFA 会返回更长的结果：。如果最开始的「（self）？」因为某些原因无法匹配，NFA 也会返回跟 DFA 一样的结果，因为「（self）？」无法匹配，「（selfsufficient）？」就能成功匹配。传统型NFA不会这样，但是DFA则会这样，因为会选择最长的可能匹配。DFA 同时记录多个匹配，在任何时候都清楚所有的匹配可能，所以它能做到这一点。
我选这个简单的例子是因为它很容易理解，但是我希望读者能够明白，这个问题在现实中很重要。举例来说，如果希望匹配连续多行文本，常见的情况是，一个逻辑行（logical line）可以分为许多现实的行，每一行以反斜线结尾，例如：
读者可能希望用「^w+=.＊」来匹配这种“var=value”的数据，但是正则表达式无法识别连续的行（在这里我们假设点号无法匹配换行符）。为了匹配多行，读者可能需要在表达式最后添加「（//n.＊）＊」，得到。显然，这意味着任何后继的逻辑行都能匹配，只要他们以反斜线结尾。这看起来没错，但在传统型NFA中行不通。「.＊」到达行尾的时候，已经匹配了反斜线，而表达式中后面的部分不会强迫进行回溯（☞152）。但是，DFA 能够匹配更长的多行文本，因为它确实是最长的。
如果能够使用忽略优先的量词，也许可以考虑用它们来解决问题，例如「^w+=.＊？（//n.＊？）＊」。这样点号每次实际匹配任何字符之前，都需要测试转义的换行符部分，这样「//」就能够匹配换行符之前的反斜线。不过这也行不通。如果忽略优先量词匹配某些可选的部分，必然是在全局匹配必须的情况下发生。但是在本例中，「=」后面的所有部分都不是必须匹配的，所以没有东西会强迫忽略优先量词匹配任何字符。忽略优先的正则表达式只能匹配‘SRC=’，这显然不是我们期望的结果。
这个问题还有其他的解决办法，我们会在下一章继续这个问题（☞186）。
POSIX和最左最长规则
POSIX and the Longest-Leftmost Rule
POSIX标准规定，如果在字符串的某个位置存在多个可能的匹配，应当返回的是最长的匹配。
POSIX标准文档中使用了“最左边开始的最长匹配（longest of the leftmost）”。它并没有规定必须使用DFA，那么，如果希望使用NFA来实践POSIX，程序员应该如何做？如果你希望执行POSIX NFA，那么必须找到完整的和所有的连续行，虽然这个结果是违反NFA“天性”的。
传统型NFA引擎会在第一次找到匹配时停下来，但是如果让它继续尝试其他分支（状态）会怎样呢？每次匹配到表达式的末尾时，它都会获得另一个可能的匹配结果。如果所有的分支都穷尽了，就能从中选择最长的匹配结果。这样，我们就得到了一台POSIX NFA。在上面的例子中，NFA 匹配「（self）？」时保存了一个备用状态：ficient）？」在。传统型NFA在之后停止匹配，
而POSIX NFA仍然会继续检查余下的所有状态，最终得到那个更长的结果（其实是最长的）。
第7章有一个例子，可以让Perl模拟POSIX的做法，返回最长的匹配字符（☞225）。
速度和效率
Speed and Efficiency
如果传统型NFA的效率是我们应当关注的问题（对提供回溯的传统型NFA来说，这确实是一个问题），那么POSIX NFA的效率就更值得关注，因为它需要进行更多的回溯。POSIX NFA需要尝试正则表达式的所有变体（译注4）。第6章告诉我们，正则表达式写得糟糕的话，匹配的效率就会很低。
DFA的效率
文本主导的DFA巧妙地避免了回溯造成的效率问题。DFA同时记录了所有可能的匹配，这样来提高速度。它是如何做到这一切的呢？
DFA 引擎需要更多的时间和内存，它第一次遇见正则表达式时，在做出任何尝试之前会用比NFA详细得多的（也是截然不同的）办法来分析这个正则表达式。开始尝试匹配的时候，它已经内建了一张路线图（map），描述“遇到这个和这个字符，就该选择这个和那个可能的匹配”。字符串中的每个字符都会按照这张路线图来匹配。
有时候，构造这张路线图可能需要相当的时间和内存，不过只要建立了针对特定正则表达式的路线图，结果就可以应用到任意长度的文本。这就好像为你的电动车充电一样。首先，你得把车停到车库里面，插上电源等待一段时间，但只要发动了汽车，清洁的能源就会源源而来。
小结：NFA与DFA的比较
Summary:NFA and DFA in Comparison
NFA与DFA各有利弊。
DFA与NFA：在预编译阶段（pre-use compile）的区别
在使用正则表达式搜索之前，两种引擎都会编译表达式，得到一套内化形式，适应各自的匹配算法。NFA的编译过程通常要快一些，需要的内存也更少一些。传统型NFA和POSIX NFA之间并没有实质的差别。
DFA与NFA：匹配速度的差别
对于“正常”情况下的简单文本匹配测试，两种引擎的速度差不多。一般来说，DFA 的速度与正则表达式无关，而NFA中两者直接相关。
传统的NFA在报告无法匹配以前，必须尝试正则表达式的所有变体。这就是为什么我要用整章（第6章）来论述提高NFA表达式匹配速度的技巧。我们将会看到，有时候一个NFA永远无法结束匹配。传统型NFA如果能找到一个匹配，肯定会停止匹配。
相反，POSIX NFA必须尝试正则表达式的所有变体，确保获得最长的匹配文本，所以如果匹配失败，它所花的时间与传统型NFA一样（有可能很长）。因此，对POSIX NFA来说，表达式的效率问题更为重要。
在某种意义上，我说得绝对了一点，因为优化措施通常能够减少获得匹配结果的时间。我们已经看到，优化引擎不会在字符串开头之外的任何地方尝试带「^」锚点的表达式，我们会在第6章看到更多的优化措施。
DFA不需要做太多的优化，因为它的匹配速度很快，不过最重要的是，DFA在预编译阶段所作的工作提供的优化效果，要好于大多数NFA引擎复杂的优化措施。
现代DFA引擎经常会尝试在匹配需要时再进行预编译，减少所需的时间和内存。因为应用的文本各异，通常情况下大部分的预编译都是白费工夫。因此，如果在匹配过程确实需要的情况下再进行编译，有时候能节省相当的时间和内存（技术术语就是“延迟求值（lazy evaluation）”）。这样，正则表达式、待匹配的文本和匹配速度之间就建立了某种联系。
DFA与NFA：匹配结果的差别
DFA（或者POSIX NFA）返回最左边的最长的匹配文本。传统型NFA可能返回同样的结果，当然也可能是别的文本。针对某一型具体的引擎，同样的正则表达式，同样的文本，总是得到同样的结果，在这个意义上来说，它不是“随机”的，但是其他NFA引擎可能返回不一样的结果。事实上，我见过的所有传统型NFA返回的结果都是一样的，但并没有任何标准来硬性规定。
DFA与NFA：能力的差异
NFA引擎能提供一些DFA不支持的功能，例如：
●捕获由括号内的子表达式匹配的文本。相关的功能是反向引用和后匹配信息（after-match information），它们描述匹配的文本中每个括号内的子表达式所匹配文本的位置。
●环视，以及其他复杂的零长度确认（注8）（☞133）。
●非匹配优先的量词，以及有序的多选结构。DFA很容易就能支持选择最短的匹配文本（尽管因为某些原因，这个选项似乎从未向用户提供过），但是它无法实现我们讨论过的局部的忽略优先性和有序的多选结构。
●占有优先量词（☞142）和固化分组（☞139）。
DFA与NFA：实现难度的差异
尽管存在限制，但简单的DFA和NFA引擎都很容易理解和实现。对效率（包括时间和空间效率）和增强性能的追求，令实现越来越复杂。
用代码长度来衡量的话，支持NFA正则表达式的ed Version 7（1979年1月发布）只有不到350行的C代码（所以， 整个grep只有区区478行代码）。Henry Spencer1986年免费提供的Version 8正则程序差不多有1 900行C代码，1992年Tom Lord的POSIX NFA package rx（被GNU sed和其他工具采用）长达9 700行。
为了糅合DFA和NFA的优点，GNU egrep Version 2.4.2使用了两个功能完整的引擎（差不多8 900行代码），Tcl的DFA/NFA混合引擎（请看上一页的补充内容）更是长达9 500行。
某些实现很简单，但这并不是说它们支持的功能有限。我曾经想要用 Pascal 的正则表达式来处理某些文本。从毕业以后我就没用过Pascal了，但是写个简单的NFA引擎并不需要太多工夫。它并不追求花哨，也不追求速度，但是提供了相对全面的功能，非常实用。