Expanding the Foundation
我希望，前面的例子和解释已经帮助读者牢固地打下了正则表达式的基础，也请读者明白，这些例子都很浅显，我们需要掌握的还有很多。
语言的差异
Linguistic Diversification
我已经介绍过大多数版本的egrep支持的正则表达式的特性，这样的特性还有很多，其中一些并不是所有的版本都支持，这个问题留到后面的章节讲解。
任何语言中都存在不同的方言和口音，很不幸，正则表达式也一样。情况似乎是，每一种支持正则表达式的语言都提供了自己的“改进”。正则表达式不断发展，但多年的变化也造就了数目众多的正则表达式“流派”（flavor）。我们会在下面的章节中见到各种例子。
正则表达式的目标
The Goal of a Regular Expression
从最宏观的角度看，一个正则表达式要么能够匹配给定文本（对egrep来说，就是一行文本）中的某些字符，要么不能匹配。在编写正则表达式的时候，我们必须进行权衡：匹配符合要求的文本，同时忽略不符合要求的文本。
尽管egrep不关心匹配文本在行中的位置，但对正则表达式的其他应用来说，这个问题却很重要。如果文本是这样：
…zip is 44272.If you write,send $4.95 to cover postage and…
我们只希望找出包含「[0-9]+」的那些行，就不需要关心真正匹配的数字。相反，如果我们需要操作这些数字（例如保存到文件、添加、替换之类——我们会在下一章看到这样的处理），就需要关心确切匹配的那些数字。
更多的例子
A Few More Examples
在任何语言中，经验都是非常重要的，所以我会给出更多用正则表达式匹配常用文本结构的例子。
编写正则表达式时，按照预期获得成功的匹配要花去一半的工夫，另一半的工夫用来考虑如何忽略那些不符合要求的文本。在实践中，这两方面都非常重要，但是目前我们只关注“获得成功匹配”的方面。即使我没有对这些例子进行最全面彻底的解释，它们仍然能够提供有用的启示。
变量名
许多程序设计语言都有标识符（identifier，例如变量名）的概念，标识符只包含字母、数字以及下画线，但不能以数字开头。我们可以用「[a-zA-Z_][a-zA-Z_0-9]＊」来匹配标识符。第一个字符组匹配可能出现的第一个字符，第二个（包括对应的「＊」）匹配余下的字符。如果标识符的长度有限制，例如最长只能是32个字符，又能使用第20页介绍的区间量词「{min，max}」，我们可以用「{0，31}」来替代最后的「＊」。
引号内的字符串
匹配引号内的字符串最简单的办法是使用这个表达式：「＂[^＂]＊＂」。
两端的引号用来匹配字符串开头和结尾的引号。在这两个引号之间的文本可以包括双引号之外的任何字符。所以我们用「[^＂]」来匹配除双引号之外的任何字符，用「＊」来表示两个引号之间可以存在任意数目的非双引号字符。
关于引号字符串，更有用（也更复杂）的定义是，两端的双引号之间可以出现由反斜线转义的双引号，例如＂nail·the·2/＂x4/＂·plank＂。在后面的章节讲解匹配实际进行的细节时，我们会多次遇到这个例子。
美元金额（可能包含小数）
「/$[0-9]+（/.[0-9][0-9]）？」是一种匹配美元金额的办法。
从整体上看，这个表达式很简单，分为三部分：「/$」、「…+」和「（…）？」，可以大致理解为：一个美元符号，然后是一组字符，最后可能还有另一组字符。这里的“字符”指的是数字（一组数字构成一个数值），“另一组字符”是由一个小数点和两位数字构成的。
从几个方面来看，这个表达式还很简陋。比如，它只能接受$1000，而无法接受$1，000。它确实能接受可能出现的小数部分，但对于egrep来说意义不大。因为egrep从不关心匹配文字的内容，而只关心是否存在匹配。处理可能出现的小数部分对整个表达式能否匹配并没有影响。
但是，如果我们需要找到只包含价格而不含其他字符的行，倒是可以在这个表达式两端加上「^…$」。这样一来，可选的小数部分就变得很重要了，因为在金额数值和换行符之间是否存在小数部分，决定了整个表达式的匹配结果是否存在差异。
另外，这个正则表达式还无法匹配‘$.49’。你可能认为把加号换成星号能够解决问题，不过这条路走不通。在这我先卖个关子，答案留待第5章（☞194）揭晓。
HTTP/HTML URL
Web URL的形式可能有很多种，所以构造一个能够匹配所有形式的URL的正则表达式颇有难度。不过，稍微降低一点要求的话，我们能够用一个相当简单的正则表达式来匹配大多数常见的 URL。进行这种检索的原因之一是，我只能大概记得在收到的某封邮件中有一个URL地址，不过一见到它我就能认出来。
常见的HTTP/HTML URL是下面这样的：
http://hostname/path.html
当然，.htm的结尾也很常见。
hostname（主机名，例如www.yahoo.com）的规则比较复杂，但是我们知道，跟在‘http：//’之后的就有可能是主机名，所以这个正则表达式就很简单，「[-a-z0-9_.]+」。path部分的变化更多，所以我们需要使用「[-a-z0-9_：@&？=+，.！/～＊%$]＊」。请注意，连字符必须放在字符组的开头，保证它是一个普通字符，而不是用来表示范围（☞9）。
综合起来，我们第一次尝试的正则表达式就是：
%egrep-i '/＜http://[-a-z0-9_.:]+/[-a-z0-9_:@&?=+,.!/~＊%$]＊/.html?/＞' files
因为我们降低了对匹配的要求，所以‘http：//..../foo.html’也能匹配，虽然它显然不是一个合法的 URL。我们需要关心这一点吗？这取决于具体的情况。如果我只是需要扫描自己的E-mail，得到一些错误结果并不算是问题。而且，我没准会用更简单的表达式：
%egrep-i '/＜http://[^]＊/.html?/＞' files…
在深入了解如何调校正则表达式之后，读者会明白，要想在复杂性和完整性之间求得平衡，一个重要的因素是了解待搜索的文本。下一章，我们会更详细地考察这个例子。
HTML tag
对egrep这样的工具来说，简单地匹配包含HTML tag的行并不常见，也没什么用。但是，探索如何准确匹配一个HTML tag却是相当有启发的，在下一章深入接触更高级的工具时，这一点尤其明显。
简单的例子包括‘＜TITLE＞’和‘＜HR＞’，我们可能会想到「＜.＊＞」。这个简单的表达式往往是最直接的想法，但它显然是不对的。「＜.＊＞」的意思是，“先匹配一个‘＜’，然后是任意多个任意字符，然后是‘＞’”。所以，它无疑能够匹配不止一个tag的内容，例如‘thisexample’中标记的内容。
也许结果有点出乎你的意料，但是我们目前还只在第 1 章，对正则表达式的理解也不够深入。我之所以举这个例子，是想说明正则表达式并不复杂，但是如果你不真正弄懂它们，可能会被搞得晕头转向。在下面的几章中，我们会学习理解和解决这个问题需要的所有细节。
表示时刻的文字，例如“9：17 am”或者“12：30 pm”
匹配表示时刻的文字可能有不同的严格程度。
「[0-9]?[0-9]:[0-9][0-9]·(am|pm)」
能够匹配9：17·am或者12：30·pm，但也能匹配无意义的时刻，如99：99·pm。
首先看小时数，我们知道，如果小时数是一个两位数，第一位只能是 1。但是「1？[0-9] 」仍然能够匹配19（也能够匹配0），所以更好的办法应该是把小时部分分为两种情况来处理，「1[012] 」匹配两位数，「[1-9]」匹配一位数，结果就是「（1[012]|[1-9]）」。
分钟数就简单些。第一位数字应该是「[0-5]」，此时第二位数字应该是「[0-9]」。综合起来就是「（1[012]|[1-9]）：[0-5][0-9]·（am|pm）」。
举一反三，你能够处理24小时制的时间吗？多动动脑筋，想想该如何处理以0开头的情况，比如09：59呢？ϖ答案请见下页。
正则表达式术语汇总
Regular Expression Nomenclature
正则（regex）
你或许已经猜到了，“正则表达式”（regular expression）这个全名念起来有点麻烦，写出来就更麻烦。所以，我一般会采用“正则”（regex）的说法。这个单词念起来很流畅（有点像联邦快递的FedEx，与regular一样，g发重音，而不同于Regina），而且说“如果你写一个正则”，“巧妙的正则”（budding regexers），甚至是“正则化”（regexification）（注10）（译注4）。
匹配（matching）
一个正则表达式“匹配”一个字符串，其实是指这个正则表达式能在字符串中找到匹配文本。严格地说，正则表达式「a」不能匹配 cat，但是能匹配 cat中的 a。几乎没人会混淆这两个概念，但澄清一下还是有必要的。
元字符（metacharacter）
一个字符是否元字符（或者是“元字符序列”（metasequence），这两个概念是相等的），取决于应用的具体情况。例如，只有在字符组外部并且是在未转义的情况下，「＊」才是一个元字符。“转义”（escaped）的意思是，通常情况下在这个字符之前有一个反斜线。「/＊」是对「＊」的转义，而「//＊」则不是（第一个反斜线用来转义第二个反斜线），虽然在两个例子中，星号之前都有一个反斜线。
正则表达式的流派（flavor）不同，关于字符转义的规定也不相同。第3章对此进行了详细讨论。
流派（flavor）
我已经说过，不同的工具使用不同的正则表达式完成不同的任务，每样工具支持的元字符和其他特性各有不同。我们再举单词分界符的例子。某些版本的 egrep 支持我们曾见过的/＜…/＞表示法。而另一些版本不支持单独的起始和结束边界，只提供了统一的「/b」元字符（这个元字符我们还没见过，下一章才会用到）。还有些工具同时支持这两种表示法，另有许多工具哪种也不支持。
我用“流派（flavor）”这个词来描述所有这些细微的实现规定。这就好像不同的人说不同的方言一样。从表面上看，“流派”指的是关于元字符的规定，但它的内容远远不止这些。
即使两个程序都支持「/＜…/＞」，它们可能对这两个元字符的意义有不同的理解，对单词的理解也不相同。在使用具体的工具软件时，这个问题尤其重要。
请不要混淆“流派（flavor）”和“工具（tool）”这两个概念。两个人可以说同样的方言，两个完全不同的程序也可能属于同样的流派。同样，两个名字相同的程序（解决的任务也相同）所属的流派可能有细微（有时可能并非细微）的差别。有许多程序都叫egrep，它们所属的流派也五花八门。
由Perl语言的正则表达式开创的流派，在20世纪90年代中期因为其强大的表达能力广为人们所知，其他语言紧随其后，提供了汲取其中灵感的正则表达式（其中许多为了标明自己的思想来源，直接给自己贴上“兼容Perl（Perl-Compatible）”的标签）。它们包括PHP、Python、Java的大量正则包，微软的.NET Framework、Tcl，以及C的各种类库。不过，所有这些语言在重要的方面各有不同。而且 Perl 的正则表达式也在不断演化和发展（现在，有时候是受了其他语言的正则表达式的刺激）。像往常一样，总的局面变得越来越复杂，让人困惑。
子表达式（subexpression）
“子表达式”指的是整个正则表达式中的一部分，通常是括号内的表达式，或者是由「|」分隔的多选分支。例如，在「^（Subject|Date）：·」中，「Subject|Date」通常被视为一个子表达式。其中的「Subject」和「Date」也算得上子表达式。而且，严格说起来，「S」、「u」、「b」、「j」这些字符，都算子表达式。
1-6 这样的字符序列并不能算「H[1-6]·＊」的子表达式，因为‘1-6’所属的字符组是不可分割的“单元（unit）”。但是，「H」、「[1-6]」、「·＊」都是「H[1-6]·＊」的子表达式。
与多选分支不同的是，量词（星号、加号和问号）作用的对象是它们之前紧邻的子表达式。所以「mis+pell」中的+作用的是「s」，而不是「mis」或者「is」。当然，如果量词之前紧邻的是一个括号包围的子表达式，整个子表达式（无论多复杂）都被视为一个单元。
字符（character）
“字符”在计算机领域是一个有特殊意义的单词。一个字节所代表的单词取决于计算机如何解释。单个字节的值不会变化，但这个值所代表的字符却是由解释所用的编码来决定的。例如，值为64和53的字节，在ASCII编码中分别代表了字符“@”和“5”，但在EBCDIC编码中，则是完全不同的字符（一个是空格，一个是控制字符）。
另一方面，在流行的日文字符编码中，这两个字节代表一个字符正。如果换一种日文字符编码，这个字就需要两个完全不同的字节。那两个字节，在通行的Latin-1编码中，表示“”，而在Unicode 编码中又表示韩文的“”（注11）。问题在于，字节如何解释只是视角（称为“编码”encoding）的问题，我们要做的只是确保自己的视角和正在使用的工具的视角相同。
一直以来，文本处理软件一般都把数据视为一些 ASCII 编码的字节，而不考虑使用者期望采用的字符编码。不过，近来已经有越来越多的系统在内部使用某些格式的Unicode编码来处理数据（第3章介绍了Unicode，☞105）。如果这些系统中的正则表达式子系统的实现方式正确，使用者通常就不需要在编码的问题上费太多工夫。这个“如果”相当复杂，所以第3章深入讲解了这个问题。
改进现状
Improving on the Status Quo
总的来说，正则表达式并不难。但是，如果你与使用过支持正则表达式的程序或语言的人交流过就会发现，某些人确实“会用”正则表达式，但如果需要解决复杂的问题，或是换用他们不熟悉的工具，就会出问题。
传统的正则表达式文档大都只包含一两个元字符的简略介绍，然后就给出关于其他元字符的表格。给出的例子通常也是无意义的「a＊（（ab）＊|b＊）」，文本则是‘a·xxx·ce·xxxxxx· ci·xxx·d’。这些文档大都忽略了细微但重要的知识点，总是声称自己与其他出名的工具属于同一流派，而忘记提及必然存在的差异。它们缺乏实用价值。
当然，我的意思并不是，本章就能够填补这道鸿沟，让读者掌握所有正则表达式，或是掌握egrep的正则表达式。相反，这一章只是为本书的其他内容铺垫基础。我希望本书能够为读者填补这道鸿沟，虽然这期望有点自负。很多读者很满意本书的第一版，我本人也为拓展这一版的深度和广度付出了艰苦的努力。
或许是因为正则表达式的文档一直都非常欠缺，我感到自己必须做出额外的努力，才能把知识梳理清楚。因为我希望保证读者能够充分运用正则表达式的潜力，我希望你们能够真正精通正则表达式。
这既是件好事也是件坏事。
好处在于，你将学会如何以正则表达式的方式来思考问题。你将学习到，在面对属于不同流派的新工具时，需要注意哪些差异和特性。你还将会学习到，如果某个流派的功能弱小、特性简陋，该如何表达自己的意图。你将会明白，一个正则表达式的效率优于其他表达式的原因所在，而且你将能够在复杂性、效率和匹配准确性间进行取舍权衡。
面对特别复杂的任务，你将会知道如何通过程序容许的方式来构建和使用正则表达式。总的来说，你能够得心应手地使用正则表达式的所有潜能。
问题在于，这种方法的学习曲线非常陡峭，而且还有几大难点：
●正则表达式的使用 许多程序使用的正则表达式比egrep要复杂。在我们探讨如何构造真正有用的正则表达式的细节之前，需要知道正则表达式的使用方法。下一章关注这一问题。
●正则表达式的特性（feature） 面对问题，选择合适的工具是成功的一半，所以我会在全书中使用多种工具。不同的程序，甚至是同一个程序的不同版本，支持的特性和元字符都不一样。在了解使用细节之前，我们必须搞清楚这个问题。这是第3章的主题。
●正则表达式的工作原理 在我们接触有用（但通常也很复杂）的例子之前，我们必须“揭开盖子”来了解正则表达式的工作原理。我们将会看到，对某些元字符进行尝试匹配的次序是一个重要的问题。实际上，正则表达式引擎（regular expression engine）不同，工作原理也不同，所以对于同样的正则表达式，不同的程序会得到不同的结果。我们将在第4、5、6章中探讨这个复杂的问题。
正则表达式的工作原理是最重要同时也是最难以掌握的知识。研究这个问题有时的确很枯燥，更糟糕的是，读者在接触真正有趣的内容——解决实际问题——之前，不得不耐着性子看完它们。然而，弄懂正则表达式的工作原理，才是真正理解的关键。
你或许会想，如果只希望学会开车，是不需要了解汽车运行原理的。但是，学习开车与学习正则表达式之间并没有多少相似性。我的目的是教会读者如何使用正则表达式——也就是编写正则表达式——来解决问题。更合适的比喻是，学习正则表达式就如同学习如何造车，而不是如何开车。在制造汽车以前，我们必须了解汽车的工作原理。
第2 章提供了更多的关于开车的经验。第 3 章简要回顾了开车的历史，详细考察了正则表达式流派的主要内容。第4 章介绍了正则表达式流派的重要的引擎。第5 章展示了一些更复杂的例子，第 6 章告诉你如何调校某种具体的引擎，之后的各章则是检查具体的产品和模型。在第4、5、6章中，我们花了大量的篇幅来探讨幕后的原理，所以请务必做好准备。
总结
Summary
表1-3总结了我们在本章中见过的egrep的元字符。
表1-3：egrep的元字符总结
此外，请务必理解以下几点：
●各个 egrep 程序是有差别的。它们支持的元字符，以及这些元字符的确切含义，通常都有差别——请参考相应的文档（☞23）。
●使用括号的3个理由是：限制多选结构（☞13）、分组（☞14）和捕获文本（☞21）。
●字符组的特殊性在于，关于元字符的规定是完全独立于正则表达式语言“主体”的。
●多选结构和字符组是截然不同的，它们的功能完全不同，只是在有限的情况下，它们的表现相同（☞13）。
●排除型字符组同样是一种“肯定断言”（positive assertion）——即使它的名字里包含了“排除”两个字，它仍然需要匹配一个字符。只是因为列出的字符都会被排除，所以最终匹配的字符肯定不在列出的字符之内（☞12）。
●-i的参数很有用，它能进行忽略大小写的匹配（☞15）。
●转义有3种情况：
1.「/」加上元字符，表示匹配元字符所使用的普通字符（例如「/＊」匹配普通的星号）。
2.「/」加上非元字符，组成一种由具体实现方式规定其意义的元字符序列（例如，「/＜」表示“单词的起始边界”）。
3.「/」加上任意其他字符，默认情况就是匹配此字符（也就是说，反斜线被忽略了）。请记住，对大多数版本的egrep来说，字符组内部的反斜线没有任何特殊意义，所以此时它并不是一个转义字符。
●由星号和问号限定的对象在“匹配成功”时可能并没有匹配任何字符。即使什么字符都不能匹配到，它们仍然会报告“匹配成功”。