吕后名叫吕雉，是汉高祖刘邦的老婆，为人刚毅，曾经辅佐刘邦平定天下，刘邦当皇帝后封为皇后，史称吕后。刘邦死后，她的儿子刘盈继位，为太后。刘盈为人柔弱，能力有限，吕雉以太后的身份更多干政，权力当然也比刘邦在世时更大。她强召赵王刘如意进京并把他毒死，把刘邦的另一老婆 戚夫人砍断手脚、挖去眼睛、熏聋耳朵、灌了哑药，扔到猪圈里当“人猪”，其心之歹毒超过了之前所有女人，有人称其为“毒后”，历来就被当做“最毒不过妇人心”的典型代表。儿子汉惠帝刘盈死后，吕雉临朝称制，行使皇帝的权力，《史记》把她列入本纪，也就是承认她实际上就是皇帝。她改变刘邦“非刘氏不得为王”的定制，大封诸吕为王，这在实际上已经形成了改朝换代，甚至超过了父终子继的换代。自古“有一朝天子一朝臣”一说，但是，就是这样一个心狠手辣的人，掌权后却没有杀前朝老臣，个中原因是什么呢？要说清楚这个问题，需要从大臣自保和吕后作为政治家的成熟两方面来分析。
惠帝逝世，发丧时，吕雉只是干哭，没有眼泪。留侯张良的儿子张辟疆对丞相陈平说：“太后只有惠帝这一个儿子，如今去世了，太后却只干哭而不悲痛，知道是什么原因吗？”陈平说不知道，他说：“皇帝没有成年的儿子，太后顾忌的是你们这班老臣。如果你们请求太后把吕台、吕产、吕禄立为将军，统领宫中卫队南北二军，再让吕家人进入朝廷掌握重权，这样不但太后安心，你们也可以免祸。陈平照这个做了，吕雉马上哭了起来。在这里，张辟疆说的很清楚，只有太后安心，大臣们才能免祸。所以，吕后并不是没有杀老臣之心，而是在没有公开对立之前，陈平等老臣们已经主动采取自保措施了。
这种自保措施，在以后的岁月里甚至都变成某种程度的献媚，陈平兼有张良的智谋和萧何的理政能力，但他的人品往往被人所诟病，不能不说这也是其中原因之一。
吕雉行使皇帝职权以后，召集大臣商议，打算立诸吕为王，先问右丞相王陵。王陵说，高祖曾经杀白马，和大臣们立下誓约，非刘氏子弟称王的，天下共同诛讨他。因此明确表示反对。吕太后当然很不高兴，于是问左丞相陈平和绛侯周勃。这两人说，高皇帝平定天下，封刘氏子弟为王;如今太后代行皇帝之职，封吕氏诸兄弟为王，没有什么不可以。他们不但同意封诸吕为王，还给吕雉找好了理由，吕太后当然很高兴。王陵退朝后责备陈平、周勃，两人说，如今在朝廷上据理力争，我们是比不上你，但将来保全大汉天下，安定刘氏后代，你却比不上我们。结果是王陵免职，陈平代替他当了右丞相，以后又专门为周勃设立了一个官职——太尉。
其实，这两人的所作所为完全是自保，至于说将来“保全大汉天下，安定刘氏后代”则完全是强词夺理。刘邦的确说过，周勃讷言，然而安定刘氏天下的必定是此人。但这种话是预言，更多表示的是刘邦的一种希冀，其中包含着的潜台词是：这个人不行，那刘氏就彻底完了！我们看到的情况正是这样，吕雉向刘氏子弟举起屠刀的时候，这两人又何曾发过一言、出过一策？如果真是有这样的心，也不过是一种无奈的等待，等着吕雉死后看情况再说。
看看这些事情吧！
吕太后封张偃为鲁王，此人既不是刘氏也不是吕氏，只因为他是吕后的女儿鲁元公主的儿子。陈平等人没有反对。
吕太后立的皇帝听说自己不是皇后亲生，是杀了他的亲生母亲抱来的。稍微懂事后知道了这件事情，口出怨言，说将来长大后要报复。吕太后听说后很是担心，害怕他将来作乱，就把他囚禁在永巷宫中，借口小皇帝病重将他废了，并最终杀掉了他。吕太后做这件事，以陈平为首的大臣没有一个人反对，反而说皇太后“思虑深远”，恭敬地表示“叩头领命”。
召赵王刘友进京囚禁，不给他饭吃并导致最终饿死。
改封梁王刘恢为赵王，将梁地这个好地方封给娘家人吕产。因为赵王不高兴，就把吕产的女儿嫁给他做王后。王后的随从都是吕家人，专揽大权，监视赵王，赵王不能随意行动。赵王宠爱一个姬妾，吕太后派人将其毒死，导致赵王内心悲痛，自杀身亡。吕太后连他的后代王位继承权也废除了。
还有在此之前的前赵王刘如意被杀，齐王刘肥因家礼做了上座差点被毒死，对这些事情，陈平等人根本就没有一句话说，更不用说安定和保护了。倒是空出赵王之位后，反而向吕太后建议，说武信侯吕禄是上侯，请求封他为赵王，吕雉巴不得，马上同意。要不是吕雉死了，不知道还要有多少刘氏封王要遭殃？
这也怪吕氏子弟无能，否则，凭陈平周勃还真不好说能不能安定刘氏。
从吕太后这方面来说，她是政治家，一个成熟的政治家，他知道自己的对手是谁。只要陈平周勃等人不公开和她对立，她就没有必要杀这些前朝老臣，反而留下这些人，既可以稳定天下，又可以震住刘氏子弟，同时还可以给自己撑门面，何乐而不为？！
是她没有能力杀大臣吗？不！吕雉不但有能力，而且要杀那是易如反掌。杀韩信就是这样。
陈豨造反，刘邦御驾亲征，国家事务由吕后和萧何处理。有人告发韩信造反，吕后表现出一个成熟政治家的果断和沉着。她要召韩信来，怕他不从，就找来萧何商量对策。她用了一个计谋，令人假装从皇上那儿来，说皇上已经打败了陈豨并杀了他，让列侯和群臣都到宫中来朝贺。她仍然担心韩信不来，就派韩信最信任的人萧何去请。韩信一入宫，武士将他绑了，吕后立刻将其处死，不给韩信一点逃脱活命时间，也不给大臣们一点进言讲情的机会。
冒顿杀死父亲当了单于后，消灭了东胡，赶走了西边的月氏，吞并了楼烦，势力大增，开始侵扰汉朝边疆。并给吕太后信侮辱她，吕太后忍了。因为那时候经过秦末战乱，国家疲惫不堪，已经无力再战，她听从了大臣的意见，以和亲度过了危机。这种事情都能忍，足以说明吕雉具备了一个政治家的基本素质。
政治家的成熟表现在自己该做什么，不该做什么，什么事情该先做，什么事情该以后再做。所以，吕太后清楚地知道，她要做的就是消除来自刘氏集团的威胁，而不是处置前朝老臣。
在刘邦诸子中，对吕后威胁最大的当属戚姬生的儿子赵王如意，刘邦曾经说这个儿子最像他，要将其立为太子。刘邦死后，吕太后马上对他下手，几经周折，终于将其杀死。刘如意的死，不仅仅是她生的儿子惠帝刘盈皇帝位置稳固，更对于她干涉朝政消除了隐患，同时对其他刘氏王和大臣都是一种震慑，真是一石三鸟！
齐王刘肥进京朝贺，惠帝按照家庭礼节让他坐在上首，吕太后大怒，倒了两杯毒酒放在齐王和惠帝面前，让刘肥向她敬酒。惠帝不知就里，和刘肥一起站起来敬酒。吕雉害怕，站起来把惠帝的酒泼了。齐王觉得奇怪，没敢喝这杯酒，装醉离开了酒席。事后知道，这是一杯毒酒。刘肥害怕不能离开长安城，就把自己封地内的一大片土地献给了吕后生的女儿鲁元公主。这还不算，还违背伦理尊鲁元公主为王太后，也就是把自己的妹妹当做母亲。吕太后这才高兴了，让他回到了齐国。深层次的原因，不管刘肥的母亲地位多么卑微，在诸兄弟当中，刘肥毕竟是兄长，从这一点来说，他也是有皇位继承权的，这就对皇帝位多少也有一点威胁，这恐怕就是吕太后小题大做的真正原因吧！
除了直接杀人，吕太后还把吕氏女嫁给刘氏王、侯为妻，以便控制刘氏诸王、侯。
必须指出的是，吕太后并没有自己当皇帝，也没有让吕氏当皇帝的打算，这也是一个成熟政治家证明，因为他知道，如果她在这方面哪怕是有一点点表现，天下马上就会大乱。毕竟，汉朝的王国，各自都有自己的地域、行政机构和军队，如果她真当了皇帝，不管她有大多权威，也不能掌控局势。她的真实目的，是让吕氏集团能够控制皇帝。至于这个目的在她身后能不能维持下去，那就看吕氏家人的能力和造化了。