安装好Maven后，如果不执行任何Maven命令，本地仓库目录是不存在的。当用户输入第一条Maven命令之后，Maven才会创建本地仓库，然后根据配置和需要，从远程仓库下载构件至本地仓库。
这好比藏书。例如，我想要读《红楼梦》，会先检查自己的书房是否已经收藏了这本书，如果发现没有这本书，于是就跑去书店买一本回来，放到书房里。可能有一天我又想读一本英文版的《程序员修炼之道》，而书房里只有中文版，于是又去书店找，可发现书店没有，好在还有网上书店，于是从Amazon买了一本，几天后我收到了这本书，又放到了自己的书房。
本地仓库就好比书房，我需要读书的时候先从书房找，相应地，Maven需要构件的时候先从本地仓库找。远程仓库就好比书店（包括实体书店、网上书店等），当我无法从自己的书房找到需要的书的时候，就会从书店购买后放到书房里。当Maven无法从本地仓库找到需要的构件的时候，就会从远程仓库下载构件至本地仓库。一般地，对于每个人来说，书房只有一个，但外面的书店有很多，类似地，对于Maven来说，每个用户只有一个本地仓库，但可以配置访问很多远程仓库。