《三国演义》中，开局最热闹的“十八路诸侯”讨伐董卓之战，三位“超凡脱俗，骨骼清奇，将要维护宇宙和平”的英雄人物闪亮登场，关羽温酒斩华雄，刘关张三英战吕布，从此三位英雄的名号响彻后汉大地，所到之处基本亮瞎人的眼。可是，历史上没有温酒斩华雄，也没有三英战吕布，(当然更没有娱乐搞笑的刘刕刘三刀)倒是有一位英雄在那场轰轰烈烈的战役中崭露头角，打出了“逆天战绩”，他阵斩华雄，击败吕布，吓得董卓送女人求和，最后孤身一人夺回了帝都洛阳，此人就是东吴帝国的第一代开拓者---孙坚。
孙坚生于公元155年，关东联军讨伐董卓之战时他35岁。孙坚既不是袁氏家族的那种名门望族，也不是曹操这种出身朝廷重臣的家庭，他当时仅仅是破虏将军身份，一个杂号而已，(还是后来袁术临时表奏的)破虏将军魏朝为五品，汉代也基本如此，大致相当于现在团长级别。然而，就是这个杂号将军，打出了神一样表现。
公元189年冬，曹操发布讨董檄文，关东联军组建，推举袁绍为盟主。关东联军共十几路人马，总兵力达十余万，分三个方向向董卓所在的洛阳缓慢推进。孙坚在这个时期从南阳北上，加入了义军队伍在当时的联军中，几乎囊括了后来主导三国乱世的所有主要人物，如袁绍、袁术、曹操、刘备等人。但是，这些牛人组成的联军，面对董卓却不敢出击，直到第二年公元190年，联军与董卓军形成了奇怪的“静坐战争。”
原来，联军惧怕董卓军队的实力，不敢轻举妄动。当时汉朝最精锐的几支部队，如“并、凉之人，匈奴、屠各、湟中义从、西羌八种”，这些部队都在董卓的控制下。另外，袁绍与袁术等人各怀鬼胎，都有自己的盘算，因此都出工不出力，很多诸侯甚至日夜饮酒搞公关，几乎没人将心思放在勤王战役上。期间只有曹操“自不量力”的主动向荥阳一线发起进攻，结果在汴水遭遇董卓大将徐荣，被杀的惨败，几乎全军覆没，险些丧命。至于刘备同志，那时候估计他只是一小队人马，恐怕连露面的机会都没有。
《三国演义》中令人热血沸腾的温酒斩华雄和三英战吕布没有上演，倒是另一场更加令人瞠目结舌的战斗上演了。孙坚统兵驻扎于鲁阳，整军备战，随时准备进攻洛阳。董卓颇为忌惮孙坚，遂命大将胡轸(此人职位高于吕布，甚至高于董卓心腹李傕郭汜)率凉州军进攻孙坚。当时孙坚刚到鲁阳，正在城外摆酒宴和众将聊天并为自己手下送行。忽然董卓大军兵临城下，众人皆惶恐，孙坚临危不惧，在谈笑间指挥部队有秩序的缓缓进城，最后他才从酒席上坐起身，始终淡定从容。
所谓“温酒”大概就是出自此处吧。胡轸看到孙坚军队如此有纪律，阵容齐整，知道这是块硬骨头，因此不敢强攻，只得在城外驻扎。在随后的战斗中，孙坚吃了一场败仗。当时他正准备主动进攻董卓，却遭到敌军大将徐荣的进攻，两军忽然遭遇，孙坚战败，损失惨重。这是孙坚军事生涯极少的失败，但这次失败并不算太丢人，第一，徐荣太强，就是此人击败了曹操;第二，凉州军兵多;第三，孙坚并未因此丧气，相反，他积极筹划，收拾残兵，卷土重来。
初平二年二月，胡轸与吕布率大军进攻孙坚。胡轸是凉州籍将领，是董卓的心腹，而吕布是并州籍将领，并州人长期受凉州人歧视，因此战前捣乱，导致董卓军此次进攻失败。孙坚趁敌军疲惫混乱之际，主动出击，一场混战，大获全胜，战斗中斩杀董卓都督华雄。所谓“斩华雄”就是出于此处，与关羽没有任何关系。此战是关东联军对董卓军的第一次胜利，孙坚威名大振然而，就在形势大好的情况下，作为南路军团统帅的袁术，担心孙坚获得成功，会难以控制，因此竟然不给孙坚送粮草。孙坚亲自与袁术“撕逼”，袁术闹了脸红脖子粗。也恰恰就在此时，董卓派人来向孙坚求和了。
原来，董卓早在凉州的时候就知道孙坚，那时候孙坚也在凉州军队中。董卓认为：关东联军其余众人皆不足为虑，唯有孙坚狡猾而且善战，此人对自己是一个巨大的威胁。董卓看打不过孙坚，就派人拉拢孙坚，希望他加入自己的阵营。董卓列出了全国各地的官职名称，只要孙坚看中的都可以封给他，同时，董卓提出希望和孙坚联姻。孙坚面对诱惑，丝毫不为所动，他说：“董卓大逆不道，我恨不能诛灭他的全族，昭示天下，我又怎么可能与他联姻呢？”
随后，孙坚奋威整军，亲率精锐部队直插洛阳，抵达距离洛阳仅有九十里的大谷关。董卓急派主力前去抵挡，结果两军在洛阳皇家陵园一带遭遇，一场激烈的大战，凉州军被孙坚一战击溃。董卓看到孙坚已经闻风丧胆，他一把大火烧了东汉两百年的都城，然后落荒而逃。董卓临走前留下吕布镇守宣阳门，这是他抵挡孙坚最后的王牌。孙坚与吕布终于正面遭遇，这是关东联军与董卓军最关键的决战。结果，孙坚再次摧破吕布，进驻洛阳！
孙坚取得了震惊华夏的胜利，恢复了首都。孙坚进城后，祭奠被毁的汉祖庙，收拾残破不堪的都城。随即，他计划包抄追击，一举将董卓主力围歼。然而，这个计划尚未实施，孙坚的后院就又起火了。原来，袁绍看到孙坚如此骁勇，怕他一旦击败董卓会成为一个新的劲敌。因此，就在孙坚攻入洛阳的同时，袁绍命人袭击豫州孙坚的根据地。孙坚听到这个消息后，仰天长叹：“我到这里本打算匡扶汉室，消灭反贼，可没想到，我周围竟然都是这样卑鄙自私的人，我以后还能和谁一起共事，一起为国效命呢？”孙坚退兵后，卷入了诸侯争霸战争。一年后，斩杀华雄，击败吕布，吓跑董卓，威震天下的一代名将孙坚，在与刘表军的作战中被暗箭射中，不治身亡，终年36岁。
《续后汉书》的作者萧常曾如此评价孙坚：“自董卓称乱，四方倡义而起者非一，然皆负恃其众，因之以自封殖，卒无一人婴其锋者;独(孙)坚一战而败之，遂使西走，修复园陵，祗祀庙社，此其忠义奋发，岂袁、刘辈可同日语哉！惜其孤军无继，功弗克就，而其志有足尚也。”孙权建立吴国后，追谥孙坚为“武烈皇帝。”