冬令告终，又复春至。当立春之日，旧制有打春之举。顾铁卿《清嘉录》云：立春日，太守集府堂，鞭牛碎之，谓之打春，农民竞以麻麦米豆抛打春牛，里胥以春球相馈贻，预兆丰稔。百姓买芒神春牛亭子置堂中，云宜田事。蔡云《吴歈》云：春恰轮当六九头，新花巧样赠春球。芒神脚色牢牢记，共诣黄堂看打牛。按《隋书·礼仪志》，始有彩杖击牛之文，即后世之打春也。汉晋以前，无打春之事。孟元老《东京梦华录》：立春日，绝早。府僚打春府前，百姓卖小春牛。吴自牧《梦粱录》：立春日侵晨，郡守率僚佐，以彩杖鞭春街市，以花装栏，坐乘小春牛，及春幡春胜，各相献遗于贵家宅舍，示丰禾稔之兆。晁冲之诗：“自惭白发嘲吾老，不上谯楼看打春。”是事虽始于隋，而仪文实备于宋，迄今沿之。
我友秋水生熟于考据，谈芒神云：《礼·月·令》言春之神句芒，句芒即芒神也。《元典章》称芒神貌像服色及鞭縻等，就年月干支为其设施。《清会典》又有迎春之礼。顺天府预于东直门外，制芒神春牛。视岁建干支，辨其形色，以迎生气，占岁时之制，故芒神冠履服色，每岁不同。世俗遂有露顶者主春寒，穿服者主大水诸说，由来盖亦甚旧矣。
海上漱石生前辈于《沪壖话旧录》，记迎春事綦详。谓：迎春必在立春之先一日，由县尊会同典史主簿县丞及训导等，自县署起，至大南门外之迎春庙，恭迎芒神及春牛到署。各官俱用全副仪仗，且头戴铺绒朝帽，身穿绣蟒朝衣，足履方头朝靴，各坐四人显轿，至庙向芒神行礼后，始互易公服，改坐暖轿返辕。前导有所谓街道司者，披蓑戴笠，坐一竹交椅上，由二人舁之，以代表农夫。继之以锣鼓一班，及纸糊之春牛，牛身五色咸备。相传黄色多主年岁丰收，白色多主有水患，青色多主风灾，红色多主火灾，黑色多主疫疠。其实糊牛者有书一册，上列六十甲子年，春牛之浑身颜色，岁岁不同，须于一甲子后，乃周而复始也。芒神俗呼为强太岁，迎时亦坐显轿。芒神之后，即为典史等诸官之仪从，典史训导主簿皆杂职，平时出入官署无排衙，惟是日则特盛，除旗锣伞扇红黑帽等，且各有策印马二骑，顶马一骑。训导虽冷官，是日亦鸣锣开道。县尊之好虚荣者，其仪仗甚为显赫，衔牌以外，或以德政牌及万民伞加入，并较各官多对马四骑，甚或八骑，皆皂快捕快之首领为之。以不便穿天青缎马褂，皆反穿黑紫羔皮，箭衣则俱一律蓝色，顶马由县总书承乏，居然顶戴辉煌也。县尊于迎春返署之后，升座受胥役参贺。芒神仍以显轿送回庙中，春牛则置于东厅外之土地堂。翌日，由街道司请县尊鞭春，口报吉语，凡三请，县尊乃出，持鞭绕春牛一周，作鞭春之举，将春牛之纸身鞭碎之，故俗呼为打春。牛腹既裂，有纸糊之数小牛，纷纷堕地，一任儿童或观者抢取，不加禁阻，谓之抢春。盖寓与民同乐之意也。