唱歌也称乐歌，在我国大约有二千多年历史了。那时孔子以礼、乐、射、御、书、数，称做六艺，作为教育项目来教导弟子。乐，占着六艺中的第二位，可见古人对它的重视。孔子当时编成了一部乐经，那里面一定有很多的研究，可惜这本书经过秦火，付诸一炬，后人就没法看到。直至十九世纪末期，我国兴办了学校，从事新的教育，才又把唱歌列为教科之一，凡中小学都设有那么一科，距今也有八九十年了。
唱歌创自西洋，播及日本，至于介绍到我国来，就要推沈心工为开风气之先了。他原名叔逵，头脑很新颖，当时一般所谓书香子弟，大都沉溺科举，想在八股括帖中显身扬名，出人头地。可是他矫然独异，鄙弃这一套陈规腐习，毅然东渡日本，吸收新知识。他认为唱歌足以涵养人的品德思想，发扬人的审美感情。于是就进入唱歌速成班，在很短时期内，毕业归国。这时，上海有个务本女学，是很有名的老学校，据说那国学大师章太炎的夫人汤国梨，是务本的高材生，可见年份的悠久了。沈心工担任了该校的教席，竭力提倡唱歌，可是难题来了。原来我国只有工尺谱，什么上、尺、工、凡、六、五、乙，没有拉丁文音节独、来、米、发、沙、拉、西，学生因为不顺口，不习惯，也就记不牢，没有办法，只得一、两、三、四、五、六，七唱着，很不协调。同时，他兼教龙门师范学校，学生也觉得七个音节太陌生，难于接受。沈动了脑筋，把这七个音节，译为“独览梅花扫腊雪”，成为具有意义的七言诗句，问题也就解决了。他有感教本的需要，编成一部唱歌教科书，由上海商务印书馆出版，名称为《唱歌集》。一经刊布，风行一时。那文明书局附设的文明小学，主持校政的俞仲寰，也聘请沈心工来担任唱歌教师。俞仲寰是无锡人，于是无锡各学校受到影响，纷纷设立这门唱歌课，其他各地也都仿效推行，成为普遍现象。
此后，还有一位有名的唱歌老师李叔良，他教这门课，却喜自己编歌词。这时的风尚，脱不掉旧诗词的窠臼，词句都以古雅为归，笔者这时也受到这位李老师的熏陶，他所编的歌儿还记得一二，可见印象之深。如《秋之夜》的歌词：“秋夜静闻香，检诗囊，闲吟佳句，叶韵协宫商，卿唧唧唧，蟋蟀绕阶鸣，风渐紧，露瀼瀼。”又《雨中花》的歌词：“名花疏韵雨痕鲜，珍重洗花颜。湿翠欲流红欲滴，一枝倍煊妍。海棠梦醒梨魂觉，摇曳画栏前。我对花歌为花寿，题上浣花笺。”这种歌词，随着时代潮流，不断变迁，当时以为适合的，在目前来讲，非但词句不通俗，也没有什么意义了。姑录一二，聊见数十年前的趋向和风格的一斑。