在那部克劳德·索岱导演的《生活琐事》（Les choses de la vie）这部电影的开始，米歇尔·皮科利（Michel Piccoli）就被卷进一场车祸。在车辆相撞的同时，他生活中曾经有过的重要阶段在他眼前流过。这是电影，但人们也经常听说人在临死的时候会看到自己的一生从眼前流过。在那些真的死去的人里，没人能确认这个说法的真实性。但是有些人曾经极度靠近死亡，他们可以讲述经历过的事情。
有些人很有运气，他们从几十米的山上掉了下来还能存活。别的人——更常见点——曾经经历过心脏骤停，然后又重新活了过来。这就是我们常说的“濒死体验”，用英语说是“near death experience（NDE）”。
这个议题可以很快地滑向神秘主义或者宗教领域的讨论，但在这里，这些很显然不是我们要说的。不是，根本不是，我们说的是严肃的科学研究。这点得仔细说明了，看看研究成果吧。某些医学调查报道说那些从心脏骤停救过来的人中9％～23％的有过NDE（濒死体验）。而这些人不见得都是有着坚固不可摧的宗教信仰(1)。
所以，确实这些人有时会说起他们看到自己曾经的生活在眼前流过。“就好像是所有一切都同时来了……就像是眼前有一个巨大的屏幕……我可以看到所有的一切，而且是同时看到(2)。”另外一个经历过濒死体验的人说：“我可以从我的角度看到这一切，但是我也能知道参与到这些生活事件中的每个人的想法……我可以用其他人的眼光来看这一切发生的事情……我也同时在发生的所有事情的现场(3)。”
除了怀疑这些讲述是来自些超级骗子，他们不满足于曾经濒临死亡，非要将自己的经历编排得更为有意思之外，我们可以原则上认为是可信的，因为有过众多对这种经历的描述。那么，怎么能解释这些过去的场景在人临死前会突然再现于眼前呢？
几种理论都试图予以解释，其中一种是说过去生活中的某些阶段是带着很强的情感的，而重新体验另外一种极其强烈的情感（类似濒临死亡）可能会通过某种情感的自动机制重新激活那些被沉埋的情感。
也有另外一种解释，更偏于心理学角度。就是说在临死的时候，人们都试图寻找那些过去生活中能让自己更有荣耀的时刻。有点类似当一位亲人过世时候，亲朋好友们会想起那些与逝者度过的美好时光一样。不过在这场景中，逝者是自己，而且所有的事情都要尽快地办完，越快越好，所以会把过去的美好时光像电影播放中的快放一样展示出来。另外一种可能的假设是，在极其危险的情况下，大脑试图寻找一个摆脱的解决方案。它的直接反应就是在记忆中试图找到过去的解决方案。
需要承认的是，没有任何一个理论能真正解释为什么过去的生活会在临死之际快速闪过。而且这也不是那些有过濒死体验的人讲述的唯一的现象。还有个“隧道”现象，隧道的另一端是“白光”——这肯定是最常规的说法了，但是这确实也是在医学文献中有记载的。还有“人格解体”现象，也被称为“人格分离”：有种从自己的身体里脱离，然后从“外界”来观察自己的一切的感觉。有科学家们针对这些现象做了统计，最常见的现象是隧道和白光，然后是人格分离，最后是重新看到自己过去的生活（在那些有濒死体验的人的讲述中，比例分别是31％、21％和13％）(4)。
这些现象的存在已经被证实了。我们也当然可以认为这证明了在死亡之后还有另外一种生活——这样的话就缺个白胡子老人在隧道的另一端等着您，然后根据您生前的道德积分来指导您要么去安逸的天堂，要么下燃烧的地狱……但是对于大部分研究过这些现象的科学家来讲，这些NDE的描述是可以通过神经元和大脑在心脏骤停后的反应，或是一种对死亡的极端恐惧来解释的：对大脑颞叶的非正常刺激，大量释放的内啡肽，血液中过高的二氧化碳(5)……
也有几种生理学理论的解释，但都不能完全说明这些现象。看到自己在一个隧道中的解释是人的视觉系统内开始缺血和缺氧。白光则是分子在视觉系统内剧烈活动，释放了大量的光子，光子会导致产生光幻视（如果我们长时间盯住某一光源的话，也是有可能看到这些光斑的）。除此之外，那些歼击机的飞行员在承受了高加速力后会感到血压下降，也有可能会导致类似的视觉现象。
至于人格分离，就是从“外界看到自我”也是可以通过生理机能紊乱来解释的。这也是可以通过用电刺激大脑中叫作颞顶交界处的区域来诱发的(6)。但是我们也可以从心理学角度来解释人格分离：它可以被视为是“自我”对死亡危险的抵抗，从“外界”看到自己可以被认为是一种逃离危险的方式。
从自己的体内离开，看到一束漂亮的光线或自己的生活，这些有过濒死体验的人的描述非常漂亮。但是问题是，为了感觉到这些，得有时间看到自己的死亡。而这个就不确定是否是一个令人愉悦的时刻了，无论有没有白光。
————————————————————
(1)Beauregard M. et al.，“Brain activity in near death experiencers during a meditative state”《在冥想状态中濒临死亡经历者的大脑活动》，Resuscitation，80，2009.
(2)Beck T.E. et al.，“A quantum biomechanical basis for near death life reviews”《濒死状态下产生生命回顾的量子生物力学基础》，Journal of Near Death Studies，21，3，2003.
(3)Van Lommel P.，“Near death experience，consciousness，and the brain”《濒死经验、意识和大脑》，Word Futures，62，2006.
(4)Greyson B.，“Incidence and correlates of near death experiences in a cardiac care unit”《在心脏监护病房濒死体验的发生率和影响》，General Hospital Psychiatry，25，2003.
(5)Bókkon I.，Salari V.，“Hypothesis about brilliant lights by bioluminescent photons in near death experiences”《关于在濒死体验中生物发光的光子产生白光的假设》，Medical Hypotheses，79，2012.
(6)Mobbs D.，Watt C.，“There is nothing paranormal about near death experiences：how neuroscience can explain seeing bright lights，meeting the dead，or being convinced you are one of them”《关于濒死经历没有什么超自然现象：神经科学如何解释看到的白光、与死亡相遇，或者确信你是其中之一》，Trends in Cognitive Science，15，10，2011.
Noyes R.，Kletti R.，“Depersonalization in the face of life-threatening danger：a description”《面对危害生命的危险时的人格解体：描述》，Psychiatry 39，1976.