要是我们不提这篇论文，那我们的专栏就谈不上公正公平，说得夸张点，简直就是犯罪。这篇论文在2013年9月12日星期四斩获了不正经科学的最高奖——搞笑诺贝尔奖的物理学奖。发表在2012年《公共科学图书馆期刊》上，一个意大利研究团队把精力集中在不正经科学的第五元素上：这是最严肃的科学家都曾涉足的一个荒唐问题，但同时也是一次中学生式的幽默喷射，并且，这个实验将促成所有在学校被科学恶心到的人同科学的和解。
马上要揭晓的这个问题即将庆祝自己的2000岁生日了，它就是：人到底能不能在水上走呀？如果我们把网络上流传的那些假新闻放到一边，根据现存的文字记录，公元最初几年在加利利湖边发生过一次，且仅发生过一次人在水上漂的壮举。对于一些人来说，这难以置信，因为在人们的知识范围内，只有很少的几种动物有能力做到。最著名的当属水黾，这种昆虫被误称为“水蜘蛛”，它能优雅地在池塘或河流的水面上滑行。但是这种小动物作弊了，它们的躯干上长着一种厌水的细毛，跗节上的毛使得它们可以借助表面张力在水面上非常快地运动，而两足的大型动物是无法搭上这班顺风车的。
如果我们想找到两足动物在水面行走的实例，那就必须进入蜥蜴的世界。有种爬行动物费了很大的劲儿才为自己赢得了“耶稣蜥蜴”的美称，因为它能依靠自己的后足在水面上立起身子，全速奔跑，胡子迎着风……不，对不起，是头冠迎着风。可问题是，哪个人能有蜥蜴这样的腿弯呢，能够在一秒钟之内跨出八步。在耶稣蜥蜴面前，智人只不过是笨得要死的懦夫。挑出我们人类中跑得最快的那位尤塞恩·博尔特（Usain Bolt），如果这位牙买加运动员想练成水上漂的功夫，必须将自己的速度提升三倍，也就是说超过每小时100公里——即便运动学的药典内容在持续扩增也依然很难帮他达到这个水平。还有一种方法是让脚无限增大，直到它的面积超过一平方米。
没戏了？所幸不是。科学能解答一切问题。我们显然不能把他的脚增大到巨型鸭蹼的尺寸，只能通过减轻他的体重来减少重力的影响。荣获搞笑诺贝尔奖的意大利团队计算过，如果把重力降为原先的五分之一，那么在水上行走将会成为可能。说做就做。专家们设计了一个非常巧妙的可以大幅减轻实验参与者体重的气压力装置，用一根电缆连接上马具，然后再连上一对小小的苹果绿色的人造蹼，我们就可以在一个搞笑的充气泳池里验证理论的正确性。
回答是一句斩钉截铁的“是”。当重力不超过地球重力的22％时，一个人可以在静止的水面上疾速奔跑。为了达到这个目标，跑者必须将自己的膝盖抬高，这会让人有一种很滑稽的错觉，好像他正在一碗汤里踏水。研究者总结道：如果太空旅行可以像通用货币一样流通起来，在那些重力相对小一些的星球上，比如月球、冥王星或者木星的主要卫星上，人可以扮演先知。条件是要先在这些星球上找到液态水。而这在目前看来，还是天方夜谭。