让我们从下面这个家庭的情况中看一看三角关系是如何运行的。在下面的家谱图中，我们列出了三代人的家庭谱系关系，其中包括格林祖父和祖母、怀特外祖父和外祖母；格林家的第二代人——苏、巴布、查克和斯坦；怀特家的第二代人——桑迪、加尔文和斯图；还有格林家的查克和怀特家的桑迪生的孩子——莉丝和小查克。（图中男性用方形来代表；女性用圆形来代表）
在这幅家谱图中，最基本的三角关系是由三个家庭组成的：格林一家、怀特一家，还有查克·格林与桑迪·怀特组成的家庭。请注意，在这个三角关系中，查克和桑迪是三个家庭相互联系的纽带。但是不仅只有他们可以充当感情上的纽带，从而形成可能的同盟。在这个由13人组成的大家庭中，如果3人一组，就可以组成131个三角关系。再加上每个三角关系任意一方的位置都有可能进行相互转化，这样就可能有393种不同的角色。除此之外，还有其他类型的三角关系。比如祖父母处于三角关系的一方，查克处于另一方，而桑迪处于第三方。（图中的波浪线表示矛盾关系。）
父母双方和子女之间的关系是一种很常见的三角关系。例如查克和桑迪婚后前两年，双方关系一直不错。他们相互关爱、相互理解，亲疏距离也很平衡。后来，女儿莉丝出生了，一个新的三角诞生了，桑迪开始把精力倾注于女儿，而有些忽略丈夫。
任何三个人在一起生活和相处时，都不可能从彼此之间得到相同的关怀和注意。莉丝从桑迪那里得到了足够的母爱和关怀，查克却感到自己受了冷落。此时，查克就像很多父亲一样，感到自己被排斥在了“圈外”（也就是三角关系中被疏远的一方）——桑迪不再像原来那样关心他，而他也开始有些怨恨莉丝。他感到嫉妒自己的女儿有些荒唐，也不能跟妻子交流此事。因此，他开始从工作和同事中寻求更多的关注和满足。（其他人也许会从宗教、酒吧，或者其他女人那里寻求满足。）这就形成了另外一种新的三角关系，其中包括查克的工作、查克，还有查克的妻子桑迪。在这个三角关系中，桑迪感到自己被排斥在外，被查克忽视了。这样一来，夫妻双方都感到自己被对方冷落了，都认为第三方（比如女儿莉丝，或者是查克的工作）夺走了自己本应得到的关爱，影响了夫妻双方的关系。
另外一种常见的三角关系叫作“同胞争宠”。莉丝跟母亲的关系曾经十分亲密，母亲对她也关怀备至。但是在她三岁时，她的弟弟小查克诞生了，母亲把大量精力转移到了小查克身上。母亲桑迪和小查克建立起了亲密联系，莉丝成了三角关系中被疏远的“圈外”人。于是莉丝开始在行动中故意仿效婴儿，希望引起母亲的注意。
莉丝也可以对“破坏母女感情”的小查克进行报复，这样就构成了“同胞争宠”的关系，即姐弟二人为了争夺母亲的关怀展开竞争。或者她也可以争取父亲的关爱，从而弥补母爱的损失。这样一来，莉丝、父亲，以及母亲之间就形成了一个新的三角关系。
在这个大家庭中，还有更多典型的三角关系。在怀特一家中，不知出于什么原因，外祖母总想与外祖父保持一定距离，外祖父也只好默默接受，从别处寻求满足。母亲桑迪出生之后，外祖母长期把精力倾注在她的身上，开始关怀、担心，甚至依赖于桑迪。后来，外祖母生下加尔文和斯图之后，却不怎么担心他们，因为她感到：“加尔文和斯图都是男孩儿，跟他们的父亲一样，可以自己照顾自己。”结果桑迪很难在感情和心理上与外祖母剥离和“分化”开来，加尔文和斯图并没有什么问题。桑迪也不得不花费大量的时间、感情和精力来应付严重依赖于她的外祖母，以至于没有足够精力过好自己的生活。她感到自己不得不代替父母照顾两个弟弟，认为自己生来就是为别人服务的，甚至没有自己独立的人生目标。正是因为这种“责任感”，她感到自己不能像弟弟们那样自由选择自己的生活方式。她发觉“做自己”真的很难。在这种情况下，外祖母和母亲之间的关系十分密切，母亲的两个弟弟则处于被疏远的“圈外”地位。当外祖母和母亲关系紧张时，加尔文和斯图喜欢躲得远远的；而当母亲在家里得到了他们没有的特权时，又开始变得妒忌起来。
这样一来，桑迪从小就成了一个“功能过度”者，后来她和查克结了婚。查克在自己的原生家庭中正好是个“功能不足”者，需要家里的女性为他服务。于是，母亲桑迪和父亲查克的关系就有点儿像她和外祖母之间的依赖关系。桑迪感到自己有责任照顾查克，并且替查克做些他自己做不了的事情。为了应付人际差异引起的焦虑，桑迪放弃了自己的需要，一心一意照顾查克，就像她在原生家庭中照顾外祖母一样。
但是桑迪内心认为：“我可不希望女儿像我当年那样，在家里替父母照看孩子。我只想让她做一个被人好好照顾的孩子。”于是，她把自己的全部精力和关怀倾注到女儿莉丝身上。具有讽刺意味的是，当年外祖母就是这么对她的。因此，莉丝在母亲桑迪身边很难成功“分化”出来，难以成为一个对自己负责的独立个体。
后来，莉丝到了青春期。外祖母的年纪也越来越大，更加依靠桑迪。莉丝和外祖母都是“功能不足”者，对母亲桑迪这个“功能过度”者的依赖性越来越大。桑迪则感到自己有责任满足她们的需要，于是她就尽力去做。她也感到越来越失去了自我，几乎没有时间做自己的事情。如果莉丝和外祖母之间产生了矛盾，或者她们二人都需要桑迪花时间照顾，那么桑迪在这个三角关系中的任务就更加繁重了，因为她这时不得不充当二人之间的调解者。
在这个过程中，丈夫查克感到妻子的爱被人“骗走”了。查克认为桑迪应该把更多的时间和关爱留给他，而不是女儿莉丝和外祖母。他认为外祖母是个“喜欢指手画脚、吹毛求疵的老太婆”，女儿莉丝则是个“被宠坏了的小女孩儿”。他指责莉丝和外祖母犯了这样或那样的错误，而这一切都是桑迪造成的。他还说桑迪故意忽略丈夫，而更关心她们。但是，查克的这些行为反而加剧了桑迪的“责任感”和压力。
在这个大家庭中，另一个三角关系涉及查克与小查克这对父子。查克在原生家庭中常常扮演“老大”的角色，把弟弟斯坦指挥得团团转，以满足他自己的需求。在父子关系中，查克试图像当年指挥弟弟一样管理儿子。他还想对儿子好一点儿，至少要比当年其父对他自己好一点儿。于是，查克跟小查克相处得很愉快，父子关系十分亲密。小查克幼年时的确十分喜欢这种父子关系。但是后来他进入了青春期，想要按照自己的意愿独立行事。这时，当父亲查克希望继续和儿子小查克保持原来那种亲密关系时，他们之间的矛盾就爆发了。
此时，查克和小查克都想把桑迪拉进来组成一个新的三角关系，都希望她在父子冲突中站在自己一边。但是如上所述，桑迪已经和外祖母、莉丝，以及查克等人组成了三个三角关系，而且在这些关系中倍感压力。现在，她又要与查克和小查克组成第四个三角关系。她感到自己被这四重关系牵扯着，不得不为他们服务，或者至少要维护家庭内部的安宁。
通常在这种情况下，家庭中的“功能过度”者往往会陷入现代社会所谓的“崩溃”状态。他们也只能通过“崩溃”这唯一一种社会认可的方式来摆脱自己替别人承担的各种责任。但即使“功能过度”者崩溃之后住进医院，那也只是权宜之计，因为他们出院之后还会带着同样的“责任感”回到原来的家庭生活中去。这样一来，过去的一切经历还会在家庭中重新上演。
下面有一个小练习，它将会帮助你认识到自己原生家庭中的一些三角关系。
你们家的三角关系
请想象一下：你坐在父母的客厅里，与父亲或者母亲谈话（谈话者应与你性别相同）。如果你是男性，那么假设你在和父亲谈话，这时你的母亲走了进来，坐在你们身边（如果你是女性，那么假设你正在和母亲谈话，进来的是父亲）。你跟父亲（或母亲）之间原来的谈话会发生什么变化？你能意识到自己身上发生的改变吗？你有何感受？做何感想？你想要做什么？实际上又做了什么？
然后，做一个与之类似的试验。假设你坐在父母的客厅里，与父亲或者母亲谈话（谈话者应与你性别相反）。如果你是男性，那么假设你在和母亲谈话，这时你的父亲走了进来，坐在你们身边（如果你是女性，那么假设你正在跟父亲谈话，进来的是母亲）。你和父亲（或母亲）之间原来的谈话会发生什么变化？你能意识到自己身上发生的改变吗？你有何感受？做何感想？你想要做什么？实际上又做了什么？
接着，想象你和家庭中其他任何一位成员谈话，然后第三人走进来。你们之间的谈话会有什么变化？你会改变关注的焦点吗？在这个三角关系中，你属于“圈内人”还是“圈外人”？这会怎样影响你？