德国人似乎有些自相矛盾。一方面，他们想为孩子多做点事；但另一方面，很多人又不肯参与。越来越多的人开始抱怨周围建造了托儿所、幼儿园和儿童游乐场。有孩子在玩的地方，大人就会感到厌烦。同时，几乎所有想为孩子造点什么的尝试最后都成了复杂的法律事件。联邦德国曾为在科隆建造儿童游乐场进行过一次调查，来自德国50个大城市的游乐园设计师中大部分人表示和邻居的争端是最大的问题，因为邻居担心游乐园会带来噪声。
虽然并不情愿，但孩子很早就明白了他们会被大人嫌弃。小莫里茨就是一个很好的例子。莫里茨五岁，一双敏锐的眼睛炯炯有神，活泼好动，如果可以的话，他一刻都停不下来。我们是在汉堡郊区遇见他的。许多家庭都住在那里，因为那儿比市区更加安静，而且物价相对较低。莫里茨长大后想当一名汽车司机，和妈妈一样。妈妈每天早上都开着一辆漂亮的黑色轿车送他去幼儿园，然后，莫里茨会从小车棚里拿出他的波比车，练习如何开车。他兴奋地大声叫喊着、按喇叭、踩刹车，这让他感到快乐，但也会发出大量的噪声。而现在，他只能待在室内了。因为旁边的音乐老师说莫里茨让他没法工作，他喜欢工作的时候开着窗户，但莫里茨太吵了。
过去，莫里茨和他的伙伴们还经常在旁边的草地上玩耍。这是周边最后一块没有建造任何建筑的地方，每到下雨的日子，小溪中就会注满水，这里还有一棵弯弯曲曲的橡树可以让他们乘凉。现在，这一切也消失了。斜对面的邻居在这里堆起了堆肥，他说他有权使用这块地方。从那以后，孩子们就只能待在院子里了。幼儿园的老师不想吵架，还告诫孩子不要到后门外去玩。那里很适合玩捉迷藏，但邻居看到会不高兴。邻居喜欢和自己的孩子在开满玫瑰的露台上共用早餐，外面的景色非常迷人。有一次，邻居的母亲过来解释说，幼儿园的存在让她的房产贬值了，根据房产经纪人的估算，大概贬值了20%。她还说不要误会，她并没有恶意。但莫里茨和他的父母还是妥协了，并作了弥补。谁让他们是邻居呢。但所有人都习惯了空客的隆隆声，它每天都会飞过莫里茨所在幼儿园的上空，大部分时候是在中午，孩子们称它为“小飞象”。而且，他们也习惯了每年秋天吸落叶时发出的噪声和春天割草机的嗡嗡声。他们能接受这些，因为这是他们住在这里必须付出的代价。
终于有一天，幼儿园的老师们受够了这些邻居。她们想在这些邻居的地产——长满醋栗的草地上造一座小房子，一座能容纳15名三岁以下儿童的托儿所，这些儿童发出的噪声绝不会比莫里茨小。而且，每个孩子的家长都有一辆漂亮的大汽车，开过来，开过去，这个限速30千米的区域马上就会陷入混乱。许多人都不喜欢这样。他们当然喜欢孩子，但必须保持安静，不要大喊大叫，不要追逐打闹，也不要发出噪声。结果，周围的居民共同威胁说要提出起诉，整个计划就此不了了之。由此，莫里茨也得出了结论，凡是大人想保持安静的地方，他们就无法享受发现的乐趣。成年人早已明确自己的需求，他们绝不可能为了避免争端而损害自己的利益。
莫里茨必须学会谨慎行事，因为大人们无法忍受他动一点点歪脑筋。甚至幼儿园后方几平方米大的小树林，他也只能看看，而无法亲自去感受，因此，小莫里茨很早就学会了捣乱。但他得保证不会遭到严重的惩罚，因此他不能越过围栏出去。整个远方的世界看起来就像一只巨大的甲壳虫，这个画面深深地印在了莫里茨的脑中。当他想做点什么时，就会有人大喊：“停下！”他们怎么不在他脖子上拴一条绳子呢！
莫里茨和他的朋友们在海德堡郊区经历的事每天都发生在全德国的孩子身上。他们无法在室外自由地活动，他们在玩耍时总会有人过来打扰，而且他们没有充足的活动空间。在大部分孩子生活的城市中，每一平方米的土地都已经被规定了用途。为单身者建造奢华的复式公寓比为孩子们建造游乐园更赚钱。因此，幼儿园也逐渐迁移到了租金相对低廉的地方，即通向城外的主干道上，和四车道的马路并驾齐驱。孩子们没有在城市中失去什么，因而也没有什么可寻求的，这便是他们认为的事实。
因此，今天的孩子也很快学会了请愿。“劳拉和她的朋友们”在写给慕尼黑市儿童代表的一封信中说：“我们写信给您是因为我们经常在自己的院子里挨骂，而且要保持安静。我们不能骑自行车，也不能滑冰和玩皮球。顺便提一下，大人们能随时表达自己的意见，但我们必须闭嘴。”
德国今天的儿童人口比20世纪60年代少了近600万。除了德国，几乎没有一个欧洲国家的新生儿数量是下降的。穿行在一座德国城市中，你可能很长时间内都看不到一个孩子。他们不是待在家里，就是正在车上去一个可以玩的地方，因为他们再也不能在家门口随意玩耍了。小莫里茨说：“大人总是骂我们，但我完全不知道为什么。”
德国堪称是欧洲的敬老院。当前的平均年龄已上升到了44.2岁，每5个德国人中就有一位超过65岁。在接下来的几年中，老龄化趋势还将更加明显，到2050年，人口总量将减少10%。
从数据来看，现状对德国的儿童非常不利，但它同时也不利于德国的家长，以及整个国家的未来。儿童人数越少，老龄化速度越快，孩子的需求就越得不到重视。德国的儿童成了少数人群。这样的人口发展趋势不仅会危害未来的退休金和养老金政策，同时也改变了日常的人际关系和社会氛围。在一个把孩子当成稀罕品惊叹或当成生活阻碍怀疑的社会中，孩子的生活只能背离正常的发展轨道。同时，家长也会和孩子一样感觉受到了冷落。
英格兰已经有了第一个明确表示禁止儿童居住的地方。位于小镇奈恩（居民数为11000人）附近的法霍尔村（Firhall Village）只允许45岁以上，且没有16岁以下孩子的人居住。孙子孙女每次只能在他们的祖父母那里住两三周，且一年的探望时间加起来不能超过3个月。由于需求巨大，投资商还将继续建造多座没有孩子的村庄，德国也在规划之内。在欧洲，越来越多的旅行社开始宣传他们的“成人专属假期”：一个保证不会受孩子打扰的假期。孩子不仅仅是不能在外面玩，现在他们甚至还不能和大人一起出游。在英国和美国甚至还有旅客提出要开辟“无儿童班机”，因为他们无法忍受和不安分的孩子共处一室。
如果一个孩子无法自由行动，只能乖乖听从命令却不能生气；如果从家人到邻居，再到幼儿园和学校的老师，不断有人告诫他该做什么，该放弃什么，孩子会变成什么样？所有孩子最初都充满了好奇，他们想要发现这个世界。四岁的孩子每天都要提数百个问题。他们通过这种方式来发现生活中重要的东西，并获得新的体验。孩子在和他人的关系中获得的经验（关系经验）是最重要的，它们会在孩子脑中留下深刻的印象。大部分孩子在上了一两年学之后便丧失了对学习的兴趣，这并不是自然发展的规律。造成这个结果的责任不在于孩子，也不在于他们的大脑，而在于课堂本身。一个人怎么可能在长期处于被动接受知识的状态下仍保持好奇？如果孩子能体会到，在他们生活的这个世界中有着无数值得去发现、去探索、去尝试的东西，他们就不会失去与生俱来的对发现的喜悦。没有一个孩子会愿意停止进一步观察他所生活的世界，停止提问，停止获取更多的知识。但如果没有人在意他正努力发现些什么；或者大人因为想做其他事或只是没有时间而对此表现出不耐烦；或者孩子得到的一堆解释都不是他想要的；又或者，总有一些似乎懂得更多的人来告诉他什么是重要的，并教育他，迫使他接受他们的观点时，这种乐趣就会离他而去。
事实上，即便成年人也无法长时间忍受这样的事。他可以走开或装聋作哑，也许他还会装病或请几天假。但孩子不能这样做。因为他们不想让自己的父母失望，所以只能努力去实践父母的期望。上小学后，他们也会勇敢地坚持下去，因为这样老师就不会伤心，而且这是每个孩子都必须做的事，毕竟，我们是有义务教育的。只有当某样东西对孩子有意义时，他们才会愿意去学习。而重要的是，这样东西必须对学生有意义，而不是对老师有意义。但我们的学校并不在乎这点，他们在意的仍然只是刻苦学习和反复教导。
一个很早就丧失了对发现的乐趣，不再喜欢提问和回答，也不再对学习和增长知识感兴趣的孩子会变成什么样子？是的，他们会长成和大部分在这种情况下长大的成年人一样的人。他们对这个奇妙的世界中潜藏着什么值得发现和探索的东西早已失去了兴趣。