在这本书中，我们将挑战你关于青春期的固有观念，带你从不同的角度看待青春期，不管他们是你的孩子、学生、亲戚还是邻居。大家都认为，青春期是生命历程里一段充满着烦恼且令人不安的时期，而且这些烦恼是不可避免的，是由激素和未发育成熟的大脑所决定的，从某种程度上来说，人们无力改变。而我们想要挑战的就是这个固有观念。
接下来，我们将带你重新考察你长久以来所持有的关于青春期的概念。我们会向你解释，为什么青少年那些恼人的行为和态度不仅仅是青少年本身的身心状态带来的，更是由无止境的青春期所造成的。在过去的几代人中，青春期的自然发展过程慢慢出现了一些危险的变化，这一变化已经阻碍了他们去做有意义的事情，他们急于去挑战成年人的事情，这阻碍了青少年的成长。好消息是：在多年以青少年为对象的临床实践、研究乃至家庭调查中，我们了解到青少年的自大、冷漠和玩世不恭、粗鲁，远非不可避免。最重要的是，我们已经了解到，我们可以极大地改变青少年的行为和态度，以便更有针对性地改善他们的环境。这就是这本书的主旨。
当然，青春期的日子总是需要一些等待，但最近有些事情已经改变。对于人的一生，青春期是一个短暂的阶段，一微秒，或最多几个月，从十几岁第一次有了成人般的能力，到大人们意识到这一点，看他们将这些能力应用于生活中。即使进入20世纪，青春期依然很短。对于今天青少年的祖父母，他们很自然地认为青春期结束于17岁或者18岁。紧接着的后一代人认为，青春期结束于21岁或22岁左右。而现在的年轻人，他们20多岁往往还住在家里，刚刚开始接触这个世界。（我们将所有这些年轻人都称为青少年，因为这个词如此明确地适用于那些还没有建立成年人思维的人，不论其实际年龄多大。）然而，尽管我们可能已经注意到青春期的延长已经持续了几代人，但我们没有认识到是什么将青少年的成年期推离得越来越远。
试想一下，在医生的办公室门口等待30分钟很令人恼火，等3个小时就更别说了，要是等3天的话在性质上就完全不同了，就属于难以想象的离奇经历了。同样，青春期的延长时间从几个月到几年，甚至是超过10年，这在性质上是截然不同的，这对于大多数青少年来说往往也是一种不正常的经历。步入社会的准备期无限延长，导致很多青少年不知道对于未来的人生要做些什么准备，或者可以说他们正在做的准备没有任何现实意义。他们的动机、士气、性格最终都会受到打击。
即使是非常优秀的青少年，学校也已成为一个远离学习本质的地方，而更多的是为了获得更好的分数，进更好的学校，为下一关做准备。工作不再是为了未来的事业或积蓄，而是为了往口袋里快速扒钱。成年人不再是引领未来走向成熟的引导者，而是让人避而远之的烦人的规则制定者。更糟糕的是，等待会消耗成年人的精力，同样，长期的等待也会消耗青少年为成长努力奋斗的精力。对于越来越遥远的未来，很多青少年根本不认为这样的未来值得他们花费任何精力。对于他们而言，根本不清楚青春期什么时候会结束。这使得他们并不急于为最终成为一个成年人做准备，他们也不会因此而受到指责。
事情并不总是这样。纵观人类历史，青少年的精力和努力通常会立即投入他们所在的团体当中（他们仍然在社会中，但不同于我们现在的社会）。十几岁的孩子负责照顾年幼的孩子，家长依靠他们干重要的家务活，并在家庭餐馆、企业或者农场中担任重要的助手。夏天，青少年总是被派去帮助照顾大家庭里的新生儿、生病的老人或者干些家庭杂务。在某种程度上，青春期是一个独立的阶段，这一阶段人的精力充沛且短暂。并非巧合的是，在一个充分发挥了（包括我们当前的社会，不是很久以前的）青少年能力的社会中，往往是缺乏类似于青少年犯罪这样的字眼的，而如今，这样的字眼却困扰着我们。有观点认为，十几岁必然充满了粗鲁、自大、消极和焦虑，而这一观点对于一个充分发挥了青少年能力的社会来说却是陌生的。
在这本书的前半部分，我们将概述青春期被延长的几种形式。我们将思考这一现象发生的原因，以及它和青少年生理成熟有无关系，更为重要的是，我们要来看看究竟这无尽的青春期会对青少年造成什么影响。我们将重新审视和推翻长期以来所持有的这种观念：大多数青少年的问题行为仅仅是疯狂的激素和未发育成熟的大脑造成的。我们对青少年发展的认识，其中之一是：我们人类进化的几百万年以来，并没有说要花人生中精力最旺盛的10年青春时间去被动地准备，等待着有一天在世界上发挥作用。我们将探讨，卸下青少年的许多责任、减少他们对成人世界的挑战和向往，把他们置于现实当中会产生的影响。我们在细心照看、重点保护青少年成长的过程中，往往加剧了他们青春期的困惑。
但是，最终我们知道任何一种将青年期问题归结为社会和文化因素造成的言论，都必定经过了多年的假设论证，青春期无疑充满了各种斗争和挣扎。我们不仅仅是临床医生，也是社会科学家，必须告诉大家“相关关系并不等于因果关系”。可能社会变了，可能青少年在斗争。但是，他们真的有联系吗？
最后，我们提出的最有说服力的证据将来自成功改变青少年自身和他们世界的成果，这种努力至少会弥补一些较大的社会变革。幸运的是，这样的证据到处可寻。根据辛苦的研究，我们将会展示将青少年怀孕率降低50%的训练程序，每周只需要花费几个小时的时间，甚至不需要讨论性教育的热点问题。我们还将呈现，如何让单调乏味的高中课堂焕发生机，让学生和老师发现他们努力学习以及工作的意义和动机所在。在我们的临床实践中（和我们自己的家里），我们发现适度而细心的引导可以让青少年的生活发生有利的改变。
这些方法都遵循同样的大原则，我们称之为“把成年期带回到青春期”。在这本书的第二部分，概述了这些方法和改善青少年生活方式所产生的实践意义。最后，我们会让读者去判断我们提出的想法是否帮助我们理解了青少年，并帮助他们回归家庭。
我们必须清楚，我们并不是像泪眼蒙眬的感伤主义者那样，渴望唤醒我们昔日的青春。技术的变迁延长了青春期：一方面推迟了青少年进入成年劳动力大军的时间，另一方面摆脱了生育和抚养下一代的责任，当然也带来了普遍的积极意义。深切关心青少年的人，没有谁想回到我们年轻时的日子里——在危险的工厂工作，接受贫乏的教育或者经受身体上的考验。但是，正如汽车使我们的生活更加便利我们就需要锻炼身体以保持身体健康一样，青春期的延长迫使我们去寻找其他的方式来训练青少年，以发展他们的认知和情感能力，以免他们被社会淘汰。我们将概述多种训练方式来发展青少年的心智，而这种心智能力是他们在变幻莫测的世界中茁壮成长所必需的。
我们无意指责父母。恰恰相反，我们逐渐认识到我们所面临的青少年问题，不在于我们的谆谆教诲或是我们制定的规则，也不在于被我们逮了正着的不良行为或者是他们对我们说的谎话。相反，问题反映了我们的文化中青少年的基本结构。是的，父母有时候让事情更加糟糕，但是总的来说，他们正在全力应付大的环境变化带来的影响，这种环境变化让我们的青少年被多元化的需求所包围，然而他们对于自己的行为对这个世界上的其他人所产生的影响却没有太多的责任感。尽管书架上摆满了帮助困惑青少年的书籍，但是很少有书告诉父母如何与他们十几岁的孩子谈话或者如何为他们制定规则。在本书中，我们欲更深入一步，揭示青少年所成长的环境并最终致力于改变这一环境。
我们的案例将主要依据我们作为以成千上万的青少年为对象的治疗师和研究者的工作经验，来展开描述，也有我们自身为人父母的经验。正如我们尝试去做父母一样，我们将以第一人称的口吻展开描述，以突出从这两方面经验总结出的核心（考虑到读者的好奇心，我们会在最后的注释部分说明每一部分是出自谁的观点）。我们也会以我们工作对象的家庭和青少年的故事为原型，改编到文本中以保护他们的隐私并突出核心的原则。
这本书的最终目标是探索无尽的青春期之路。用我们的临床实践和研究以及为人父母的经验提供标杆，不仅仅是让我们熬过青春期，而是帮助我们的青少年自信地度过青春期，超越自我，成长为具有良好品格的成年人。如果说在我们致力于青少年的工作过程中，有持续震撼我们的事情的话，那就是他们巨大的潜能。对于大多数人来说，这些潜能是明显未被开发的，即使是对那些非常成功的青少年来说也是如此。但是，这些潜能在等待被开发出来。释放这些潜能不仅仅是开发一个有生产力的成年期的关键，而且也会让我们的青春期充满生机。但是我们一直在超越自己。
我们需要做的第一件事是，理解自从我们自己进入青春期以后，这些年都发生了些什么。正如我们通过青少年的眼睛看到的变幻莫测的世界所产生的影响，他们的很多问题行为以不同的方式成了焦点。所谓“疯狂的”青少年行为，开始越来越像太理智的年轻人去管理世界所做的绝望尝试，而这个世界越来越不理性的需求却时刻冲击着他们的心灵。这一观点的转变，是迈向认识在他们的世界里什么是错误的第一步，最终也是为了使这个世界朝更好的方向转变。