常人以为，狂似乎就是狂妄和疯狂，而疯狂的后果很可能就是使自己和周围的人受到伤害。但这只是狂的其中一种含义。《论语》说：“不得中行而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也。”在这里，狂即积极进取，勇于开拓之意。李白也曾说：“我本楚狂人，凤歌笑孔丘。”这里的狂，更多的是不受约束、自由自在之意。
贺知章大概就是这样的狂人，他的狂所要突破的约束，就是年龄、身份和地位。
天宝元年，三十多岁的李白前来谒见当时已经名重海内的贺知章。他先给贺知章看了自己的诗作《乌栖曲》，贺知章不绝口地赞赏：“这首诗真可以泣鬼神了！”前辈的赞赏让年轻诗人惴惴的心放下一大半，于是再拿出自己的《蜀道难》给贺知章看，贺知章还没看完，就称赏者数四，竟把李白称为“谪仙人”，于是，李白，盛唐最伟大的诗人，以诗仙之名，登上中国的诗歌舞台。李白大概不会忘记，当他去拜访当时闻名的北海太守李邕时，李邕认为他年轻气盛，给了他冷遇，于是他只好写了一首《上李邕》来发泄自己心中的不满；他更不会忘记，他曾经拜谒韩朝宗，期望得到引荐，但是，他的近乎屈辱的自荐信《上韩荆州书》递上去之后，如石沉大海，杳无音信。韩愈曾长叹：“千里马常有，而伯乐不常有。”究其原因，无非是伯乐需要的不仅是超人的锐利眼光，更需要的是坦荡的胸怀和爱才的赤诚。这种胸怀和赤诚超越了文人相轻的藩篱，也超越了怕自己被挤出历史舞台的恐惧，没有前辈的架子，没有“专家”的权威。如果说这就是“狂”的话，我们的历史上这样的狂人也许是太少了。
自那以后，贺知章和李白就成了忘年交，经常一起喝酒。据说有一次，出门之后贺知章才发现，居然没带钱，于是他毫不犹豫地解下腰间系的金龟交给店主换酒喝。唐代的金龟是三品以上高官才能佩戴的饰物，贺知章用来换酒，可谓狂到极点了。而后来李白《将进酒》中的名句“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒”，也许就是受到贺知章金龟换酒的启发吧。
多年后，李白回忆起这段故事：
四明有狂客，风流贺季真。长安一相见，呼我谪仙人。
昔好杯中物，今为松下尘。金龟换酒处，却忆泪沾巾。
此时，贺知章已经去世了，李白回想起这位可敬可亲的前辈，潸然泪下。
不过，贺知章在他人生快走到尽头的时候，脸上一直是带着笑的。
天宝三年，八十六岁的贺知章得了一场病，在梦里，他到了天帝的居所。醒来之后，他上表玄宗，请求辞官回乡当道士。唐玄宗答应了他的请求，并为他修建了一所道观，起名“千秋观”。贺知章离开京城时，皇帝命令百官在城外设帐为他送行，并赋诗为他饯行。
可是，这个前朝廷大员回到家乡的时候，似乎并没有跟别的官员一样，衣锦荣归，声势赫奕：
回乡偶书
少小离家老大回，
乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，
笑问客从何处来。
也许只有贺知章这样的人，才会有这样的句子吧？回乡之后，他不是摆出一副前朝廷大员的样子，前呼后拥鸣锣开道，而是逗弄村中小孩。面对这须发苍苍的老爷爷，孩子们更不怕生，居然笑嘻嘻地问他自何处来，八十六岁老人的心，和垂髫孩童的心一样澄澈，一样纯真，一样美丽。
回乡不久，贺知章以八十六岁高龄去世。这个年龄在唐代诗人中是少见的，也许，这与他的“狂”是有关系的。因为他的“狂”不是狂妄，更不是疯狂，而是率性，是真实，是潇洒，是淡定，是从容。超越了名缰利锁人世纷争，以最清亮的眼光来看世界，这样的人，怎么会不长寿呢？