窦文涛：二位都去过日本，观感怎么样？
查建英：我只去过一次，让哈日的先说吧（笑）！
陈丹青：呵呵，日本非常好。
去年到过京都，才半天，车过之处，无数黑压压小弄堂、小街巷、小铺子，虽然全部日本风，多么像是从前的北京、从前的上海，而且人少，而且宁静，旧是旧的，到处干干净净，落后是落后的，看去自尊而自在，土是土极了，而这里正是日本本国的自家地面——此刻夕阳斜照，檐下浓荫活像六十年代，瓦上闲云活像五十年代——五十年代之前是怎样的呢，白云悠悠，我比不下去了：那时老子还没生出来。
……
此刻我开窗走到庭院里，沙地落叶，点上烟，伤心袭来。不必特意说什么“阴翳之美”，从前的上海、北京、苏州、杭州，有的是弄堂人家，有的是庭院杂树，即便“文革”闹起来，家给抄了，满地狼藉，清扫干净了，僻静幽暗的下午，鸡毛菜篮子里倒出来，慢慢地拣——拆了，大片大片拆了。多少市民被撵到郊外公寓，公寓不是家。我此刻仿佛回到家：别人的国，别人的家，我找到久未找到的回家的感觉。
——陈丹青《退步集续编·五月日记》
窦文涛：我那天听朋友说，他敬佩日本人的地方在于日本是个工匠国家，不管做什么的，只要他选定这一行，绝对干一行爱一行，而且做到精益求精，登峰造极。像日本AV，不做就不做，一旦做了，真是无所不用其极啊！为什么网友们都异口同声地用“敬业”赞扬日本AV女优，很少用同样的赞美去说欧美模特？就因为感觉到日本人不但尽力，而且尽心（笑）！
陈丹青：我对日本的印象很简单，就是认真、恭敬，无论做人做事，到处都可以看到这种集体性格。
查建英：你不觉得这也是一种压抑吗？我听一个朋友说，坐日本的地铁，整个地铁里面鸦雀无声，他因为迟到了，打了一个电话，所有人都看着他，吓得他不敢说话。活在这样一个特别守规矩、特别整齐划一的社会里，我觉得我可能得发疯！
日本是一个工匠的国家，做事很细腻，有时近乎于烦
琐。因为很长的一段时间，日本社会非常饱和、稳定。即使GDP落下来了，他们也不慌张，无所谓；首相换来换去，他们很多人也在笑，因为不管谁当首相，整个社会机制都是平稳的。如此的氛围是培养他们工匠精神非常好的精神源地，有利于做工匠的人专注地躲在自己的小世界里。日本人对事物的专注可以专注到荒诞的程度。
李泽厚先生也曾说过中国是具有工匠特质的国度，但是中国和日本不同。中国所谓的工匠是一个行业，比如说做象牙的，做雕刻的，这是跟大众分开的一种职业；而日本的工匠是民族气质，不是一个职业的特质。在日本，工匠气质是泛众的文化，几乎每一个人的细胞里面都含有这样的东西。
——毛丹青（旅日作家）