气色红润，一脸福气相，蓄着白胡子，圆圆胖胖的身体穿着大红衣服，没有比这更惹眼的打扮了。圣诞老人的原型到底是何人？
其原型是公元4世纪小亚细亚（现在的土耳其）的祭司尼古拉斯。因其一生救助了无数人、施惠贫者、给小朋友送礼物而广为人知，死后被天主教尊为圣人。圣诞老人（Santa Claus）是圣尼古拉斯的荷兰语读法，是Sinterklaas（圣尼古拉斯）的谐音。
在荷兰，12月5日是纪念这位圣人的节日，人们有相互交换礼物的习惯。不久，这个习俗由新阿姆斯特丹（现在的纽约）的荷兰系清教徒传到美国，并与耶稣诞生日结合了起来，渐渐形成现在圣诞老人的形象，还统一了装扮。
将那身鲜艳的装扮理解为“美国产”的，也就释然了。另外，带着装满礼物的大袋子，乘着由驯鹿牵引的雪橇飞在空中，去拜访全世界的小朋友，即使不是基督教徒也禁不住会喜欢上他。圣诞老人的人气随着时间的推移也在不断高涨。
1927年，芬兰向全世界高调地宣布——如今圣诞老人就住在芬兰拉普兰德州的耳朵山（Korvatunturi）！
是那个时代太安逸了吗？既没有人来证明圣诞老人也就是圣尼古拉斯早已逝世，也没有人站出来说“圣诞老人是来自我国著名人士”，关于圣诞老人的“芬兰生存说”也就成了“既定事实”。
1985年，在拉普兰德州的罗瓦涅米市（Rovaniemi）郊外建成了“圣诞老人村”。这里曾是军用地下防护壕，现在已然变为主题公园。据说由于来到这里随时都能遇见“圣诞老人”，所以现在每年从世界各地前来观光的游客达50万人。
从振兴城镇的角度而言，这是个巨大的成功。罗瓦涅米虽然是拉普兰德州的行政中心，但是人口只有6万。罗瓦涅米是靠近北极的极寒地带，能够成为观光项目的只有白夜和极光。
在圣诞老人之乡罗瓦涅米和观测极光的绝佳地点欧纳斯山（Ounasvaara）之间，隔着凯米河（Kemijoki），河上架着一座桥，被称作“樵夫的蜡烛”。这座桥新建于1989年，桥旁竖着一座樵夫的铜像。这是一座颂扬樵夫的桥，以纪念那个因伐木业而繁盛的时代。
在白天，它只是一座毫不出众，普普通通的吊桥。和纽约的布鲁克林桥相比，缆线既少又短，只能给人留下太过朴素的印象。但是，“樵夫的蜡烛”这座桥的特点在那座屹立的主塔上。
芬兰语的kyuntera译成日语是“蜡烛”，但它既不是蜡烛也不是松明，准确的意思是“烧火用的柴禾”。它指的是直径约20厘米，长约1米的针叶树或者白桦树的圆木，樵夫和野战士兵常常带在身上用来烧火取暖和煮东西。
Kyunfera的使用方法如下：
在圆木的正中间切开一个十字，塞满点火用的材料（白桦树的树皮等），点燃。这样一来，原木表面由于热辐射而保持高温，新鲜的空气进入缝隙中，正常情况下能连续燃烧好几个小时，从远处看宛如蜡烛一般。将其固定在雪或者冰上，吊上水壶，连水也能煮沸。由于圆木的下半部分没有切开，也可以任其自然熄火。
桥的主塔给人的印象，就是这令人不可思议的“蜡烛”。夜晚点灯的时候，看起来就像是巨大的kyuntera在熊熊燃烧。特别是到了冬天，大部分河流都结冰了，到处都覆盖着厚厚的积雪，那灯火就成了能让人感受到炙热生命的火光。在森林的深处，孤独作业的樵夫们所感受到的温暖一定是这样的吧。
圣诞节期间，在亦真亦幻的美丽极光的衬托下，一身鲜红的圣诞老人会乘着雪橇飞过蜡烛桥的上空吧。
横跨凯米河的大桥
樵夫的蜡烛桥 涅米（拉普兰德）
全长：327米 1989年竣工
钢筋混凝土制的吊桥
实际上，这富有生气的圆木蜡烛，在日本也被称作“樵夫的蜡烛”、“木蜡烛”、“树桩炉子”等，既可以自己简单制作，也可以放在柴禾市场销售。但是，由于日本对室外燃火的管理非常严格，所以“圆木蜡烛”并没有得到普及。