现在的官员商人、附庸风雅的家伙，要是不会打几洞高尔夫球，简直都不敢说自己是成功人士。古代也有类似的运动，那就是马球。
马球最初兴盛于唐朝。不过和很多时尚事物的发展规律一样，刚开始并不受主流社会待见。唐朝人封演写的《封氏闻见记》中就记载，唐太宗（一说为唐高宗）曾经跟侍臣聊天，说：“我曾经见过西番人打马球。昨天在升仙楼外的街上，有一群胡人打上球了，我怀疑他们是故意想让我看见。这么看，帝王的一举一动都得谨慎。我已经把球给烧了，约束自己，从现在做起。”
从这段话里，能看出几点，一是番人胡人非常喜欢打马球，水平不低，甚至打到长安街头来了。二是人一当皇帝，脑子里弯弯绕就太多了，根本看不明白为什么要戒。可能是因为有嬉乐之嫌，影响不好？也许，有轻微的妄想症也未可知。
但是到了唐中宗年间，政策就变了。当时吐蕃派人来长安迎娶金城公主，皇帝安排的招待节目之一，就是在梨园看打球。吐蕃的使者对皇帝说：“咱手下就带着打马球的高手，咱们打比赛吧。”皇帝同意了，结果几场球下来，吐蕃队全胜。
皇帝有点挂不住了，立刻派临淄王、嗣虢王和两位驸马出战，只见这四个小伙子出阵，力敌吐蕃十人，尤其是临淄王，“东西驱突、风回电激、所向无前”。这回赢了，皇帝大悦，除了赏赐，还命大臣献诗。这大概是最早的关于皇家马球队的记载了。
上面提到的这位临淄王不是别人，正是后来的唐玄宗李隆基。李隆基当了皇帝，还多次观看和参加马球比赛。唐玄宗真是文体全能啊。
唐玄宗的马球，一直打到年纪很大的时候。这次，球飞起来，闷在队友荣王的脸上。荣王应声落马，昏迷良久才苏醒。内侍黄幡绰建议说：“陛下啊，这把年纪了，别打了，马跑得那么快，万一有点闪失，可咋办啊？天下何望啊？要我说，陛下不如当观众，看看女婿啊晚辈啊他们打球，这就好比看一桌子好菜，色香味都能享受到，不一定非得自己吃。看别人忙活，自己抄手不管，才是最乐和的。”
唐玄宗听从了建议，第一任皇家马球队队长就此宣布退役。
唐代宗永泰年间，事情又有了反复。有人上书刑部，说打马球伤人，也伤马，取乐的办法很多，干吗非得玩这个？这条意见获得了认可，刑部尚书还把提意见的人画了像，置于座右，让秘书写了赞美词——当时唐朝已经由盛转衰，可能这类时尚体育已经失去市场了。
不过，马球最后还是没有被禁住，因为它发展到军队中去了，成了官兵们常玩的游戏。这谁禁得了啊？
到了宋朝，马球迎来了自己的黄金时期，这首先得感谢宋太宗。《宋史》说，是宋太宗把这项军中游戏引进宫廷，并且制定了场地、球门等规则，并且在春三月于大明殿举办了“锦标赛”。球场东西向，两侧有高一丈多宽八尺多的球门，门上有金龙，门柱下有石刻莲花座，门柱上有彩绘。两名承旨（枢密院武官）守门，两名卫士拿着小红旗唱筹。御前卫队持哥舒棒环卫球场。打球双方，是宗室与各级官员，一队穿黄色，一队穿紫色，用的是金色和银色的球棒。在教坊齐奏的凉州曲中，皇帝骑马出现，之后大家才能上马。
比赛由皇帝开球。之后鼓声大作，两队争锋，谁进球了，就多得一个筹码，插在该队的旗帜上。皇家队得分了，庆祝方式是停下比赛，向皇帝山呼万岁，而群臣队得分，庆祝方式是下马跪谢皇帝。谁先得到三分，就算是赢了，比赛结束，开始饮宴。
有人该问了，一丈高的球门，进球是不是太容易？其实不容易。打中球门不算得分，要打中球门上方的“风流眼”才行。
和现在一样，有比赛，就有公关，有交易，就有谈判。比较有名的谈判发生在宋神宗打球的时候。当时宋神宗正任用王安石进行变法，引起了很多人的不满，这些不满弥漫在朝廷的各个角落，球场也不例外。
宋神宗闲的时候，叫了两个弟弟吴王和嘉王在宫中打球。皇帝说，咱们赌条玉带吧，谁赢谁拿走。没想到嘉王来了一句：“我们要赢了，不要玉带。哥，你就把王安石那个青苗法给废了就行。”结果弄得宋神宗心里特不高兴。
要说宋朝皇室的马球明星兼马球迷，必须得提到宋孝宗——南宋的第二位皇帝。《史》说，这位皇帝对马球简直到了痴迷的程度，经常约将军们在宫里打球，而且风雨无阻。遇到下雨大了，甚至要在球场上空张挂油布挡雨，用沙子干燥地面。大臣劝说现在非常时期，陛下要以宗庙为重，千万别把自己玩伤了，他根本就不听。
球打得多了，难免有意外。有一次打球，宋孝宗的马惊了，驮着皇帝朝马厩一路狂奔。大家吓坏了，赶紧追上去，远远就看见皇帝连人带马撞在了马厩的矮檐上。等大家赶过去一看，皇帝双手扒着房檐，正在半空中晃荡呢。扶他下来，脸不变色心不跳，指指远处说：“马往那边跑了。”
这反应得多快啊？心理素质得多好啊？参加体育运动看来是有好处。
球是不长眼睛的。《湖海新闻夷坚续志》讲了宋孝宗的另一个段子：有一天，皇帝打球，球飞起来撞到脸上，把皇帝的一只眼睛给封了。好事不出门，坏事传千里，江北的金朝得到消息，麻溜儿派人送了个千手千眼玉观音来，观音眼睛多啊，宋孝宗现在只有一只眼能睁开，这是挤对人呢。当时朝廷安排金国使臣到杭州西北的径山寺住，使臣一进庙，碰见一位老和尚。老和尚有才啊，张嘴对使臣说：“一手动时千手动，一眼观时千眼观。幸自太平无一事，何须做得许多般。”那意思，一只眼和一千只眼有区别吗？照样能看破你们的心思。别以为我们好欺负，别挑事儿啊。
金朝使者被抢白，“大惭”。
这也算是马球外交吧？老和尚懂得怎么说话和化解。这水平，绝对可以当外交部的新闻发言人。