有一次路过市立图书馆，看到里面宽敞明亮的展厅正在布置画展，询问这样的大展厅租金如何。北欧这边如果以私人名义租房子来做一天活动，价格贵得离谱。比如去年公司要租一个教育机构的教室用一天，结果告知4小时2000克朗。当得知是协会名义租，他给出了一个价格，活动一天的费用1000克朗不到，要知道这是足球场那么大的展厅啊！不禁暗自惊奇，怎么协会的待遇就这么好！但是实实在在的，这就是北欧社会对多元化的协会活动的支持。无论从精神上还是财力上。
一个有点想法又勇于去实现的人，这样的性格，在其他一些地方也许是容易碰壁的，因为其不合群的性格，会遭到大多数人的排斥和反感。所以在我们以和为贵、崇尚中庸之道的民族历史长河里，三国魏人李康在其《运命论》里早大发感慨：木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。
而在北欧诸国，则又提倡疏导、释放，且独乐乐不如众乐乐。政府不单鼓励各种有思想、有才干的志同道合者组成协会，充分发挥其特长，还在物质上给予最大限度的支持。通过温和有序的引导与支持，终于造就今日协会百花齐放的局面。
活跃的协会像一个个活力细胞，使北欧社会充满生活的张力。良好的协会运作模式，也像黏合剂，让人们既表达了想法，又证明了其价值。
我所在的海港城市哥德堡，因其工业城市的魅力，成为了移民的聚居地。除了人数尚不算多的从东南亚来的如华裔、泰国人、越南人、日本人等，更大部分是从叙利亚、伊朗、伊拉克等穆斯林等国家来的移民。从中东地区来的移民，又以战争国家的难民为多。如何使不同族裔的人和平稳定地生活下去，协会在此时就彰显了其无比强大的黏合作用。所以整个哥德堡，大大小小的协会竟有上百个。
北欧诸国，工会、雇主协会、商会等民间组织发达活跃，它们既独立于国家政权之外，又能够进入政治过程，对公共决策产生重要影响。协会的性质，也多由保护妇女儿童协会、文化艺术协会、商会、同乡会、联谊会等等林林总总的名目构成，都属于民间公益组织。
如果一个协会人数达到一定规模，比如50个人以上，就可以向政府申请月租很少或者完全免费的固定场地使用。举行大型活动比如文化节的时候，还可以向政府申请补贴，补贴视活动规模大小，从几千到几十万不等。
北欧的租房价格，通常一个小两室一厅，每月都要至少三五千房租。但是给协会的场地，因为考虑到活动人数及场地，通常都是整个一层楼，或与此等同的面积，且是免费。所以有时总想到北欧人的“舍得”二字。
轻物质，重思想，不仅是北欧人个人的人生态度境界，也是整个社会的映射。要说北欧条件最好的公共设施，一个是幼儿园，一个是学校，再就是城市博物馆和图书馆。一幢闹市中的百年豪华公寓，尤其是以前有钱人捐赠的那种，如果独幢别院又恰巧在一楼，通常都会改造成幼儿园，毫无悬念。
我做幼儿园老师兼职期间，接触过哥德堡大大小小市中心的幼儿园（因为选的是市中心兼职中心），其中不少幼儿园，都是这种别墅加大院子改造而成的模式。私人买，这种别墅通常千万起价昂贵的价格有难度。可为了教育，也为了压制有钱人的做派（即使有钱，也不是什么都能买的），统统规划到教育机构或福利中心做公共用途。
因为对于中国传统文化的喜爱，所以2006年定居瑞典之后，2008年就拉几个志同道合的朋友成立了哥德堡中瑞文化交流协会。协会一方面介绍、传承中国古典精粹文化，让大家领略中国文化之美，另一方面也将北欧优秀的文化及文明传介到中国，让大家更好地认识和了解北欧。而在组织成立和运营这个协会的过程中，也让我充分了解了北欧协会运作模式。
想要成立一个协会，取得政府认可的合法身份是第一步。所以协会章程就显得很重要，洋洋洒洒瑞典文三大页，里面包括协会名称、负责人、协会目的、全年活动筹划安排，以及理事会成员简介、收取会员会费等。里面当然还有税务报表以及必须要求的年会财务报告等。协会虽说是公益性的，但是在瑞典这样一个“以税治天下”的国度，税务报表即便按程序，也是要填的，只是简单说明协会的财务运转状况。协会会长及理事们不是终身制，几年大选一次这个协会内部自己制定。
一经取得合法身份，协会的活动就会在各个方面极大程度地得到政府的支持。比如同样是租场地，以个人或者公司的身份，价格高得出奇，而以协会的身份，便可获得一个“白菜价”。另一方面，北欧社会是个兼容型的社会，不但注重自己国家文化的宣传，比如国外出版社若有意翻译瑞典书籍，瑞典政府会有个这方面的补贴措施给这家国外出版社和译者，因为这是对瑞典文化的一种宣扬，所以要支持。同样，也非常注重国外文化在本国的宣扬，比如每年在哥德堡的中东移民聚居区，都会举办各国文化服装舞蹈游行集会，参加这些协会，都会多多少少得到政府的补贴。
有人说，看一个国家的文明程度，就是看这个国家对待女人和孩子的态度，在北欧妇女儿童协会及青年会会分外得到重视。比如青年会，在这个青年协会里，只要每个会员的年龄在26岁以下，在协会成立之初，都会按人头得到800克朗的补助，用于协会运作。
大大小小的协会活动，不仅打发了北欧漫长的冬日，为人们的生活装点了无尽的情趣，也为一个又一个才华横溢的人提供了展示其价值的舞台。北欧业余休闲生活确实比较闷，没有KTV，没有林林总总的娱乐场所。周末大家最大的去处就是咖啡馆和酒吧，除此之外无他。尤其在漫长的从10月到次年3月这段幽冷黑暗时期，不出去会会朋友，参加点协会活动，简直会闷死。
北欧的华人协会活动
而且出国的精英不少，身边认识的人，动不动就是“潜伏”民间的前中央芭蕾舞团首席，或者数学世家，又抑或书法家画家专业戏剧票友。协会活动，平时娱乐一下，遇到重大场合比如国家领导人来访中外首脑济济一堂，艺术团代表海外侨团一表演，艺惊四座，也算给咱华人平添三分自豪。
在瑞典人自己的协会组织里，和中国文化有联系的最恒定持久的可算瑞中协会，这个协会主要由瑞典人创办，意义就在于在瑞典中国之间搭起一座文化的桥梁。这个协会还有杂志，刊登一些中国文化历史典故、风俗民情与时事，是很多瑞典人了解中国的小窗口。
北欧协会的意义，不仅活跃了人们的生活，也使不同民族文化背景下出来的移民们有了一种归宿感，和本民族文化传递的使命感。这让即使移居异国的人们，亦可通过协会这样的方式将本民族文化传承下去。从这一点，又可见北欧社会多元文化形态开放之一斑。