万千积怨。
一场游戏。
一
东京城里，有两处最为热闹。
其一乃宣德门外东角楼。此地商铺云集，奇货无数，麇集之人，非富即贵。
其二乃顺天门外金明池。金明池乃汴梁城外一处方湖，长约九里，三面长街环绕，酒家食铺，鳞次栉比。剩下一面，乃是万花之园琼林苑，虽为敕造，百姓亦可游赏。
每逢佳节，游人聚于湖西虹桥，赏湖光，览花舟，一番盛景，拙笔难书。
每年唯有三月二十，琼林苑闭门不开。这一日，皇帝御驾亲临，于金明池边宴赏新科进士。届时，琼林苑周遭设高彩、挂红灯，禁军御马而立，好不气派。
申时一至，京城华灯亮起，众进士轻衣白扇，于彩棚下鱼贯而入，爆竹齐鸣，锣鼓喧天，街坊内外震耳欲聋。
话说那日，新科进士谭绍赶到街口，已是申时将尽。
谭绍曾进京三次，皆铩羽而归，此次万幸，得三甲之末位。谭绍喜出望外，午时邀友人于酒楼痛饮，酩酊大醉，险些误了琼林盛宴。书童曳着书箱，亦步亦趋跟在后头。
谭绍停步，递与书童几十钱，打发其去西街南口，买些炒栗子吃。书童摇头，想随谭绍共赴琼林之宴。
“皇帝宴赏进士，孺子凑什么热闹？”谭绍怒斥道。
书童只得作罢，不情不愿地走开。
谭绍展扇，快步朝琼林走去。
行有百十步，谭绍见苑门前人群聚拢，原来筵席未开，众进士纷纷等待在外。
众人三三两两，作揖、谈笑，也有人拿来空扇，请同侪题字。
喧嚷之中，有一轩昂之人茕茕孑立，似在品察众人言行。谭绍望他两眼，并未在意，迈入人群之中。
二
门前石狮旁，谭绍见十余人围成一圈，似在观赏什么趣物。谭绍上前，踮脚观看，见一人躬身而屈，一张宣纸铺在背上。另一人以指代笔，于宣纸上轻描细挑。
初谭见状，觉甚是好笑，定睛望了一阵，见纸上依稀有个美人形状。那人画毕，便拈起宣纸，四下展示。众人见过，皆称赞不迭。
此画拙劣不堪，又媚俗至极，谭绍不解为何招致这般喝彩，问过身旁一人，方知此乃朝中右丞之子，姓谢名玘，中今科榜眼。至于周围曲迎奉承者，也多为官宦子弟。
谈话间，谢玘款款而至，向谭绍略一拱手，问道：“公子觉得此画如何？”
谭绍匆忙还礼，道：“此画形神兼具，栩栩如生，然笔法通俗，与其当众示人，不若聊以自娱。”
谢玘闻言不悦，轻蔑道：“在下谢玘，敢问公子尊姓大名？”
谭绍回：“在下姓谭名绍，亳州人士。”
谢玘环顾左右，笑道：“诸位可闻谭兄大名？还是我那日看榜不细，漏掉谭绍二字？”
众人一阵哄笑，谭绍羞愧难当。其虽中进士，却是金榜上最后一名，若反唇相抗，恐又招致一番奚落，只怪自己出口不吝，得罪官家公子。
这时，一人挤入人群，向二位稍一行礼，对谢玘道：“在下姓石，名仲。谭兄诗文在下读过，句珠字玉，文采斐然，不愧进士之名。谢兄贵为榜眼，恐是只顾找到自己名字，便不再后看，故才不知谭兄姓名。”
谢玘见有人来打圆场，轻哼一声，拂袖而去。四下围观之人也随之散去，石狮旁只剩谭石二人。谭绍记得榜中有石仲之名，赶忙道谢。
石仲笑道：“以强凌弱，以贵欺贫，向来为石某所不齿。况在下欣赏谭兄文章，若不拔刀相助，着实有愧。”
三
谭绍错愕道：“石兄与我初逢，从何处读到拙文？”
石仲笑而欲语，却听木闩响动，琼林苑大门徐徐而开。一人官样打扮，行至阶下，向众人道：“筵席将行，请众进士入园候礼。”
四散之人遽尔聚拢于阶前。有人问道：“圣上未至，我等怎能先行入园？”
那人道：“皇帝有疾，今日由下官招待诸位才子。”
话音刚落，人群骚动，谭绍听有人言道：“我们今日来，不就是为见龙颜一面？”
片刻后，众人还是迈开步子，沿石阶前去。谭绍与石仲列在最末，随一潮肩踵缓缓而行。
入园后，但见锦石铺路，蜿蜒向前。道路两旁，皆是古松怪柏，枝若盘虬。
众人行了数十步，忽觉花香馥郁，只见楼基之下，皆是南国贡花，茉莉含笑、山丹麝香，丛丛簇簇，盛若织锦。
官员引众人登堂入室，于一方长桌旁落座，桌上杯盘尽置，酒食丰醴。
见皇帝不在，众人便不拘束，纷纷动筷。
不久，桌上左右相敬，觥筹交错，庆贺彼此荣登三甲。席上忽有人高声道：“诸位，若在下没记错，今年新科进士，只有三十位罢？”
有人应道：“不假，状元至榜末，不多不少，整三十人。”
那人又道：“可如今在座的，为何却是三十一个？”
众人闻言大惊，纷纷停杯投箸，数起人头。左数又数，确是三十一名，一时满座皆惊。
有人道：“拿来榜单抄本，将上榜者一一念出即可。”
另一人却道：“我等只顾自己名字，不曾费心抄下榜单。若欲对照，只得去贡院外寻那原榜。”
四
席上顿时叹声四起，有人猜测，定是有落榜之人混入其中，想过一把琼林之瘾。也有人道，保不齐是那过路盗贼，扮一身书生行头，混进观楼，偷些宝器。
众人七嘴八舌，越说越玄。忽然，谭绍见先前那孑立不言之人收扇起身，向众人道：“诸位，在下有一道听途说之言。各位愿听，我便讲来，以供评观。”
众人好奇，叫说来听听，那人便娓娓道：“在下早年听闻，殿试之后，试卷皆收至一处，供后人查阅。此地位于大内东北隅，名曰文仓，贮文之仓也。凡试科举者，落榜多、中榜少，未及第之卷日积月累，仓又昏暗，日转星移，怨气凝结，便生文仓之鬼。”
“文仓鬼？”谭绍听得入神，不禁脱口而出。
“文仓鬼因积怨而生，亦欲金榜题名，列宴琼林。在下思量，今日这多出一人，恐是那文仓之鬼。”
述者言毕，四座鸦雀无声，忽听长桌一端传来笑声。
那发笑者不是别人，正是谢玘，其手端酒盏，举杯问道：“敢问兄台姓名？”
述者答：“在下姓黄，单名一个苾字。”
谢玘道：“黄兄所言，听似荒诞，却也不无道理。依黄兄看来，那文仓鬼真存于此，又该如何辨识？”
五
黄苾答道：“文仓鬼衣着样貌，皆与常人无异；若以目辨识，恐是推舟于陆，枉费工夫。”
谢玘笑道：“黄兄有所不知，今日我于琼林苑外候宴，同等圣上召见。谁知申时将尽，天色冥冥之际，在下却发现，众人中多出一副面孔，实属诡异。以此视之，此人是否便是文仓之鬼？”
谭绍听闻，心中不悦，知谢玘这番话正是冲自己而来。不待黄苾回答，谭绍从席间站起，怒道：“谢兄何必含沙射影？我今日迟来，皆因晌午喝醉酒，误了时辰。谢兄借不经之说，公报私怨，怕不是君子之行！”
谢玘笑道：“在下与谭兄素不相识，今日初逢，谈何有怨？只是试问在座各位，谁曾听闻谭兄的大名？若想自证清白，也该拿出证据。”
谭绍语塞，一时不知如何辩解。正踌躇间，座中一人道：“谭兄之名，在下的确见过。再者，就算谭兄是文仓之鬼，诸位何不与之饮酒赋诗，酣然同乐呢？与鬼共饮，世间少有，试问又有几人能？”
此人便是石仲。众人听罢，皆称有理，一时争相向谭绍敬酒。谢玘满脸不悦，自斟自饮。
谭绍尴尬应对，忽听礼官宣告宴毕，请众人携酒，往池边梅亭中流觞曲水。趁离席喧嚷之时，谭绍寻到石仲，谢道：“方才若非石兄，小弟真不知如何脱围。谭绍在此多谢。”
石仲笑道：“谭兄客气。那谢玘欺人太甚，又无甚才学。你且看着，一会在下定叫他当场出丑。”
六
众人到了梅亭，各自就座。礼官与众侍者踞于上游，将一只只酒盅斟满，便放入槽中，使之顺水缓缓而下。
亭中槽道千曲百折，弯如羊肠，酒杯行至，近旁之人取杯饮之，既而作诗一首，谓之“流觞曲水”。
谭绍行得慢，坐在亭台边缘，不多时，见酒盅漂下，迤然而至。
众进士乘兴而吟，其间不乏美词佳句。
酒到黄苾，其张口念道：“琼林苑间花阁上，卷帘谁不看神仙。”亭中众人闻之，喝彩不止。
谭绍眼看酒杯盏盏而过，十余轮后，一只瓷杯漂到身前。
谭绍端起酒杯，念道：“广陌万人生春色，曲江千树发红梅。青云已是酬恩处，莫惜芳时醉酒杯。”
言罢，座中有人称好，也有人调侃文仓之鬼一事。
谭绍只是赔笑，不去辩驳。众人继续行酒，眼看下一只杯兜兜转转，漂到谢玘身前。谢玘取盏，正欲开口，不想却被石仲打断。
众人循声望去，见石仲摇扇笑道：“谢兄大名，如雷贯耳，我石某人向来仰慕。今到谢兄作诗，在下有一不情之请。”
谢玘一怔，不料半路会有石仲杀出。“石兄有何高见？”谢玘不悦道。
七
“依我说，不如诸位拟一物象，谢兄依此为题作诗，何如？”
谢玘闻言，惊惶之色一闪而现，忙道：“这样怎好？曲水之宴，自有规矩。若在下出尽风头，岂不坏了众人雅兴？”
石仲笑道：“非也，流觞之乐，有些新意最好。况谢兄才名遐迩，又是今科榜眼，如此小戏，有何顾虑？”
此言既出，座中便有人附和，谢玘面如死灰勉强道：“既然如此，便请诸位出题。”
有人先道“池”，谢玘沉思半晌，推脱字眼偏僻。又有人道“灯”，谢玘搓手顿脚，不能发一语。
石仲见状道：“两道题目，是有些为难谢兄。不如就以天上之‘月’为题，吟诗两句，我等皆洗耳恭听。”
谢玘支支吾吾，低声道：“月、月、月上柳梢头，天凉好个秋。”
众闻之，大笑不止。谢玘狼狈不堪，恼羞成怒，指石仲道：“诗会本就无题，如此勉强在下，便是不公。况在下专攻文赋，吟诗作词者，雕虫之技耳！”
说罢，谢玘清嗓，昂首诵起一篇骈赋。
众人初听，只觉辞藻华美，文章练达，再闻，发觉其正应今科之题。
谢玘诵毕，得意道：“此文正是在下考场之作，还请诸位指教。”
八
众人听罢，赞叹不已。石仲笑容不改，走去亭中，环视左右道：“谢兄文章，行云流水，字字珠玑。诸位既已听得好文，不妨看石某演些雕虫小技。”
有人问：“石兄有何好戏示人？”
石仲答：“在下出身贫贱，会些街头巷尾扶乩占卜之戏。想必在座同侪，多是一试再试，方才及第。在下不才，却能算出诸位参加过几次科举。”
一时间席中啧啧，众人交头接耳，却无人愿试。这时谭绍道：“那就烦劳石兄算算，时至今日，在下赴京考过几次？”
石仲闻言合眼，摇头晃脑道：“算上这次，谭兄共赴考四回。”
谭绍惊呼道：“不错，石兄真乃神人。”
此言一出，众人好奇难耐，接二连三相问，石仲从容作答，无一差错。正当众人惊呼时，黄苾忽而开口，问道：“敢问石兄，可否算算在下试过几次？”
石仲闻言，如法炮制，脑袋一拗，继续卖弄把戏。
半响过去，石仲久久不言，有人不耐烦，问道：“石兄，这次为何算不出来？”
石仲闭眼，悠然答道：“不是算不出，是在下不敢说。”
“为何不敢？”众人问道。
石仲睁眼，环顾四周，叹一口气道：“依我算得，黄兄从未参加过科举。”
九
不等众人反应，角落里迸出一阵大笑，谢玘起身，走到众人间，张开双臂道：“在座各位，皆是进士，如何未参加科举？”
石仲面容忧愁，嗟叹道：“谢兄所言甚对，我石某人此时也须退下台，不应丢人现眼。可是如今众人，只有谢兄未算，不知谢兄可否赏光，让在下最后过把瘾头？”
谢玘笑道：“你且算吧，看能算出个子丑寅卯。”
石仲闭眼，刹那间睁开，对众人道：“怪事，经我一算，谢兄与黄兄一样，亦未参加科举。”
“荒唐。”谢玘大笑，转而走到黄苾身边言道，“黄兄，你我二人，如今背上莫须有之名，为之奈何？”
谁知黄苾笑道：“石兄所言不假，在下是未入过考场。”
十
此言一出，举座皆惊。谢玘慌道：“黄兄莫开玩笑，若未入过考场，怎能至此？”
黄苾莞尔道：“我昨日闲来无事，突发异想，心念今年不如省去高车御马，微服而来，定会妙趣横生。如今视之，果真好戏连连。”
众人闻言醒悟，跪地长叩，高呼万岁。
皇帝笑道：“我来时思量，定会有明眼者留意人数，将把戏看穿，不料反倒成了今日点睛之笔。”
谢玘长跪不起，皇帝走至其身边，俯下身道：“敢问谢兄，那人说你未参加科举，你自己说说，此事是有是无？”
谢玘叩头如捣蒜，不敢发一言。
皇帝转身问石仲道：“敢问石兄，方才你说谢玘未入过考场，如今他为何跪在这里？”
石仲答：“回皇上，在下方才寻遍仓库，不见一字是谢玘所写，如此观之，其必是托人代作，妄居榜眼。”
皇帝笑道：“甚好。我今日为诗兴而来，不想有意外之获。石兄如今亦可现出原相，让众人见识下庐山真面目。”
石仲答：“遵旨。”
言毕，一股大风自园中起，一时间杯盏尽碎，肴核狼藉。
许久，怪风缓缓休止，众人再看，这梅亭之中，早已不见石仲身影。