归纳起来，金钱也不过是另一层面的确定性。但它还是值得我们单独列为另一种枷锁的——由于它在那么多人心中根深蒂固，由于我们的社会文化将它看得如此重要，由于它是许多人继续做着不喜欢的事情的头号原因。“我必须付清这张账单！”是一个蹩脚的借口。当然，你需要谋生，但你也可以在追求爱好的同时做到这一点。
要摆脱金钱的枷锁，最好的办法就是不要那么看重金钱。我们做到了这一点，通过制订、展开一套分为五步的具体计划，重新获得了对财务的掌控。
金钱使家庭分裂，使婚姻破碎，使人们无法追逐梦想。金钱的麻烦为日常生活注入了不必要的压力、焦虑和争端，让我们深陷无穷无尽的不满之中无法自拔。我们似乎永远都没有足够的钱，过着月光族的生活，永远都无法进步。
但事情不该是这个样子。
我们明白了这一点。通往财务自由的过程对我们俩来说都是漫长的苦旅。就算我们曾经有着光鲜亮丽、年薪六位数的事业，我们当时却在和金钱做着斗争；我们在很长时间内都没有获得财务自由。直到一走了之、离开了那些事业（当然，此前我们精心制订了计划），我们才发现该如何走出债务，如何消除不必要的消费，如何为未来规划，如何控制我们的财务。
虽然我们都需要挣钱谋生——挣着大笔工资当然也没有什么错——但是控制你的财务所涉及的远不止获得更多收入：这关乎你对所拥有的资源能一直做出正确的决定，以及有计划地生活。没有哪件事是原本就能轻易做到的——尤其是在现如今享乐文化的席卷之下——但幸运的是，要重新找回对自己财务的控制也很“简单”。
几年以前，对金钱无穷无尽的需求压倒了我们，于是我们俩决定改变，找回对我们的财务以及人生的控制权。我们执行了以下五步行动，而今天我们也采取同样的原则，以确保我们永远都不会再与金钱做斗争。
第一步：预算。绝大多数人都不知道自己的钱花到哪儿去了——我们以为我们知道，但其实并不清楚。对那些结了婚或者与最重要的人一起生活的人来说，这一点简直是双倍地正确。因此，通往财务自由的第一步就是建立书面的每月预算。注意，这里有三个关键词：书面、每月以及预算。
下面几条可作为提示：
1.分类。确认过去六个月内每月的花费，认清哪些是真正必要的，然后把你的花销分为三类，如我们文章中所概述的那样：“需要、想要、喜欢”。写下全部消费项目（食物、住房、水电、保险、汽车、汽油、交通、服装、信用卡、电话、网络、宠物、娱乐等），和你的爱人或朋友一起将清单检查三遍，然后按照“需要、想要、喜欢”的分类决定哪些该优先，哪些该削减。你越严格，就能越早获得自由。
2.界限。在每月开始时确定每一块钱要花在何处。设定了这些界限，你就不用担心哪些东西能买、哪些不能买了——如果一笔钱在月初没列入消费计划，那么它就不能在这个月花掉。
3.团队合作。你的全部家庭成员，甚至包括你的孩子，都必须对这份书面预算拥有发言权。这样才能让所有人都买账。团队合作意味着把某项开支挪到另一项时（比如说，把你用来买衣服的预算划给你的娱乐活动所需）需要所有人的同意。一旦全员赞成，全员都以财务自由为己任，那么，获得你所需的动力就容易多了。
4.调整。你会在沿途犯一些错误，没关系，这也是过程的一部分。最初，你和家人每天都应该仔细检查书面预算——然后每周检查——根据情况做出调整，直到全家人都对你每月的分配感到满意。第一个月是最困难的，但到了第三个月，你就会为以前没做预算时浪费的大把金钱而咒骂自己。
5.安全。最好建立一个留有五百到一千美元的安全保障储蓄账户，以备不时之需。除非真的出现了紧急情况（修车、医药费、失去工作等），否则绝对不要碰这笔钱。即使生活狠狠地一拳打在你脸上，这份应急的钱也能让你按照预算过活。久而久之，一旦还清了债务（下文的第三步），你的安全账户就会增长至等同于几个月收入的数额。但目前，只需为最初的五百到一千美元起始资金担忧，你该把这笔钱放在一个单独的安全保障账户里，以免自己受到外界诱惑而花掉它。
第二步：为自己付钱（投资）。大多数人都听过“投资”这个词，我们又为此感到恐慌。投资看起来那么复杂，那么抽象，所以，这种事情可不是我的脑子能应付过来的。不要把它看作是投资金钱，而是为未来的你付钱。而今天，在那些在线工具的帮助下，你也不需要被吓倒——投资比有史以来任何时候都要容易。每个人都能（也都必须）做到。
我们使用了一个简单的在线投资工具，作为个人储蓄、制订计划以及投资的软件。我们用在线软件将钱放在四个分开的桶里：安全保障应急款、退休基金、住房基金以及财富建设基金（请看minimalists.com/retirement，了解更多我们具体的投资策略，以及我们使用的一些免费软件）。
现在是开始为未来做规划的最佳时机。不管你是在计划退休、创业、为家庭存钱、保留更多的应急钱，还是着眼于从长期角度创造财富，现在都是开始的最佳时机。不是下个星期，不是明天——是今天。就算你没有用来投资的钱，也必须设计出一个方案，开始为未来的你投资。最好的办法就是交给自动投资软件，这样一来你就不用靠猜测去投资了。未来不会待在那里等着你，从今天就开始行动。就算那只是你百分之一的收入，或者每月二十美元的投入，也要开始行动。未来的你会感谢现在的你。
第三步：免于债务。与某些专家的说法相反，世界上根本没有什么所谓的“良性债务”。让我们再说一遍（请大声地把这句话读出来）：世界上根本没有什么所谓的“良性债务”。有些债务比其他的债务更糟糕，但债务从来都不会是“良性”的。
除非无债一身轻，否则你就不会感到自由。借出方总是会奴役借入方。除此之外，没有车贷还款、没有信用卡还款、没有学生贷款的阴影笼罩着你的生活，这种感觉简直好极了。
在二十多岁时，我们俩都背负着巨额债务——每个人的债务都不少于一百万美元。这种感觉令人窒息，我们彻底失去了自由。
世界上根本没有什么所谓的“良性债务”。
借出方总是会奴役借入方。
虽然世界上并没有什么灵丹妙药，但我们见过的最好的策略出自戴夫·拉姆齐（Dave Ramsey）的书《改变你一生的理财习惯》，我们利用书中的方案，制订了具体计划，剪掉了信用卡，直面我们眼前的债务。（你也可以在minimalists.com/debt阅读乔舒亚的无债生活故事。）
第四步：极简化。当然，极简主义是我们通往财务自由之路的一个关键要素。整理了生活中的混乱，我们终于能够专心致志地消除债务、改变习惯、用更少的资源做更好的决定。
我们也发现，通过简化（首先分辨哪些财产不会为我们的生活增添价值），我们能更快地还清全部债务，而这都是靠在当地（后院卖旧货、委托商店、跳蚤市场）和在网上（易趣、克雷格列表、汽车交易者）卖掉我们一半以上的东西来完成的。
不过极简主义所指的并不是剥夺——我们不希望任何人以极简主义之名过着一无所有的生活——但有时候，在我们试图让生活走上更好的方向时，剥夺那些一时的满足是有意义的。
举个例子，当我们处理债务的时候，乔舒亚卖掉了他那栋过大的房子，搬进一个小公寓。瑞安卖掉了那辆豪华的新车，然后避开月供，直接全款买了一辆十年车龄的旧车。我们都摆脱了有线电视、卫星广播以及其他关于享受的账单，这使我们每月都能省下来好几百美元。我们还做了各种“奇怪”的事情，例如快递送比萨和加班工作，或通过其他方法，在短期内增加收入，这样就能更快地还清债务。此外，我们还卖了上百样东西（电器、家具、衣服、数字光盘、书本、收藏品、工具、庭院设备）——它们都不是必需品，然后用这笔钱最终还清了债款。一切用途不明确的东西都在易趣网上找到了去处。现在我们所拥有的物品都有特定的用途，或者给我们带来了欢乐，而我们也不会想念卖掉的那些小玩意儿。
不知道如何开始极简化？请访问我们的网站minimalists.com/start，点击“从这里开始（Start Here）”，获得相关小窍门以及最佳范例。
第五步：奉献。通往自由的捷径就是感恩你已经拥有的一切。而产生感激之情的最好方法之一就是改变你的视角。
要这么做，就要献出最宝贵的资产：你的时间。把家人带到当地的食物赈济中心或流浪者收容所；辅导你所在城市那些家庭条件比较差的孩子；在仁人家园一起为低收入家庭做慈善。现在有比过去更多的资源，可以让你为他人做贡献——只要在网上搜索你所在区域当志愿者的机会就行了。
通过什么方法做贡献都可以，不需要多么冠冕堂皇——你只需要为他人的生活做出贡献。如果连续几周都这样做，你会发现，与身边的世界中的种种问题相比，你的经济问题简直微不足道。认识到这一点后，你就会觉得自己充满力量，可以大干一场，把那些相比之下并不严重的问题抛于脑后。
在短时间内（两三年的样子），你的整个人生都可以与今日截然不同。你所需要的只是计划（现在已经有了）、决心（把你“应该做的”变成“必须做的”），以及在正确的方向上持续努力。
财务自由并不容易，你在读到本书之前想必已经明白这一点了。这五个步骤之所以让人激动，是因为它们对任何人都适用，不管你的社会经济地位在什么阶层，领的是最低工资还是六位数工资，是单身还是有六个孩子，这些方法都适用。我们已经看到这些方法对成千上万的人产生效果，因为这无关收入水平，只关乎我们对自己手头可用资源所做的决定。
你现在有了能让财务发生显著变化的秘密武器，它会帮你摆脱金钱的束缚。当然，也欢迎你往里面加入自己的想法。不过，要实现真正的财务自由，这五项要素——预算、投资、免于债务、极简化、奉献——都是必不可少的。
是的，依然有大量的研究、计划和繁重的工作在前方等着你，但是，你必须从今天开始采取行动。勤奋是最重要的。