过有意义的生活意味着什么？在我们的网站和书中，我们通常把极简主义说成一个让我们追求更有意义的生活的工具，因此，如何定义这个说法就变得十分重要了。
经过大量思考、讨论、研究和试验，我们发现了使人生有意义的五大价值：
1.健康。
2.人际关系。
3.热情。
4.成长。
5.奉献。
我们花了好几个月来抛去那些束缚着我们的锚，摆脱我们周围的混乱，使这五大价值显现出来。不过，我们并非意外地一个跟头栽到它们面前，而是通过不断试验和犯错才发现生活中对我们最重要的东西。
极简主义让我们发现了它们。二十八岁时，我们人生中的一切都有如雾里看花。我们拥有了“应该”有的一切，拥有了主流文化中宣扬的会让我们幸福的一切，然而我们并不快乐。更糟的是，连我们自己都不知道什么是最重要的了。摆脱生活中的混乱让我们重新发现了这五个关键领域。因此，摆脱物品便是咬在苹果上的第一口，让我们为更有意义的追求而先在生活中腾出地方。
历经数月严格的整理，我们最终列出了这五条价值。我们在许多方面做出了改变，而这五条使我们的生活产生了最多的正面结果，给我们带来了更多的欣慰和满足。接下来的五章将分别深入探讨这些概念，比我们网站上展示的内容要深得多。在这些章节中，我们仔细思考了为何这五条价值最重要，以及极简主义是如何让我们专注于这些价值的，我们列举了大量如何在这五个领域中改变人生的个人事例。
本书在终章《汇流》中将这五种价值结合起来，并向读者提出了一些关于他们自己人生的重要问题。这些问题并不是夸张的修辞，而是为了让你思考、做笔记，并根据它们列出清单。同样，正如前言中所说的，我们鼓励您积极参与全部章节，不要只看一遍，还要在书中空白处做笔记，标出有意义的段落，列出自己的清单，还有，最重要的，采取行动。
最后，本书的写作目的是让你每天采取一些微小的行动，随着时间推移，最终从根本上提升你的生活品质。
让我们开始吧，好吗？
别再活在谎言里，开始真正的生活吧
乔舒亚·菲尔茨·米尔本
你觉得我疯了
老实承认吧，你觉得我疯了，不是吗？
我听见你在我辞去年薪六位数的工作去追逐热情时是怎么说我的了。
当我说我要当一个全职小说作家时，你觉得我疯了。他永远都办不到，他几个月之内就会回来的，还有老天啊，他真蠢！你就是这么说的，不是吗？
当我舍弃全部的垃圾，成为极简主义者时，你觉得我疯了。
极简主义者到底是什么鬼玩意儿？为什么居然有人会想把所有东西都丢掉？谁他大爷的连个电视都没有？我觉着这人正在经历某种青年危机。
当我跟我的挚友一起建立网站去帮其他人过上自由生活时，你觉得我疯了。你说，这听着就像个骗人玩意儿，而且他们两个在合照里看着真像一对同性恋啊，是不是？
当我彻底改变自己的饮食结构、几乎把锻炼视为信仰时，你觉得我疯了。
当我开始一项试验、一整年都不买一样物品时，你觉得我疯了。
甚至当我开始献出更多时间去做慈善，例如施舍食物及为穷人建房子时，你觉得我疯了。你无法理解这为什么会对我如此重要。
但是，等等。万一……其实是你有哪里不对劲呢？
也许我是疯了
好吧，就叫我疯子好了。如果过着更有意义的生活——充满快乐、热情和自由的生活就是疯了的话，那我便疯得无可救药。
但是，让我们说一句心里话吧——你希望你也能这样。你是这么说的。就算你没有直接对我说，你的肢体语言也已经替你说了。我能看到你内心的想法——从你的眼中，还有你脸上的表情。其他人也能看到你内心的这种想法。他们可以看穿你。
你希望逃离那蹂躏你灵魂的工作。你希望追求爱好。你希望能够摆脱生活中的压力。你希望自己没有给财产赋予那么多意义。你希望能取回自己的时间，过上有意义的自由生活。
事实是，你能够做上述任何事，你也知道你能做，但你不会去做。
你想让事情这样，但它其实是那样的
我记得当时看HBO广受赞誉的电视剧《火线》，里面有非常棒的一幕。剧中马洛·斯坦菲尔德是个毒贩子，是个讨厌、该骂的人。但他有一个极大的优点：他非常清楚自己想要什么，而他也愿意走上那条路去争取。
剧中，一个保安在商店外与马洛正面交锋，在片刻紧张的对峙后，马洛冷静地提醒他：“你想让事情这样，但它其实是那样的。”
你想成为大权在握的人，但你并不是。
你想让事情这样——快乐、自由，拥有追逐热情的权利，过着更有意义的生活，但它其实是那样的。你选择过现在这样的生活，而不做出改变，即便你认为你想改变。
因此你痛恨自己做的事情——你的工作、身体状况、债务或抑郁，甚至你的日常生活，而疯的是我？
你并不真的这么想。
我现在过着更有意义的生活。我在追逐自己的兴趣（写小说和其他作品）。我有着有生以来最棒的身材。我比你更加自由。我比你更加热情。我正在作为个体成长，并以更有意义的方式为他人做贡献。
而你在做什么？你只是在空谈。
必须做出改变。
永远都不会太迟，停止空谈，让屁股离开凳子，站起身来。
做点什么。
关掉电视。
关掉电脑。
走出去，行动起来。
否则你只能坐在原地，无所作为。你可以就这么维持原状，安于平庸。
如果你乐意的话，也可以顺着现在的道路继续这样走下去，而如果你非常努力地去工作，你也能达到那个终点——拥有年薪十万美元以上的工作和各种你能想到的东西——表面上看着不坏。真要命，我以前看上去还真是成功。
向他人展示身份符号倒是简单，它们就是奖牌——可我当时根本就不是真正的成功。我拥有豪车、有许多空房间的大房子、各种几乎没用过的小玩意儿、没穿过的衣服，还有主流文化中媒体大肆宣扬的各种虚饰（及伴随着这些“成就”而来的大笔债务），但我一点都不快乐，而这或许才是衡量成功与否的真正标准。
嫉妒我那时生活的人们没有看到另一面，他们没有看到我幕后的生活。我成功地掩饰了我的恐惧、债务、焦虑、压力、孤独、内疚与抑郁。我显现出令人钦佩的表面，只展示了我以为世界想要我展示的东西。
最糟的是，我的生命没有任何真正的意义，我觉得自己仿佛在一个越来越小的圈子里盘旋坠落。
不久之前，我也像你一样。我曾是这样的人：乔舒亚·菲尔茨·米尔本，不快乐的年轻主管。但接下来我做了三件事，改变了我的人生：
1.我下决心改变自己的生活。
2.我使改变从应该变成了必须。
3.我付诸行动。
我并不是在说这很容易，有时候你会被自己所做的改变吓坏，但这总比什么都不做要好得多，比当一具行尸走肉要好得多。
对你而言，改变永远都不会太迟。下决心改变，把它当成必须做的，然后行动。你应该得到快乐。你应该得到更好的生活。
但如果你拒绝改变，那也许你就活该继续当前的生活。
极简主义把我吓坏了
瑞安·尼科迪默斯
实话实说吧：极简主义把你吓坏了，不是吗？你担心你要丢掉的东西日后可能用得上。你担心你的朋友/家人/同事/邻居会怎么看待你，你担心你会失去你的身份、地位以及生活中你赋予意义的一切，对吧？
我也一样。
我从去年开始走上了极简主义之路，你猜怎么着？我仍然拥有我的工作，仍然拥有一个大公寓——空间比我实际需要的大三倍（而且找不到买家），仍然拥有上百件物品，仍然觉得很难扔掉那些杂志，仍然觉得很难拒绝免费的小玩意儿……
坦言之：即便如此，极简主义也把我吓坏了。
我知道有很多人，和我一样害怕，但我想对你们说，没关系。这就是我写作的原因，我希望通过分享自己的经验和观点来帮助你。
我一直都是全身心投入信仰的那种人。当我接受了一种特定的理想或生活方式时，我就会全力以赴，甚至到了过分的程度。我对自己有很高的期待，总想要完美的结果。或许也正因如此，我比大多数人更容易紧张，更焦虑不安。有时候，我感到胸口很紧，比辛普森（O.J.Simpson）手上的小手套还要紧。
尽管我对自己有这么高的期待，可我周围很多人还是喜欢指出我所拥有的每一样“不那么小”的东西。他们喜欢谈论我是怎样继续住着大公寓（其实是因为我一直卖不掉），穿着Allen Edmonds的高级皮鞋（其实是我买了五年的旧鞋），剪着帅气的发型（是的，真有人提到了我的发型），还有其他各种东西。但这些人其实是嫉妒我新的人生道路，嫉妒我新的生活方式。他们觉得我在评判他们，因为我再也不按他们那种方式生活了。
你可能在想，“瑞安，你为什么要在意别人怎么想？”嗯，这不是在意，因为他们证实了一些我考虑过的事情（除了发型那点，那个评价我很喜欢，非常感谢）。我意识到我生活中还有很多事物需要尽可能缩减。我不得不时刻提醒自己，我无须为自己解释。
关于极简主义，很妙的一点就是没有所谓的对错，没有你必须遵循的生活节奏，没有什么提醒你“你必须用这种方式生活”。极简主义是一段旅程，对每个人来说都不尽相同。
没错，在我去年打包那一大堆东西时，一想到要扔掉各种过去没丢弃的东西，我就感到害怕——我知道没那些东西我也能活得好好的，而我留着它们则是因为我为此花了好几百美元。想到自己可能会失败，我就感到害怕。但我还是会继续尝试。维持生活中的这种巨大变化让我感到害怕，但我已经做到了这一步。我已经取得了这么多进展。我的人生变得截然不同。而我不打算就此罢手。
打包派对
乔舒亚·菲尔茨·米尔本，瑞安·尼科迪默斯
这是我们真正采取行动的一天——大规模的、立即采取的行动。
打包派对的概念很简单：假装你一时兴起要搬家，而你只有一天时间来打包你的全部物品。
为什么要玩打包派对？好吧，我们的想法是把这项困难的工作转化为“派对”的形式。在派对中一切都变得更好玩了，不是吗？邀请几个朋友过来，分享这份快乐。
我们花了八小时，把瑞安的厨房、餐厅、起居室、活动室、三间卧室里的全部东西都整理打包了，包括几个塞得满满的壁橱和东西多得快要溢出来的抽屉。
至于那些没法放进盒子里的东西（大型家具和器械），我们用单子把它们盖住，这样它们就不能使用了。在派对最后，就连瑞安起居室的沙发和茶几都被盖住了。
这样做是要把所有东西全都打包，包括你知道自己会用的东西，例如牙刷、除臭剂和厨房器皿；然后只取出你在下一周需要用的东西。所以，如果你今天稍后需要牙刷，你就把它拿出来。早上需要洗发水、护发素和沐浴露？拿出来。需要几件明天穿的衣服？拿出来。
一周以后，你就会注意到，绝大多数东西仍旧装在盒子里。这时你就要做出一些有趣的决定了：丢弃、售卖、捐赠。
在派对的最后，瑞安有个房间从墙的一头到另一头全塞满了盒子、垃圾袋和大号蓝色储物箱。但更重要的是，他拥有了一大堆空房间和空储物箱，让他得以继续在人生中前行，专注于重要的事物。
关于幸福
乔舒亚·菲尔茨·米尔本，瑞安·尼科迪默斯
不言而喻，幸福是个很宽泛的概念。基于这一点，“幸福”一词抽象而又深奥，而努力用语言去描述它则让人感到头昏脑涨。但正是这个复杂的想法——想变得真正幸福的想法，引导我们过上了更为简单的生活。在我们的人生旅途中，幸福一度摇摇欲坠。正是对幸福的追求，最终将我们引向了极简主义。
在发现极简主义的概念、了解到简化生活的重要性之前，我们是来自俄亥俄州代顿市的成功职业人士。但这种成功只是表面上的。
你想想看，那时候在旁人眼中，我们两个铁哥们住着大房子，房子里的卧室数量比人还多。他们看到了我们年薪六位数（美元）的工作、我们的豪车、我们新买的各种小玩意儿、我们所过的生活，就觉得这两个家伙一定已经美梦成真了——我们有这么多好东西，被认为很成功——毕竟，人们当时还活在美国梦里，不是吗？
但事实是，我们一点都不成功。或许我们看起来挺成功的——
我们展示着各种象征身份地位的物品，如同拿着奖牌炫耀一样，但那并不是真正意义上的成功。因为即便坐拥这一切，我们也知道自己对生活并不满意，清楚自己并不快乐。然后我们就意识到，每周工作七八十小时，买再多的东西也填补不了内心的空虚。事实上，这只会让我们获得更多负债、更多焦虑、更多恐惧、更多孤独、更多内疚、更多压力、更多偏执以及更多抑郁感。那曾是一种完全以自我为中心的生活。
更糟糕的是，我们发现我们没法掌控自己的时间，因此也就无法掌控自己的人生。
后来，我们无意间发现了极简主义。又或许，是极简主义发现了我们。我们好奇地在极简主义的边缘徘徊，狂热地在互联网上搜寻极简主义的信息，历经数月的学习研究，我们对极简主义有了更深层次的理解，随着时间推移，我们还发现了一群没有很多物品，却拥有无数快乐、激情和自由的极简主义践行者，他们的状态正是我们极度渴望的。
最终，我们接受了极简主义，过上了简单朴素的极简主义生活，对幸福也有了更深的体悟。
幸福源于有意义的人生。幸福的人生充满热情和自由，可以实现个人成长，为他人做出贡献。成长和奉献才是幸福的基石，而非身外之物。
这种说法听起来或许不怎么有吸引力，没什么市场，然而，这就是事实。当我们实现了个人成长，或者帮助了他人的时候，就会感到快乐。不去成长，不努力去帮助别人，我们就只是被社会期望钳制的奴隶，被困在金钱、权力、身份以及所谓成功的陷阱中，不能自拔。
极简主义是一个工具，以各种各样的形式让我们简化生活，从而专注于重要的事物。我们成功剔除了多余之物，集中精力过上了充实快乐、热情自由的生活。
我们诚邀您加入我们的队伍。无须缴纳会员费。快乐是您应得的。有意义的人生也是您应得的。