本书关注的是计算机思维和搜索算法。这些故事介绍并阐释了较高层次的计算机思想，探索了它们背后的动机及其在非计算机领域中的应用。本书并不奢望对算法进行非常详尽而全面的描述，书中的故事也不是为了替代计算机科学中那些坚实而严谨的技术性描述。相反，它们的作用更像是插图：对整体思想进行补充，帮助你更好地理解算法。
本书介绍了一系列的计算方法，它们大致上属于搜索算法的范畴。书中每一章首先通过一个故事来讲解算法的大致思想，随后再用讲义的形式来对算法进行更为技术性的解释。读者可以完全跳过这些技术讲解部分，同时又不会错过任何一个精彩的故事。
本书假定你已经对一些基本的计算机科学思想有所了解，但你并不需要掌握任何一门编程语言。本书中的算法适用于各种编程语言和不同领域的问题。