“水往低处流，人往高处走。”水前行的方向是低处，只要地势有高低，它就会自动地往低处流。
那么，人的行为有方向吗？永远向上、向高处走，无休止地追求人生的新高度，这是人类一切行为的总方向。人的行为千变万化，但万变不离其宗。不论英雄凡夫，也不论青年老年，犹如地球是由西向东自转一样，人一生都在按照这个轨迹走：天天向上，事事向上。
老子说：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”众人之所恶的“恶”是指什么？指低处，是往下走。高处，人之喜，低处，人所恶，两千年前的人性便是如此。
所谓向上，表现为向善、向美、向好，是人的本性，人生命的原动力。犹如树木要向上生长一样，不用谁下指令，无须要求和强迫，人自然而然就会向上努力，天性使然。古人说：“天行健，君子以自强不息。”
上小学时，学校里到处都写着“好好学习，天天向上”的大标语，这是孩提时代我们最深刻的记忆。其实，不管在人生的哪个阶段，向上，从孩童到古稀老人，人向上的本性一生不变。有曹操的抒怀诗《短歌行》为证：“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已！”即使是村野老农，他也是向上的，他的目标也许不那么大，只是想多收一担谷，多养一只鸡。
向上的本性通常表现为永不知足，永不停步。不管人的地位处在社会的哪个层次上，你的学识和成就在哪个段位上，人都永远期望“更上一层楼”。人在对待财富的态度上，表现得尤为明显。人挣了十万就会想百万，有了百万又会想挣千万，人有满足的时候吗？
向上的本性表现在人行为的方方面面，不只是在学习、工作、事业上，在生活的每个方面，比如厨艺、摄影、游戏等都是如此。喜欢打网球的人成千上万，对于大多数人来说它不过是一项业余爱好。你能拿到大满贯的冠军吗？不能。很多人连一个城市网球的冠军都拿不到，可是这些业余球手为什么还要刻苦练习，努力提高技术呢？这就是人性向上。人对自己热爱做的每件事，都希望能做得更好一点。
向上，常常表现为一种不可逆性。当人无法往高处走，不得不走下坡路时，就会产生一种失落感，内心痛苦不堪，诗意的表达就是“曾经沧海难为水”。一个经理当了总经理，自然满心欢喜，可一个总裁降为总经理，则痛苦万分。这就是一样的结果不一样的心情。
人向上的本性也可以用数学计算表达：2+1=3,4-1=3.月薪同样是3千元，从2千元增加到3千元，人就欢天喜地；从4千元降到3千元，人就垂头丧气。同样的薪水，人的感觉大不一样。
俗话说，从俭入奢易，由奢入俭难。当我们的生活水平上升到一定的高度后，再过低一层次的生活，就会难以忍受。改革开放后，成千上万的农村青年来到城市里打工。城市生活的丰富与农村生活的单调形成强烈对比，他们在体验享受了城市文明后，就再也无法忍受农村的落后，不愿回到自己原来的生活状态了。
向上是一种主观意愿，但是实际行为有两种结果：上了一个台阶或退了一个台阶。有两个人，甲一年挣钱十万元，尽管他的收入不高，但是比上一年多挣了两万，因为是往高处走了，所以他很高兴；乙一年挣百万，但是比上一年少收入了十万元，尽管绝对数很高，可是他的心情还是不会好。行为的结果不在数量多少的改变，关键是结果的本质不同。
人就是这样，往高处走，心情就愉快，走下坡路，心情就沮丧。一个国家也是如此。现在一些欧美发达国家尽管人们生活的富裕度比中国高很多，但是因为经济长期滞涨，生活水平没提高，人们的心情比较郁闷；中国尽管国民人均收入还比较低，但是国民人均收入年年都增长，呈上升态势，人们就感觉幸福。
常有人抱怨：人为什么活得这么难？因为人往高处走永无止境，人一生都在爬山。人不仅同自己比，更多的是在同他人比，看谁爬得更高，人人竭尽全力，人人筋疲力尽。高处风光美，高处不胜寒！如果谁能后退一步，就会给自己一片海阔天空。