“是呀！不住进去，怎知道他们的动静？”

　　“不久前与他们发生冲突，能住进去夜间侦查？”鬼手琵琶是老江湖，对侦查有丰富的经脸：“你看呀！声势有多大？一进去就大家大眼瞪小眼，说不定打起来。再就是我们不知道他们有没有党羽，说不定反而被他们群起而攻呢！”

　　“这……那你说该怎样？”

　　“在这里露宿，晚上再进去。”鬼手琵琶说：“他们不会知道我们蹑在后面，防备不会太严，摸进去抓警哨取口供，谅无困难。”

　　“对，他们先招惹我们的，去捉他们有现成的借口，理直气壮，捉起人来没有罪恶感。”

　　“嘻嘻！你也会掩耳盗铃呀！”鬼手琵琶碰碰他的臂膀娇笑：“你刚出道，江湖的优良传统未学到，江湖坏习惯先学会了。既然不进集投宿，近午时分，我绕集南去找食物，水葫芦加满水。现在，先找住处，希望晚上别下雨。”

　　住处很好找，岭腰草木葱茏，天气炎热，树丛内露宿相当安全，不易被搜山的人发现。

　　选在一处树林前缘，可以俯瞰上官店，左侧可看到下面官道下坡一段路。只要挺身坐起，就可透过草梢，观察上官店的动静，和官道行人的景况。头上浓荫蔽日，凉风习习暑气全消。居高临下，真是良好的监视观察最理想所在。

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　　情势的变化，不是单方面所能控制得了的，此中变量太大，连某一方有一个人，做了一件微不足道的小事，也可能引起牵动大局的变化比方。说三个人走路，其中一人不慎一脚踏空，不幸折断胫骨，那就一定会引发一连串的变故，至少办事少了一个人；缺一个人事情就办不成了。

　　所有各方的人，都犯了知己不知彼的错误，看谁犯的错误少，谁就是胜家。

　　近午时分，鬼手琵琶仍是男装，绕岭脚越野而走，远绕至集南，找到一家位于巷尾的农舍，花了三两碎银买食物。农舍主人认为是天赐的银子，让妻女杀鸡摘菜，准备了一蓝丰盛菜肴。

　　就在她穿越巷尾，钻入坡下树林时，不远处另一家房舍的窗，有一双锐利的眼睛，留意她的一举一动。

　　她怎能发现有人在窗内窥伺？这里距集场小街的客栈远得很呢！

　　她曾经怀疑乾坤绝剑另有同党，藏匿在上官集。潜入集中买膳食，却把这件事忘了。

　　她走后片刻，一位年约半百的尼姑，带了一位年华双十的美丽青衣女郎，和蔼可亲笑容令人感到温馨，向农舍主人详细询问，有关她在农舍买食物的经过，农舍主人当然和盘托出无需隐瞒。

　　不久，有人循她登岭的路线，悄然小心翼翼向上探索。踏草的痕迹清晰可辨，她忽略了走动不留痕迹的禁忌。

　　不久，小客栈乾坤绝剑与大马脸壮汉，在房中接见尼姑和美丽女郎。

　　正在研究农舍中一位年轻人买食物的事，脚步声急促，另一位同伴领入一位膀阔腰圆的黑凛凛大汉。

　　“咦！至刚兄，你怎么来了？”乾坤绝剑大感意外，欣然相迎：“提前到达三天，很顺利是吗？”

　　“沿途毫无警兆，所以速度快。”大汉抱拳向尼姑行礼：“了慧庵主大概等得不耐烦了，是否曾与舒家田住的人有所接触了？”

　　“我们最早跟来的人，对情势和你们那边的打算，可说毫无所知，所知的是要我们在这里等候，等你们的消息，其他不必过问。”尼姑了慧话中有埋怨的意思：“可说被捆住了手脚，整天无事可为。为了怕打草惊蛇，我们只敢派三两个人在城内城外走动侦查，避免与舒家的人接触，始终没发现他们远出走动。你们来了，人在何处？”

　　“在待机的位置等候发动。”大汉含糊以对：“他们发现征兆了吧？是否跟来此地了？”

　　“不错，这里毕竟是他们的地盘，但迄今为止，他们从没远出十里外，跟踪的人一到老槐沟，便打道回府从不超越。邓檀樾到底有何计划……”

　　“届时他会告诉庵主的。”大汉至刚兄仍然守秘：“一元兄，你们如期到达，国安兄却提前三天。为免走漏消息，国安兄可能提前发动，你们这里好好准备。薄暮时分，穿云燕高老兄将偕同洛川双杰，前来协调行动计划。现在，我要了解这期间的情势变动，回去向国安兄转达，作为策定行动计划的依据。时限急迫，我们赶快进行。”

　　立即召集地位重要的人，在房中研讨最近的情势。

　　乾坤绝剑这批最后到达的人，不但无意隐起行踪，反而公然四出走动，有意张扬。与早期到达在此地潜伏等候的人会合之后，更是活跃，公然聚合在一起走动，潜伏的人纷纷从寄居匿伏处走出来，有意炫耀实力，小客栈成为他们聚会活动的中心。

　　二十名男女，实力空前强大。

　　他们希望有人前来侦查，似乎事与愿违，一直没发现有人踩探的征兆，过往的旅客勿匆而过，不见有旅客停留；事实上这条路上的旅客并不多。

　　这里的情势非常单纯，只有在州城活动的人，活动的情形稍有变化，乏善可陈。而前来协调了解情势的三个人，对主力方面的活动情形，以守秘为由坚不吐露，连目下人在何她，也讳莫如深。因此，研讨的时间全程仅半个时辰，大汉便偕同两位伙伴，欣然告辞走了，约定晚上有人前来作最后协调。

　　分散借住在民宅的共有十二名男女，他们是从信阳追踪白凤的第一批人，追到信阳，发现银龙一群人东走罗山，邪剑一群人西走桐柏，已经走了三四天。他们在信阳等候第二批人到达，也等候指示。最后续向西追，奉到指示要他们在上官店等候，向邓州作小规模引诱性的侦查，并无积极行动的打算。

　　他们不是土匪强盗，活动其实没有偷偷摸摸的必要。江湖朋友寻仇报复，有如家常便饭，报复的手段非常暴力，而且不择手段。但如果是名列侠义道的人物，就不能采取不择手段的手段进行，必须保持名望声誉，不然就不要玷辱侠义的崇高名位，退出侠义道行列，才能为所欲为。或者沦为邪魔外道，无所不为。

　　送走了大汉三个人，尼姑独自与乾坤绝剑在小客堂品茗，等候午膳。

　　“卜施主，有件事我想弄清楚。”中年尼姑并不像一个有道的佛门弟子，说话时目光直接平视：“你确定今早在十里亭那两个年轻高手，是鬼见愁派来有意折辱你们的人？”

　　“一定是。”乾坤一剑提起这件事就羞恼交加：“如果是旅客，应该经过这里。但包括你们留在这里的人，所有的村民皆不曾发现这两个混蛋经过。”

　　“卜施主，鬼见愁如果存心折辱你，在新野城当众折辱，岂不多增几分光彩和声威？”尼姑了慧的分析颇有道理：“他犯得着在无人目击处，冒断送一些人手的风险，和你拼老命？”

　　“这……是有点不合情理。”乾坤绝剑总算不胡涂。事过境迁，能有时间冷静思索，就会接受劝解；愤怒时通常会失去理性，不接受别人的意见。

　　“贫尼怀疑，会不会是施主的仇家，派人故意折辱你的？施主个人的恩怨，如果影响这里的事，恐怕会增加不少困难，施主得赶快把这件事了断才好呢！”

　　横生枝节，肯定会误事的。

　　“庵主是否多疑了？”乾坤绝剑对仇家的事不以为然：“在下的仇家，不会远跟出千里外进行报复，也不会折辱了事。也许我错怪了鬼见愁，这只是偶发的事故，运气不好，碰上两个初出道的初生之犊，看我们不顺眼，抓住机会初试锋芒。在下年轻时，也曾经做过这种蠢事。庵主问这件事，是怀疑在下会连累国安兄的事吗？”

　　“施主请不要误会。”了慧庵主有点不悦，语气冷淡：“贫尼只是随便问问而已，别无其他用意。邓施主的事原因单纯，应该不会招惹不相关的人干预。贫尼打算四处走走，留意有何不寻常人物活动。”

　　“庵主请便。”

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