绕南关沿护城河向东走，河南岸有一条小径向东伸，在城角折向东南，贯连东乡一带村落。

　　远出里余，路右的树林前缘，钻出一位敞开胸襟，流里流气的壮汉，躲躲闪闪隐身在树后向他招手。

　　小径上前后不见有人行走，当然是向他打招呼。

　　他是步行前往的，不需用座骑代步，距离并不远。

　　“老兄，你认识我？”他毫不犹豫进入树林，已看出壮汉并无敌意。

　　“你是青松道长，对不对？”壮汉说：“你扮读书人很神似，但没易容，脸上该用假须肌肤改色，所以一看就知道是你。”

　　上次信阳风云际会，江湖朋友像是有志一同前来赶集。一些参与盛会的有头有脸人物，自然成为众所注目的中心，壮汉认识他理所当然，他才是那时众所周知的人物。

　　“你老兄是……”

　　“一个在油坊充打手的泼皮。”壮汉居然调侃起自己来了，脸上也有自嘲的苦笑：“上次威远镖局的英雄好汉们，派人把本城的下九流朋友看得死死地，严厉警告不许咱们与那些黑道劫镖好汉合作，有些朋友被整治得很惨。”

　　“我知道。”他恍然，下九流江湖朋友，与黑道人物走得很近，这是事实：“老兄，在下有事请教。”

　　“我也有些事想告诉你。”壮汉躲在中途招手示意，当然有所为而来：“早些天又来了一群他们的猪朋狗友，毫不客气要求本城的下九流朋友合作，协助他们办事。他娘的！咱们被吃定了，实在心有不甘。”

　　“哦！要求你们办什么事？”荀文祥心中一跳，首先便想到白凤的安全。

　　“协助他们封锁道路，替他们留意上次和他们作对的人，何时何人经过这里。尤其是其中的三个人，看到了就必须立即向南大街沈家大宅，找沈大爷飞鸿禀报。三个人是玉骷髅毕天奇、银衣使者柳如是、天涯浪客汤青。沈大爷宅中住了几个行动诡秘的人，可能是负责抢劫的人。道长，你一个人来，太危险了，赶快走，还来得及。你虽然不是他们指定要监视的人，但我不得不将你的消息向沈大爷禀报，马上就得进城。”

　　天涯浪客的消息是正确的，那么，确是神刀祁国安，在主持追搜劫杀的狗屁事了，但神刀并不在信阳。

　　劫镖以打击威远镖局威信的事，河南地区的英雄好汉，敢参与的人寥寥无几，威远吃定了河南地区的各门各路英雄好没。下九流的混口食朋友，更是见了威远的人如鼠见描。这位壮汉的胆子不小，冒了大风险向他提警告。

　　前来劫镖的几路人马，几乎都是河南地区以外的人。邪剑舒老邪，可能是唯一一家在河南邓州的人。

　　“谢谢你老兄的关照，你办你的事好了。”他抱拳行礼道谢，伸手往路的那一头指：“上次前面罗村罗成的家，住了几个人，他们……”

　　“哦！道长是指红尘双邪的邪剑舒老邪。”壮汉可能是本地的包打听，消息灵通：“七天前他们还住在罗家，后来那位跟你在一起的大姑娘……叫白凤的大姑娘，冒着暴风雨从北面来。第二天，他们全走了，不走大官道，往西走的，可能走南阳，居然买了一辆轻车代步。”

　　他心头一块大石落地。显然白凤拼命赶路，竟然只花了七天，就从陈留赶抵信阳，大概急于将好消息告诉她老爹，把可能追赶她的人，远扔在后面。

　　也可能是发现有人追赶，一到就催促她老爹动身，不能再等两天，走为上策。买的马车，当是载她老爹的，她老爹还要多等两天，经脉方能复原，未复原浑身软僵，不能乘座骑。

　　已经走了七天，该到达邓州啦！他放下心头重担，白凤父女的安全不需他担心了。

　　“威远来的人，是何时到来的？”荀文祥仍然有点牵挂，对威远派来的人有了解的必要。

　　“大前天来的，当天就要沈大爷用十万火急的口信，把本城的下九流朋友，稍有名气的召至沈宅，听候他们发号施令，没给我们一文钱，却要我们不分昼夜替他们跑腿。”

　　“难怪啦！老兄。他们是强者，弱肉强食，这是天理，所以他们理直气壮欺负你们。我如果没有几招花拳绣腿自保，早就被他们碎尸万段了。”

　　“道长能不能帮助我们？”壮汉终于提出要求，这才是拦路通风报信的目的。

　　“我现在只有一个人，真正的落了单。”他那能帮助这些下九流的朋友出头，这些人靠不住，成事不足，败事有余。威远镖局吃定了他们，任何时候，他们都必须接受摆布，不然后果可怕，反抗的下场不问可知，根本没有反抗的力量。

　　“罢了。”壮汉也知道有困难，信阳是威远的最重要镖路，沿途州县城镇的江湖人士，包括三教九流的地方龙蛇，几乎全在威远镖局的有效控制下，确保镖路的安全，长时期的控制，敢表示反抗的人寥寥无几。一个外人，那能提供可靠的助力？

　　这次威远借黑道邪魔意图劫镖的机会，倾全力调兵遣将，用意就是一举歼除这些来自天下各地的高手名宿，不但可以杀鸡儆猴增强慑伏地盘内的龙蛇，更可扬威天下增加威远镖局的威望，一举两得，预计必可达成心愿的。可惜有了万全准备，却没把意外的变量计算在内。

　　“这里还留下那些人？我是指来自外地谋劫威远的人。”荀文祥想打听那些黑道邪魔，有那些人还没走。

　　“都走了，留在这里干什么呀？信阳小地方，他们都是大豪霸，不屑在这里抢地盘建势力范围。”

　　“我也许会逗留三两天。哦！可有神刀邓国安的消息？据说他早些天就来了。”

　　“没听说这。他应该不会来呀！他早已不是威远镖局的总镖头，上次也没有人在这里见这他。”壮汉所知有限，信阳的地方龙蛇，不可能知道境外的事，只知道劫镖的事无疾而终，正邪双方虎头蛇尾突然一拍两散，威远的人先撤走的，如此而已。

　　圣剑神刀是化装易容，暗中跟在暗镖后面走的，走的是间道，并没经过信阳。

　　“他是调兵遣将的司令人，按理不会这么快就抢到这里来。谢谢你老兄的消息，有事请多关照。我不到罗家去了，回客店歇息。再见。”

　　“道长，他们虽然没把你列为必须留意的人，但仍得小心。再见。”壮汉向林深处退走。

　　“再见。”他退出林，看小径前后鬼影俱无，却又哼了一声，踱出小径向西走。小径绕这一处茂林小坡，里外就是州城的东南角城楼。

　　仅走了百十步，他钻入路右的灌木丛形影俱消。

　　壮汉相当精明机警，从林右侧绕走，窜走如飞，要以树林的南端脱离现场，穿枝入伏，像在草丛窜走的狐狸，留意四周有何动静，起落不定，时窜时停。

　　仍然不够精明，没能及早发现凶险。

　　刚窜至一株大树下贴树藏身，小心地向前观察，身后突然传来一声轻咳，接着是拨枝声到了身后。

　　壮汉吃惊地转身，火速拔出藏在衣内的短刀戒备。

　　枝叶再动，钻出一个青衣中年人，身材高瘦，有一双冷电森森的鹰目，剑插在腰带上，气势慑人。

　　“李勇，你干了些什么好事？”中年人直逼近至丈内，冷笑令人心慌：“昨天分配监视地区时，我就知道你靠不住，心不甘情不愿，只知道诉苦推托。”

　　“王大爷……”壮汉脸色大变，心虚地向后退，短刀在斜动。

　　“那个穿长衫的人是谁呀？我要知道你引他入林，说了些什么见不得人的事。如果你有一字说谎，后果你去想好了。”王大爷一面说一面逼近，背着手毫无拔剑的准备，对几乎位于胸口那把抖动的短刀，像是视而不见。

　　“他……他是……是……”李勇几乎语不成声，惊骇的神情令人同情。

　　“是什么人？”王大爷声如沉雷：“不许说谎，小心我剁掉你的手脚，让你慢慢死，哼！”

　　“他……他是青松道……人……”李勇快要崩溃了，不敢不从实招出。

　　剁掉小臂小腿，片刻便会鲜血流尽；但如果先用巾扎紧要剁断处的上部，阻止流血，半个时辰以内死不了，痛苦绵绵十分凄惨。

　　“什么？青松道人？”王大爷大吃一惊。

　　显然王大爷偷窥处，相距至少也在五十步外，既看不清人的面貌，也不易听清谈话的字句。枝叶挡住视线，不敢接近以免惊动谈话的人；分枝拨叶偷偷接近，大白天也难免有声响发出。

　　“是……是的。”