程少谷主随后跟入，说：“小兄弟，鬼手姑娘的话你可别当真，你如果觉得美色当前毛手毛脚，保证你羊肉没有吃到，还惹了一身腥，那是一个眼看手不动的女菩萨，你知道吗？”

　　“多谢关照。放心啦！我也是眼看手不动的泥菩萨。”他也轻松地说。

　　名义上说是上房，其实也是简陋得很，没有内间，洗漱、方便、进食，都得到院子那公共所在料理。

　　房内一床、一小长桌、两凳、一小柜，如此而已。

　　荀文祥在灯盏上添加了一根灯蕊，替客人倒了两杯茶。

　　程少谷主抢先开口：“敝姓程，程云鹏，江湖匪号叫万里鹏，不瞒你说，在下闯荡江湖，游踪可能不止万里。”

　　“在下荀文祥。”他也自我介绍：“本地人氏，离家出门鬼混不到三天，尔后请多关照。”

　　“我姓范，范绮春，一个江湖卖唱的，我的琵琶弹得不错。”鬼手琵琶的目光，落在他的渔鼓上：“看来，你我是同行。你的歌喉温润浑厚，中气充沛，很感人。怪事，人是本地人，居然落店。”

　　“我是襄城人，在此地无亲无故……”

　　“不对不对。”鬼手琵琶抢着说：“荀家在许州是名门大族，高阳里荀家千余年来名满天下。兄弟，对不对？”

　　鬼手琵琶这一说，荀文祥笑了，说：“千余年来，范姑娘，你知道换了多少朝代，增加了多少人？

　　“昔日王树堂前燕，飞入寻常百姓家。家大族大，少不了有公侯将相，也有花子乞儿。

　　“再说，许州与襄城指距百里，有些人一辈子也没到过州城，而且请领路引也麻烦得很呢！”

　　地方管制甚严，即使有正当理由，离家百里必须向衙门申请路引方能通行，不然被查获了就得挨板子坐监牢，严重的可能判长期苦役或流放。这就是当政者防止百姓造反的好办法了。

　　当年朱皇帝就是当和尚四处流浪而打下的江山，知道百姓到处自由乱跑，早晚会出毛病的。

　　建国早期，抓住没有路引的流民，一律砍掉脑袋，现在总算禁令放宽了些，地方官也是张只眼闭只眼，打打屁股坐坐牢也就算了。

　　万里鹏眼神一动，说：“贵地有一位了不起的人物，威震江湖武林称尊……”

　　“我知道。”他神色不变：“你是说神刀邓国安。”

　　“对，他曾经是开封威远镖局的首席镖师。开封出了两位顶尖的高手……”

　　“圣剑神刀，武林双豪。”鬼手琵琶接口说：“老槐庄皇甫长虹，神刀就是襄城祥云庄的邓国安。”

　　“他们庙大菩萨大，我只能对他们敬鬼神而远之。”他心潮一阵汹涌，但外表毫无异状：“我流浪天涯路死路埋，他不会认为我这卖唱的乡亲丢他的脸。”

　　“本来就是如此。”鬼手琵琶说：“天生贵贱各认命，怨不了谁。神刀邓国安在家安居纳福了好些年，把义勇门二馆主的事辞去了。不过，恐怕他安逸不了，驿马星动啦！”

　　“他好像有了些麻烦。”他说。。

　　“事情是这样的。”万里鹏喝了一口茶：“四川那群贪赃枉法的大小官吏，大家凑分子搜罗了一批金珠宝玩，派兵护送出川，准备投门生帖送国贼魏忠贤的礼。

　　“四川的官兵不能越境出川，但湖广的布政使答应方便，允许军船放武昌，条件是四川的护送官兵不能下船，免生事端。

　　“月初，四川的专使已和威远镖局的局主，金戈银弹南宫义接头。

　　“金珠宝玩从武昌对岸的汉阳府汉口镇上船起岸，由威远镖局运往京师。

　　“金戈银弹不能不接这趟镖，不接的话，威远镖局丢不起这个人，接了风险又太大。

　　“因此，他派亲信奔走各地联络沿途的朋友照应，一面敦请往昔曾在他局里帮过忙的镖师，以重礼和江湖道义，请他们重新出山襄助。

　　“据说，不但神刀邓国安已答应相助，连圣剑皇甫长虹也情面难却，答应助一臂之力。目前这件事正在紧锣密鼓进行，大概下月梢，四川的宝船便可抵达武昌，届时，威远镖局的人手，也该在汉口镇聚会了。

　　“而江湖道上也风云日紧，闻风而来打宝物主意的人，也在明暗间兴风作浪，看热闹的人更多。”

　　“下月梢，四五十天时间，早着呢！”鬼手琵琶说：“但成败的关键，也决定在这段时期，双方实力的增减，就看这期间，谁能将对方的高手打入十八层地狱。”

　　“我们是来看热闹的。”万里鹏表明立场：“当然，那些金珠宝玩都是民脂民膏不义之财，能弄到手当然很好，有便宜可捡，何乐而不为。荀兄弟，有兴趣吗？”

　　“你开玩笑。”荀文祥笑着说：“小可以往替仙长们看炉炼丹，下田种庄稼，穷极无聊离家闯天下，离开家尚不足三天，你问我对这些打打杀杀的事是否有兴趣，这不是存心作弄人吗？”

　　“你准备怎样闯天下？”鬼手琵琶问。一双令人想做梦的水汪汪媚目，不断在他身上瞟。

　　“先往开封走走。”他拍拍渔鼓：“早几天，我碰上一个自称天涯浪客的人，他倒了嗓，邀我跟他闯天下，我没答应。”

　　“道情本来就是我这种方外人的老本行，所以称道情的为黄冠体，要闯我自己闯，何必跟着他做手下。”

　　“嘻嘻！你就唱刚才的那玩意？”鬼手琵琶笑问。

　　“有何不对吗？”

　　“你算了吧！鬼才要听你那些什么黄冠体劝世文一类玩意。”鬼手琵琶撇撇嘴：“那玩意已经过时啦！”

　　“你是说……”

　　“目下流行时兴的，是改编元曲。花间月下，才子佳人，鸳鸯蝴蝶，或者悱恻缠绵……”

　　“范姑娘，你就少寻他的开心吧！”万里鹏打断鬼手琵琶的话：“你专唱些有伤风化，伤风败俗的东西，没有理由把他拖下水。”

　　“我是以前辈的身分，指导他混口食的技艺，怎算是拖他下水？”鬼手琵琶理直气垃地分辩：“他那些劝世文，只能在穷乡僻壤骗人为善，一天赚不了十文八文。

　　“那些有益世道人的玩意，陈义过高，而且玄之又玄，乏味无趣，他能靠那些东西口？别做梦了，阁下。”

　　“算了算了，不知你是挖苦自己呢？抑或是骂这个世界？荀老弟不会像你一样嘲世。”万里鹏说，然后转向荀文祥：“天涯浪客汤青，也是来看热闹的，他恐怕已经快到湖广了。”

　　“到湖广！有人看到他往北走……”他讶然说。

　　“那是江湖人的惯技，往北走是骗人的。早些天我和范姑娘曾在开封见到他，他为何往回走？”

　　“哦！这……程兄，那天涯浪客与神刀邓庄主，是否有交情？”

　　“开玩笑！神刀邓国安是大名鼎鼎的白道巨豪，天涯浪客却是黑道的怪客，双方水火不容，怎会有交情？”万里鹏不假思索地说。

　　“也许我料错了。”他喃喃的自语。

　　“你说什么？”万里鹏问，没听清他的自语。

　　“没什么。”他泰然掩饰：“也许我该往南走，可惜我的路引是开封的。”

　　“哈哈哈哈……”万里鹏大笑。

　　“程兄，你笑什么？”他惑然问。