读过“三国”的人，都知道蜀国有个廖化，所谓“蜀国无大将，廖化当先锋”，其实，蜀国还有一个姓廖的，叫廖立，比廖化的地位重要得多。廖立是武陵人，很早就受刘备重视。刘备得荆州后，就任用廖立，还把他提拔为长沙太守，这个职位很重要。刘备进入四川后，诸葛亮镇守荆州。孙权经常派使者去荆州，有一次问诸葛亮，蜀国还有什么人可以辅佐刘备的，诸葛亮就提到了庞统和廖立，“庞统、廖立，楚之良才，当赞兴世业者。”将其与凤雏庞统并列，可见廖立在蜀国的地位有多高。
然而，尽管诸葛亮对廖立赞美有加，但廖立并不服气。他认为自己应该仅次于诸葛亮，没想到还不如李严，因此不免有些牢骚。有一回，应该是在刘禅登基之后，蒋琬等人和廖立聊天，廖立就憋不住批评老板刘备的战略，他认为刘备的战略实在只能用手忙脚乱来形容。本来早应该争夺汉中，却闲得无聊，去和东吴争夺荆州的三郡，结果三郡没争到，反而拱手送给东吴。荆州的事情还没平息，又匆匆忙忙与曹操争夺汉中，因为事先准备不足，结果打得辛辛苦苦才夺下来。
在汉中用力过猛，导致不能顾及荆州，关羽因为没有得到刘备的支援，而败走麦城，被东吴所害，失去荆州，“关侯身死无孑遗”，“徒失一方”。批评完刘备，顺便又批评已经殉职的关羽，他说：关将军这人是个勇夫，只会依仗自己的勇力，行军打仗有点想当然，靠着自己的力气想怎么打就怎么打，随意得很，不讲究兵法布阵，“作军无法，直以意突耳。”因此导致他经常打败仗。廖立的批评都有些道理，例如刘备在汉中和荆州之间，就有点协调不周的问题，结果在战略战术上很被动。而关羽在布阵方面有缺陷，例如在襄阳，居然让徐晃率军突破重重防线，拔掉坚固的栅栏，将关羽军从营寨中驱赶出去。
不过，廖立的批评显得不合时宜，因为当时蜀国正经历了失荆州，虢亭之败，需要提振人心，需要打气，其实也是听不得真话，诸葛亮因此上书说廖立“毁谤先帝，疵毁群臣”，而且态度高傲，喜欢抬头看屋顶，目中无人。于是廖立被削职为民，下放当农民，种地为生。后来姜维专门去看望廖立，发现他气场不减，依然意气风发。廖立也不埋怨诸葛亮，听说诸葛亮死，他很悲伤，说：“我只能一辈子当野民了。”似乎还指望诸葛亮再度任用他。