春雪瓶回到艾比湖已经一个多月了。她一回到这里，就像这个平静而又显得冷清的荒村吹来一阵春风，引起了波动，带来了温暖和欢乐。她给香姑带回的是：蔡幺妹和刘泰保的问候，玉府的近况，王府的消息给莲姑、达奇、小黑和查牙子等童年时代的伙伴们带回的是：她的一路见闻、京城繁华，以及她在京城所遇到的一些奇奇怪怪的事情。在谈起这些事情时，春雪瓶当然还是有选择的，哪些该谈，哪些不该谈，她心里有数。只是那些该谈的就已经使他们听得如迷如痴，惊奇不已，若把那些不该谈的也谈出来，她那班伙伴们就更会瞠目惊呼，骇怪成魇了。她给台奴带回使台奴心里感到最为高兴的，就是她的归来和她母亲的归期。台奴一心惦挂着的就是她母女二人，她似乎只要有了她母女二人便什么东西都可以不要了。春雪瓶给哈里木带回的则是她从王妃、玉玑以及德秀峰等人口中听来的有关军机处的消息。这些消息很快就传到了乌伦古湖，传到了罗小虎耳里。

　　春雪瓶一回到艾比湖，便给这个荒凉的村庄带来一片生机，使那些满山遍野的积雪好像都要立即融化，使那些枯藤枯树似乎就要发出嫩芽。她简直就像一股东风、一团烈火，她走到哪儿，哪儿就变得暖暖融融，哪儿就燃成一片。已经怠惰下来的练武，重又在年青的小伙子们中振奋起来；已经改作驮运的马匹，重又给它们配上马鞍；已被人们疏淡了的草泽里的那些寂寞的残废者，又得到了殷勤的关切和照拂。

　　春雪瓶已经离别半年的艾比湖，她归来后，见它的一切景色依然如旧，那班曾和她朝夕相处的伙伴们，除了一个个都长高了些外，仍是童心如昔，这使她不禁感到欣喜万分。唯一使她感到难过的是：那只陪伴着她度过童年的老骆驼，在她归来的前几天便已死去，她再也听不到那悠扬悦耳的驼铃声了 ！这铃声从她刚能辨识

　　声音时便在她身边响起。这铃声曾在她心里荡起多少情思！这铃声唤起了她多少美好的回忆！从此，她却再也听不到它了。每当她一想起那只老骆驼和它摇荡起的铃声，春雪瓶便感到若有所失，不觉惆怅难禁。

　　春雪瓶归来后，最使她感到欢欣的，是她隐藏在心里的等待：等待母亲的归来，等待铁芳的来到。母亲曾和她约好三月里一定归来，她回来后几乎是天天屈指计算归期：九十天……八十天……五十天……还只有四十几天了，她想到母亲一归来便将带着她到乌伦古湖去，去和罗大伯住在一起，合成一家，孤独的母亲和孤单

　　的罗大伯都不孤了，自己也有了可以明呼正叫的父亲，让家里充满了母亲曾经说过的那种天伦之乐，这该是多么和美幸福的事情！

　　春雪瓶憧憬着未来，心里一片腾欢！至于铁芳，虽未和她约定来期，但她相信他定会来的，兴许他来时，她和母亲已经去到乌伦古湖了。她也正是约他去那儿的。春雪瓶每一想起铁芳，便会感到一阵心跳，脸上也会发起烧来，心里顿然失去宁静。她尽力不去想他，却愈会把他想起，即使有时没有把他想起，他自己也会突然闯进心来。这是怎么一回事呢 ！她很想知道别的姑娘会不会也是这样？

　　一天，春雪瓶和莲姑坐在艾比湖边谈心。那儿是个山弯，没有风，没有人，周围静静悄悄，湖平如镜，把她二人的身影映在水里，真是地也宜人景也宜人。莲姑正在给她讲述一桩发生在村里的十分有趣的事情，春雪瓶也在专心致志地听着。她听着听着，心里忽然闪起一个念头：要是这时坐在自己身边的是铁芳该有多好 ！一瞬间，她竟忘了自己是在听莲姑讲述趣事，只想起她和铁芳在祁连山下树林里的篝火旁，在妙峰山林荫中的草地上，相对坐谈的那些情景，一言一笑，一愣一举全都历历浮上心来。她想着想着，竟对莲姑那段有趣的谈话毫未听进。直到莲姑问话时，她才猛然惊觉过来。春雪瓶央求莲姑重述。讲着听着，莲姑讲至动情处，不觉伸过手来挽她的臂膀，春雪瓶不禁又闪起了适才那个念头：这时如若莲姑是铁芳就好了 ！她一走神，又把莲姑重讲的话听丢了，莲姑看出来后不由问她道：“雪瓶姐，你究竟在想些什么呀？”

　　春雪瓶脸一红：“我忽然想起一个人来。”

　　莲姑没有追问她想的是谁，只是毫不掩饰地说道：“我只有想到达奇时才会这样。”

　　春雪瓶嗔了她一眼：“你也不害臊！”她随即在心里想道：“原来她也这么样的！”

　　又有一天，春雪瓶在香姑家里吃着一些哈里木刚从乌苏带回来的陇南贾昌柿饼，味甜柔嫩，入口即化，好吃极了。她边吃边不禁想道：“要是能留几个起来让铁芳尝尝，他一定也会赞不绝口。”

　　她正想着，忽见莲姑从篮里取出几个揣在怀里。莲姑揣好柿饼，见春雪瓶在疑视着她，便凑到她的耳边毫不掩饰地说道：“我留几个给达奇尝尝。”春雪瓶瞅着她笑了笑，心里不由又想道：“原来她和我想的都是一样 ！”

　　当然，春雪瓶想得更多的还是她母亲。她每一想念起她的母亲，心里便会荡起一阵依依之情，难止难禁，无涯无境。母亲的疼爱，母亲的慈柔，母亲的体贴，母亲的眷顾，这一切都化为深恩，深深埋人她的心头。她哪能不这样呢 ！十七年来，她一直和母亲朝夕相依，每一天都饱享着母亲的爱抚，全身都浸透了母亲的情意，她只要每天去追怀一桩母亲曾经给予她的恩情，她就是再活百年，也将是追怀不完的了。春雪瓶每一想念母亲，在她那荡起的依依之情里，除了满怀了母亲的爱，也满怀着她对母亲的疼怜和因疼怜而生起的担忧。特别是在这些天来，她每一思念起母亲，便总是惦挂着她的病体，她的孤独和她那艰难的处境。母亲此时竟在何处？是在回家的路上风雪兼程，还是尚羁留河南正凄凉策马黄河边上？母亲此时的境况又是如何？是起居如常身心两适，还是已一病难支正孤卧客旅？春雪瓶一想到这些，便感坐卧不安，不禁一阵神伤，一阵心悸！

　　这天已是二月十五。春雪瓶一早起床后，屈指一算，母亲约的归期时已过半，还有四十五天母亲便要回来了。她想让母亲能好好地歇息，过得舒适一些，便开始着手在房里布置起来：把床铺垫得厚厚的，将母亲平时用的笔墨纸砚、梳镜盆巾以及杯盘器皿一一取出，擦洗干净放置案头、桌上，随即又将屋角那只木箱搬出打开，清点箱内的各种衣物用具，看看有无母亲回家后即需动用的东西。她正在翻看时，香姑进房来了。她一看便已明白了春雪瓶的用意，不禁点了点头，含笑对她说道：“你真想得周到。”

　　春雪瓶忙停下手来，起身请她入座，和她叙话。香姑将房里布置一一看了看后，瞅着她略带些儿疑虑的神色

　　问道：“你能量定你母亲三月底前准能回来？”

　　春雪瓶：“母亲是这样和我约定的。”接着她又补了句：“我亦和母亲说定：她要三月底不回来，我便再进关里去找她。”

　　香姑默然片刻，又略带些儿怨责地说道：“你迢迢万里去京城，既然已把她找到，就该苦求苦劝地把她接回来，要不也该赖死赖活地跟着她，哪能再让她一人去闯荡！”

　　春雪瓶不便说出母亲命她护送玉玑的事来，只好说道：“姑姑又不是不知道我母亲的情性，我能拗得过她老人家！”

　　香姑：“你难道不可以远远地跟着她！”