王妃亦已拭净了脸上的泪痕，还复了她那雍容端庄的仪态。她对着春雪瓶点了点头，说遭：“我接你来，也就是为了要将这几天发生的一些事情告诉你，以便你去自省和善处。可事情来得那么突然，头绪又是那么纷繁多端，竟叫我也不知该从何说起才好了 ！”她凝神思索片刻，才又对春雪瓶慢慢讲出了这些天来发生在她和王爷身边的这样一些令人奇异不测而又令人惊心动魄的事情：德秀峰从西疆回到京城的第三天，便去王府向王爷禀告了他去西疆察访军务的各有关情况。王爷在听完他的禀报后便因事到军机处去了。王妃见王爷已经离府，便命宫女将他唤进便殿，向他问起探访驼铃公主下落的事情。德秀峰向王妃禀报说：他到西疆后便四处打听，均无人知道驼铃公主的下落，甚至许多人连驼铃公主这个名都不曾听过。后来他在去塔城的路上，偶然结识了一个叫春雪瓶的姑娘。他到塔城后不多天，那位春雪瓶姑娘也到了塔城，在一次偶然闲谈中，他从春姑娘口中知道了拉钦的下落，又在春姑娘的帮助下，他见到了拉钦。他向拉钦说了王妃对驼铃公主的惦念，并向拉钦打听驼铃公主的下落。据拉钦告诉他说，驼铃公主已在八年多前便带着她的女儿悄悄离开了艾比湖，遁隐到天山深处去了。从此以后便杳无音信，再也没有人见到过她的踪迹。拉钦还说，驼铃公主多半已是不在人世的了。

　　王妃听了德秀峰这番话后，把一切都信以为真，她除了为驼铃公主母女的不幸而陷入深深的悲痛外，便未再向德秀峰多问什么。三天后，王妃陪同王爷在后殿观看春雪瓶和巫朵司比武决胜，她见春雪瓶从容挥剑，毫无费力地便把巫朵司击得一败涂地，她真是高兴已极 ！特别是春雪瓶在殿堂上那飒爽的英姿，那怡然的神态，以及那充满机智和正义的言词，更令她暗暗惊奇，赞叹不已！王妃便对春雪瓶不由生起一种眷恋之情，心里也对她充满了疼爱和怜惜。

　　重阳那天，王妃邀春雪瓶进府赏菊，对她不但特别恩庞，而且还对他怀爱备至。春雪瓶告辞出府时，王妃无意中发现了她手上那只指环，并立即就认出了那是自己和驼铃公主的旧物，当时因碍于鸾英等人在旁，虽未深问，但仅从几句短短的问答中，王妃便已心疑春雪瓶就是妹妹驼铃公主的女儿了。

　　春雪瓶刚一出府，王爷便把王妃召到他书房里去，显得焦躁不安地突然问她道：“你看春雪瓶姑娘会不会是马贼？”

　　王妃大吃一惊，便忙回答王爷道：“这是从何说起！我看那春雪瓶乃是一个颇有教养的姑娘，又深明大义，怎会是个马贼！”

　　王爷点了点头，说道：“我看她也不像。”

　　王妃正想问他为何问出此话来时，王爷却又问她道：“你可知道德秀峰在西疆是否曾经见过拉钦？”

　　王妃立即回答道：“德秀峰在塔城确曾见过拉钦。他是受我之托，为打听我妹妹驼铃公主的下落才找拉钦的。”

　　王爷沉吟片刻，又问王妃道：“德秀峰见到那人是否果真是拉钦？”

　　王妃已觉王爷神色有些异样，又见他一连数问都问得突然，感到其中定有蹊跷，便忙问王爷道：“王爷为何突然问出这等话来？”

　　王爷这才说道：“今天我去军机处议事，看到昨日送到的一封从西疆伊犁将军衙署送来的密报，密报上说：西疆近来出现一个绰号飞骆驼名叫春雪瓶的年轻女马贼。这人不但性情猛悍，而且武艺精绝，经常单人独骑在昌吉乌苏一带出没，横行无忌，多次抢劫牧民牲口，不时杀伤伯克巴依。说她于今年五月，曾在乌苏袭击巡哨官兵，杀伤姚游击，并夺走原从马贼半天云手里缴获来的坐骑和宝刀，后来又由她将这些坐骑和宝刀还到贼首半天云手里去了。密报还说，今年六月，春雪瓶又曾窜至塔城借着德秀峰的庇护，公然住进驿馆，并引来一位名叫拉钦的人和德秀峰会晤，两人在驿馆密谈数日。密报说，据塔城军营识得半天云的老兵声称，那位自称为拉钦的人的身材相貌与贼首半天云极为相似，亦有认为那位拉钦即是贼首半天云的。密报最后要求军机处对此进行勘察究办。”

　　王爷说了密报内所谈的这些情况后，拈须凝思片刻，又说道：“若说密报不实，却又写得这般详细，若说是实，则又令人不可思议。这事既然涉及德秀峰，就须从他着手审查。若他会见的那个拉钦果是贼首半天云所冒，则不但可以证实春雪瓶确是马贼，而且德秀峰亦难逃罪责。”

　　王妃见事态如此严重，不禁暗暗为春雪瓶的安危着急起来。她对密报内所说疑拉钦乃为半天云假冒之事，心里总觉不信。她又对王爷说道：“听说西疆军营官兵，军令军律已远非玉帅在时严明，骚扰百姓之事时有发生，我想春姑娘为此曾与他们发生争斗也许有之，若说她是马贼，则实难令人相信。至于拉钦，京城里各衙

　　府里的人也多认识他，那半天云岂敢贸然假冒！”

　　王爷：“等我将德秀峰召来详细查问一下，真假就不难立辨。若果是拉钦，春姑娘是马贼之说亦就无据了。”

　　王妃自王爷和她谈过这件事情之后，心里一直不安，她联想到拉钦曾说驼铃公主母女已失踪，而春雪瓶手上又明明戴着驼铃公主的指环，为此，使她已由不解而变得怀疑起来。于是，王妃便趁王爷人宫之机，派人去把德秀峰召来。她绝口不提密报之事，只重又问他拉钦所谈有关驼铃公主失踪的情况后，又若不在意地问他道：“你过去可认识拉钦？”

　　德秀峰回答道：“不认识！”

　　王妃又问道：“拉钦是什么模样？”

　　德秀峰说：“方脸，圆眼，目光炯炯有神，上唇蓄有一大撇浓黑胡须。膀臂十分宽厚，身材魁伟，看去极为雄壮。”

　　王妃听他所描述的拉钦，有相似之处，有不相似之处，亦有似是而非之处，心里不禁感到十分惊异，忙又问道：“脸上可有什么标记？”

　　德秀峰不觉怔了怔，惊讶地望着王妃，不说有，也不说无，只显得记忆模糊似的，抱歉地笑了笑，又微微地摆了摆头。

　　王妃望着他，带着些儿含有暗示的神色，说道：“我记得拉钦的模样是这样的：圆盘脸，两颧特高，眼大，眉粗而短，胡须略带棕黄色，身材肥大，左耳下有一指大肉瘤，十分显眼。”她停了停，又特意补了句：“王爷问起你时，应照这样描述才对。”

　　德秀峰似已会意，显得有些心神不定地又坐了会儿，便告辞王妃，迈着沉重的步子走出便殿去了。

　　王妃心里已经完全明白，德秀峰见到的那位拉钦，确是别人假冒无疑。只是假冒拉钦的那人是谁？是不是马贼？他又为何要假冒拉钦并编出驼铃公主母女已经失踪那番假话来？王妃作了种种猜测，心里终是不解。

　　第二天，王爷果然命人将德秀峰召到王府，和他谈话时的神态也不似平时那么随便，庄严中还带着几分凛肃。他一见德秀峰便开门见山地问道：“听说你在塔城见过拉钦？”

　　德秀峰：“见过。”