第三天清晨，春雪瓶一早又去到“安居”客店，把他的白马和乌都奈留下的马匹备好，就在关口路旁等候着。一会儿，德秀峰一行人等便出城来了。跟随在德秀峰后面的还有孙礼贤、马千总等一干塔城文武官员。春雪瓶让他们走过身旁之后，才将马缰递给罗小虎，一同上马随后行去，和前面主客十余骑拉开四五十步距离。行走时，春雪瓶见罗小虎在马上显得闷闷不乐，便问他道：“罗大伯，你是不是因为与罗燕姑姑即将分手而伤感 ？”

　　罗小虎神色黯然地：“我只有这样一个亲人了！这一别虽是生离，也难保不是永诀，我心里确有些伤感！”

　　春雪瓶也不禁有些难过起来，不再说什么了。

　　罗小虎也默默地走了一段路，忽又回过头来低声对她说道：“还有一个使我日夜牵肠挂肚的人就是你母亲！她已答应了我：等她进关去了结一桩心愿后便来和我长聚。只是我对她这番只身进关心里总是放心不下。任她武艺多么高强，她身体总是有病，而且病得不轻 ！因此，这些天我老是在担心这事！我想，你最好陪她一

　　同进关，路上也好有个照应。”

　　春雪瓶听了不禁又惊又喜，心也怦怦直跳。她停下马来，紧紧瞅着罗小虎，问道：“母亲真的答应了从关里回来便去和你长聚？”

　　罗小虎充满欣慰而又十分慈详地说：“是的，你母亲亲口对我说的。”

　　春雪瓶高兴已极，眼里也耀起闪闪亮光。她并马靠近罗小虎身边，伸手挽住他的臂膀，脸上露出纯真的笑容，问道：“那么，我真正是你的亲女儿了！”

　　罗小虎充满疼爱地：“是的！当然是的，我不是早就对你说过了。”

　　春雪瓶抬头看看，见前面那一行人相距已远，又回过脸来凝望着罗小虎，轻轻叫了声：“父亲，’

　　“唉！”罗小虎朗朗地应了一声。

　　春雪瓶又喜不自胜地提高声音呼叫“父亲！”

　　“唉！”罗小虎也提高了嗓音。

　　“父亲！”春雪瓶快乐得更放大了嗓门。

　　“唉！唉！唉！”罗小虎朗朗地连应三声，随即进发出一阵震胸荡魄的大笑，-那双笑得眯成了缝的眼里却滚出了几颗大大的泪珠。

　　春雪瓶倾斜着身子，脸儿紧紧贴到他的膀上，沉浸在一片幸福之中。

　　罗小虎与春雪瓶在这充满欢乐的时刻，几乎把前面的一行人忘得干干净净。正在这时，见孙礼贤已带着道台大衙门的几位送行官员返回来了。他们刚策马过去，前面不远处，马千总也带着几名校骑迎面走来。他来到罗小虎面前便停下马来。将手一拱，说道：“拉钦大叔，春姑娘，恕我不能远送了 ！德大人在前面等着你二

　　位呢！”他又盯着罗小虎闪起一个示警的眼神，说道：“肖将军因有紧急军务，已于昨日匆匆离开塔城回伊犁去了。望你们一路珍重！一路多加小心！”

　　罗小虎会意地笑了笑，一抱拳，说了声“后会有期”，便和春雪瓶策马向德秀峰三人赶去，不消一刻功夫便已赶上他们。春雪瓶已从马千总适才和罗小虎的谈话以及他的神情里察知有异，但他却不愿把这情况告诉罗燕，只暗暗注意着周围的动静。

　　五人在马上说说谈谈逶迤向南行去，一路上不但未见成队巡逻，甚至连哨卡亦未发现。春雪瓶深感疑怪，更觉情况异常，心里也加倍提防起来。

　　过了锡伯图河，在额敏住宿一夜。第二天又继续南行，来至老风口，刚刚进入八字山山亚，忽见前面突然卷起一团沙尘，迅疾向这边猛袭过来，声如雷响，势如山崩。只听罗小虎大喝一声：“起风了，快避避 ！”五人赶忙下马随地躲进道旁一间土屋里去。他们刚一进屋，风已卷至屋前，吹来的砂砾砍打在墙上，有如乱坠流星，又似横飞雹雨，打得咚咚直响，矮矮的土屋也在震摇，地也像要龟裂开似的。德秀峰不禁为之失色；惊叹道：“我在京时，也曾听说起过老风口的巨风可怖，没想到竟如此令人胆裂 ！”德幼铭也说道：今天幸好近旁有这间土屋，不然，我们连人带马都将被这风刮到几里外去。”

　　罗小虎：“这一带道旁到处都筑有这样的土屋，全是专为行人避风用的。”

　　德秀峰不禁称叹道：“若是百姓所修可称义举；若是官家所建亦算是德政！”

　　罗小虎眼里闪起嘲讽的神情：“土屋倒是官家所修；修的钱可是从百姓身上摊来的。为修这些土屋，也不知有多少人被逼得倾家荡产！”

　　德秀峰默然了。

　　土屋外风仍在猛卷着。德秀峰、德幼铭和罗燕三人只好在屋角悚然坐下，等待狂风停息。春雪瓶却独自站在门口，不时探出头去好奇地张望着。罗小虎则在土屋里踱来踱去，察看着抛丢在地上的瓜皮杂屑。他看着看着，忽从靠近东墙的地上拾起几张用蜡涂过的皮纸，仔细地看了看，又嗅了嗅，惊奇地说道：“不久前曾

　　有官兵在这屋里呆过。”

　　德幼铭忙起身走到他的身边，将蜡纸接过来看一看，不解地问道：“你怎知官兵不久前曾来过这里？”

　　罗小虎：“这蜡纸是军营从关内购来，专作包带饭团用的，一般行人不会用它。”

　　德秀峰并不在意地：“也许是哨骑或驿卒过此遗下的。”

　　罗小虎指着地上：“哨骑卒一行不过三四人，这地上丢遗的蜡纸足有三十来方，却也有些蹊跷！”

　　德秀峰仍未在意，又把话拉开说风去了。

　　大约过了半个时辰，风已渐渐停息下来，五人才上马赶路，他们沿着山道走去，山势越来越险，不是令人目眩的危崖，便是使人惊心的峭壁。行到极险处，几人只好翻下鞍来，牵着马攀藤扶壁而过。越过山巅，只见两旁绝壁千仞，危峰蔽日，仰头望去，天只一线，令人毛骨悚然，遍体透寒欲栗 ！罗小虎指着前面说道：“过了谷口便是旷野，路就平坦易行了。”五人策马缓缓而行，好不容易才穿过深谷来到谷口，大家都不由顿觉心情一快，这才长长地喘过一口气。不料刚出谷口，便见谷口右旁有三十余骑穿着各种不同服装的汉子，早已勒马提刀等在那儿。德秀峰吃了一惊，忙回头顾视着罗小虎问道：“这是些什么人 ？”