德秀峰又向春雪瓶问了一些有关西疆的民情风俗，以及她的所见所闻。春雪瓶虽然知道不多，但她却也能将她看到的一鳞半爪，娓娓讲来，而且许多还能触及时弊，道出精微。她讲得十分爽直，爽直中尉有回旋；讲得极为大胆，大胆中却有精细。德秀峰听得连连点头，不住地夸她灵秀。春雪瓶见德秀峰心情高兴，便乘机将话一转，说道：“外面一些老百姓都知道老前辈到了塔城，也有人在为老前辈的处境担心呢 ？”

　　德秀峰不觉一怔，忙问道：“姑娘听到他们说了些啥米？”

　　春雪瓶：“你们说肖准与老前辈不和，对你十分忌恨，恐对你不利；还说肖准虽是朝廷封赠的将军，可他的心并不向着朝廷，也不向着西疆百姓，其心难测，要老前辈多加小心。”

　　德秀峰惊诧得不禁站起身来，注视着春雪瓶肃然问道：“姑娘是从哪里听来？是谁这样对姑娘说的？”

　　春雪瓶：“东关‘居安’客店的郑店主。他也出于对老前辈的一片好心！”

　　德秀峰在厅里来回踱步，沉吟片刻，说道：“此人我亦曾见过，

　　看去也是个很有阅历的人，却未料到他竟有这等见识！”他停了停，又说道：“我与道台衙门孙大人以及伊犁将军肖大人之间，在对目前西疆军务的看法上是有些分歧，但还谈不上不和，更谈不上‘忌恨’二字。这些话干系非轻，岂是能轻易出口的 ！”

　　春雪瓶：“就从刚才在门口发生的事情来看，也看出他们没怀好意，对那肖准，老前辈还是防着点好。”

　　德秀峰以手拈须，宽慰地笑了笑：“我有兵部公文，又是奉王爷所差，他们也不无顾忌，我量肖准也不敢公然对我做出什么举动来的。”

　　谈着谈着已是中午，吃过午饭，德秀峰回房休息去了，春雪瓶又随罗燕回到两厢房里，二人亲亲热热地谈了起来。春雪瓶从罗燕的口里才知道，德秀峰这番来疆，是奉王爷之命专为查虏各地军营的员额士气和外寇人犯的情况以及边防、绥靖的得失利弊而来。德秀峰说，王爷这样做，是丫防微杜渐，也是便于未雨绸缪。他来到西疆以后，各地衙署官员，各营统兵校尉，对他明示尊迎，实存戒忌，惟恐他查出弊端，访得实情，对他们前程不利。因此对他们防范甚严，百计‘千方不让和外人接近。德秀峰来到塔城后，曾遵照王爷的旨意，和道台大人孙礼贤商议提出招抚罗小虎的事宜。关于这事的提出，原是德秀峰在离京时，就曾向王爷提请，并将罗小虎在乌伦古湖一带率队抗击外寇来犯很得民心的传闻禀告了王爷，王爷授权德秀峰，要他人疆后酌情处理，见机行事。
　　
　　德秀峰入疆后，在去各地的路途中，一路留心查访，得知许多关于罗小虎的率部抗击外寇的争斗中激昂壮烈的事情。德秀峰一到塔城，便向孙礼贤提出招抚罗小虎，奏请皇上赦其前罪，不计旧恶，封他一个副将军之职，要他率部驻塔城，以防击来犯的外寇。不料孙礼贤对罗杀叔之仇，一直切齿未忘，怀恨在心，强词以辩，夺理相争，只是不从。他为了阻挠对罗招抚，甚至置朝廷的绥靖大计于不顾，派人赶去伊梨，对肖准进行挑拨离间，说德秀峰提出招抚罗小虎，是意在对肖准进行牵制，以便进一步取而代之。还说，德秀峰纵无此意，若罗小虎一旦归顺朝廷本就心存疑虑，以他之勇武，必会功显朝廷，于肖准亦将不利。肖准对朝廷本就心存疑戒，与罗小虎又是多年仇敌，听了孙礼贤那番话后，便亲率精骑数百赶来塔城，对招抚之事横加阻拦，竟还说出“西疆各部对此不服，若一意孤行，恐激起叛乱”等话来，以相威胁。德秀峰无奈只好强怒为笑，与他们委婉周旋，将这事暂时搁置起来，等回京后，禀告王爷，再行定夺。

　　春雪瓶在听了这些情况后，不禁暗暗惊心，她本来十分单纯的天性，哪曾想到人世上竟有这么复杂的事情。有些事她听得似懂非懂，有些事她虽然听懂了，但却又弄不很清。不过，有一点她倒是十分清楚明白的，那就是：她一心向着和最关切的是她罗大伯；憎恨的还是孙礼贤和肖准；把德秀峰也视作可敬的好人之列。春雪瓶将罗燕讲的那些情况再细细回味一番后，问罗燕道：“姑姑，你说说，什么是招抚 ？”

　　罗燕：“招抚就是在朝廷派人劝勉下归顺朝廷，为朝廷效力。”

　　春雪瓶：“归顺是否就是投降？”

　　罗燕：“招抚、投降虽都是归顺朝廷，但还是不同。究竟怎样不同我也说不清楚，总之，招抚要体面一些，投降多是走头无路被迫而行的。”

　　春雪瓶沉吟片刻，又问道：“姑姑，你看罗大伯他可愿受这招抚？”

　　罗燕默默不语了。

　　春雪瓶又问道：“你呢，姑姑？你可愿罗大伯受这招抚？”

　　罗燕还是默不作声。

　　春雪瓶见罗燕久久不语，便又说道：“要是我呀，得讲好两点才行：一不受谁节制调遣；二不受谁的窝囊气。”

　　罗燕不禁忽地一笑：“哪有这种事来！”

　　春雪瓶：“朝廷若不应允，我就不干！”

　　罗燕喟叹道：“有时由不得朝廷，有时也由不得你了。”

　　春雪瓶凝思片刻，忽又说道：“适才我要德老前辈留心肖准，他却不以为然，难道他对肖准真就那么放心？”

　　罗燕笑了笑：“我爹虽然心直口快，但每遇大事也是十分小心稳重的人。他私下也多次对幼铭和我谈起，嘱我们对他要多加戒备小心。爹说肖准为人好勇斗狠，桀骜难驯，若玉帅尚在，他感玉帅提拔之恩，慑玉帅旧有威严，尚不敢轻怀二心。今玉帅已死，他已目中无人，朝廷对他亦是迁就怀柔，我们哪能对他不防 ！不过，我爹也说，目前西疆各营，多是朝廷旧伍，量那肖准也还不敢轻举妄动。”

　　春雪瓶听罗燕话中提到“若玉帅尚在”和“今玉帅已死”的话语，不禁大吃一惊。她也不知为何，玉帅在她心里竟印得那么深刻，只要一提起玉帅二字，她便不由感到一种威严，--一种尊荣，同时也不禁感到一种神秘，一阵亲切。而今突然从罗燕口里听到玉帅已死，她简直惊诧得连罗燕最后那几话都未听入耳里。春雪瓶呆了一会儿，才帐然若失地问道：“姑姑，那玉帅是几时死的 ？”

　　罗燕似已看出她神情有异，望着她疑诧地问道：“你见过玉帅？”

　　春雪瓶仍是充满怅然的神色：“见过。只匆匆见过他一面，可他却并不认识我。”

　　“玉帅是去年冬天去世的。我们出京前几天才下葬，墓地就在西郊他女儿玉娇龙墓侧。”

　　玉娇龙！这又是个使她感到迷惘和神秘的名字！春雪瓶陷入沉思。