小帐篷里荡漾起欢波，充满了和美。春雪瓶不觉轻轻进出了一句：“啊，这兴许就是天伦之乐！”

　　一会儿，布达旺老爹端着一木盘饭菜进帐来了，盘里盛有马腊肠、烤山芋，还有糯米饭团，都是热腾腾香喷喷的。老爹将饭菜摆好，说道：“这些食物都是乌都奈送来的，你们一路辛苦，就好好地屹一顿吧 ！”

　　玉娇龙：“乌都奈也住在这儿？”

　　布达旺老爹：“他不放心小虎，还一直等着他呢。”

　　罗小虎：“他这时可在那边林里？”

　　布达旺老爹：“昨晚半夜动身到梁巢父铺里取药去了，白天不便行动，要今晚半夜才能回来。”

　　玉娇龙隐感忧虑地：“乌苏军营官兵是否常出巡逻？”

　　布达旺老爹：“若在平时也不常出，偶尔出外巡逻，也只形同过场一般，自十天前他们在车排子附近发现了小虎行踪，随后又在乌苏城郊的野地上被小虎和雪瓶打伤几人，军营里就如临大敌一般，巡骑四出，盘查也紧了。特别是在通向塔城和乌伦古湖的路上，更是哨卡重重，戒备森严。乌都奈昨夜去梁巢父处，一来是为取药，

　　二来也是去探风声。那姚游击手下官兵多是他驻塔城时的旧部，认得你的相貌，你务须小心才是。”

　　罗小虎：“姚游击和他的那些官兵，过去不在我的眼里，现在我又有了宝马宝刀，就更不把他们放在眼里了！”

　　玉娇龙：“关羽大意失荆州，你应以为戒，还是小心谨慎一些好。”

　　罗小虎不再吭声了。

　　帐篷里适才那种欢乐和美的气氛忽然被打破，一一种惴惴不安的情绪又在隐隐地滋长起来。春雪瓶感到有些扫兴，说道：“任他巡得那般紧，查得如何严，既然二十余骑外寇都从他们眼皮下窜过来了，我就不信罗大伯从他们面前闯不过去 ！”

　　春雪瓶这几句话好像一阵风，吹散了愁云，吹来了爽意。布达旺老爹随即一拍手，说道：“说得有道理！大家还是快吃饭吧，休要为几个巡逻败了我们的胃口！”

　　帐篷里又浸满了欢快，大家也各取所好，津津有味地吃着；各随所喜，情意切切地谈着。

　　天色渐渐黑了下来，布达旺老爹起身点亮油灯，随即又送一壶茶来。那茶壶是一只绿色陶瓷茶壶，壶肚上绘着一朵白色的雪莲，这更加使茶壶显得精美雅致。玉娇龙刚一人目，便情不自禁地“啊”了一声，急忙将茶壶握在手中，抚摸着，把玩着。这是一只她多么熟悉的壶啊 ！十九年前她寄宿在达美的小木屋里时，达美就是用这只壶装着最好的奶茶款待她，十六年前她带着雪瓶和达美住在这个小帐篷里的那些好日子，每日三餐，她喝的奶茶都是从这只壶里倒出来的。许多年来，已经淡忘了的而本来又是十分熟悉的旧物，蓦然映入眼帘，使她感到分外欣喜，眷眷之情也不禁油然而生，睹物思人，也更加勾起了她对达美的恋念，玉娇龙放下茶壶，抬头向布达旺老爹问道：“老爹，达美现在何处 ？她一向可好？”

　　布达旺老爹的脸色一下变得阴沉起来，他沉默片刻，才凄然说道：“她走了！已经离开我们了！”

　　玉娇龙已看出老爹神情有异，心里往下沉，忙又回头向罗小虎探望去，见罗小虎低下头，眼里的光突然黯淡，神色也变得凄楚起来。玉娇龙更是吃了一惊，忙又向罗小虎问道：“达美究竟怎样啦 ？莫非她已遭到什么不幸？”

　　罗小虎：“达美已经不在人世，死去已经三年了！”他那已变得沙哑的声音里呛着眼泪。

　　玉娇龙突然感到全身一阵发冷，眼里迷糊起来。她强抑住哽咽，问道：“她是怎么死的？”

　　罗小虎抬起头来，睁着一双噙满泪水的眼睛望着她，说道：“达美她全是为我而死的！死得真惨，也真冤！”他摆摆头，甩掉已经涌出眼来的泪水．，又继续说道：“那已是三年前的事啦：敌寇四百余骑。入境来犯，在乌尔禾一带大肆掳掠，我闻报后便率领二百余骑弟兄前往迎击，在白碱滩把他们截住，经过两个时辰的浴血奋战，杀死杀伤他们八十余骑，夺回了被他们抢去的牛羊马匹，他们剩下的三百余骑已是溃不成队，狼狈逃去。弟兄们都以为他们退回自己的境内去了，不料他们却穿过沙漠，又窜到昌吉附近一带去了。他们在那里围场劫部，奸淫烧杀无所不作。受害的牧民百姓到昌吉军营报警求救，军营里的统兵官儿不但按兵不出，听其荼毒，反而将那股入侵的寇骑说成马贼，要各部自行联防剿捕。牧民百姓无奈，只好派人前来向我求援。我又率领着弟兄们驰去迎击，在米泉东郊又将他们截住。寇骑一见我们便乱成一团，在弟兄们一阵冲杀下，又丢下几十具尸体，只剩下二百余骑残兵伤马向沙漠逃去。我们还生擒了他两名头目，并从他二人身上搜出绶带铜章和一些公

　　文谍报，证明他们的确是犯境入侵的敌寇，决非邻部窜人的游骑。我将两名敌俘交与当地千户，要给他昌吉营军营送去，一来洗雪我弟兄蒙受的污辱，二来也让他们知戒省醒。不想军营那些官儿对我竟比对敌寇还更加切齿 ！他趁着由此而得知了我的行踪之机，连夜倾营出动，伏在米泉北面的一片树林里，乘我弟兄返回鸟伦古湖打从那里经过时，突然向我们袭来，杀我们一个措手不及。那片树林树大林密，我们在马上施展不开，官兵们却躲在树后，又是枪挑，又是放箭，使我们顾此失彼四面受敌。我一面奋力拼杀，一面喝令弟兄们向林外退去。官兵们认出我了，便集中兵力向我抄围过来。我正在和两名扑上前来的千总拼杀，那个一直躲在一株大树后面的统兵儿，偷偷一一箭向我背后射来。不料已被一直跟随在我身旁的达美瞥见，她见危势已迫，为了求我，使迅即纵身离鞍向我扑来。我得救了，那只向我后心飞来的利箭却插进了达美的后背，又从后背直透前胸。我心里_一急，奋力砍翻了那两名千总，跳下马来扶起达美，她一句话也没有说，只望着我笑了笑便闭上了眼睛 ！……我算是得救了，达美那双眼睛却永远闭上了！”

　　罗小虎的话音断了。他没有哭泣，也没有哽咽，只听从他喉咙里发出阵阵奇怪的音响，似喘息，又似呼鲁声，听来不是笑声，也不是饮泣，是带血的悲和恨！

　　玉娇龙听得已是悲痛难禁，又如置身梦里。她想起达美过去对她的情和义，她深为自己过去未能更好的珍视那些情和义而伤痛，而惋惜，而憾疚万分。她追忆着达美过去的音容笑貌，特别是她那纯晶得使人难忘的心性，对她的死更感哀悼伤神。她黯然祈祷，愿达美魂归天上，永享安宁。同时，达美的死也使她感到不寒而栗，心里受到极大的震撼 ！那就是，朝廷的官兵、她父亲曾经统领过的将士，竟会纵寇为虐，甚至做出这等违情悖理，为亲者痛仇者快的事来！她对此，心里真比达美之死还更感到痛心。猛然间，玉娇龙似乎感到她隐埋心里的那块安身之命之地在下沉，在崩溃。

　　她不觉发出一声痛苦的呻吟，随即便无声地抽泣起来，她是在哭达美，也是在哭那些官兵。

　　春雪瓶边抹眼泪边对罗小虎说道：“当时我若在你身边，我准不会让那一箭得逞！不会让它伤了你，也不容它射到我身上来。”

　　春雪瓶说的话虽无人应声，但却也使正陷入深深哀痛的其余三人稍稍缓过一口气来。布达旺老爹趁机说道：“好啦，大家都为达美流了泪，这情意达美已领受，她也会含笑九泉。我们还是来谈点别的吧 ！”

　　玉娇龙与罗小虎这才拭去泪水，又和老爹谈起一些西疆各部最近发生的事情来。帐篷里又慢慢地升起团聚时应有的那种欢欣的气氛。

　　四人谈着谈着，忽见帐上悬灯灯花大结，帐外碧空斗转星移，夜已经深了。布达旺老爹这才站起身来，对玉娇龙和春雪瓶说道：

　　“这帐篷虽已破旧，可也是你母女曾经住过的窝，今晚就将就着住一夜吧！”他又转身对罗小虎说道：“灌木丛中那个秘密窝就让给你和乌都奈了。”

　　罗小虎：“你呢，老爹？”